Но она не знала, что её растерянный взгляд и поспешные шаги давно уже заметил Линъян. Она не знала, что тот, кто влюбляется первым, всегда проигрывает.
На следующий день Бай Ли проснулась рано и своим звоном и грохотом вытащила Линъяна из постели.
— Чем ты там занимаешься? — зевая, хриплым голосом спросил Линъян, лениво потягиваясь. — Так рано утром?
Бай Ли даже не обернулась:
— Готовлю вино, которое заказал Вэнь Лян.
Линъян замер на середине зевка и недовольно скривился:
— Ты опять о нём думаешь?
— Я не думаю о нём. Он мой клиент, — ответила Бай Ли, не видя в этом ничего странного: ведь он заплатил за товар.
Линъян подошёл к ней и присел напротив, заглядывая ей прямо в глаза:
— Мне кажется, ты всё-таки думаешь о нём. Может, ты его любишь?
Бай Ли перестала возиться с делом и подняла голову, серьёзно посмотрела на Линъяна:
— Я его не люблю. И он меня не любит. У него есть человек, которого он очень-очень любит. Этот человек любит вино, поэтому он и попросил меня сварить ему вина. Вот и всё. — Сказав это, она снова опустила голову и продолжила заниматься своим делом.
Линъян на мгновение опешил, но настроение его заметно улучшилось. Он решил подразнить Бай Ли:
— Ты же красива и мила. Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?
— Потому что у него уже есть любимый человек.
— А откуда ты знаешь, что сама его не любишь? — продолжал допытываться Линъян.
«Потому что я люблю тебя», — очень хотелось сказать Бай Ли. Но она не была уверена, испытывает ли Линъян к ней те же чувства, поэтому предпочла промолчать.
— Эй, малышка, я тебя спрашиваю! — не отставал Линъян, заметив её молчание и ещё больше заинтересовавшись её ответом.
— Линъян, а что такое любовь? — Бай Ли снова подняла глаза и посмотрела на него.
Линъян встретился с её взглядом и на мгновение перестал дышать. Он никогда раньше не видел таких глаз — чистых, искренних, внимательных. Ему казалось, будто она смотрит не просто в его глаза, а прямо в его душу.
Он на секунду растерялся, а затем снова надел свою обычную маску беззаботности:
— Любовь… Это когда в сердце постоянно живёт кто-то один. Когда ты радуешься при виде его и скучаешь без него. Когда тебе хорошо от его радости и больно от его печали. Когда каждое его движение влияет на твоё настроение… Вот это и есть любовь.
— А у тебя есть тот, кого ты любишь? — спросила Бай Ли.
— Что, хочешь выведать мои секреты? — Линъян ущипнул её за щёку. — Это мой секрет, не скажу тебе.
Бай Ли отбила его руку и собралась уйти.
— Не уходи, — Линъян ухватил её за рукав и не отпустил. — Ты разозлилась?
— У тебя свои секреты, почему мне злиться? — Бай Ли попыталась вырваться, но безуспешно.
— Поцелуй меня, и я тебе расскажу, хорошо? — Линъян наклонился ближе и хитро усмехнулся.
Бай Ли сердито сверкнула на него глазами и резко дёрнула рукав.
— Да ладно тебе, правда обиделась? Я шучу. Хочешь, скажу? — Линъян отпустил её.
Бай Ли поправила рукав, опустив голову. Она не ответила ни «да», ни «нет». На самом деле ей очень хотелось узнать, но она боялась, что ответ причинит ей боль.
Линъян погладил её по голове и мягко произнёс:
— Я не стал бы дарить подарки девушке, которую не люблю.
Бай Ли машинально опустила взгляд на цветок глицинии у себя на шее. Этот ярко-алый цвет заставил её сердце забиться быстрее. Она с надеждой подняла глаза, но в его взгляде увидела лишь насмешку.
Её снова разыграли.
Бай Ли крепко стиснула губы, ничего не сказала и выбежала из комнаты, оставив Линъяна одного смеяться до упаду.
Следующие несколько дней Бай Ли не разговаривала с Линъяном и не готовила для него любимые блюда.
Линъян пил рыбный суп, который терпеть не мог, и недоумевал. Сколько бы он ни пытался заговорить с Бай Ли, та молчала. Он понимал, что в прошлый раз перегнул палку, искренне извинился и даже пообещал больше так не делать, но ситуация не менялась.
Вечно своевольному молодому господину Линъяну впервые стало по-настоящему неловко.
— Ты всё ещё злишься? — спросил он у Бай Ли с неуверенностью в голосе.
Бай Ли сделала глоток супа и по-прежнему молчала.
Теперь Линъян совсем не знал, что делать. На Небесах он всегда позволял себе всё, что вздумается, никого особо не слушал и считал, что шутки — это нормально, лишь бы самому было весело. Но теперь, когда Бай Ли перестала с ним разговаривать, он впервые понял: некоторые шутки нельзя позволять себе с теми, кому небезразличны.
Линъян почувствовал себя обиженным. Он ведь уже серьёзно извинился и пообещал исправиться. Больше он не знал, что ещё сделать.
Бай Ли допила суп до конца. На самом деле она прекрасно понимала, что Линъян не хотел её обидеть — просто такой уж у него характер. Она уже давно перестала злиться. Просто эти дни она не разговаривала с ним потому, что поняла: когда он сказал тогда те слова, она обрадовалась гораздо больше, чем ожидала.
Допив последний глоток, Бай Ли бросила взгляд на Линъяна:
— Сейчас я пойду собирать травы на задней горе. Пойдёшь со мной?
Линъян, конечно же, согласился без раздумий. Целых несколько дней его маленькая Ли не обращала на него внимания, и теперь, когда она наконец заговорила, он немедленно дал согласие.
...
...
Погода уже начала холодать, и Бай Ли решила собрать побольше трав и ягод, чтобы успеть сварить вино до зимы — потом уже не получится.
Вскоре обе их корзины оказались полны.
— Пора возвращаться, — сказала Бай Ли, кладя последнюю ягоду в корзину Линъяна.
Линъян поднял её корзину, проверил, не слишком ли тяжело, и только после этого кивнул, направляясь обратно.
Бай Ли давно заметила: Линъян, хоть и выглядит беспечным, на самом деле очень внимателен и заботлив. Просто эта забота не имеет ничего общего с любовью.
— Что за шум? — вдруг остановился Линъян, нахмурившись и всматриваясь в сторону леса.
Бай Ли тоже прислушалась, но ничего не услышала.
— Мне, наверное, нужно туда сходить, — через некоторое время сказал Линъян, поворачиваясь к ней с серьёзным выражением лица. — Возможно, будет опасно. Подожди меня здесь.
Бай Ли покачала головой и первой направилась в ту сторону.
Линъян усмехнулся и покачал головой. Какая упрямая девчонка. Но ничего, он сумеет её защитить.
Через некоторое время они нашли источник шума.
Два высоких и крепких мужчины собирались напасть на юношу.
Бай Ли сразу узнала всех троих: все они были из рода демонов. Очевидно, двое мужчин хотели поглотить своего сородича, чтобы усилить собственную силу.
Как только Бай Ли и Линъян появились, трое обернулись.
— Брат, ещё две жертвы подоспели, — проговорил один из них, жадно блеснув глазами.
Старший брат прищурился, оценивая Бай Ли и Линъяна. Он сразу понял, что Бай Ли — тоже демон, причём довольно слабый, но не смог определить, кто такой Линъян. Однако звериное чутьё подсказывало ему: с этим мужчиной лучше не связываться.
Он колебался. С одной стороны, почти готовая добыча уже в руках; с другой — ввязываться в новую схватку рискованно. А вдруг всё потеряешь?
Но его младший брат оказался глупцом без мозгов и без раздумий бросился на них.
— Раз сами пришли, не стану отказываться! — зарычал он, выпуская острые когти и нападая на Бай Ли.
Старший брат с досадой хлопнул себя по лбу и тоже начал атаковать — на этот раз Линъяна.
Линъян не мог использовать божественные силы, поэтому сражался с трудом. Старший постепенно это заметил и стал атаковать всё яростнее.
Мощный удар демонической энергии обрушился на Линъяна. Тот попытался защититься, но почувствовал, что силы покидают его — его подло подловили.
Он попытался уклониться от самого опасного удара, но перед ним вдруг мелькнула хрупкая фигурка.
— Бай Ли! — закричал Линъян, ловя её в объятия. Его глаза расширились от ужаса. Обычно такое живое и энергичное тело теперь казалось невероятно хрупким — словно могло рассыпаться в любой момент.
Он всё это время следил за Бай Ли. В её схватке с другим противником она явно имела преимущество, и если бы не бросилась ему на помощь, с ней ничего бы не случилось.
Линъян знал: даже если бы этот удар попал в него — бессмертного — он получил бы лишь лёгкое ранение. Но Бай Ли этого не знала.
Поэтому она приняла удар на себя.
Глядя на бледные губы Бай Ли, Линъян почувствовал, как в груди заныло. Он обещал защитить её, а в итоге получилось наоборот — она спасла его.
В его глазах вспыхнула буря ярости и бессилия.
Старший, заметив в глазах Линъяна вспышку тёмно-синего света, почувствовал, как пальцы сами задрожали от страха.
— Бежим! — крикнул он и, не оглядываясь на младшего брата, пустился наутёк.
Линъян посмотрел в сторону их бегства, но не стал преследовать. Сейчас главное — отвезти Ли домой.
— Господин, с ней всё в порядке? — юноша, которого они спасли, приподнялся с земли и вытер кровь с уголка рта. От боли он еле говорил.
Линъян опустил взгляд на юношу. Его лицо исказилось противоречивыми чувствами.
Из-за этого юноши Бай Ли ввязалась в бой. Но если бы он сам не настоял на том, чтобы пойти туда, Бай Ли бы и не пошла.
Всё произошло по его вине. Он переоценил свои силы и недооценил доброту и смелость Бай Ли.
— С ней ничего не случится, — твёрдо сказал Линъян, глядя на бледное лицо Бай Ли.
— Можно мне пойти с вами? — юноша потянул Линъяна за край одежды, в его глазах мелькнула надежда и решимость. — Я могу её вылечить.
Линъян нахмурился. Он не знал намерений этого юноши, но именно фраза «Я могу её вылечить» заставила его колебаться.
Он почувствовал, как тело Бай Ли становится всё холоднее, а её привычный сладкий аромат вина почти исчез. Тайком впустив в неё немного божественной энергии, Линъян повернулся к юноше:
— Идёшь со мной. Только не вздумай что-то затевать.
Больше он ничего не сказал и быстро понёс Бай Ли домой.
Бай Ли чувствовала усталость и холод. У неё не было сил открыть глаза, но она ощущала себя в тёплых и надёжных объятиях. Постепенно сознание покинуло её.
Когда Бай Ли снова открыла глаза, прошло почти три дня. Она села, голова ещё немного кружилась. В комнате никого не было. Закрыв глаза, она проверила своё состояние — раны почти зажили.
Надев одежду, она вышла из комнаты. На улице тоже никого не было, таверна не работала. Куда все делись?
— Сестрица, ты проснулась? — раздался голос.
Бай Ли обернулась и увидела белокурую, словно снег, фигуру юноши, идущего к ней. Она на мгновение растерялась, а потом вспомнила: это тот самый парень, которого они спасли в горах.
— Как ты здесь оказался? — Бай Ли не верила, что Линъян мог взять его просто из доброты.
— Линъян-господин привёл меня, — улыбнулся юноша, показав два маленьких острых зуба. — Он ушёл за лекарствами для тебя.
За лекарствами? Линъян, тот самый лентяй, отправился за лекарствами для неё?
Бай Ли подняла глаза к небу и подумала: неужели сейчас пойдёт красный дождь?
Юноша, заметив, что Бай Ли очнулась, взволнованно всплеснул руками, будто вспомнив что-то важное, и стремглав убежал. Бай Ли уже собралась уходить, как вдруг он вернулся, осторожно держа в руках что-то.
— Сестрица Ли, вот лекарство, которое сварил для тебя Линъян-господин. Оно уже не горячее, выпей скорее, — протянул он чашу.
Бай Ли часто варила целебные настойки, поэтому горький вкус отвара её не смущал. Она выпила всё одним глотком. После этого на языке остался странный привкус.
— Что положили в отвар? — настороженно спросила она у юноши.
Тот испугался её вопроса и чуть не уронил чашу:
— Сестрица, это просто отвар, который сварил Линъян-господин! Я только грел его, ничего не добавлял!
Бай Ли посмотрела на его широко раскрытые глаза и вдруг рассмеялась:
— Не пугайся, я не говорю, что что-то добавили. Просто мне показалось, что я почувствовала…
http://bllate.org/book/8013/743082
Готово:
