Лу Шэнчжэ всю дорогу размышлял об этом и, вернувшись во двор, бросил ещё несколько взглядов на клумбы.
Правда, он особо не надеялся — цветы здесь росли годами, и кроме сорняков никаких росточков быть не могло.
Но, подойдя к своему подъезду, он вдруг заметил на маленькой клумбе у дома совершенно одинокий нежный росток.
Он был не просто подходящего размера — в тот самый миг, как Лу Шэнчжэ его увидел, сердце у него забилось от невероятной симпатии.
Он плохо знал язык и не мог выразить это чувство словами, но ему казалось: этот росточек чертовски милый, и его обязательно нужно забрать домой.
Убедившись, что вокруг никого нет, Лу Шэнчжэ тут же присел рядом с клумбой и начал копать. Своими пухлыми пальцами он аккуратно выкопал росток, пересадил его в свой горшок и торжественно понёс домой.
Вечером, едва переступив порог квартиры, Руань Шуаншан сразу почувствовала неладное.
Древесной ци здесь было слишком много.
Положив портфель и переобувшись, она побежала на балкон и увидела, как крошечные зелёные огоньки прячутся за одним из молодых листочков.
…
— Двоюродная сестра! Посмотри, кого я сегодня на улице подобрал! — радостно выскочил из-за спины Лу Шэнчжэ, чтобы рассказать историю своей судьбоносной встречи с этим ростком.
Руань Шуаншан и представить себе не могла, что этот тип так настырно прицепится и даже соблазнит её двоюродного брата!
Она уже хотела что-то сказать духу дерева, но в этот момент из гостиной донёсся голос тёти:
— Редко когда у этого ребёнка проявляется хоть капля заботы — не шалит, не капризничает.
Лу Шэнчжэ тут же возразил:
— Да я вообще никогда не шалил! В последнее время я вёл себя образцово и никому не доставлял хлопот!
И правда, с тех пор как у него остались психологические травмы, он действительно никому не мешал.
Руань Шуаншан наблюдала за перепалкой матери и сына и слегка прикусила губу, решив изменить своё решение.
— Тебе лучше остаться здесь. В моём доме стоит защитный массив, ци здесь много, а другие тебя не найдут. Можешь спокойно культивировать.
Маленький дух дерева радостно согласился:
— Спасибо, старшая сестричка!
*
В тот день боевой клуб семьи Цзи собрал всех на общее собрание и вызвал обратно Цзи Цзинлуна.
Цзи-старший сидел перед учениками с суровым видом и предупредил:
— Новость от вашей наставницы: сверхъестественные явления и люди со сверхспособностями, возможно, существовали не сейчас, а как минимум сотни, если не тысячи лет.
Молодёжь переглянулась.
— Как такое возможно?
— Почему раньше мы ничего об этом не слышали?
— Вы, конечно, слышали, просто не верили, — покачал головой Цзи-старший. — По новой гипотезе Главного управления, в прошлом произошли некие события, из-за которых эти люди исчезли и скрылись. Сейчас же энергия сверхъестественного вновь нарастает, и, вероятно, они возвращаются.
— Неужели… это даосские культиваторы! — воскликнул кто-то из любителей фэнтези. — Может, древние мифы — правда?
От этих слов в зале все чуть не взорвались.
Цзи-старший кивнул:
— Очень даже возможно. В последнее время появилось множество даосов, многие из них несут в себе колебания сверхъестественной силы. Будьте осторожны, если встретите таких людей. И особенно внимательны на предстоящем турнире боевых искусств в горах Моло. Говорят, зарегистрировались древние боевые семьи и школы. Подозреваю, среди участников могут оказаться настоящие культиваторы.
— Ладно, продолжайте тренировки, — встал Цзи-старший и махнул рукой. — Старший, третий и А Лунь, идите со мной. Есть дело.
Войдя в тихую комнату, он достал папку с документами и протянул её троим.
Цзи Цзинлун уставился на бумаги, и его лицо становилось всё серьёзнее.
Ранее зафиксированный сквер посетил даос. Что именно он там сделал — неизвестно, но сразу после этого сел на скоростной поезд и через несколько дней вернулся в город Ц. вместе с другим даосом, чтобы снова осмотреть то самое баньяновое дерево.
Похоже, их поездка прошла неудачно. Не добившись цели, они начали бродить по всему городу Ц., пока не нашли известного местного гадателя.
Затем два даоса вернулись в старый район и продолжили поиски. Их поведение и внешность так сильно выбивались из нормы, что попали в местные новости, однако полиция не смогла их задержать — те ускользнули.
Когда следователи попытались найти самого гадателя, оказалось, что он исчез. В его доме остался лишь ученик, который, судя по всему, сошёл с ума и бормотал одно и то же:
— Эпоха культивации возвращается… Город Ц. больше не безопасен… Обычным людям не выжить…
— Один из этих даосов очень силён в бою, второй тоже владеет кое-какими приёмами. Обычные вооружённые офицеры не могут их поймать. Управление по делам сверхъестественного испытывает нехватку кадров и запросило подкрепление. До прибытия спецподразделения нам предстоит помочь им в операции.
Цзи-старший не успел закончить объяснение, как зазвонил телефон.
Он ответил и внезапно изменился в лице:
— Хорошо, проверю.
— Эти два даоса похитили ребёнка, — сказал он, положив трубку. — Не пойму, зачем им дети?
— В прошлый раз на рынке тоже похищали малыша, — напомнил старший ученик. — Может, между этими детьми есть что-то общее?
— Пока данных нет. Одному три года, другому — десять, — вздохнул Цзи-старший и наконец получил фотографию.
На экране появился пухленький мальчик с живым выражением лица.
— Этот ребёнок… — начал третий ученик, но его перебил Цзи Цзинлун.
— Это младший брат моего одноклассника, — мрачно произнёс он.
Лу Сюйцзе показывал ему эту фотографию.
Утреннее солнце освещало балкон, и крошечный росток в горшке казался особенно сочно-зелёным и милым.
Лу Шэнчжэ, закончив утренний туалет, за завтраком не сводил с него глаз.
Прошлой ночью, делая уроки, он держал горшок рядом с собой и поставил его на балкон только тогда, когда мама закричала, что пора спать.
При мысли, что скоро пойдёт в школу и целый день не увидит своего росточка, ему стало грустно, и даже любимые пирожки с грибами и мясом не шли в рот.
— Ну и ладно, если не хочешь есть — собирайся и выходи! — сказала тётя, убирая со стола и унося посуду на кухню.
Лу Шэнчжэ мгновенно сообразил. Пока мама не смотрела, он тихонько принёс горшок с балкона и спрятал его в портфель.
Перед выходом тётя бросила взгляд на младшего сына и нахмурилась:
— Почему сегодня портфель такой толстый?
— Сегодня надо принести в школу поделку, — осторожно пояснил толстячок, успешно провезя контрабанду.
Весь день у него было прекрасное настроение.
Его место как раз у окна, и, поставив горшок на подоконник, он почувствовал полное спокойствие и удовлетворение. Одноклассники спрашивали, где он взял такой росток, но он отказывался отвечать.
Только у него есть такое очаровательное растение!
Но после уроков, когда он уже собирался убрать горшок в портфель, его вызвали к классному руководителю.
— Сегодня не было урока природоведения, а ты принёс растение в класс — это отвлекает других учеников… — принялась отчитывать его учительница.
Значит, теперь нельзя будет приносить росточек в школу? Лу Шэнчжэ вышел из учебного заведения с опущенной головой и всю дорогу пинал камешки.
Ай! Он случайно пнул один из них слишком далеко — чуть не попал в прохожего.
Хм?
Лу Шэнчжэ нахмурился.
Эти двое… он уже видел их сегодня. Как так получилось, что они идут тем же маршрутом и с той же скоростью, что и он?
Сам он был толстячком и иногда подвергался насмешкам, поэтому старался не комментировать внешность других — знал, каково это.
Но одежда этих двоих действительно выглядела странно.
Оба мужчины носили длинные волосы, собранные на затылке в пучок, как у многих девушек. На них были серые длинные халаты и чёрные мягкие тканевые туфли. Кого они ему напоминали?
Ага! Даосов из телевизора!
Пока Лу Шэнчжэ размышлял, что за люди перед ним, более низкий из них повернулся.
Взгляд взрослого и ребёнка встретились.
Невысокий даос был белокожим и гладкокожим — трудно было определить его возраст.
Тот приподнял бровь, что-то шепнул напарнику и подошёл прямо к мальчику.
— Я вижу, у тебя необычная структура костей — ты отлично подходишь для боевых искусств. Хочешь стать моим учеником…
— Я не хочу становиться монахом! — испуганно отпрыгнул Лу Шэнчжэ.
— Это не монашество. Даосизм и буддизм — разные вещи, да и в нашем даосском храме есть миряне. Если станешь моим учеником, сможешь изучать глубокие даосские практики… — начал длинно и увлечённо рассказывать низкорослый даос.
Лу Шэнчжэ никогда раньше не сталкивался с таким. Что-то здесь было не так.
Если быть даосом так замечательно, почему все не рвутся в храм? Зачем же этот человек пристаёт к нему, словно надоедливый продавец?
Лу Шэнчжэ оглянулся на прохожих и, отступая, громко закричал:
— Ты что, торговец детьми?! Пришёл похищать малышей?!
Такие старомодные фразы точно не обманут современных детей!
— Держитесь от меня подальше! Иначе я вызову полицию! — схватив портфель, толстячок бросился бежать.
Невысокий даос не ожидал такого поворота. Он хотел было схватить мальчика, но заметил, что вокруг уже собралась толпа.
Хозяин одного из магазинов даже вытащил дубинку из-под прилавка и решительно двинулся вперёд.
Высокий даос тут же обнажил меч, но его остановил напарник:
— Не надо. Времена изменились. Раньше нас лишь подозревали, но если сейчас кого-то ранить, будут большие проблемы.
Высокий недовольно буркнул:
— Хватит тянуть резину. Просто зарубим нескольких — и дело с концом. Уже несколько дней трачим время, а даже маленького древесного демона поймать не можем. Теряю драгоценное время на тренировках!
Невысокий вздохнул, но понимал, что без помощи старшего брата не справиться, и согласился:
— От этого ребёнка сильно пахнет духом дерева. Пойдём в его школу. Там много зелени…
Тем временем толстячок, запыхавшись, пробежал приличное расстояние и, убедившись, что за ним никто не гонится, перевёл дух.
Бегать с его комплекцией — настоящее мучение. Он присел на обочине и потянулся за бутылкой воды в кармане портфеля.
— Ай! Где мой росточек?! — вдруг вскрикнул Лу Шэнчжэ и заныл.
Его отругали в школе, и он забыл забрать горшок!
Вернуться или нет?
Толстячок терзался сомнениями, но решил, что если не вернётся, то точно не уснёт этой ночью.
Чтобы избежать странных даосов, он выбрал другой путь к школе.
Обратная дорога прошла гладко — ни с кем не встретился, даже охранник у входа в школу куда-то исчез. Все придуманные им отговорки оказались не нужны, и он беспрепятственно добрался до класса.
Росток по-прежнему стоял на подоконнике.
Лу Шэнчжэ поставил портфель и, как обычно, залез на подоконник, чтобы проверить одно окно — его замок часто не закрывался.
Дальше всё пошло как по маслу: он бережно обнял свой горшок и выбрался наружу.
Поскольку в руках было хрупкое сокровище, мальчик сосредоточился как никогда и действовал крайне осторожно.
Наконец оказавшись на земле, он радостно поднял портфель… и вдруг обнаружил перед собой человека в форме охранника.
— Я… я… — запаниковал толстячок, боясь, что вызовут родителей. — Я забыл вещь, вернулся за ней! Я не пробирался тайком — у входа никого не было…
Стоп!
Лу Шэнчжэ прищурился и внимательно осмотрел высокого и худощавого «охранника».
Его лицо показалось незнакомым, кожа была белоснежной, а под козырьком шапки волосы явно были убраны вверх, собранные в пучок.
Только он начал что-то подозревать, как «охранник» схватил его за воротник и поднял в воздух.
— Нашёл, брат. Пойдём, — сказал он.
Из-за угла, всё ещё используя компас для поиска духа дерева, в форме охранника подбежал невысокий даос.
http://bllate.org/book/8011/742968
Готово:
