Тао Цзян глубоко согласился:
— Я тоже так думаю.
С тех пор учитель с двумя учениками больше не заговаривали о баньяне.
Однако некоторые дела нельзя проигнорировать, даже если очень хочется.
Через несколько дней, когда Руань Шуаншан возвращалась домой после занятий, она вдруг почувствовала приближение насыщенного ци.
— Богиня, я провинился! Спаси меня! — дух дерева, весь в панике, выскочил перед ней, но она одной рукой его остановила.
— Извини, чужие проблемы меня не касаются, — холодно усмехнулась Руань Шуаншан.
Руань Шуаншан уже всё для себя решила.
Когда обладаешь достаточной силой и высоким статусом, можно позволить себе немного заботиться о слабых. Но сейчас всё иначе. Раз её нынешняя сила не велика, ей некуда девать излишки доброты — ни людям, ни духам. Надо сперва позаботиться о своих.
Баньян явно не входил в этот круг. Он был совсем юн, ничего не понимал и привлёк слишком много внимания — плохой кандидат на союзника. Значит, тратить на него время бессмысленно.
Впрочем, пока достаточно и двух помощников. В конце концов, она лишь проходит испытание и покинет этот мир сразу после окончания университета. Чем больше людей придётся защищать, тем сложнее будет дело.
Подумав об этом, Руань Шуаншан развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала:
— Ко мне пришли другие культиваторы!
Другие культиваторы?
Мгновенно Руань Шуаншан окутала духа своей духовной силой, свернула с широкой улицы в переулок и, найдя безлюдное место, установила барьер.
Затем её духовное восприятие, словно плотная рыболовная сеть, мгновенно распространилось, скользнув по растерянному духу дерева, и со скоростью света пронеслось по окрестностям.
Духовное восприятие культиватора с Небес было несравнимо с возможностями местных практиков. Те, вероятно, даже не заметят её присутствия и будут полностью разоблачены.
Правда, сейчас её уровень слишком низок, и, чтобы не перегружать тело, она редко использовала духовное восприятие.
Она тщательно прочесала окрестности на сотни километров вокруг, но не обнаружила ни одного культиватора или духа.
Руань Шуаншан посмотрела на мерцающую зелёную точку и холодно спросила:
— Что случилось? Говори.
Зелёный огонёк то вспыхивал, то гас, и дух некоторое время молчал.
Ей стало не терпится, и она швырнула его прочь.
— Не хочешь говорить — не надо.
Даже если где-то прячутся другие культиваторы, её духовное восприятие здесь непревзойдённо. Ей не обязательно вытягивать информацию из этого ничего не смыслящего малого духа дерева.
В крайнем случае, она будет чаще проверять окрестности, чтобы обеспечить безопасность.
— Говорю, говорю! — снова прилип к ней дух дерева.
Он ведь не отказывался говорить — просто сильно испугался.
Руань Шуаншан была первым человеком и первым культиватором, которого он встретил после пробуждения. От неё исходила приятная, располагающая аура, и он не чувствовал от неё никакой угрозы. Поэтому и не воспринимал её всерьёз.
Но после встречи с другим культиватором и особенно после того, как её духовное восприятие скользнуло по нему, он наконец осознал: эта девушка намного могущественнее.
Он пришёл к ней лишь на всякий случай, но теперь был уверен — только она сможет решить его проблему.
— Несколько дней назад ко мне явился один культиватор…
*
На следующий день после одушевления баньяна городской парк оцепили и запретили вход.
Дух дерева оказался заперт в барьере, оставленном Руань Шуаншан, и не мог выйти наружу. Его последователи тоже не имели доступа в парк, поэтому он ничего не мог делать и был в дурном настроении, мысленно ругая эту злую женщину, лишившую его свободы.
Как так получается? От неё исходит такое уютное, приятное ощущение, а поступает она так жестоко?
Лишь через два дня барьер, оставленный без поддержки, рассеялся, и дух дерева вновь обрёл свободу.
Он радостно покружил по окрестностям и, вернувшись к своему древу, увидел под ним средних лет мужчину в даосской одежде и с длинной бородой.
— Так и есть, ты действительно одушевился, — произнёс тот.
Дух дерева спросил:
— Ты что-то хочешь у меня попросить? Говори, посмотрю, смогу ли помочь.
Ведь все, кто к нему обращался, обычно чего-то просили.
Это мог быть его первый заказ после обретения разума, поэтому он был весьма любезен.
Даос чуть не расхохотался, погладил бороду и загадочно сказал:
— Сперва хотел предложить тебе заключить договор, но теперь вижу — это излишне.
Договор?
Люди и духи действительно могут заключать договоры, но большинство духов этого не желают — никто не хочет становиться рабом человека.
Дух дерева тоже не собирался подписывать какие-либо договоры. Однако этот человек прямо заявил, что считает его недостойным даже такого договора. Это было уж слишком!
— Что ты имеешь в виду? — возмутился дух дерева.
— Ты сам не знаешь, что натворил? — с насмешкой спросил даос. — Если бы ты не украл чужую карму, как смог бы так легко одушевиться?
— Я этого не делал! — возразил дух дерева.
— О? Тогда объясни мне, как обычная баньяна, без наследия духа, смогла спасти людей и накопить достаточно кармы для одушевления?
Этот вопрос поставил духа в тупик.
Он знал лишь то, что его последователи говорили: он спасал людей. Но ведь эти события произошли до того, как он обрёл разум! Откуда ему знать, как именно это случилось?
Он запнулся, «я… я… я…», но так и не смог ничего внятного сказать.
— Вот именно! Ты украл чужую карму. Такому духу не пережить грозовое испытание через год, — холодно усмехнулся культиватор и повернулся, чтобы уйти.
Грозовое испытание через год? Он не переживёт его? Он с таким трудом обрёл разум, а проживёт всего год?
Дух дерева пришёл в ужас.
— Я правда не крал чужую карму! Я не хотел этого! — в отчаянии он остановил того человека. — Скажи, как мне быть?
— Ха! — фыркнул даос. — Почему я должен тебе помогать? Какая мне от этого выгода?
— Я исполню для тебя одно желание! — пообещал дух дерева.
— Ты? — насмешливо усмехнулся даос. — А ты вообще кому-нибудь исполнял желания?
Дух дерева замолчал.
Если всё, что произошло ранее, было не его заслугой, значит, он действительно никому ничего не исполнил.
Выходит, он всего лишь обычное дерево, просто прожившее подольше. Он украл чужую карму и благодаря этому одушевился, хотя на самом деле ничего не умеет.
Его последователи верят в него, каждый день приносят подношения и молятся, а он — обманщик, разочаровавший их надежды и не способный никому помочь.
Эта мысль глубоко ранила его юное сердце, и он погрузился в отчаяние.
В полубреду он дал обещание даосу: если тот поможет ему разрешить проблему с украденной кармой, он заключит с ним договор господина и слуги.
Даос ответил, что вопрос сложный, и ему нужно вернуться в свой храм в другом городе, чтобы подготовиться. Также он потребовал, чтобы дух дерева в ближайшие дни постарался исполнять побольше желаний, иначе решение будет невозможно найти.
Дух дерева тут же согласился.
Но парк оцепили, и в последние дни у него не было ни подношений, ни молитв.
Лишь однажды старушка через забор зажгла благовония и пожелала, чтобы её внук хорошо написал контрольную. Дух дерева не знал, как помочь — эти задачи были для него самих непонятны!
В полном отчаянии он вспомнил о Руань Шуаншан.
Неизвестно почему, но по сравнению с тем даосом, который обещал спасти его, эта девушка, которая сначала заперла его в барьере, вызывала у него гораздо более тёплое чувство.
Поэтому он и пришёл к ней, несмотря на всё.
*
— Значит, спасение было ложным, и на самом деле тебя никто не спас? — с ехидной улыбкой спросила Руань Шуаншан. — Тогда иди к тому даосу, спрашивай у него, что делать. Ведь он скоро вернётся, разве не так? Всё равно твоё грозовое испытание через год, торопиться некуда.
Дух дерева подумал — и правда. Эта девушка к нему плохо относится, зачем же он сам лезёт под её насмешки? Всё равно до испытания целый год — не горит.
— Ладно, ты права, — фыркнул малыш и, покачиваясь, собрался уходить, но вновь врезался в барьер и отскочил обратно.
— Ты злая! Пусти меня! — закричал он.
Ах…
Руань Шуаншан с досадой посмотрела на этого непослушного малыша, немного успокоилась и сказала:
— Он прав: твоя карма — не твоя. Она принадлежит мне.
Зелёная точка вздрогнула:
— Что?! Это ты меня подставила? Зачем?
Руань Шуаншан мысленно вздохнула: «Какой же у тебя тугой разум».
— Ты не заметил? Раз владелец кармы — я — знает об этом, Небеса не накажут тебя, ведь я сама разрешила тебе её использовать.
— А?! — у духа дерева голова пошла кругом. — Тогда зачем он так поступил?
— Потому что он обманывает тебя, чтобы заставить подписать договор господина и слуги.
Руань Шуаншан решила, что лучше сказать малышу правду.
Тот культиватор, способный обмануть юного духа, явно не добрый человек.
Она поступает так не ради духа дерева, а чтобы не усиливать потенциального врага.
Чем слабее станет противник, тем выше её шансы успешно пройти испытание.
«Да, именно так», — убедила она саму себя.
— Юные духи действительно проходят грозовое испытание через год, но если не творишь зла, с ним почти никогда не бывает проблем. Даос пугает тебя лишь для того, чтобы получить выгоду без усилий.
— Не может быть! — зелёная точка то вспыхивала, то гасла от сильного эмоционального потрясения.
Руань Шуаншан пожала плечами:
— Почему нет? В день твоего одушевления в парке произошло небесное знамение — всё пространство покрыли ветви. Если бы я не убрала часть твоего ци, тебя бы уже спилили и увезли в исследовательский институт.
Свет духа дерева дрогнул, почти погаснув от страха.
Но девушка продолжала:
— Хотя твоё древо вернулось в обычное состояние, кто-то снял видео и выложил в сеть. Подозреваю, даос узнал о тебе именно оттуда.
— Нет, не может быть! Если бы он специально искал меня, зачем тогда уезжать за подготовкой? — страстно возразил дух дерева.
— Хм… Ты прав, давай подумаем, — Руань Шуаншан направила своё духовное восприятие к самому баньяну. — Думаю, он заметил барьер и несколько дней ждал снаружи, прежде чем увидел тебя. Из-за моего барьера он засомневался и решил действовать осторожнее.
— Его требование исполнять желания, скорее всего, тоже направлено на то, чтобы ослабить тебя и повысить свои шансы на победу.
— Конечно, это лишь догадки. Но сейчас парк находится под наблюдением, и всех, кто приближается, легко отследить. Неужели он стал бы рисковать без цели? Решай сам.
— Я сказала всё, что хотела. Если поверишь ему — мне всё равно, — Руань Шуаншан больше не обращала внимания на нестабильного малыша, сняла барьер и ушла.
Она сделала всё, что могла.
*
Опять в обеденный перерыв Вэй Вэньцзин не побежала, как обычно, в столовую, а таинственно потянула Руань Шуаншан за собой из школы.
— На улице появился гадалка, говорят, очень точный, — шепотом сообщила она.
Руань Шуаншан прикрыла лицо ладонью:
— Откуда ты всё это узнаёшь?
Эта подружка постоянно находила какие-то странные вещи.
— Моя родственница рассказала. Хочу сходить, пусть погадает мне на экзамены, — сказала Вэй Вэньцзин с лёгкой грустью в голосе.
Руань Шуаншан понимала её неуверенность.
В прошлой жизни она училась на гуманитарном факультете и неплохо справлялась. Но в этой жизни родители настояли на естественных науках, игнорируя её желания, и заставили выбрать техническое направление.
http://bllate.org/book/8011/742965
Готово:
