Когда Бай Си унёс посуду на кухню и вернулся, в главном зале, как и ожидалось, уже никого не было. Он безразлично пожал плечами: один — лицемер, другой — упрямый, но оба с мягким сердцем. Идеальная пара.
...
В спальне Бай Ли двое молча сидели, уставившись друг на друга: один — на кровати, другой — у стола.
Линъян уже осознал свою ошибку и явно хотел помириться с Бай Ли. По его мнению, раз она накормила его ужином, значит, не должна быть такой безжалостной и выгонять его сразу после еды.
Бай Ли же чувствовала себя глубоко обиженной. Этот человек ушёл, не сказав ни слова, а теперь возвращается, будто ничего не произошло, и вторгается в её жизнь как раз тогда, когда она начала приходить в норму. Это её сильно раздражало.
— Маленькая Ли-эр, ты правда хочешь, чтобы я ушёл? — Линъян смотрел на её надутые щёчки и с лёгкой усмешкой, но и с сомнением спросил.
Бай Ли медленно поправила прядь волос за ухо и бросила на него ленивый взгляд, после чего отвернулась:
— А почему, по-твоему, я должна тебя оставить?
— Потому что весь ужин состоял исключительно из моих любимых блюд, — Линъян облизнул губы, явно наслаждаясь воспоминанием, и бросил на неё многозначительный взгляд.
— Эти блюда купил Бай Си, я лишь их разогрела, — ответила Бай Ли. Она и сама не знала, почему Бай Си выбрал именно эти продукты. Возможно, просто запомнил, что раньше они часто готовили их вместе, и решил, будто это её любимое.
— А ожерелье, которое я тебе подарил, всё ещё носишь, — Линъян кивнул подбородком на ярко-красный кулон в виде цветка глицинии у неё на шее — тот самый подарок, который он преподнёс ей в прошлом году на праздник Ци Си.
Бай Ли машинально коснулась шеи:
— Просто забыла его снять. За последние две недели я целиком погрузилась в подготовку к открытию новой таверны и у меня не было времени даже взглянуть в зеркало, не то что следить за тем, какое украшение на мне.
Линъян на миг замялся, но тут же продолжил:
— А браслет на твоей руке? Ты видишь его каждый день. Неужели и его тоже «забыла» снять?
Он имел в виду тот самый браслет с золотым колокольчиком, который подарил ей, когда добывал для неё золотой змеиный плод. Ещё сегодня, наблюдая, как она продавала вино, он заметил его на её запястье и внутренне порадовался, узнав, что она до сих пор не сняла его.
— Этот? — Бай Ли подняла тонкое белое запястье и слегка покачала им. Звонкий перезвон колокольчика тут же наполнил комнату. — Разве ты сам не знаешь, что это твой подарок? Его нельзя снять без особого приёма.
— ... — Линъян онемел. Эта девчонка и вправду упряма: скажешь одно — обязательно парирует другим. Видимо, пора показать ей кое-что.
Он тихо рассмеялся, уголки губ приподнялись, а взгляд стал невероятно нежным.
— Что? Решил применить «план красивого мужчины»? Ты же знаешь, что на меня это больше не действует, — Бай Ли слегка склонила голову и, подражая ему, тоже улыбнулась.
Такой улыбки Линъян никогда прежде не видел на её лице. Он и не знал, что эта белокожая девочка способна улыбаться столь... соблазнительно. Он встал и медленно направился к ней, словно волк, приближающийся к своей добыче.
Когда Линъян остановился перед ней, он внезапно улыбнулся — ослепительной, опьяняющей улыбкой, от которой мир словно перевернулся. Пока Бай Ли ещё ошеломлённо пыталась прийти в себя, он уже обнял её и прошептал прямо в ухо:
— Действует или нет — проверим. Судя по всему... — в её ухо проник тихий, хрипловатый смех, — очень даже действует.
Бай Ли и без зеркала знала, что её щёки уже залились румянцем. Ей стало досадно: этот нахал снова использует свой старый трюк! Он просто бесстыжен!
— Ну и что, если действует? Я всё равно не позволю тебе остаться, — заявила она.
— Почему?
— Почему? Полгода назад ты первым ворвался в мой дом, каждый день пил моё вино и ел мою еду, потом начал спать со мной в одной постели, а две недели назад просто исчез, будто ничего не случилось! Если бы не... — Бай Ли вдруг осеклась, словно вспомнив что-то, и быстро сменила тему: — В общем, ты слишком много себе позволяешь. Сегодня я лишь проявила милосердие, накормив тебя праздничным ужином, чтобы ты не остался один на улице в канун Нового года.
— Если бы не что? — Линъян вовсе не обратил внимания на её последующие слова. Его интересовало только то, что скрывалось за этими тремя словами.
Бай Ли закатила глаза и указала на дверь:
— Не мог бы ты, пожалуйста, уйти?
— Я уже сказал, что не собираюсь уходить, — Линъян провёл пальцем по её глазам. Те, некогда большие и круглые, теперь слегка приподнялись в уголках, словно глаза горделивой кошки — невероятно милые и трогательные.
— Почему ты такая упрямая? Признать, что не можешь меня забыть, — так трудно? — Он наклонился и нежно поцеловал её в уголок глаза. — Как и я не могу забыть тебя.
Как и я не могу забыть тебя.
Бай Ли впервые слышала от него такие слова. Она сомневалась, но в глубине души радовалась — хотя и презирала себя за эту слабость. Однако губы сами выдали:
— Кто сказал, что я не могу тебя забыть?
Второй поцелуй приземлился на её задорный носик.
— Я сказал. Жареная печёнка, кулон глицинии, браслет со змеиным плодом — на всё это ты найдёшь оправдание. Но только не на вывеску твоей новой таверны, — Линъян называл каждый предмет, одновременно легко касаясь её шеи и запястья. Его тёплые пальцы заставляли её дрожать.
— Таверна «Линъян».
Бай Ли резко опомнилась. Она ведь думала, что больше никогда не увидит Линъяна, и повесила эту вывеску лишь как дань памяти первому человеку, в которого влюбилась. Кто бы мог подумать, что этот нахал вдруг появится вновь и раскроет её маленький секрет!
Она запнулась, пытаясь что-то возразить, но так и не смогла выдавить ни слова.
Линъян молча улыбался, наблюдая за её пылающими щёчками и широко раскрытыми глазами. Это зрелище доставляло ему огромное удовольствие.
— Не мучайся, — сказал он мягко. — Ты и сама понимаешь, что оправданий больше нет.
Его взгляд стал ещё более пристальным. Почувствовав его жар, Бай Ли подняла глаза. Вспомнив его поцелуи в уголок глаза и на нос, а теперь видя, куда устремился его взгляд — на её губы, — она почувствовала лёгкую панику.
Заметив её попытку вырваться, Линъян погладил её по голове:
— Помнишь, в прошлый раз мы не закончили одно дело?
— Ты имеешь в виду тот день, когда вошёл Бай Си?
— Именно. Видимо, ты всё ещё об этом помнишь, — прошептал он, прижимаясь губами к её губам. — Я тоже.
И тут же его свежий, прохладный аромат заполнил всё её существо. Это было странное, незнакомое чувство — стыдливое, но в то же время опьяняющее и манящее. Её руки сами потянулись к его одежде, и она начала отвечать на поцелуй.
Бай Ли закрыла глаза и подумала про себя: вот оно — настоящее ощущение поцелуя с любимым человеком. Такое прекрасное...
Увидев, как она закрыла глаза, Линъян тоже закрыл свои. Этот сладкий поцелуй, пропитанный ароматом её вина, навсегда врежется ему в память, станет частью его крови и костей.
Зимние ночи всегда кажутся особенно долгими и холодными, но Линъян, обычно боявшийся холода, теперь чувствовал себя так, будто наступила тёплая весна. Окутанный этим нежным теплом, он вскоре погрузился в сон.
Бай Ли смотрела на спящего Линъяна с противоречивыми чувствами. Этот тип всегда так делает: обнимет — и сразу заснёт, даже не предупредив! Ведь она вовсе не собиралась его оставлять!
Глубокая ночь была тиха, как вода. Лунный свет проникал в окно и освещал лицо Линъяна, делая его похожим на божественного юношу с небес.
«Ладно, ладно, — подумала Бай Ли, ложась рядом. — Всё уже перевернулось с ног на голову. Пусть будет, как будет».
Она прикрыла глаза ладонью и долго молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Ты всё ещё хочешь услышать, что я хотела сказать после «если бы не...»?
В ответ раздавалось лишь ровное, спокойное дыхание Линъяна.
— Если бы не... — Бай Ли, казалось, и не ждала ответа, продолжая говорить сама с собой, — если бы не то, что я люблю тебя, разве позволила бы тебе так бесцеремонно вторгаться в мой мир?
Ты просто пользуешься тем, что я люблю тебя.
Ведь для представителя рода демонов гораздо легче быть безжалостным, чем влюблённым.
Линъян проснулся рано утром, чувствуя себя невероятно отдохнувшим и бодрым. Он лениво перевернулся на другой бок, решив ещё немного поваляться. Зимой так трудно вставать с тёплой постели!
— Пора вставать. Собирайся и уходи. Сегодня таверна не работает, и мы с Бай Си пойдём собирать травы поблизости, — Бай Ли резко стянула с него одеяло.
В этот момент в окно ворвался ледяной ветер, и Линъян мгновенно подскочил, судорожно хватая одеяло и укутываясь в него.
— Не трогай моё одеяло! Холодно!
— Вставать будешь?
— Нет.
Бай Си стоял у двери и с досадой наблюдал за этой детской перепалкой. Только что Бай Ли сказала ему, что скоро придёт за вещами, а он застал их за таким вот «взрослым» занятием. Не зная, стоит ли вмешиваться, он всё же сделал шаг вперёд.
Бай Ли тут же заметила его:
— Бай Си, ты пришёл! — Она протянула ему новый плетёный рюкзачок. — Вот, специально для тебя. Пойдём.
И, не обращая больше внимания на Линъяна, она взяла Бай Си за руку и направилась к выходу.
Если бы сейчас спросили Линъяна, чего он боится больше всего по сравнению с тем, каким был две недели назад, он бы без колебаний ответил: её холодного безразличия и игнорирования. Он мгновенно вскочил с постели, шагнул вперёд и схватил Бай Си за воротник.
Бай Си растерянно обернулся, дрожа от страха.
— Что ты делаешь? — Бай Ли нахмурилась. Она знала, что Бай Си на самом деле побаивается Линъяна. — Ты его пугаешь.
Линъян тут же отпустил его, но вместо этого обнял за плечи:
— Я просто беспокоюсь за него. Он ведь ещё ребёнок, боюсь, устанет, — сказал он, растрёпав Бай Си волосы и забрав у него рюкзак. — Пусть лучше я пойду вместо него. Я уже бывал там.
Бай Ли хотела возразить, что он был там всего один раз, но, вспомнив его упрямство, решила промолчать и кивнула.
Лицо Линъяна сразу озарилось счастливой улыбкой, и в глазах заиграла весенняя нежность. Он первым вышел из комнаты.
Бай Си закусил губу. Теперь, когда вернулся Линъян-гэ, ему будет гораздо труднее проводить время наедине с сестрой Ли-эр. Он сердито уставился на удаляющиеся спины и решил пойти гулять по городу. Ведь сегодня же первый день Нового года! В Линъюньчэне наверняка полно народу и веселья.
...
Бай Ли давно слышала о лесе под названием Е Ло, расположенном неподалёку от Линъюньчэна. Говорили, что там растут редкие травы и водятся уникальные насекомые, встречающиеся только в человеческом мире. Но также ходили слухи, что в этом лесу обитают жестокие и могущественные демоны, а по ночам иногда появляются духи-призраки. Место считалось крайне опасным.
Но Бай Ли, обожавшая целебные травы, не могла удержаться от желания заглянуть туда. Она заранее решила: пройдётся лишь по самой кромке леса, ни в коем случае не углубляясь внутрь.
Хотя Линъян и был лишён большей части своей силы, спустившись с небес в наказание, он всё же остро ощутил зловещее давление, исходящее из леса. Он обеспокоенно взглянул на Бай Ли: если она действительно решит войти туда, он в нынешнем состоянии вряд ли сможет её защитить.
— Вот мы и пришли, — Бай Ли остановилась. В нескольких шагах впереди начинался лес Е Ло. Взглянув на безжизненную зелень перед собой, она вдруг почувствовала страх. — Здесь растут очень ценные травы, но говорят, что внутри крайне опасно. Мы просто поищем что-нибудь по краю.
Услышав, что она не собирается заходить внутрь, Линъян наконец успокоился и принялся помогать ей искать растения, которые ему были совершенно незнакомы.
Они спокойно бродили по окраине, не подозревая о том, что за ними с любопытством и жадностью следят невидимые глаза.
Страшнее всего — когда опасность приближается, а ты ничего не замечаешь.
В лесу Е Ло обитало множество демонов, многие из которых обладали огромной силой, а некоторые даже достигли почти тысячелетнего возраста и приняли человеческий облик.
Один из таких древних демонов оказался поразительно красивой женщиной. Она подперла подбородок рукой и с живым интересом разглядывала пару за пределами леса.
— Как тебе этот мужчина? — её голос звучал томно и соблазнительно, а хвостик фразы игриво взмывал вверх.
http://bllate.org/book/8013/743087
Готово:
