Все эти годы Си Минь не могла забыть того, что случилось много лет назад, и постоянно тревожилась за своё положение в семье Лу — оно казалось ей хрупким, как тонкий лёд. Поэтому она ловила любую возможность устроить сына в семейный бизнес: пусть только займёт там место — и её собственное положение станет незыблемым, а старость пройдёт без забот.
Увы, Лу Чжаомин был далеко не тем, кто слепо подчиняется её воле.
Си Минь слегка нахмурилась, отложила нож и вилку, аккуратно промокнула уголки губ салфеткой и перевела взгляд на мужа:
— У Чжаомина в университете всё отлично. Но ведь его специальность — управление, да и возраст уже немалый. Пора бы ему начать практиковаться в компании, учиться решать реальные задачи, не так ли?
Говоря это, она не сводила глаз с мужа. Лу Чжаомин сидел рядом, опустив голову, так что выражения его лица разглядеть было невозможно, и молчал.
Лу Динчэн приподнял бокал, сделал глоток и посмотрел на сына:
— Сын, я хочу услышать твоё мнение. Хочешь ли ты, как говорит мама, войти в семейную компанию?
Лу Чжаомин неторопливо положил столовые приборы, поднял глаза и увидел, как Си Минь напряжённо смотрит на него и усиленно подмигивает.
Он поднял бокал, чокнулся с Лу Динчэном и сказал:
— Мама, конечно, права. Но компания — ваша, папа. Вопросы, касающиеся бизнеса, должны решать вы. Не стоит ради моего устройства нарушать внутренние правила компании.
Услышав это, Лу Динчэн улыбнулся Си Минь и снова чокнулся с сыном:
— Видишь? Твой сын теперь такой рассудительный. В компании действительно есть должности, куда можно тебя назначить. Но при твоём нынешнем уровне сразу давать тебе руководящую позицию было бы неправильно. Если хочешь, начни работать под началом дяди Чжэ. Поучись у него, а когда придёт время — я тебя продвину. Как тебе такое предложение?
Хотя он и говорил мягко, смысл был ясен. Дядя Чжэ — самый давний помощник Лу Динчэна, и если Лу Чжаомин будет учиться у него, это значит, что получит доступ к ключевым направлениям бизнеса и сможет многому научиться.
Си Минь прекрасно понимала это и радостно подняла бокал, чокаясь по очереди с обоими:
— С Рождеством! Пусть этот тост станет празднованием того, что наш сын наконец повзрослел и готов помогать отцу!
Три бокала звонко столкнулись. Лу Чжаомин и Лу Динчэн обменялись взглядами, больше ничего не сказали и выпили до дна.
Поздно вечером водитель отвёз всех домой. Си Минь уже была слегка пьяна и, опершись на горничную, поднялась наверх.
В гостиной первого этажа Лу Чжаомин и Лу Динчэн сидели напротив друг друга, ни один не спешил заговорить.
Горничная спустилась с верхнего этажа, поставила перед ними чай.
Лу Чжаомин начал первым:
— Я не собираюсь слишком активно участвовать в делах компании. Я понимаю намерения мамы, но всё это…
Лу Динчэн перебил его:
— Это всё не принадлежит тебе по праву. Ты хотел сказать именно это, верно?
Лу Чжаомин помолчал, затем кивнул.
Лу Динчэн пригубил чай, и его брови немного разгладились. В гостиной не горел свет — лишь слабый отсвет уличных фонарей пробивался сквозь шторы, едва освещая их лица. Он смотрел на юношу двадцати с небольшим лет и медленно улыбнулся.
— Что до того случая… тебе не стоит слишком переживать. Ты просто стал жертвой обмана в ещё несознательном возрасте. Ошибки совершали не ты. Все эти годы я всегда относился к тебе как к родному сыну.
Эти слова были искренними.
Лу Чжаомин попал в их дом из детского дома в пять лет. Лу Динчэн до сих пор помнил их первую встречу: мальчик, несмотря на юный возраст, вёл себя с удивительной взрослостью — вежливо здоровался со всеми взрослыми, проявлял такт и сдержанную теплоту. С первой же минуты Лу Динчэн его полюбил. Тогда он поверил словам Си Минь и думал, что это его настоящий сын.
Позже, когда Си Минь отсутствовала дома, Лу Чжаомин нашёл подходящий момент и сам рассказал ему правду: он не тот ребёнок, которого искал Лу Динчэн. Оказалось, что в детском доме Си Минь прошла тест ДНК и узнала, что её родной ребёнок — девочка. Тогда она подменила детей и привезла его, чтобы использовать как средство вхождения в богатую семью.
Первой реакцией Лу Динчэна был шок, переходящий в ярость. Он не ожидал, что Си Минь пойдёт на такое ради замужества, и был потрясён её жестокостью — как она могла оставить свою родную дочь в детском доме и все эти годы не искать её!
Однако, успокоившись, Лу Динчэн провёл собственную проверку ДНК. Когда результат подтвердил слова Лу Чжаомина, он неожиданно почувствовал восхищение. Мальчик, ещё ребёнок, смог принять такое решение и, несмотря на угрозы и уговоры Си Минь, сам пришёл и рассказал всю правду. Лу Динчэн стал уважать его ещё больше.
Он не стал сразу разводиться с Си Минь — ради сохранения репутации и чтобы не расстроить тогда уже тяжело больного старика. Но втайне они с Лу Чжаомином объединились, чтобы найти его настоящую дочь.
К несчастью, Лу Чжаомин, опираясь на свои воспоминания, отправился в тот самый детский дом — но оказалось, что он давно переехал, все контакты изменились, и связь с бывшими воспитателями и детьми была утеряна. С тех пор Лу Динчэн и Лу Чжаомин хранили эту тайну и не прекращали поисков, но безрезультатно.
А между тем Лу Чжаомин становился всё более выдающимся. Его способности вызывали восхищение даже у старших членов семьи, и порой Лу Динчэн с грустью думал: «Почему он не мой настоящий сын? Было бы идеально, если бы это был мой кровный ребёнок».
— Слышал, ты основал свою компанию по разработке мобильных игр? — спросил Лу Динчэн.
Лу Чжаомин кивнул:
— Только начинаем.
Лу Динчэн привык к его самостоятельности и с понимающей улыбкой сказал:
— Продолжай в том же духе. Ты всегда был выдающимся ребёнком. Если возникнут трудности — обращайся ко мне.
Лу Чжаомин тоже улыбнулся:
— Спасибо, папа.
С самого детства у него не было ни отца, ни матери — кроме матушки-директрисы из детского дома, Лу Динчэн был для него самым добрым взрослым. И даже узнав, что Лу Чжаомин не его родной сын, он никогда не относился к нему хуже. Но каждый раз, чувствуя эту заботу, Лу Чжаомин испытывал всё большую вину. Если бы не его собственное решение в тот момент, он не занял бы место настоящей дочери Лу Динчэна, и отец давно бы воссоединился со своей кровной наследницей. Всё это время Лу Чжаомин не мог простить себе этого.
Попрощавшись с Лу Динчэном, он вернулся в квартиру, которую снимал недалеко от университета.
На экране телефона вспыхнуло уведомление. Он открыл сообщение и прослушал голосовое.
Среди шипения помех зазвучал голос Цяо И, которая неумело напевала песню. Простое «Merry Christmas» прозвучало так фальшиво, что, не будь сегодня Рождество, он вряд ли бы угадал мелодию. Но певица, судя по всему, вложила в это всё своё сердце.
Лу Чжаомин невольно улыбнулся. В его глазах растаяла вся строгость, превратившись в тёплое, нежное море.
Его вдруг осенило воспоминание: очень давно, в детском доме, маленькая девочка тоже спела перед всеми песню, совершенно не попадая в ноты, но с таким же искренним увлечением — и с таким же комичным результатом. После окончания песни, под насмешками окружающих, она подошла к нему и спросила: «Я хорошо спела?»
Что он ответил тогда?
Он помнил: «Ты спела замечательно. Просто эти люди не умеют ценить настоящее искусство».
Он взял телефон и быстро набрал сообщение.
Лу Чжаомин: С Рождеством, Цяо И. Ты прекрасно спела. В будущем пой только тем, кто умеет ценить твой талант. Например, мне.
Цяо И получила звонок от Сюй Паня утром, когда сидела в автобусе, покидающем город.
За окном сияло яркое солнце, его лучи пробивались сквозь листву. Ей нравилась северная погода — сухая, с таким ветром, будто может унести человека в небо. Но в такие солнечные дни свет казался особенно ярким и поднимал настроение.
Сюй Пань, как обычно, называл её «сестрой»:
— Сестра Цяо, Лу-гэ уже рассказал тебе? Я полностью погасил долг перед Ли Каем! Теперь эта банда больше не будет меня тревожить! Прости, что доставил столько хлопот тебе и Лу-гэ! Спасибо вам огромное!
Его голос через трубку переполняла радость.
Цяо И вспомнила слова Лу Чжаомина о том, что у Сюй Паня возникли проблемы с этим сотрудничеством. Но по тону Сюй Паня было ясно, что он сам ничего не знает.
Цяо И помолчала и улыбнулась:
— Поздравляю! Главное, что долг закрыт. Но за такое короткое время ты…
— Сестра Цяо, ты боишься, что деньги у меня из неправильного источника? — Сюй Пань, вне себя от счастья, начал сыпать словами, — Не переживай! Лу-гэ устроил мне нормальный контракт — им понравился мой дизайн! Представляешь, какая удача! Долг погашен, и у нас с ними ещё будет долгосрочное сотрудничество! Может, это мой путь к успеху! Словно во сне!
Цяо И засмеялась:
— Отлично. Пань, я искренне рада за твои успехи. Продолжай в том же духе — у тебя всё будет хорошо.
Сюй Пань несколько раз подряд воскликнул «Да!», и Цяо И даже представила, как он энергично кивает на другом конце провода. После разговора она сразу набрала Лу Чжаомина.
— Алло? — его голос прозвучал низко.
Цяо И на секунду замерла:
— Ты только проснулся? На часах уже десять тридцать.
Лу Чжаомин лёгко рассмеялся, и его голос стал чуть громче:
— Нет. Я сейчас у Паня, сижу прямо рядом с ним.
Цяо И на мгновение онемела.
Лу Чжаомин снова засмеялся:
— Я уже вышел. Я слышал весь ваш разговор.
Тогда Цяо И задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове:
— Сюй Пань говорит, что погасил долг и сотрудничество идёт гладко… Это ты?
Лу Чжаомин тихо «мм»нул в ответ.
— Ты действительно заплатил за него? Ты не сказал ему… — Цяо И слегка нахмурилась. Она боялась, что он поспешно расплатился из-за её прежних упрёков.
Ведь долг был личным обязательством Сюй Паня, и у Лу Чжаомина не было никаких обязательств перед ним. Просто ранее она ошибочно посчитала его человеком, способным бросить друга в беде, и осудила его. Но теперь стало ясно: это было всего лишь её предубеждение.
С другой стороны послышались шаги. Цяо И услышала, как он тихо сказал кому-то: «Я на связи», а затем, изменив интонацию, продолжил:
— Ты почти всё угадала, но кое-что не так, как ты думаешь. Давай при встрече всё обсудим.
Цяо И не хотела задерживать его:
— Хорошо.
Она услышала, как его зовут, и решила, что он сейчас попрощается. Но вместо этого он понизил голос и спросил:
— У меня к тебе один вопрос.
— Какой?
На другом конце линии послышался лёгкий смешок, и затем прозвучал вопрос, будто бы совершенно обыденный:
— Если Пань сейчас спросит меня, какие у нас с тобой отношения, что мне ему ответить?
Его голос звучал спокойно и непринуждённо, будто это был самый обычный вопрос. Но на другом конце провода Цяо И не успела сориентироваться.
Тема сменилась слишком резко. Она не раздумывая ответила:
— Отвечай так, как считаешь нужным. Зачем ты спрашиваешь меня?
Только произнеся это, она поняла, что сказала что-то не то. Но он уже легко рассмеялся, бросил многозначительное «Понял» и отключился.
Цяо И смотрела на гаснущий экран телефона и слегка прикусила губу.
Что она такого сказала? Что он понял…
Автобус остановился, как раз когда Цяо И проснулась после лёгкой дрёмы. За окном уже были знакомые, но обветшалые здания — совсем не похожие на городские пейзажи.
Сегодня она возвращалась в детский дом.
http://bllate.org/book/8010/742912
Готово:
