Под настойчивыми и ожидательными взглядами двоих Бай Ли покорно отправилась переодеться.
После того как Линъян и Вэнь Лян устроили соперничество — кто из них выглядит более эфирным, — Бай Ли почти перестала носить белые платья. Линъян вдруг пристрастился к белому: дома он ходил весь в белом, и ей это казалось дурным предзнаменованием.
Поэтому на этот раз она надела длинное платье нежно-сиреневого оттенка и пригладила детскую чёлку. Вся её внешность преобразилась: больше она не походила на маленькую девочку, а стала настоящей юной красавицей — яркой, наивной и очаровательной.
Линъян был поражён, увидев Бай Ли. Её искренние миндалевидные глаза с возрастом слегка приподнялись в уголках — теперь они напоминали кошачьи, и в сочетании с лёгкой чувственностью сиреневого цвета делали её ещё более горделивой и обворожительной.
— На что ты смотришь? — спросила Бай Ли, заметив, что Линъян молча уставился на неё. Она решила, что, возможно, её новый наряд ему не понравился.
— Любуюсь на мою маленькую Ли, прекрасную, как бессмертная.
— Я ведь демоница, а не бессмертная.
— Ну что ж, даже бессмертные не сравнятся с тобой по красоте.
Этот знакомый диалог заставил их обоих невольно улыбнуться друг другу, и в их взглядах вдруг забрезжило нечто такое, что вот-вот готово было прорваться сквозь все преграды.
— Пойдёмте же, пойдёмте! — Бай Си, будучи в самом расцвете любознательного возраста, уже не мог дождаться начала веселья.
Бай Ли с улыбкой наблюдала, как Бай Си прыгает впереди, и вдруг почувствовала, как что-то тёплое коснулось её ладони — и тут же сжало её. Она повернулась к Линъяну рядом и увидела, что он смотрит прямо перед собой: лицо его спокойно, взгляд ясен, ни тени смущения — словно вовсе не он только что тайком взял за руку девушку.
Она ничего не спросила, он тоже промолчал. Так они молча шли, держась за руки, наблюдая, как Бай Си то и дело что-то покупает.
В этот миг Бай Ли вдруг показалось, будто они — давно женатая пара, которая вышла прогуляться с ребёнком. От этой мысли её щёки залились румянцем: ей стало и неловко, и приятно одновременно.
— Почему ты вчера не рассердился? — спросила Бай Ли, чувствуя неловкость и стараясь найти тему для разговора.
— Вчера? А что случилось вчера, из-за чего мне следовало сердиться? — Линъян, услышав её странный вопрос, действительно не понял, о чём речь.
— Ну как же, Вэнь Лян! Раньше, стоит тебе его увидеть, ты сразу мрачнел.
Бай Ли искренне удивлялась, почему Линъян вдруг так переменился.
Линъян на мгновение замер, наконец поняв, о чём она. Он слегка сжал её ладонь и ответил:
— Не рассердился, потому что перестал волноваться.
— Перестал волноваться о чём?
— О том, что он приходит к тебе. — Линъян наконец повернулся к Бай Ли. Его глаза, подобные лунному свету сквозь утренний туман, пронзили её до самого сердца, заставив дрогнуть. — И о том, что ты варишь для него вино.
Ветерок поднял недавно подстриженную чёлку Бай Ли. Сквозь развевающиеся пряди она смотрела на Линъяна и боялась, что он вот-вот унесётся вместе с этим ветром. Только когда ветер стих, она убедилась, что он всё ещё стоит перед ней.
— О чём задумалась? — Линъян нежно поправил ей растрёпанные волосы.
— Он никогда не пробовал самого прекрасного в мире хуэйцзю и не видел самой прекрасной в мире моей маленькой Ли.
— У него может быть сколько угодно твоего вина, но ты принадлежишь мне, не так ли?
Бай Ли поклялась, что это самая трогательная фраза, которую она слышала в жизни.
— О чём вы там шепчетесь? — Бай Си купил три фигурки из теста, точь-в-точь похожие на них троих, и хотел похвастаться, но вдруг обнаружил, что двое позади исчезли. Он долго искал их и наконец нашёл — они так и не двинулись с места.
— Вот ваши! — протянул он им две милые фигурки.
Мастер так искусно слепил их, что лица получились поразительно похожими. Бай Ли подняла свою фигурку, сравнила с Линъяном и Бай Си — и не удержалась от смеха.
Даже эти фигурки выглядели как семья.
Они не знали, что всю эту тёплую и спокойную картину с самого начала наблюдал кто-то один.
— Ха… Как же прекрасно и завидно! Интересно, какими будут ваши лица, когда всё это рухнет? Очень хочется увидеть.
— Куда все бегут? — Бай Си заметил, что толпа торопливо движется в одном направлении, и сильно заинтересовался.
— Посмотреть на богиню цветов.
Все трое резко обернулись и увидели Вэнь Ляна, который стоял позади с лёгкой улыбкой на лице. Как всегда, он был одет в белоснежные одежды, а его серебристые глаза сияли холодной чистотой.
— Ты здесь как оказался? — Бай Ли машинально взглянула на Линъяна, убедилась, что тот сохраняет прежнее выражение лица, и только тогда задала вопрос.
— Так же, как и вы — пришёл на праздник Богини Цветов. — Этот ответ был лишь наполовину правдой; остальное Вэнь Лян считал излишним говорить вслух.
— Богиня цветов? — Внимание Бай Си полностью переключилось на это загадочное имя. Он потянул за рукав Вэнь Ляна, и его изогнутые брови выразили живейшее любопытство. — Что это за богиня? Куда все идут смотреть на неё?
Вэнь Лян не отстранился от помятого рукава, а слегка наклонился и мягко ответил:
— Это девушка, которую каждый год выбирают самой красивой, чтобы она изображала богиню цветов. Происходит это на озере Ваньцинь, на юге. Вы тоже можете пойти посмотреть.
Глаза Бай Си засияли. Его очень заинтересовало это зрелище. Он быстро обернулся и потянул уже за рукав Бай Ли:
— Сестра Ли, пойдём посмотрим?
Бай Ли не могла отказать ему в таком взгляде. Она вопросительно посмотрела на Линъяна. Увидев, как он пожал плечами, давая понять, что ему всё равно, она решила всё же сходить — ведь речь шла о самой красивой женщине года.
Бай Си побежал вперёд и время от времени что-то говорил Вэнь Ляну, идущему за ним. Линъян и Бай Ли шли позади неторопливым шагом.
— Тебе хочется посмотреть? — спросила Бай Ли, чувствуя, что вопрос глуповат, но всё же искренне желая знать ответ.
— Посмотреть на что? — Линъян на секунду опешил, прежде чем понял, о чём она. В нём проснулась шаловливая жилка, и он нарочито заинтересованно ответил: — Конечно, хочу! Ведь это же самая прекрасная женщина! Интересно, насколько она великолепна и ослепительна?
— Тебе нравятся красивые девушки?
— Конечно. Я же мужчина, а мужчин всегда покоряют яркие лица.
— А если богиня окажется очень красива, ты полюбишь её?
— Обязательно. — Линъян бросил взгляд на опустившую голову Бай Ли и заметил, как в её кошачьих глазах уже блестела обида, а уголки покраснели от досады. — Я восхищусь её несравненной красотой, но не полюблю её как человека.
Он подошёл к Бай Ли сзади, чуть прищурился и вдохнул тонкий аромат её волос.
— Моя маленькая Ли — единственная, кого я люблю. — И, конечно, твой неповторимый запах вина.
Бай Ли промолчала. Она задавала вопрос серьёзно, но ответ Линъяна прозвучал для неё как беззаботная шутка, будто бы он просто прикалывался.
Ей стало тяжело на душе, и она перестала обращать на него внимание, ускорив шаг, чтобы нагнать Вэнь Ляна и Бай Си.
Линъян не стал её догонять. Он по-прежнему выглядел совершенно спокойным и смотрел на неё так, словно наблюдал за капризным ребёнком.
…
Следуя за толпой около получаса, они наконец достигли озера Ваньцинь.
Изумрудная гладь воды была спокойна, как зеркало. На озере не было ничего. Зато берега были заполнены людьми, которые вытягивали шеи, уставившись на водную гладь, будто ожидали, что из неё вот-вот вырастет нечто чудесное.
— Это уже здесь? А где же богиня? — Бай Си тоже встал на цыпочки и начал всматриваться в озеро.
— Да, именно здесь. Должно быть, скоро появится.
Бай Ли почувствовала, что в голосе Вэнь Ляна что-то не так, и бросила на него взгляд. Вдруг она заметила: сегодня его глаза особенно холодны. Она хотела что-то спросить, но её прервал внезапный шум в толпе.
— Богиня появилась!
Кто-то крикнул, и все головы повернулись к озеру.
В центре водной глади закружились круги, расходясь всё шире и шире, пока из их середины не начала медленно подниматься роскошная лодка-павильон, будто вырастая прямо из глубин озера.
Лодка была украшена роскошно, а розовые шёлковые занавеси вокруг неё, как ни странно, остались совершенно сухими.
Среди восхищённых вздохов толпы Бай Ли наконец увидела ту, кого называли «богиней цветов».
Её лицо скрывала жемчужная вуаль, а на ней было платье цвета вечерней зари с узором из лунных орхидей и цветов хэхуань. Даже издалека она производила впечатление необычайной, почти сверхъестественной красоты, способной свести с ума любого.
Бай Ли моргнула. В её душе вдруг проснулись зависть и неуверенность. Такая красавица, наверное, никому не может не нравиться, подумала она. Наверное, именно так выглядит «очарование, способное свергнуть государства».
Она повернулась к Линъяну и увидела, что он с полным вниманием смотрит на богиню на лодке. Бай Ли обиженно надула губы: «Так много говорил, а сам такой же, как все».
Затем она посмотрела на Вэнь Ляна — и в тот же миг почувствовала себя так, будто попала в ледяной ад девяти небес.
Неужели это тот самый Вэнь Лян, которого она знает? Его обычно мягкие, тёплые глаза теперь были пронизаны ледяной жестокостью, в них не осталось и следа прежней нежности — лишь пронзительный холод, проникающий до самых костей.
Как будто почувствовав её взгляд, Вэнь Лян слегка наклонил голову и спросил с прежней мягкостью:
— Почему смотришь на меня, а не на богиню цветов?
Его голос звучал так же нежно, как всегда.
Бай Ли тут же отвела глаза и уставилась на озеро. В тот миг, когда Вэнь Лян опустил голову, его ледяной взгляд исчез, и ей показалось, что всё, что она видела, было лишь обманом зрения.
А тем временем богиня, вместе с лодкой приближаясь к берегу, держала огромную корзину, полную распустившихся персиковых цветов. Красавица брала горсть цветов и бросала их в воздух. Даже такое простое движение выглядело завораживающе и прекрасно.
Когда лодка почти причалила, в корзине осталось совсем мало цветов. Тогда богиня наклонилась и достала из самого низа корзины огромный тёмно-красный пион с множеством лепестков — роскошный и величественный.
— Богиня сошла на землю! Пусть радость и здоровье будут с вами! Тот, кто получит этот цветок, обретёт вечное благополучие! — прозвучал её голос, подобный пению первой весенней птицы.
Люди обожают добрые пожелания и счастливые приметы, поэтому этот пион, символизирующий мир и процветание, стал предметом всеобщей жажды.
Девушка грациозно подошла к самому краю и высоко подняла цветок. Все головы тут же задрались вверх вслед за ним.
Сильным движением она метнула цветок в толпу.
Люди тянулись к нему, но каждый раз не хватало буквально немного. Иногда кому-то удавалось коснуться лепестков, но лишь вскользь. И в итоге этот великолепный пион, как по волшебству, точно приземлился в объятия Линъяна.
— У господина большое счастье, — сказала красавица.
За это короткое время она уже сошла с лодки и подошла к ним.
Бай Ли нервно посмотрела на Линъяна и немного успокоилась, увидев, что он лишь вежливо кивнул в ответ.
Девушка тихонько рассмеялась и прямо перед Линъяном сняла вуаль с лица.
Её глаза сверкали, губы алели, как луна, а щёки пылали, словно персики. Её улыбка была ослепительна. Перед ними стояла истинная красавица, достойная легенд.
— Как вас зовут, господин?
— Линъян.
— Господин Линъян — образец совершенства и мужской красоты. Знакомство с вами — удача на три жизни для меня. — Она изящно склонила стан. — Меня зовут Су Янь. Не сочтёте ли за труд подружиться со мной?
Бай Ли безучастно наблюдала за их вежливой беседой, но при этом последнем вопросе её лицо исказилось от гнева. Она про себя решила: если Линъян согласится, она тут же уйдёт из дома.
«Ведь трава растёт повсюду, но мне не нужна та, что гнётся под каждым ветром».
— Простите, но я не ищу новых друзей, — вежливо улыбнулся Линъян, отказав Су Янь. Его взгляд скользнул в сторону Бай Ли и поймал её довольную улыбку с маленькой ямочкой на щеке.
Су Янь, видимо, не ожидала отказа. Она на миг замерла, но тут же восстановила улыбку:
— Простите мою дерзость. — И с этими словами ушла под восхищёнными взглядами толпы.
Богиня ушла, и людям больше не было смысла толпиться у озера. Толпа постепенно рассеялась. Линъян с товарищами тоже двинулись прочь под завистливыми взглядами окружающих.
Бай Си сказал, что ещё не насмотрелся, и четверо снова направились в прежнюю сторону.
Пройдя немного, Линъян заметил, что Бай Ли всё ещё молчит, и решил подразнить её:
— Чем недовольна? Из-за Су Янь?
— Как же вы быстро перешли на «ты», — фыркнула Бай Ли.
http://bllate.org/book/8013/743090
Готово:
