Выглядишь неплохо, но сразу видно — не из порядочных.
Хэ Сяочжи отвела взгляд и убрала продукты в холодильник. Через пару минут прочистила горло:
— Так вот, сразу предупреждаю: коммунальные расходы делим пополам, а за квартиру…
Она замолчала. Чэн Янь, осматривавший квартиру, перевёл взгляд с комнат на Хэ Сяочжи:
— А что с квартирой?
— Платишь вдвое — так и договаривались, — продолжила она.
Чэн Янь многозначительно усмехнулся. «Так и думал, — подумал он про себя. — Мелкая мещанка. Вчера ещё клялась, что ни за что не пустит меня жить, а теперь, как увидела деньги, глаза загорелись».
Проснувшись уже в полдень, Чэн Янь решил спуститься вниз поесть.
Во дворе за столом играли в мацзян старики. Увидев, как Чэн Янь спускается с лестницы, они начали тыкать друг друга локтями, указывая на него. Вскоре все прекратили игру и уставились вслед молодому человеку.
От этих странных, пристальных взглядов у Чэн Яня по спине побежали мурашки. Он сделал вид, что ничего не заметил, опустил козырёк бейсболки пониже, засунул руки в карманы и прошёл мимо.
Это был старый двор, возрастом не один десяток лет. Низкие дома, облупившаяся штукатурка, кто-то даже держал кур прямо в траве. Охранял всё это древний хромой дед. За пределами двора начиналась улица, больше напоминающая рынок: повсюду толпились торговцы, и за время прогулки до конца улицы можно было уловить по крайней мере полдюжины разных запахов.
Проголодавшийся после пятнадцати часов без еды, Чэн Янь вышел из этого хаоса с полностью испорченным аппетитом и в итоге зашёл в ближайшую точку с морепродуктами, где заказал себе кашу. Достав телефон, он набрал номер того, кто во всём виноват.
Тот ответил почти сразу. Чэн Янь без приветствий начал сыпать руганью:
— Вэй Фэн, ты что, издеваешься надо мной?
— В чём дело, Чэн Шао?
— Какой район ты мне подсунул? Задворки рынка, что ли?
На том конце слышался шум, и Вэй Фэн приглушил голос:
— Ты же сам сказал, что главное — чтобы место было неприметным. Я долго искал, пока не нашёл этот дворик…
Чэн Янь нетерпеливо перебил:
— Ладно, пусть район и убогий, но зачем мне соседка по квартире? Да ещё и с дубинкой! Вчера, как только я переступил порог, получилось этим самым местом!
Он помассировал плечо — оно всё ещё ныло.
Вэй Фэн возмутился:
— Да она тебя ударила? Так ты ей и ответил бы!
— Да она женщина! Что я ей отвечать буду? Вот тебе сейчас отвечу!
Проворчав ещё немного, Вэй Фэн наконец сказал:
— Чэн Шао, слышал, твой дедушка повсюду тебя ищет. Может, хватит прятаться? Не лучше ли…
Чэн Янь знал, что последует дальше, и нахмурился:
— Не лезь не в своё дело. Если бы не ты, никто бы и не узнал, где я.
Вэй Фэн вздохнул:
— Я просто думаю, тебе стоит поговорить с отцом.
— Он со мной будет разговаривать? — Чэн Янь раздражённо фыркнул, но потом взял себя в руки и сменил тему: — Где тут можно развлечься?
Видя, что уговоры бесполезны, Вэй Фэн вздохнул:
— Рядом же торговый центр. А за ним — улица с барами. Хочешь, соберу пару друзей, сходим?
Чэн Янь достал сигарету, зажёг её и задумался:
— Ладно. Только без лишнего шума. Чтобы никто не заметил.
***
Сегодня было воскресенье. Хэ Сяочжи приготовила обед для младшего брата Хэ Сюя, но сама есть не стала — торопилась в чайную.
Эту чайную открыла её подруга Хуэйхуэй. Расположенная в самом центре города, она всегда была переполнена в выходные, особенно летом. Сейчас Хуэйхуэй не справлялась одна и позвала подругу на помощь.
Когда Хэ Сяочжи подошла, перед входом уже стояла очередь. В крошечном помещении площадью несколько квадратных метров ютились ингредиенты и оборудование, а внутри теснились сама Хуэйхуэй и её мама. Увидев это, Хэ Сяочжи слегка приуныла, но решительно подошла к боковой калитке.
Хуэйхуэй была занята, и калитка высотой почти в метр осталась закрытой. Хэ Сяочжи на секунду задумалась, затем уперлась руками в край прилавка, легко оттолкнулась и в прыжке перемахнула через ограду — на глазах у всех.
— Ого, Сяочжи, да ты ловкачка! — восхитилась мама Хуэйхуэй, протягивая ей фартук.
Хэ Сяочжи надела его, завязывая шнурки, а Хуэйхуэй рядом добавила:
— Она же чёрный пояс по тхэквондо! Как тут не быть ловкой?
— Теперь ты в полной безопасности! Ни один мужчина с тобой не справится! — подхватила мама Хуэйхуэй, шутливо помешивая ложкой варенье.
Хэ Сяочжи улыбнулась, умываясь в раковине.
— Лимон с кумкватом, средний стакан, со льдом, — крикнула Хуэйхуэй, потом повернулась к подруге: — Эй, а насчёт того «металлиста», о котором ты мне утром написала? Что за история?
Хэ Сяочжи вытащила из стопки пластиковый стакан и положила в него несколько ломтиков лимона:
— Это новый жилец. Мужчина. Волосы почти до глаз, серые, будто выцветшие. Сегодня в три часа ночи заявился ко мне домой — я чуть с сердцем не распрощалась.
— А как выглядит?
Хэ Сяочжи на секунду задумалась:
— Неплохо.
— В каком смысле «неплохо»?
Она пожала плечами:
— Ну, знаешь, такой, какого сейчас все девчонки хотят. Понимаешь?
Хуэйхуэй кивнула, хотя и не совсем уверенно, и тут же бросила ей игривый взгляд:
— Я знаю, тебе нравятся качки. Такие, как твой братец Линь, верно?
При упоминании «братца Линя» щёки Хэ Сяочжи слегка порозовели. Она бросила на подругу взгляд:
— Какой ещё братец? Аж мурашки пошли!
— О-о-о, краснеешь? — Хуэйхуэй наклонилась, чтобы рассмотреть её лицо поближе, но Хэ Сяочжи оттолкнула её:
— Клиенты ждут! У тебя времени на болтовню?
Но на губах у неё невольно заиграла улыбка.
Когда поток клиентов начал спадать, Хуэйхуэй разрезала арбуз и угостила маму с подругой.
В тесном помещении даже вентилятор не спасал от духоты. На лбу у Хэ Сяочжи выступили капли пота. Она откусила кусочек арбуза и пробормотала с набитым ртом:
— Мне пора домой.
— Да ладно, я тебя угощаю, — сказала Хуэйхуэй, вытирая подбородок салфеткой.
Хэ Сяочжи нахмурилась:
— А мой брат…
— Позвони ему, пусть сам что-нибудь съест внизу.
— Не переживаю за него…
— Да ему уже в начальной школе учатся! Что с ним может случиться, если он сам сходит поесть?
Хэ Сяочжи всё ещё колебалась, но тут вмешалась мама Хуэйхуэй:
— Сяочжи, тебе ведь самой всего двадцать с небольшим. Подумай и о себе.
— Я знаю… — тихо ответила Хэ Сяочжи, опустив голову. В комнате воцарилась тишина.
Шесть лет назад её родители погибли. Для неё это стало концом целого мира.
Тогда она ненавидела весь свет, всех людей — даже своего младшего брата Хэ Сюя, которому тогда не было и двух лет и который ничего не понимал. Ей казалось, что судьба крайне несправедлива и что все ей должны.
Потом они с братом стали жить у родственников — от одних к другим. За это время она повидала немало человеческой черствости. И однажды поняла: сколько бы она ни злилась и ни сопротивлялась, это ничего не изменит — никому до неё нет дела.
Единственный человек, который действительно нуждался в ней, единственный, с кем она была связана по-настоящему, — это брат. И она должна была взять на себя ответственность.
Когда Хэ Сяочжи уходила, Хуэйхуэй проводила её до угла и в последний момент сунула ей в руки несколько купюр:
— Спасибо, что сегодня помогла в чайной.
Хэ Сяочжи отпрянула:
— Ты чего? Я разве из-за денег пришла?
— Я знаю, но всё равно должна тебе заплатить.
— Я сказала — не надо! Ты что, не понимаешь?
Видя, что подруга снова отказывается, Хуэйхуэй прямо сказала:
— Возьми эти деньги и пару дней не ходи на ночную смену в бар. Ты каждый день возвращаешься глубокой ночью, и у тебя такие тёмные круги под глазами — мне больно смотреть.
Хэ Сяочжи замолчала, ошеломлённая. Хуэйхуэй быстро засунула деньги ей в сумку и помахала на прощание:
— Дорогой будь! Я побежала!
Когда она вернулась в чайную, мама спросила:
— Отдала?
— Сначала не брала, пришлось впихнуть силой, — вздохнула Хуэйхуэй. — С понедельника по пятницу работает днём, потом идёт на вторую работу, а в выходные вообще не отдыхает. Её организм не выдержит!
Мама тоже вздохнула:
— Хоть бы Сяочжи встретила хорошего человека… Кстати, тот тренер по фитнесу, что за ней ухаживает? Как у них дела?
Хуэйхуэй оживилась:
— Тренер Линь? Думаю, у них всё серьёзно! Сегодня я упомянула его перед Сяочжи — так она вся расцвела, улыбка так и светилась!
***
Одиннадцать часов вечера. Улица баров в деловом районе.
Всего в одном квартале отсюда находился самый бедный и запущенный район старого города, а здесь царило раздолье для ночной жизни. По мере приближения полуночи улицы заполнялись модно одетыми парнями и девушками. Бары словно сосуды собирали их вместе с громкой музыкой, криками, звоном бокалов, пьяным хохотом и слезами — всё это смешивалось и бродило в ночи, становясь всё более безумным.
Но некоторые люди по своей натуре не созданы для подобных мест, где царят адреналин и гормоны. Например, Хэ Сяочжи.
Уже два часа она металась между барами, совершенно вымотанная. Голова гудела от шума, желудок тошнило, и от духоты становилось нечем дышать.
Она стояла перед зеркалом в туалете. Отражение показывало уставшее лицо, и даже плотный слой тонального крема не мог скрыть тёмных кругов под глазами.
Она облила лицо холодной водой, приложила ладони ко лбу и взглянула на часы. До смены оставался ещё час. Вздохнув, она вышла обратно в зал.
DJ крутил пластинки на сцене, а внизу танцпол заполнили пары, двигавшиеся в такт музыке. Атмосфера накалялась.
Хэ Сяочжи прислонилась к стене в тени у стойки бара и безучастно наблюдала за происходящим. Вдруг раздался пронзительный крик.
Она инстинктивно посмотрела в ту сторону, нахмурилась, помедлила пару секунд — и решительно шагнула вперёд.
***
Вместе с криком послышался звон разбитых бокалов и бутылок.
Источником шума стал седьмой столик у танцпола. Там сидел лысый толстяк, который держал за руку официантку. Судя по всему, он сильно перебрал.
Девушку звали Ли Мэн — подруга Хэ Сяочжи. Её лицо покраснело, губы дрожали, и она вот-вот готова была расплакаться.
— Выпьешь со мной? За бокал сто юаней! — орал толстяк, не отпуская её.
Ли Мэн пыталась вырваться, но боялась обидеть клиента. Она что-то шептала, но он не слушал.
— Двести за бокал? — злобно оскалился толстяк и сильнее сжал её руку. Ли Мэн пошатнулась, и на столе снова зазвенели бутылки.
Вокруг начали собираться любопытные. Ли Мэн отчаянно сопротивлялась, но толстяк злился всё больше. Внезапно он вскочил и грубо оттолкнул девушку. Та отлетела на несколько шагов назад, а он продолжал ругаться.
Хэ Сяочжи, стоявшая неподалёку и сжимавшая кулаки, не выдержала. Она подскочила, резко оттащила Ли Мэн в сторону и бросила вызов толстяку:
— Ты чего руки распускаешь?
Тот рассмеялся, как будто услышал самый смешной анекдот, и с интересом оглядел Хэ Сяочжи:
— Ну и что?
Хэ Сяочжи никогда не сталкивалась с таким наглым и бесстыжим хамом и на секунду растерялась. Толстяк тем временем ухмыльнулся:
— Она не хочет со мной пить, может, ты вместо неё?
Хэ Сяочжи сдерживала злость:
— Простите, я не пью.
— Не пьёшь? Откуда ты знаешь, если не пробовала? — Он протянул ей бутылку пива. — Держи, угощаю!
Хэ Сяочжи посмотрела на бутылку:
— Сэр, вы, кажется, перебрали. У нас нет услуги сопровождения за столиком. Если вы…
Она не договорила. Внезапно по лицу ударила ледяная волна. Сильный запах алкоголя ударил в нос, и капли пива медленно стекали по щекам.
Хэ Сяочжи не поверила своим глазам. Толстяк злорадно ухмыльнулся и, покачиваясь, тыкал пальцем ей в нос:
— Я с тобой по-хорошему, а ты возомнила себя кем?
На несколько секунд в голове всё помутилось. Придя в себя, она вытерла подбородок и холодно уставилась на обидчика.
Её взгляд был настолько яростным, что толстяк на миг опешил, но тут же расхохотался:
— Что, хочешь съесть меня?
Хэ Сяочжи, которой ещё никто в жизни не лил алкоголь в лицо, почувствовала, как ярость переполняет её. Эта фраза окончательно вывела её из себя:
— Ты псих!
— Ого! Ругаться вздумала? — удивился толстяк.
Хэ Сяочжи презрительно фыркнула:
— Ты вообще человек?
Подбежали другие официанты, чтобы уладить конфликт, но толстяк уже занёс руку, чтобы повторить свой толчок.
Хэ Сяочжи схватила его за запястье, резко развернулась, согнулась и, используя его собственный импульс, рванула руку вниз. В следующее мгновение она присела, и толстяк, не успев среагировать, перелетел через её спину и с грохотом рухнул на пол.
Идеальный бросок через плечо.
Лежащий на полу толстяк корчился от боли. Хэ Сяочжи выпрямилась, грудь её всё ещё вздымалась. Она не сразу заметила, что вокруг собралась толпа, и даже музыка на танцполе стихла.
— Блин, эта девчонка — мастер боевых искусств!
http://bllate.org/book/8015/743178
Готово:
