В пятницу на родительском собрании дядя Лу Цзяньхуа испытывал самые разные чувства.
Сначала его охватила неловкость.
Пока собрание официально не началось, родители уже завели разговоры — в основном о репетиторах и дополнительных занятиях. Дядя, впервые пришедший на такое мероприятие, совершенно не знал, как вклиниться в беседу.
У него трое своих детей, но ни с одним он подобного не устраивал. Да и работал постоянно, так что за учёбу ребят не следил. Пришлось ему молча устроиться в уголке и помалкивать.
Потом один из родителей — в строгом костюме — любезно заговорил с ним, и Лу Цзяньхуа почувствовал себя чуть менее чужим.
Но вскоре выяснилось… что отец одноклассника его племянницы Цяо Вэя работает техником на заводе по производству массажёров для стимуляции роста волос. Поскольку даже инженерам там установили план продаж, этот господин, завидев нового собеседника, тут же решил пристроить ему свой товар и принялся без умолку расхваливать устройство.
Уголки губ дяди опустились, и он бесстрастно ответил:
— Я сам врач. Не пытайся меня развести.
Этот эпизод быстро выветрился из головы Лу Цзяньхуа — ведь на собрании Руань Шуаншан неожиданно похвалили!
Её успехи по английскому языку оказались впечатляющими. Сначала классный руководитель отметил её перед всеми, а затем и сама учительница английского ещё раз подчеркнула: «Руань Шуаншан отлично усвоила базовые знания. Пусть все берут с неё пример!»
Дядя Лу с гордостью принимал восхищённые взгляды других родителей — чувствовал себя просто великолепно.
Однако после окончания собрания классный руководитель вызвал его в кабинет и заговорил о проблемах Шуаншан с естественными науками.
— Её оценки по точным предметам даже немного упали по сравнению с прошлым разом. Я заметил, что у неё прекрасная память: она отлично запоминает тексты по литературе и английскому, да и основные понятия по физике с химией знает назубок. Поэтому у меня есть предложение.
— Может, перевести её в гуманитарный класс? Конечно, это не идеальный вариант: ей придётся осваивать больше материала и адаптироваться к новой обстановке, так что потребуется хорошая психологическая подготовка. Но гуманитарные науки требуют именно запоминания — ей будет легче. А при поступлении в вуз выбор специальности не станет мучением.
— Есть и другой путь: найти репетитора, который целенаправленно поможет ей преодолеть слабые места. Девочка очень старательная и трудолюбивая — с правильным наставником обязательно добьётся прогресса…
Учительница явно хотела помочь, но дядя Лу был в полном смятении — казалось, вот-вот вырвёт себе оставшиеся волосы.
Когда он покидал школу, слова педагога всё ещё звучали в ушах:
— До экзаменов осталось меньше года. От результатов зависит, в какой вуз она поступит, а значит — и вся её дальнейшая жизнь. Я знаю, что у вас дома непростая ситуация, но Шуаншан — замечательная девочка…
Частный репетитор стоит дорого — по нескольку сотен юаней за час. Он уже успел расспросить других родителей о курсах: хорошие программы почти не дешевле индивидуальных занятий, да и мест в них мало.
— Мне пора! До встречи, господин Лу! — раздался голос за спиной.
Дядя поднял глаза и увидел того самого болтливого господина Цяо, который проезжал мимо на своём Audi.
Деньги — не проблема. Проблема — их отсутствие.
*
В субботу, когда Руань Шуаншан возвращалась домой после школы, ей позвонил Лу Шэнчжэ — младший брат её двоюродного брата — с телефона своей мамы:
— Эй, сестрёнка, когда придёшь домой, постарайся выглядеть как можно более измученной.
Шуаншан не поняла, чего он хочет этим добиться.
— Я услышал, как родители сегодня обсуждали, что собираются вернуть брата, чтобы он занимался с тобой. Ты же знаешь, наш братишка вообще не хочет возвращаться домой. Так что, как только переступишь порог, сразу начинай изображать жалость к себе — иначе бесплатного репетитора можешь не дождаться!
Оказалось, дядя с тётей переживают за её оценки по естественным наукам и, не имея средств на платные курсы, решили позвать на помощь её двоюродного брата.
Лу Сюйцзе действительно хорошо учился. Два года назад он блестяще сдал экзамены и поступил в лучший университет города. По характеру он был молчаливым, дома почти не разговаривал. А с тех пор, как начал учиться в университете, возвращался домой всё реже — говорил, что вместе со старшекурсником запустил стартап.
Лу Шэнчжэ наблюдал за всей этой семейной дискуссией и теперь очень волновался: если сестра не сыграет роль несчастной жертвы, старший брат может отказаться помогать.
Руань Шуаншан была одновременно и растрогана, и позабавлена. Этот сорванец…
Но когда она вернулась домой, брата ещё не было. Он прислал сообщение, что задерживается на работе, и просил всех ужинать без него.
— Что это за студент такой? Вечно где-то шатается! Чем вообще занимается? Уже всё объяснили, а он хоть бы как-то отреагировал на проблемы сестры! — возмутилась тётя.
Шуаншан, как обычно, мысленно прочитала заклинание «ясного разума» и мягко успокоила её парой фраз.
Поздно вечером, когда младший брат уже спал, а она сама сидела за задачами, в коридоре послышался голос Лу Сюйцзе:
— Пап, мам, я вернулся.
— Тише, — тихо сказала мама. — Твоя двоюродная сестра решает задачи. Не мешай ей.
— Ужинать успел? Иди ко мне в комнату, поговорим насчёт учёбы Шуаншан, — сказал дядя, потирая виски и поднимаясь с дивана.
На лице Лу Сюйцзе, красивом и спокойном, мелькнуло недоумение.
Руань Шуаншан, наблюдая за происходящим с помощью духовного восприятия, сразу поняла, о чём он думает.
Наверняка ожидал, что его встретят руганью и упрёками, как раньше, а вместо этого — мир и согласие. Ни отца с его разумными доводами, ни матери с её внезапной сдержанностью он не узнал.
Шуаншан улыбнулась про себя, отключила восприятие и снова склонилась над задачами.
Вскоре в её дверь осторожно постучали. За ней стоял двоюродный брат:
— Шуаншан, можно с тобой поговорить?
Она впустила его.
Едва он вошёл, как тут же начал оправдываться:
— Слушай, у меня сейчас очень много дел, я не смогу часто приезжать и заниматься с тобой. Я уже договорился с родителями — они запишут тебя на онлайн-курсы. Это недорого — около пяти-шести тысяч в год. Эффект почти как от обычных занятий, да и консультации с преподавателями доступны, так что будут разъяснять именно то, что тебе нужно.
— Не переживай насчёт финансов. Когда ты поступишь в вуз, мой стартап уже точно начнёт приносить доход. Я сам оплачу все четыре года твоего обучения, ладно?
Руань Шуаншан молча смотрела ему прямо в глаза — в янтарные, прозрачные, словно горный хрусталь.
— Ты… — зрачки Лу Сюйцзе сузились, и он вдруг почувствовал ледяной холод — что-то пошло не так.
В комнате воцарилась тишина. За дверью напряжённо прислушивались родители.
— Закрой дверь и говори, — приказала Шуаншан.
Лу Сюйцзе немедленно захлопнул дверь и, в панике отступив, уткнулся спиной в полотно:
— Кто ты такая?
— Твоя сестра.
— Не ври! Моя сестра никогда не посмотрела бы на меня так нагло и уж точно не стала бы приказывать! — вырвалось у него, но тут же он понял, что наговорил лишнего, и испуганно уставился на девушку напротив.
Шуаншан покачивала ногой в розовых тапочках с бантиком и с наклоном головы спросила:
— Так ты меня недооцениваешь?
— Н-нет! Никак нет! — Лу Сюйцзе, видя, что она ничуть не скрывает своей силы, в отчаянии прижался к двери. — Как за две недели всё так изменилось? Что теперь делать?
— Боишься? Почему не убегаешь? — усмехнулась Шуаншан.
— Если я убегу, что будет с моими родителями и братом? — отчаянно прошептал он.
«Спокойно, спокойно… Можно справиться».
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но его всегда верная интуиция молчала — не давала ни единого совета.
Лу Сюйцзе, двадцатилетний юноша.
У него было особое качество: он никогда не ошибался в выборе и мог заранее чувствовать опасность или удачу — его внутренний голос всегда указывал верный путь к успеху.
Был у него и ещё один дар, о котором никто не поверил бы… но раз уж никто не верил, лучше о нём не упоминать.
С детства он знал, что отличается от других, поэтому держался замкнуто и почти не общался с двоюродной сестрой — оба были тихими и незаметными.
И вот сегодня он увидел её — уверенно сидящую, будто гора Чомолунгма, совсем не похожую на прежнюю робкую девочку. Его буквально продуло насквозь.
«Точно, её душу кто-то подменил!» — мелькнуло в голове. Обычные люди такого не замечают, но он-то обязан защитить семью… Только вот, кажется, не получится?
— Ладно, хватит фантазировать. Я и есть твоя сестра. Давай поговорим, — сказала Шуаншан и одной рукой легко потянула его к себе, усадив на край кровати.
Она и не подозревала, что её двоюродный брат обладает прозрачной конституцией — идеальной для практики Дао, — и наделён редчайшим в мире культиваторов даром: его глаза могут видеть истинную суть вещей и различать даже перемены в душе.
— Никто меня не подменил. Просто у меня случилось небольшое приключение, — пояснила она, похлопав его по плечу. — Хорошо, что ты мой брат. Будь ты чужим — пришлось бы устранить свидетеля.
Лу Сюйцзе вздрогнул и, положив руки на колени, смиренно выпрямился.
— Шучу, — добавила Шуаншан, опершись подбородком на ладонь. — Такое врождённое зрение — большая редкость. Оно позволяет видеть сквозь любые маскировки души. Даже в Небесном мире таких единицы.
Культиваторы обожают развивать способности к сокрытию и прозрению. Подобный дар — серьёзная угроза для любого, чья сила ещё не достигла зрелости.
Кстати, её двоюродный брат — настоящий «чужой ребёнок»: рост под метр восемьдесят, красив, умён, все хвалят. И вот такой неожиданный дар.
— Твоё предложение я принимаю, — сказала Шуаншан.
С таким талантом он точно не прогорит в стартапе, а значит, семья не столкнётся с финансовыми трудностями. Она с благодарностью принимает заботу родных — и в будущем обязательно отблагодарит их.
Лу Сюйцзе немного расслабился, но всё ещё выглядел обеспокоенным.
Тогда Шуаншан решила немного приоткрыть завесу:
— У меня действительно было необычное приключение. Я повстречала старика с белой бородой, который научил меня практикам Дао. Поэтому я и изменилась, но суть осталась прежней.
— Обещай, что никому не расскажешь! — потребовал он, прищурившись.
— Обещаю! — тут же согласился Лу Сюйцзе.
Задание выполнено — не придётся бояться ни сестры, ни родителей. Он успокоился и вышел к родителям доложить об успехе, после чего принёс единственный домашний компьютер из гостиной и установил его в комнате Шуаншан.
Пока он возился с проводами, Шуаншан спросила:
— Твоего «старшего брата» по стартапу наверняка привлекли именно из-за твоего «везения»?
— Ну… не совсем, — замялся он. — Мои способности тоже нельзя игнорировать.
— Конечно, конечно. Везение — тоже форма мастерства, — усмехнулась Шуаншан, игнорируя его обиженный взгляд. — Слушай, а ты в университете считаешься красавцем-фаворитом?
С такими глазами он наверняка сводит с ума девушек. Те, у кого слабая воля, наверное, теряют голову с первого взгляда.
— Нет, — ответил он уныло. — Красавец-фаворит — это как раз мой старший брат по стартапу. Как только девушки его видят, обо мне сразу забывают.
Шуаншан задумчиво постучала пальцем по подбородку:
— Интересно, какая у вас фирма, что там столько красавцев? Неужели он взял тебя именно за внешность?
Лу Сюйцзе лишь молча вздохнул. Хотя… быть похваленным за красоту — приятно.
— Мы занимаемся разработкой программного обеспечения, — сказал он, включая компьютер и проверяя подключение. Убедившись, что всё в порядке, он быстро скачал нужные программы и зарегистрировал сестру на онлайн-курсах. — Мама сказала, что завтра купит тебе телефон — там тоже можно установить приложение для учёбы.
Шуаншан осталась довольна его заботливостью и щедро предложила:
— Если тебе что-то нужно — просто скажи.
Лу Сюйцзе на секунду задумался:
— Пока не будем обсуждать твои практики. Давай после экзаменов. А сейчас… не могла бы ты помочь мне с одной проблемой? Чтобы я перестал постоянно видеть духов?
С самого детства его зрение было слишком острым — вокруг всегда сновали призраки, и чистого взгляда он почти не помнил.
Для Шуаншан это не составляло труда, но решение подобной задачи выходило за рамки возможностей обычного практика второго уровня сбора ци, так что услуга требовала платы.
Она лукаво улыбнулась:
— Без проблем. Но сначала объясни мне несколько задачек.
За последние дни накопилось столько нерешённых упражнений по физике!
Лу Сюйцзе внезапно почувствовал, что надвигается беда.
*
В воскресенье ранним утром в квартире Тао Цзяна неожиданно появилась гостья.
— А-а-а-а! Учитель! — Тао Цзян, находившийся на грани нервного срыва, наконец дождался Руань Шуаншан. — Не заставляй меня больше сидеть с этим призраком! У меня уже сердце скоро остановится!
По ночам от холода исходящей инь-энергии его всего трясло, но хуже всего было, когда, обернувшись, он вдруг видел на стене отдельную руку или ногу, висящую в воздухе!
Лю Чэн, услышав шум, тут же выскочил из своего угла и принялся кружить вокруг руки Шуаншан, жалобно ныряя:
— Учитель, этот человек такой ян-сильный! От него за несколько дней моя душа совсем ослабла! Инь-инь-инь…
http://bllate.org/book/8011/742956
Готово:
