Детские сердца всегда ранимы, а уж тем более у сирот вроде них. Похоже, почувствовав, что одного из ребят вот-вот заберут на усыновление, Второй Брат в тот же день повёл Цяо И играть за искусственные горки. Это место матушка-директриса строго запрещала посещать, но он сказал: «Если сейчас не пойдём — может, уже никогда не сможем. Ведь меня могут увезти». Цяо И дала себя уговорить.
Второй Брат взял её за руку и привёл за горки. Сначала он сам перелез на камень, потом обернулся и протянул ей ладонь. Маленькая Цяо И весело отдала ему свою ручку, но не заметила, что задняя сторона горок, постоянно находясь в тени, покрылась скользким мхом. Её ножка соскользнула — и всё тельце безвольно полетело прямо в пруд.
— Потом Второй Брат вытащил меня, но, наверное, я слишком долго пробыла под водой. После этого сильно заболела, и когда очнулась, слух стал плохим, — закончила Цяо И свой рассказ и сделала глоток бульона из вонтонов. В её голосе почти не было грусти.
Хотя она умолчала о второй половине истории. После того утопления прошло немало времени. Она выздоровела, проснулась — и больше не могла найти Второго Брата. Старший Брат сказал, что его усыновили, и в приюте остались только они двое. А потом и Старший Брат ушёл, и в приюте осталась одна она.
Она опустила голову и машинально тыкала палочками в последний вонтон в миске, но никак не могла его подцепить.
Палочки вдруг ловко выскользнули у неё из рук.
Цяо И опомнилась и увидела улыбающиеся глаза Лу Чжаомина:
— Вспомнила детство — и IQ упал?
Он аккуратно проколол вонтон посередине, насадил его на палочки и вернул ей:
— Ешь.
Цяо И повертела палочками в руках и стала есть, обмакивая в бульон. Вонтон был особенно вкусным. Она ела молча, но изредка косилась на Лу Чжаомина.
Он не мешал ей и спокойно позволял себя разглядывать.
Когда оба доели и вышли на улицу, почувствовали, что на дворе стало ещё холоднее.
Они шли рядом, направляясь в университет.
— Ты всё время на меня смотришь. Что случилось? — спросил Лу Чжаомин.
— Ничего. Просто удивляюсь.
— А?
— Ты же Лу Чжаомин, наследник дома Лу. Я думала, такие, как ты, никогда не станут есть в таких уличных закусочных и помогать мне насаживать вонтон на палочки. Как-то…
— Образ рухнул? — Лу Чжаомин приподнял бровь, поймав её удивлённый взгляд, и лёгкой улыбкой завершил фразу.
Цяо И посмотрела на его улыбку, подумала и добавила:
— Хотя у меня для тебя и так никогда не было никакого образа.
На этот раз замер уже Лу Чжаомин.
И правда — с самого начала она знала его настоящие мысли: хорошие, плохие, эгоистичные, расчётливые… Какой уж тут образ?
Лу Чжаомин тоже улыбнулся.
Они дошли до ворот университета и увидели, что студенты украсили сосны по обе стороны входа как рождественские ёлки. На ветвях висели разноцветные игрушки, а прохожие продолжали вешать новые записки. Кроме гирлянд, подготовленных студсоветом, всё остальное принесли сами студенты.
Цяо И остановилась у «ёлки» и прочитала одну из записок: «Надеюсь, в следующем году я буду не одна!»
Она невольно улыбнулась.
Эта улыбка заставила Лу Чжаомина замереть.
Рядом с мерцающими огнями гирлянд её длинные волосы лежали на плечах, а в красивых глазах отражались вспышки света — будто целая звёздная река была заключена в них.
Цяо И стояла на бордюре и, чтобы лучше рассмотреть записки, всё больше наклонялась вперёд. Внезапно её нога соскользнула, и она чуть не упала. Рука резко дёрнула её назад за запястье, и она оказалась в объятиях Лу Чжаомина. Подняв глаза, она встретилась с его прекрасным взглядом.
Время словно остановилось.
Лу Чжаомин смотрел на румянец на её лице и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ну что, впервые так внимательно на меня посмотрела и решила, что я чересчур хорош собой? Засмотрелась?
Щёки Цяо И и так уже пылали, а теперь она поспешно вырвалась из его объятий:
— Ты сам прекрасно знаешь, почему я краснею!
Она дотронулась до уха.
В тот самый момент, когда он обнял её, она услышала его мысли.
«Она так прекрасна…»
Увидев её смущение, Лу Чжаомин перестал поддразнивать. Он мягко потянул её обратно и вложил в руку подарочную коробку:
— Рождественский подарок.
Цяо И с недоумением посмотрела на него и не сразу взяла:
— Что это? Я ведь тебе ничего не готовила.
Лу Чжаомин приподнял бровь:
— Не нужно. Это нечто недорогое. Просто шапочка, которую я случайно купил — показалась тебе подходящей.
Цяо И подняла на него глаза, но в этот раз не услышала его мыслей. Раз он так сказал, отказываться было бы глупо. Она взяла коробку:
— Спасибо.
Лу Чжаомин улыбнулся и проводил её до ворот кампуса.
Сторож из будки приоткрыл окно и, увидев подарок в её руках, приветливо окликнул:
— Рождественский подарок?
Цяо И кивнула с улыбкой. В тот вечер она продавала травяные мази и ждала здесь Лу Чжаомина. Сторож тогда задержал закрытие ворот на несколько минут ради неё, и она была ему очень благодарна. С тех пор, проходя мимо, она всегда здоровалась с ним.
Старик явно помнил её. Он взглянул на Лу Чжаомина и принялся отчитывать:
— В такой мороз не заставляй свою девушку ждать у ворот! В прошлый раз я уже собирался закрывать, а она всё стояла на ветру. Такая хрупкая девчонка — мне, старику, больно смотреть! Будь поосторожнее!
Цяо И не ожидала такого и онемела.
Лу Чжаомин лишь улыбнулся и вежливо ответил старике:
— Понял. В следующий раз не заставлю её ждать.
Цяо И посмотрела на него. Она не объясняла, что в прошлый раз действительно ждала именно его, но он, похоже, уже знал. Она опустила глаза и увидела своё запястье в его руке — он вёл её внутрь кампуса.
По пути им встречались тихие аллеи, где парочки уединялись в свиданиях. Цяо И невольно ускорила шаг, но Лу Чжаомин по-прежнему неторопливо шёл рядом.
— Сегодня ты виделась с Лу Игуаном? — неожиданно спросил он.
Цяо И замедлила шаг и после паузы ответила:
— Да. Ваша компания хочет предложить мне стать лицом новой мобильной игры?
Лу Чжаомин взглянул на неё, понимая её сомнения, и легко пояснил:
— Не переживай. Компания выбрала тебя, потому что ты идеально подходишь по всем параметрам — никаких личных связей. Помнишь, как мы с Лу Игуаном встретили тебя на комиконе?
Цяо И кивнула.
— Мы тогда как раз искали представителя для этого проекта. Рассмотрели множество кандидатур, но в итоге выбор пал на тебя — решение утвердили ответственные лица компании через стандартную процедуру. Насколько мне известно, условия контракта вполне достойные. Можешь спокойно обдумать предложение, не волнуясь ни о чём лишнем.
Цяо И взглянула на него и встретила его проницательный взгляд.
Именно поэтому она хотела сначала поговорить с ним, прежде чем принимать решение. Он понимал все её опасения, и только после этого разговора она могла дать окончательный ответ.
— Поняла, — кивнула она.
Будто боясь, что она всё ещё сомневается, Лу Чжаомин нарочито серьёзно добавил:
— Владелец компании — не я и не Лу Игуан. Если сотрудничество состоится, всё будет зависеть от твоих усилий. Провалишься — тебя легко заменят.
Увидев, как он делает вид, что говорит всерьёз, Цяо И не удержалась от улыбки:
— Поняла.
Лу Чжаомин облегчённо вздохнул.
Они уже подошли к её общежитию.
Цяо И попрощалась и сделала пару шагов, но потом, среди толпы студентов, обернулась:
— Спасибо тебе, Лу Чжаомин.
Он кивнул и помахал рукой:
— До завтра.
Цяо И кивнула и скрылась в потоке людей.
...
В комнате никого не было.
Цяо И села за стол и осторожно распаковала коробку. Внутри оказалась маленькая красная шляпка. По краю были пришиты мелкие стразы — вещица выглядела изящно и элегантно, но явно не была дорогим брендом. Цяо И успокоилась.
Цзян Сяо вернулась с яблоком в руке, заметила шляпку на столе и подошла поближе:
— Рождественский подарок?
Цяо И кивнула.
Цзян Сяо взяла шляпку, и её взгляд упал на брошь у края поля:
— Кто тебе это подарил?
— Что такое?
Цзян Сяо сняла брошь и внимательно её осмотрела:
— Это новейшая модель международного бренда! Говорят, в стране их всего несколько штук, а цена…
Цяо И услышала цифру и вспомнила, как он стоял у рождественской ёлки, беззаботно говоря: «Это нечто недорогое. Просто шапочка, которую я случайно купил — показалась тебе подходящей...»
Сама шляпка и правда стоила совсем недорого.
Вот только украшение на ней… было немного дороже.
Подарок уже принят — возвращать его не положено.
Вечером Цинь Мо ещё не вернулась из библиотеки, Цзян Сяо уехала в новую квартиру, которую сняла, и Цяо И осталась в комнате одна. Она взяла телефон и записала короткое аудио — спела песню «Merry Christmas».
Цяо И редко пела неспроста. У неё неплохой голос, но абсолютно нет слуха — с детства. Однажды матушка-директриса организовала выступление, и Цяо И вместе с несколькими детьми спела песню. Она сама была в восторге, а остальные — в ужасе. Потом она грустно рассказала об этом Второму Брату, а он сказал, что она поёт прекрасно — просто другие в приюте не умеют ценить.
С тех пор это был первый раз, когда Цяо И пела для кого-то. Отправив сообщение, она почувствовала лёгкое волнение.
Прошло столько лет… наверное, она по-прежнему поёт без слуха. Но лучшего рождественского подарка для него она придумать не могла. Пусть будет песня — эксклюзивная, бесценная.
Увидев в чате надпись «доставлено», Цяо И задержала палец над клавиатурой и напечатала четыре слова: «Счастливого Рождества».
...
На другом конце города Лу Чжаомин сидел за обеденным столом. Его губы тронула улыбка, вокруг сияла роскошная обстановка отеля, в бокале благоухало ароматное вино, а его улыбка была одновременно учтивой и сдержанной.
Семья Лу редко собиралась вместе, но сегодня, в Рождество, отец Лу Чжаомина, Лу Динчэн, завершив дела раньше обычного, приехал домой. Вместе с матерью Лу Чжаомина, Си Минь, они заказали частный зал на верхнем этаже престижного отеля. За окном раскинулся ночной пейзаж города — огни сверкали, как драгоценности.
— Как учёба? — первым заговорил Лу Динчэн. Его голос был низким, в глазах играла улыбка, но в ней чувствовалась привычная для человека высокого ранга строгость, создающая давление.
Лу Чжаомин привык к такому тону и спокойно ответил:
— Всё хорошо.
Мать Си Минь сидела рядом и с нежностью наблюдала за диалогом отца и сына.
Лу Динчэн дал сыну несколько наставлений — слушать внимательно на занятиях, не терять времени попусту. Лу Чжаомин кивал и отвечал, пока не заметил многозначительного взгляда матери. Он едва заметно нахмурился и снова склонился над тарелкой, аккуратно нарезая стейк, не желая продолжать разговор.
Он прекрасно понимал, чего от него хочет Си Минь.
Ранее она уже просила его сегодня вечером заявить о желании занять должность в семейной компании. Си Минь изначально стала любовницей Лу Динчэна. Позже, когда мать Лу Динчэна тяжело заболела и мечтала увидеть сына женатым до своей смерти, Си Минь благодаря сыну вышла замуж за Лу Динчэна. Сам же Лу Динчэн в то время любил другую женщину и яростно сопротивлялся этой свадьбе, но в итоге вынужден был уступить.
http://bllate.org/book/8010/742911
Готово:
