Бай Ли аккуратно закончила запись в книге доходов и, обернувшись, увидела Линъяна, задумчиво обнимающего кувшин с вином. Она не могла не признать: у Линъяна поистине совершенная внешность. Даже спустя столько времени, проведённого вместе, она всё ещё восхищалась его красотой.
Этот мужчина — настоящий демон соблазна.
Бай Ли была маленькой лисицей-оборотнем, сиротой без родителей. Всё, что она знала о мире, почерпнуто за тысячу лет наблюдений. Поэтому она не осознавала, что те чувства — румянец на щеках и учащённое сердцебиение каждый раз, когда она смотрела на Линъяна, — называются влюблённостью.
Погода становилась всё жарче, а дела в винной лавке Линъяна — всё лучше.
Бай Ли добавляла в своё вино листочки мяты и охлаждала его льдом. В такую жару это было истинное блаженство. Линъян стал самым преданным поклонником этого освежающего напитка.
В последние дни Линъян изменил своим привычкам: вместо того чтобы сидеть взаперти, он часто появлялся в передней части лавки, помогая Бай Ли. Его обманчиво прекрасное лицо приманивало множество девушек, которые теперь регулярно заходили купить вина.
— Ты больше не хочешь сидеть дома? — удивилась Бай Ли. — Что с тобой такое?
— Нет, боюсь, тебе будет тяжело одной, — ответил Линъян с полной серьёзностью.
Бай Ли бросила взгляд на этого «помощника», который ничего не делал, и подумала, что наглость ему явно не чужда.
Линъян улыбнулся ей своими миндалевидными глазами до самых уголков, лениво помахивая веером и создавая прохладный ветерок. Он не собирался рассказывать Бай Ли, почему вдруг стал проводить здесь всё своё время. Он наконец понял одну вещь — очень важную для него.
Тот самый мучительно сладкий аромат вина, от которого у него мурашки по коже, исходил именно от Бай Ли. Чем жарче становилось, тем сильнее и опьяняюще притягательнее был этот запах. Теперь Линъян сгорал от любопытства узнать её истинную природу.
Бай Ли заметила, что Линъян всё чаще пристально смотрит на неё. А в последние два дня его взгляд стал особенно жгучим — горячее самого полуденного солнца.
— Почему ты всё время на меня смотришь? — не выдержала она наконец.
— Любуюсь моей маленькой Ли — прекрасна, словно бессмертная, — ответил Линъян с лёгкой улыбкой, в глазах которой будто мерцала искренняя нежность.
— Я демон, а не бессмертная.
— Ну, даже бессмертные не сравнить с тобой по красоте, — парировал Линъян, разбрасываясь комплиментами, будто они ничего не стоили.
Рука Бай Ли на мгновение замерла над кувшином. Ей всегда было трудно отличить, правду ли говорит Линъян или просто шутит. Его губы обычно изгибались в беззаботной усмешке, как у избалованного богача, но в глубине глаз иногда мелькало нечто, что заставляло её верить в искренность его слов.
Ночами, лёжа без сна, она часто думала: а вдруг он действительно испытывает к ней чувства? Ведь когда-то она видела счастливую пару — муж постоянно говорил жене такие же нежные слова. Тогда, прячась под землёй, Бай Ли краснела и завидовала их теплу.
А если… если Линъян действительно любит её…
— Эй, малышка, о чём задумалась? Вино пролилось, — мягко напомнил Линъян, указывая на лужу у её ног.
Бай Ли резко вернулась в реальность и принялась торопливо вытирать пол.
Линъян тихо рассмеялся. От этого смеха у неё дрогнули не только руки, но и сердце.
……
……
Седьмого числа седьмого месяца, в праздник Ци Си, город Байхуачэн переполняла жизнь. Юноши готовили подарки, чтобы вечером преподнести их возлюбленным. Ароматное, сладкое и полезное для кожи лотосовое вино из лавки Линъяна стало одним из самых желанных подарков. С раннего утра покупатели не прекращали толпиться у дверей.
— Девушка, сколько стоит вино? — раздался вежливый голос.
Бай Ли подняла глаза и увидела перед собой благородного, красивого мужчину. Но, будучи демоном, она сразу распознала в нём одного из своих.
Мужчина слегка улыбнулся, его выражение лица оставалось холодным.
— Очень ароматно, но слишком сладко. Мне нужно что-нибудь покрепче, спасибо, — сказал он, поставив чашку обратно и собираясь уйти.
— Подождите! — окликнула его Бай Ли. — Вы ведь покупаете подарок девушке?
— У меня нет девушки, кому бы я мог сделать подарок.
— У меня как раз есть несколько кувшинов крепкого вина, но придётся немного подождать, — сказала Бай Ли. Это был её первый встреченный после принятия человеческого облика демон, и она чувствовала к нему необъяснимую симпатию.
Мужчина выглядел удивлённым, но всё же согласился:
— Не торопитесь. Я подожду.
— Как вас зовут? Как мне вас найти?
— Меня зовут Вэнь Лян. Не беспокойтесь, я сам приду за вином, — ответил он с дружелюбной улыбкой и ушёл.
Бай Ли смотрела ему вслед, вспоминая его серебристо-серые глаза, в которых, казалось, таилась глубокая печаль.
Когда солнце село, последние кувшины лотосового вина были проданы. Бай Ли прибралась в лавке и закрыла двери.
В тот же момент домой вернулся Линъян, весь день пропадавший неведомо где.
— Закрылись? — спросил он.
— Да. Куда ты пропал на целый день? — удивилась Бай Ли. Она никак не ожидала, что этот домосед способен целыми сутками шататься по городу.
Линъян хитро усмехнулся:
— Закрой глаза.
Бай Ли нахмурилась, но не двинулась с места.
— Ну же, скорее! У меня для тебя сюрприз, — подгонял он.
Она моргнула и, наконец, послушалась. Почувствовав прохладу и лёгкий зуд на шее, она уже почти догадалась, что это. Вокруг воцарилась тишина, и Бай Ли казалось, что она слышит, как учащённо стучит её сердце. В этот миг всё казалось таким сладким, что она не хотела открывать глаза никогда.
— Ну как, нравится? — пальцы Линъяна скользнули по её белоснежной шее, и эта дрожь пробежала прямо до самого сердца.
Бай Ли опустила взгляд. На её шее сверкало изящное ожерелье с кулоном в виде алого цветка глицинии, контрастирующего с её фарфоровой кожей до головокружительной красоты.
— Зачем ты мне это подарил? — тихо спросила она, поглаживая кулон.
— Сегодня же Ци Си, — ответил Линъян, будто всё было очевидно. — Разве ты не знаешь?
Конечно, знала. Знала, что в этот день юноши дарят подарки возлюбленным. Но не знала лишь одного: совпадает ли причина его подарка с её догадками.
Бай Ли не хватило смелости спросить. Линъян тоже не стал объяснять. Он просто смотрел на неё и улыбался — так, будто в его глазах была только она.
— Линъян, ты хороший человек? — спросила Бай Ли. Она однажды слышала, что хорошие люди не лгут.
Линъян снова улыбнулся — на сей раз не своей обычной беззаботной улыбкой, а с тёплым, почти нежным выражением.
— Я хороший. Всегда был и всегда буду.
Бай Ли тоже улыбнулась. Её ямочки на щеках будто наполнились опьяняющим вином, а глаза сияли чистой, детской доверчивостью. Такой улыбки Линъян никогда не видел на Небесах. Он ещё не понимал тогда, но много лет спустя вдруг вспомнит этот момент и поймёт: этот образ навсегда отпечатался в его сердце.
После праздника жизнь Бай Ли вернулась в привычное русло: варка вина, продажи, подсчёт монет. Линъян по-прежнему сидел рядом с ней. Когда пришло время забирать выдержанное вино, спрятанное у неё в хижине, Бай Ли собралась отправиться за ним.
— У тебя там ещё и крепкое вино? — удивился Линъян. Он всегда гордился своим чутьём и не верил, что мог пропустить вековое вино, зарытое прямо под ногами.
— Есть. Прямо за хижиной, — уверенно ответила Бай Ли.
— Тогда пойдём вместе. Я помогу тебе нести, — проглотив слюну, предложил Линъян.
Бай Ли колебалась. Это вино предназначалось Вэнь Ляну, и она не хотела, чтобы Линъян его выпил по дороге.
— Боишься, что я украду глоток? — обиженно спросил Линъян.
Бай Ли без колебаний кивнула.
— …
В конце концов, она не выдержала его «красавчика-уловки» и согласилась взять его с собой в горы.
Хижина стояла нетронутой, внутри всё покрылось пылью — с тех пор, как они ушли, сюда никто не заглядывал. Обойдя строение сзади, они добрались до огорода. Вооружившись лопатами, принялись копать. Чем глубже становилась яма, тем сильнее распространялся насыщенный аромат крепкого вина.
Бай Ли услышала, как Линъян рядом сглотнул, и с досадой бросила на него взгляд.
Линъян обиженно надул губы. Это же инстинкт! Он не мог с этим ничего поделать.
Прошёл ещё час кропотливой работы, прежде чем десять кувшинов наконец показались на свет. Их чистый, ничем не разбавленный аромат пронзил сердце Линъяна, словно стрела.
— Малышка, ты всё это продаёшь? — спросил он с болью в голосе.
— Не знаю. Зависит от того, сколько ему нужно, — ответила Бай Ли. Если Вэнь Лян захочет всё — она продаст всё.
— Оставь мне хоть немного, — не сдавался Линъян.
— Нет. Я сварю тебе другое, — твёрдо отрезала Бай Ли.
— Не хочу! Мне нужно именно это! — начал капризничать Линъян.
Бай Ли даже не удостоила его взглядом, погрузила кувшины на тележку и потянула её вниз по склону.
— Ты меня больше не любишь, — простонал Линъян, следуя за ней с такой обидой в голосе, будто его предали.
Бай Ли смягчилась, но упорно молчала. Она знала: честному человеку нельзя нарушать слово.
Увидев, что уговоры не действуют, Линъян вдруг изменился в лице. Он резко схватил Бай Ли и прижал к себе, одной рукой обхватив её талию, другой — запястье. Наклонившись, он прижался губами к её шее и прошептал хриплым, тёплым голосом прямо ей в ухо:
— Моя маленькая Ли… если ты не согласишься, мне придётся применить силу.
Бай Ли пошатнулась. Она никогда не пьянеет от вина, но сейчас чувствовала себя опьянённой.
Она ощущала тепло его ладони на талии, слышала хриплый шёпот у уха, чувствовала жар его губ на шее.
Всё это сводило её с ума.
Когда она почувствовала влажное прикосновение к мочке уха, Бай Ли резко оттолкнула его.
— Ладно… оставлю тебе немного, — выдавила она и, не дожидаясь ответа, бросилась вниз по тропе, таща за собой тележку.
Линъян на мгновение ощутил разочарование. Только что он держал её в объятиях и вдыхал тот самый опьяняющий аромат. Ему хотелось, чтобы она не соглашалась так быстро — пусть бы он ещё немного задержал её рядом. Это чувство, дурманящее и новое, он никогда прежде не испытывал.
Глядя на удаляющуюся фигурку, Линъян медленно растянул губы в победной улыбке.
Щёки Бай Ли горели, талия пульсировала от прикосновения, сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. Она не до конца понимала смысл его объятий, но знала одно: такие близкие жесты возможны только между очень близкими людьми.
Значит, она и Линъян — близкие?
Через три дня появился Вэнь Лян.
— Бай Ли, я пришёл за вином, — его голос, как и имя, был прохладен, словно родниковая вода.
— Сколько вам нужно? — спросила Бай Ли.
— Всё, — ответил он, не задумываясь.
Бай Ли на секунду замерла и машинально посмотрела на Линъяна.
Тот лишь приподнял уголок губ и многозначительно посмотрел на неё.
Стиснув зубы, Бай Ли принесла из погреба пять кувшинов.
— Вот столько. Подойдёт?
— Да. Сколько с меня?
— Пять лянов серебром.
Получив деньги, Вэнь Лян вызвал повозку и уехал вместе с вином.
— Эй, он уже давно скрылся из виду, а ты всё ещё смотришь ему вслед, — проворчал Линъян, недовольный тем, что Бай Ли так пристально следила за другим мужчиной.
— Я оставила тебе пять кувшинов. Доволен? — бросила она, бросив на него короткий взгляд.
— Если бы я знал, что ты продаёшь это вино такому белоручке, я бы ни капли не дал продать! — фыркнул Линъян. Он думал, что крепкое вино заказал какой-нибудь грубиян-богатырь, а не этот изнеженный юноша. Хотя тот и уступал ему в красоте, но всё равно выглядел весьма обманчиво.
— Белоручка? Да разве он белее тебя? — Бай Ли с сомнением оглядела идеальное, лишённое малейшего изъяна лицо Линъяна и не поняла, как он вообще посмел так сказать.
Линъян ущипнул её за щёку:
— Малышка считает меня белоручкой?
С тех пор, как произошёл тот случай в горах, Линъян всё чаще позволял себе подобные вольности — и заодно вдыхал её опьяняющий аромат.
Бай Ли поспешно замотала головой. Ей не казалось странным его поведение, и она молча принимала его вольности.
http://bllate.org/book/8013/743080
Готово:
