Простые четыре слова успокоили растерянное и тревожное сердце Бай Ли. Та пустота, что мучила её полторы недели, словно вода, утекла без следа.
— Я скучаю по тебе.
— Я скучаю по тебе.
Линъян… разве я не скучала по тебе?
— Сестра Ли, — потянул за рукав задумавшуюся Бай Ли Бай Си. Он ещё не заметил Линъяна в толпе. — Фейерверки кончились, все ждут тебя.
Бай Ли очнулась, виновато улыбнулась ему и тут же принялась распродавать кувшины прекрасного вина.
Она стала ещё красивее. Линъян шагнул вперёд, следуя за толпой, и когда смог отчётливо разглядеть Бай Ли, понял: это правда.
Полторы недели назад она была похожа на недавно повзрослевшую девочку: круглое личико, большие миндалевидные глаза, маленький рост — всё в ней дышало невинностью, а каждое движение и взгляд были чисты, как родник.
Но теперь она изменилась. Стала чуть выше, фигура — изящнее, округлое личико приобрело черты утончённости. Неизменными остались лишь те же живые миндалевидные глаза и чистота во взгляде.
Линъян молча наблюдал за ней сбоку, пока небо не начало темнеть и последние гости не разошлись.
На самом деле Бай Ли знала, что Линъян всё это время смотрел на неё и ни на шаг не отходил. Но она даже не взглянула в его сторону. Исчез без предупреждения, потом вдруг объявился и одной фразой «Я скучаю по тебе» надеется, будто ничего и не случилось? Мечтай дальше.
Прощаясь с последним покупателем особенно тепло, Бай Ли тут же начала убирать лавку, чтобы отправиться домой.
Только тогда Бай Си наконец заметил одиноко стоявшего Линъяна.
— Сестра Ли, смотри, это же брат Линъян! — зная, как сильно его сестра переживала из-за исчезновения Линъяна, простодушный Бай Си полагал: раз тот вернулся, значит, сестра снова будет счастлива.
Но Бай Ли лишь холодно кивнула:
— Вижу.
«Видишь? И всё?» — Бай Си с подозрением посмотрел на неё.
— Чего уставился? Домой! — вспыхнула она от злости.
Бай Си испуганно сжался и сочувствующе взглянул на Линъяна, после чего послушно закрыл лавку и направился во двор.
«Брат Линъян, сестра Ли злится. Тебе остаётся только молиться о милости», — подумал он.
Идеальная улыбка Линъяна постепенно исчезла, едва дверь лавки захлопнулась, и в конце концов на его лице появилось выражение, граничащее с раздражением: «Ну ты даёшь».
Бай Ли вернулась в комнату, тщательно пересчитала сегодняшнюю выручку и спрятала серебро. Цены были низкими, да ещё и с подарками — денег заработано немного, но она всё равно была довольна. Она верила: стоит людям попробовать вино сегодня вечером, и они обязательно вернутся за новой порцией. Так что убытки — лишь временные.
Сегодня же канун Нового года, — прошептала она, захлопнув учётную книгу, и подняла глаза к уже совсем чёрному небу. Пора готовить ужин — Бай Си наверняка уже вымыл и нарезал овощи.
Зайдя на кухню, она увидела, что так и есть: на столе аккуратно лежали свежие овощи, которые Бай Си недавно купил на рынке.
— Сестра Ли, ты пришла! — обернулся он, услышав шаги, и улыбнулся ей, прищурив глаза.
Бай Ли погладила его мягкую чёлку и занялась мытьём рук и разогревом сковороды.
Бай Си помедлил, не уходя, и, наблюдая за её уверёнными движениями, тихо спросил:
— Сестра Ли, а там, за дверью…
Бай Ли знала, что он имеет в виду Линъяна, но промолчала.
Бай Си подождал немного, но ответа не последовало. Он понял: Бай Ли не собирается впускать Линъяна. Ну и ладно — тот ведь бросил её одну целый день, пусть постоит ещё немного. Бай Си больше не стал вмешиваться и весело побежал в главный зал с посудой.
Ароматы, исходящие от кастрюль в руках Бай Ли, наполняли холодную зимнюю ночь особым теплом.
Через некоторое время Бай Си вернулся, чтобы отнести готовые блюда на стол.
— Бай Си, — окликнула его Бай Ли, слегка прикусив губу и бросив взгляд на улицу. Там уже начинал дуть ветер. — Проверь, всё ещё там? Если да… позови его внутрь.
Опустив голову, она опустила в сковороду нарезанную печёнку.
Бай Си тихонько усмехнулся — он знал, что сестра Ли сердита, но добрая и стеснительная. Стараясь не засмеяться вслух, он быстро выбежал на улицу.
Линъян всегда плохо переносил холод. Голодный и запертый снаружи, глядя на всё реже проходящих мимо людей, он впервые почувствовал одиночество. Раньше на Небесах не праздновали Новый год, и ему казалось, что быть одному — вольно и приятно, и ничего в этом плохого нет.
Но сейчас он вдруг захотел вернуться к жизни в Байхуачэне, вдруг захотелось попробовать, каково это — праздновать праздник, и вдруг показалось, что шум и веселье — вовсе не так уж и плохи.
Бай Си тихо приоткрыл дверь и увидел белоснежно одетого Линъяна, сидящего на пороге лавки и уставившегося в землю. Возможно, ему показалось, но с тех пор как Линъян задал ему глупый вопрос — кто выглядит духовнее — тот всё чаще носил белую одежду.
— Брат Линъян, — подошёл Бай Си и положил руку ему на плечо.
— Зачем пришёл? — Линъян слегка поднял голову, но не смотрел на мальчика, а устремил взгляд вдаль. Его голос звучал глухо и с лёгкой грустью. — Она послала тебя?
Бай Си удивился — это был не тот брат Линъян, которого он знал.
— Да, сестра Ли велела. Заходи скорее, на улице же холодно, — сказал он, выдыхая пар и растирая руки.
Линъян, вне поля зрения Бай Си, едва заметно приподнял уголки губ, но тут же вернул себе мрачное выражение лица.
— Нет. Я знаю, что Ли всё ещё злится на меня. Останься здесь сам.
Как бы Бай Си ни уговаривал и ни тянул его за рукав, Линъян оставался непреклонен, сохраняя задумчиво-печальный вид и устремляя взгляд вдаль.
Бай Си обиженно посмотрел на Линъяна, топнул ногой и побежал обратно на кухню.
— Сестра Ли, брат Линъян не хочет заходить! Что делать? — ворвался он на кухню. На столе уже стояло множество горячих блюд — оставалось приготовить ещё одно-два.
Бай Ли выложила на тарелку блестящую капусту и только тогда повернулась к нему:
— Раз не хочет заходить — пусть остаётся снаружи. Ему ведь всё равно, что с нами. Делай, как он хочет.
Она указала на блюда рядом:
— Отнеси их в зал и накрой крышками — на улице холодно, быстро остынут. А потом иди мой руки, будем ужинать.
Бай Си хотел что-то сказать, но в этот момент Бай Ли резко рубанула ножом по разделочной доске — «бах!» — и все слова застряли у него в горле.
«Сегодня сестра Ли особенно страшная», — подумал он и тут же начал переносить горячие блюда в главный зал.
Когда он в третий раз вернулся на кухню, Бай Ли там уже не было.
Линъян замерз и проголодался. Его тщательно выстроенное выражение лица уже начало деревенеть. Он встал, чтобы немного размяться, как вдруг услышал за спиной шаги — и тут же сел обратно, приняв нужную позу.
— Она всё ещё злится на меня? — его слова растворились в холодном воздухе вместе с выдохом пара.
— Конечно злюсь! Ты ушёл, ничего не сказав, и заставил меня ждать тебя целый день. Почему я не должна злиться? — голос Бай Ли дрожал от обиды и раздражения. В тот день она тоже сидела одна на этом самом пороге, глядя на улицу — с утра до самой ночи. Вспомнив свою глупую наивность, она не смогла сдержать горечи.
Линъян не знал об этом. Представив, как она тогда ждала его, он почувствовал, как в груди разлилась боль.
— Бай Си сказал, ты не хочешь заходить ужинать. Тогда я не стану тебя уговаривать, — Бай Ли улыбнулась, открывая любимые Линъяном ямочки на щеках. — Я не знаю, почему ты ушёл. Но если считаешь, что тебе лучше без нас, то давай расстанемся по-хорошему.
«А?» — Линъян растерялся. Это не тот ответ, который он ожидал. Разве она не должна была растрогаться, нежно обнять его и сказать: «Я тоже скучала», а потом провести за праздничный стол?
Услышав за спиной его встревоженный зов, Бай Ли ещё шире улыбнулась, и ямочки стали глубже: «Думаешь, только ты умеешь играть в такие игры?»
— Что ещё? — спросила она, слегка приподняв бровь.
— Я голоден, — Линъян, поняв, что игра в глубину не работает, перешёл к жалобам. — Я ждал тебя весь день и ничего не ел.
— Ты же ушёл на полторы недели. Ешь то, что ел раньше.
— Но мне хочется именно то, что готовишь ты.
— Хочешь — не значит получишь.
— …
А тем временем Бай Си одиноко сидел за столом и смотрел на угощения, облизываясь.
— Где же сестра Ли? Почему она ещё не идёт? — пробормотал он.
Едва он договорил, дверь в зал открылась.
— Сестра Ли! — радостно воскликнул он. — Быстрее заходи… брат Линъян?!
За спиной Бай Ли шёл тот самый человек — с довольной, победоносной ухмылкой на лице.
— Давайте есть, пока не остыло, — Бай Ли покраснела и, избегая взгляда Бай Си, достала с полки кувшин вина. — Хочешь попробовать? Я специально приготовила к Новому году.
Блестящая капуста, жареная печёнка, суп с солёным мясом и рёбрышками… Линъян окинул стол взглядом и понял: все блюда — его любимые. Тепло разлилось по телу, вытесняя холод, накопленный за весь день на улице.
«Моя маленькая Ли… всё такая же непоседа», — подумал он.
Прошло полторы недели, и вот они снова сидели за одним столом. Но атмосфера уже не была прежней — той тёплой и уютной.
Линъян вдруг почувствовал смятение. Может, он действительно ошибся? Может, не стоило уходить так внезапно?
Этот ужин оказался безвкусным. Даже любимые блюда потеряли свой аромат.
Что-то изменилось. И, кажется, уже не вернуть. Если бы он знал, к чему это приведёт, если бы мог вернуться назад, он никогда бы не поступил так опрометчиво.
Линъян машинально поднёс кубок ко рту и сделал глоток — и тут же прищурился от восхищения. Такого совершенного вкуса и аромата он никогда прежде не пробовал.
— Ли, что это за вино? — его и без того влажные глаза теперь сияли, словно весенние волны под луной.
Бай Ли вздрогнула от его эмоций, тоже сделала глоток и почувствовала нежный, сладковатый вкус — безупречный, совершенный.
— Хуэйцзю, — произнесла она мягко, с лёгкой уверенностью. В этот момент её юное лицо стало необычайно прекрасным.
Хуэйцзю? Раньше она говорила ему, что является духом хуэйцзю. Неужели это вино…
Будто прочитав его мысли, Бай Ли нежно улыбнулась — с такой ясностью и светом в глазах, каких Линъян никогда не видел:
— Да, хуэйцзю. Сварено из моей собственной сущности.
Она даже не спросила, понравилось ли ему. Она знала: никто, кто любит вино, не сможет устоять перед её хуэйцзю.
Линъян снова поднял кубок, закрыл глаза и наслаждался каждым глотком этого неповторимого напитка. Его маленькая Ли всегда умела удивлять.
«На этот раз я больше не уйду от неё».
— Что?! Ты хочешь выгнать меня?
— Ты поел, выпил — чего ещё осталось? Мыть посуду?
— Я не уйду! Я пришёл и не собираюсь уходить снова!
— Это твой дом или мой? Думаешь, я стану тебя слушать?
— Я останусь! Что ты сделаешь?
— Ничего не сделаю. Не хочешь уходить — уйду я.
Бай Си сидел за столом, тихо посасывая палочку, и молча наблюдал за их детской перепалкой.
Всё началось с того, что Линъян допил последний глоток вина, с удовольствием потёр живот и спросил:
— Где я сегодня ночую?
Бай Ли вспыхнула, бросила на него ледяной взгляд, хлопнула палочками по столу — и завязался этот спор.
Бай Си вздохнул про себя, встал и начал убирать со стола. «Это мир взрослых, — подумал он. — Мне лучше не лезть. Всё равно у меня когда-нибудь будет свой маленький дух, хм, мне всё равно!»
http://bllate.org/book/8013/743086
Готово:
