Линъян был доволен — и тут же захотелось выпить. Вспомнились те крепкие напитки, что недавно скупил Вэнь Лян, и в душе зашевелилось неодолимое желание. Ведь это же вековые вина — одного запаха достаточно, чтобы опьянеть! Каково же их на вкус?
Пока Бай Ли отвлеклась, он незаметно проскользнул в погреб.
Когда лавка закрылась, она наконец отыскала его там — совершенно без сознания. Увидев опустевший кувшин крепчайшего вина, Бай Ли не знала, плакать ей или смеяться.
С огромным трудом она перетащила Линъяна в комнату, раздела с верхней одежды и обуви и уложила спать.
Уже собираясь уйти, вдруг почувствовала, как её резко потянули на кровать и крепко обняли. Она изо всех сил пыталась вырваться, но только ещё сильнее прижалась к нему.
— Ли-эр, моя маленькая Ли-эр… — прошептал Линъян так, будто вздыхал, и эти слова разлились у неё в ушах, лишив всякого сопротивления. С покорностью она закрыла глаза и замерла.
Поэтому она не заметила довольной улыбки, промелькнувшей на губах Линъяна.
Линъян был бессмертным — бессмертным, одержимым страстью к вину, но при этом никогда не пьянеющим. Когда Бай Ли вошла в погреб, он нарочно притворился пьяным: просто хотел посмотреть, как эта девчонка поведёт себя. К его удивлению, он вовсе не ожидал такой нежности… даже ласковой заботы.
На следующее утро первой проснулась Бай Ли.
Ей показалось, будто кто-то дышит ей в ухо. Открыв глаза, она увидела пушистую голову, зарывшуюся прямо под её ухо — голову Линъяна.
Бай Ли испугалась, немного помедлила в растерянности, а потом вспомнила вчерашнее. Осторожно отстранив его тяжёлое тело, она уставилась на его спящее лицо.
Действительно прекрасное лицо.
Она слегка прикусила губу и осторожно провела пальцем по чёткому изгибу его скул.
— Малышка, чем ты занимаешься? — Линъян поймал её руку, всё ещё блуждавшую по его лицу, и открыл глаза — томные, насмешливые, словно цветущий персик.
Бай Ли не ответила, попыталась выдернуть руку, но безуспешно.
— Что же, пользуешься моей беспомощностью? — Линъян поднёс её ладонь к своим губам и поцеловал. — Тогда я обязан отплатить тебе сполна.
Щёки Бай Ли вспыхнули, она рванула руку обратно и бросилась прочь.
Линъян радостно рассмеялся. Красавица да вино — разве может быть жизнь слаще?
Бай Ли побежала к себе в комнату. Ей казалось, место, куда прикоснулись губы Линъяна, горело. Она потерла ладонь, сердясь на его дерзость. Но вскоре этот гнев растаял, вытесненный смутным, неуловимым сладким чувством.
Бай Ли смутно поняла: это, должно быть, и есть влюблённость.
…
…
Линъян собирался в дорогу.
Привыкнув к жизни, полной удовольствий, он вдруг вспомнил о поручении свыше и решил отправиться творить добрые дела.
Бай Ли осталась сторожить лавку и продавать вино, ожидая его возвращения. Но прежде чем вернулся Линъян, к ней явился Вэнь Лян.
— Вэнь Лян! — увидев его, Бай Ли почувствовала тёплую симпатию и приветливо улыбнулась.
— Бай Ли, — мягко улыбнулся Вэнь Лян, и в его улыбке чувствовалась необычная мягкость. — Я пришёл купить у тебя вина.
Улыбка Бай Ли слегка застыла: ведь в прошлый раз она соврала ему, сказав, что у неё всего пять кувшинов. От стыда внутри всё сжалось.
— Я… я уже отдала тебе всё.
— Я знаю, — улыбка Вэнь Ляна не дрогнула. — Поэтому прошу тебя сварить ещё.
— А? — Бай Ли замялась. — Это же столетнее вино, я не могу сделать такое за один день.
— Не обязательно точно такое же. Просто крепкое, — Вэнь Лян положил на прилавок одну лянь серебра. — Это задаток.
Бай Ли нахмурилась, глядя на монету, и после недолгих размышлений сказала:
— Расскажи подробнее, какое именно тебе нужно. Пойдём во двор, я постараюсь.
С этими словами она закрыла лавку раньше обычного.
Вэнь Лян, видя её решительность, невольно усмехнулся и последовал за ней во двор.
Бай Ли накрыла стол, расставила вино и свои домашние блюда.
— Какое именно вино тебе нужно? Расскажи, — налила она Вэнь Ляну бокал фруктового вина и с любопытством спросила.
Вэнь Лян поднял бокал, понюхал и незаметно поставил обратно.
— Крепкое вино. Такое, чтобы можно было забыть боль.
Бай Ли замерла с палочками в руках и посмотрела на его серебристо-серые глаза — в них снова мелькнула та самая печаль.
— Ты… в порядке?
— Ничего особенного, просто вспомнил прошлое, — Вэнь Лян отведал супа и вдруг почувствовал знакомый вкус, будто удар кулаком в грудь. Слишком знакомый.
— Ты сама варишь?
— Разве невкусно?
— Наоборот, очень вкусно, — Вэнь Лян не удержался и сделал ещё пару глотков. — Особенно суп из молодого бамбука и окуня.
Бай Ли смущённо улыбнулась, наблюдая, как он пьёт одну чашку за другой, и почувствовала тёплое удовлетворение — кто-то высоко оценил её кулинарное искусство.
— Хочешь послушать мою историю? — Вэнь Лян поставил чашку, достал платок и вытер губы, глядя на фруктовое вино.
Бай Ли на миг замерла, потом неуверенно кивнула.
— Я лисий демон. У меня была возлюбленная — человек. Но совсем недавно она умерла от болезни. Её заветной мечтой было попробовать все вина мира, особенно крепкие.
Он покачал бокал, так и не отведав вина.
— Если бы она была жива, твоё вино ей бы очень понравилось.
— Как жаль, — тихо сказала Бай Ли.
— Её больше нет, но я жив. Я буду пить все вина мира, посещать места, о которых она мечтала, и всю оставшуюся жизнь любить её.
Бай Ли не понимала.
Она сирота, не знает, что такое родительская любовь, никогда никого не любила и не знает, насколько мучительна любовная боль. Но, слушая рассказ Вэнь Ляна и глядя в его глаза, полные тоски и нежности, она почувствовала зависть — зависть к той девушке, которую он так глубоко любил.
Ей тоже хотелось, чтобы кто-то так любил её.
— Могу ли я иногда приходить к тебе за этим супом? — Вэнь Лян, обычно сдержанный, нарушил свою привычку и почти стыдливо попросил.
— Конечно! — Бай Ли очнулась и поспешно кивнула.
— Тогда расскажи теперь о себе? — Вэнь Лян с интересом посмотрел на эту маленькую винодельщицу и повариху. — «Винная лавка Линъяна». Расскажи мне историю Линъяна и тебя.
Лицо Бай Ли покраснело, пальцы на коленях задрожали.
— Какая у нас история? Он просто вдруг появился у меня дома, любит пить — вот и остался.
Вэнь Лян не ожидал таких отношений и на миг растерялся. Он думал, что если её лавка носит имя другого, то они должны быть очень близки. Он невольно усмехнулся:
— Я думал, ты его любишь.
Любит? Бай Ли не знала, что такое любовь, но поверила своему чувству — щеки краснеют при одном упоминании его имени. Значит, это и есть любовь.
Она любит его. Любит Линъяна.
— Ты знаешь, кто он такой? — Вэнь Лян вдруг вспомнил что-то и обеспокоенно спросил. — Ты ведь знаешь, что он не демон?
— Я знаю, что он не демон, — Бай Ли обнажила белоснежные зубки в улыбке. — Но что он — человек, демон, бессмертный или дух — разве это имеет значение?
— А если он…
— Что вы здесь делаете? — холодный голос прозвучал сзади.
Вернулся Линъян.
Ещё не войдя в дом, он почувствовал аромат еды и подумал, что Бай Ли готовила для него. В душе зашевелилась радость. Но, заглянув внутрь, увидел, как его Ли-эр сидит за столом с другим мужчиной, ест, пьёт и беседует.
Это чувство, будто ему изменили, крайне разозлило молодого господина Линъяна. Он обиженно взглянул на Бай Ли, а затем опасно прищурился на Вэнь Ляна.
Этот мужчина… тот самый, ради которого Бай Ли специально ходила в горы за вином, тот, кому она чуть не отдала все десять кувшинов. А теперь он сидит у них дома, ест её еду и пьёт её вино!
Раздражение нарастало.
Вэнь Лян проглотил невысказанное и, бросив на Линъяна многозначительный взгляд, встал, аккуратно поправил безупречно чистую одежду и простился с Бай Ли:
— Когда вино будет готово, я сам приду за ним. И за твоим супом тоже.
С этими словами он бросил на Линъяна ещё один значимый взгляд и покинул двор.
Линъян мрачно смотрел ему вслед, и в глазах его бушевал ледяной ветер.
— Суп из рыбы? — Он опустил взгляд на дымящийся горшок и насмешливо посмотрел на Бай Ли.
Бай Ли никогда не видела такого выражения лица у Линъяна и почувствовала тревогу.
— Я не знала, что ты вернёшься к обеду.
Линъян подошёл, взял чашку, из которой пил Вэнь Лян, посмотрел на неё и вдруг бросил на пол. Белый фарфор разлетелся на осколки.
— Я терпеть не могу рыбный суп, — бросил он и ушёл в свою комнату, хмурый и злой.
Бай Ли растерялась. Почему Линъян каждый раз злится, когда видит Вэнь Ляна? Неужели всё из-за тех десяти кувшинов? Она покачала головой и стала убирать осколки.
Через полчаса Бай Ли появилась в комнате Линъяна с подносом горячих блюд.
Линъян сидел на кровати, спиной к двери, и не шевелился, услышав шаги. Только когда до него донёсся аромат еды, уголки губ невольно дрогнули вверх.
— Линъян, иди есть, — Бай Ли расставила блюда.
— Хм.
— Здесь всё, что ты любишь: капуста с нефритовым соусом, жарёные почки, суп с солёными рёбрышками…
С каждым названием уголки губ Линъяна всё шире растягивались в довольной улыбке, и даже брови засияли от радости. Услышав «сладкое вино из зелёных слив», он и вовсе весь засиял.
Он слегка кашлянул, стараясь скрыть излишнюю радость, и, сделав вид, что всё ещё обижен, повернулся:
— Разве ты не сказала, что не готовила мне обед?
Бай Ли взглянула на него и промолчала, продолжая наливать суп. Раньше она не замечала, что Линъян может быть таким… детским.
Линъян, видя, что она молчит, надулся, но всё же сел за стол и послушно начал есть.
Насытившись и допив вина, Линъян блаженно прищурился. Бай Ли сидела рядом и перебирала травы. Ему показалось, что аромат вина от её тела куда приятнее, чем в бокале.
Под влиянием вина он протянул руку, подхватил Бай Ли и усадил к себе на колени, вдыхая её опьяняющий запах.
Травы выпали у неё из рук. Почувствовав жар его тела за спиной, она забыла сопротивляться и покорно замерла.
— Малышка, ты так пахнешь… Кто ты такая? — хрипловатый голос Линъяна, словно ласковый ветерок, коснулся её ушей.
— … Алкоголь? — подумав, ответила Бай Ли.
Алкоголь?
Выражение лица Линъяна на миг исказилось. Что за дух такой — «алкоголь»?
Бай Ли почесала зудящее ухо и продолжила:
— Я была кувшином хуэйцзю, закопанным в землю. За тысячу лет, впитывая солнечную и лунную энергию, я обрела разум и приняла человеческий облик.
Вот почему от неё всегда пахнет вином — это аромат тысячелетнего хуэйцзю. Он-то думал, что она дух женьшеня!
Бай Ли сидела у него на коленях, тело её было напряжено. Ей казалось, что так быть не должно, но в то же время она чувствовала счастье.
— А ты? — вспомнив сегодняшний разговор с Вэнь Ляном, она не удержалась и спросила. — Ты не демон. Кто же ты?
Бай Ли не могла различать бессмертных, людей или духов — только демонов. Она знала, что Вэнь Лян, вероятно, сумел бы определить его сущность, но предпочла спросить напрямую.
Улыбка Линъяна слегка померкла. Он погладил её чёрные волосы и тихо сказал:
— Я… когда придёт время, ты всё узнаешь.
Бай Ли опустила глаза и прикусила губу. Ей было обидно — она думала, он скажет, но он всё ещё что-то скрывает.
Она была расстроена, но не хотела, чтобы он это заметил. Осторожно выскользнув из его объятий, она нагнулась, чтобы собрать рассыпанные травы.
— Больше не буду с тобой шалить. Мне ещё вино варить, — с горечью сказала она и вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/8013/743081
Готово:
