Он рванулся вперёд, поднял руки и стремительно нацелился на талию Цяо И. Та ловко ушла в сторону, уклонившись от атаки, и мгновенно переместилась за спину нападавшему. Быстро подсекла его ногу в подколенной ямке — тот согнул колено, потерял равновесие и с грохотом рухнул на обе колени.
Цяо И стояла позади него, холодно взглянула сверху и повернулась к поваленному хулигану.
Тот стонал, пытаясь подняться, но сил не хватало. Цяо И наклонилась, чтобы помочь ему встать, но вдруг заметила, как лицо хулигана исказилось от ужаса — он смотрел ей за спину.
Сзади раздался свистящий звук летящей дубинки. Цяо И инстинктивно хотела уйти вправо, но взгляд зацепился за хулигана перед ней — и она замерла.
Уходить нельзя! Если она отскочит, удар приходится прямо в лицо этому парню!
В ту же долю секунды дубинка уже почти коснулась её затылка.
Цяо И стиснула зубы, решив принять удар на себя. Но внезапно раздался глухой удар, последовало несколько звуков — и громкий стон поверженного здоровяка.
Его кто-то сбил с ног?
Цяо И в изумлении обернулась и увидела лицо, которого здесь быть не должно.
— Лу-гэ! — радостно воскликнул хулиган, прижимая руку к груди и, несмотря на боль, поспешно вскочил, прячась за спину Лу Чжаомина.
Лу Чжаомин слегка согнул длинную ногу и придавил поверженного, правой рукой держа дубинку, только что вырванную из рук нападавшего. Поза получилась одновременно жестокой и элегантной — если бы не его левая рука, слегка дрожащая у бока.
Цяо И задержала взгляд. Вспомнила тот самый глухой удар у себя за ухом — скорее всего, он прикрыл её предплечьем, приняв на себя неизбежный удар.
— Лу-гэ, с твоей рукой всё в порядке? Только что ты… — обеспокоенно протянул хулиган, потянувшись проверить его руку.
Лу Чжаомин швырнул дубинку на землю и отстранил его движением:
— Со мной всё нормально.
Цяо И нахмурилась. Её взгляд скользнул вниз — он прятал дрожащую левую руку за спину. Подняв глаза, она снова увидела его фирменную улыбку.
Цяо И сжала губы, сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух.
Этот человек! Уже дрожит от боли, а всё равно строит из себя героя. Сам-то не понимает, больно или нет? Кому он вообще показывает эту игру?
Но в следующее мгновение взгляд Лу Чжаомина скользнул по её лицу, и на губах всё ещё играла та самая учтивая, джентльменская улыбка:
— Цяо И, с тобой всё в порядке?
Цяо И кивнула ему сухо, не желая произносить ни слова.
Хулиган, конечно, не обладал таким чутьём, как Цяо И. Он поверил словам Лу Чжаомина без тени сомнения и теперь смотрел на своего «старшего брата» с благоговейным восхищением: вот это да! Его Лу-гэ голыми руками остановил дубинку, даже не поцарапался и ещё успел спросить, всё ли в порядке с другими!
Цяо И отвела глаза, не желая больше смотреть, но краем зрения всё равно ловила движения его руки.
Лу Чжаомин улыбнулся, и вся жёсткость, появившаяся после драки, мгновенно растаяла. Снова перед ней стоял тот самый вежливый, обаятельный отличник Лу Чжаомин.
Цяо И смотрела на его улыбку и чувствовала неприятный осадок в душе.
У этого человека явно две маски, подумала она. Но тут же поправила себя: с тех пор как она услышала его истинные мысли, масок у него стало гораздо больше двух.
Доверяя управление баром Шэнь Мань, Цяо И была совершенно спокойна.
Увидев, что до закрытия учебного заведения осталось совсем немного времени, Шэнь Мань велела Цяо И возвращаться.
Та ещё раз взглянула на руку Лу Чжаомина и сказала Шэнь Мань:
— Сегодня я тебе так много хлопот доставила, Мань-цзе. Завтра приду пораньше, примерю одежду.
Шэнь Мань кивнула.
Хулиган уже обработал раны и, увидев, что Цяо И уходит, подбежал с беззаботной улыбкой:
— Спасибо тебе огромное, сестрёнка! Меня зовут Сюй Пань, я из соседнего колледжа. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — зови! Я всегда рядом!
В его глазах горел искренний восторг — её боевые навыки произвели на него сильное впечатление.
Цяо И ничего против него не имела и улыбнулась в ответ, прежде чем уйти.
На улице ледяной ветер резал лицо. Цяо И плотнее запахнула пальто и пошла по ночному городу, словно одинокий путник.
Лишь оказавшись в тени фонаря, она позволила себе расслабиться. Лицо стало серьёзным, брови сошлись.
Помочь Паню было для неё делом чести, но она не ожидала появления Лу Чжаомина. Перед ним раскрылось слишком многое: её участие в косплее, особые отношения с баром «Заблудившийся»… Цяо И опустила голову и посмотрела на свои руки в холодном воздухе. Это руки человека, который годами тренировался в боевых искусствах.
Она думала, что никто об этом не узнает. А теперь он знает всё.
Цяо И закрыла глаза. В памяти всплыл его приглушённый стон, когда он принял удар на себя, и то, как он старался спрятать руку за спиной.
Наверное, до сих пор больно? Цяо И нахмурилась ещё сильнее.
Она не любила быть кому-то обязана. Особенно — ему.
...
В баре «Заблудившийся» Сюй Пань всё ещё объяснял Лу Чжаомину случившееся:
— Лу-гэ, я собирался встретиться с тобой в том кафе, как и договаривались. Но едва вышел за ворота колледжа — сразу их увидел. Неужели у Кайцзы сейчас такие свободные деньки? Каждый день за мной шпиона посылает... Если бы не болезнь мамы, давно бы долг вернул... Теперь всё зависит от этой сделки...
Пань продолжал ворчать, голос был тихий, но Шэнь Мань, прислонившейся к стойке с сигаретой во рту, было нетрудно услышать каждое слово.
Лу Чжаомин незаметно прервал его:
— Не волнуйся, с этим долгом мы скоро разберёмся.
Пань хотел что-то добавить, но Лу Чжаомин положил руку ему на плечо:
— Ты сегодня устал. Лучше иди отдыхай.
Пань поднял глаза, встретился с его взглядом и наконец всё понял. Быстро попрощался и ушёл обратно в колледж.
Лу Чжаомин проводил его взглядом, дождался, пока тот скроется, и подошёл к стойке.
Шэнь Мань сидела на высоком табурете, медленно затягиваясь сигаретой. Огонёк зажигалки коснулся кончика, искра вспыхнула, и вместе с тихим вдохом в воздух поднялось кольцо дыма.
Когда Шэнь Мань курила, это выглядело завораживающе: алые губы оставляли на сигарете яркий след помады.
Она прищурилась на Лу Чжаомина и, стряхнув пепел, протянула ему пачку:
— Хочешь?
Лу Чжаомин покачал головой:
— Спасибо.
Шэнь Мань не обиделась, бросила пачку обратно на стойку и пошла за барную стойку готовить ему коктейль.
Щёлкнул шейкер, и в воздухе разлился аромат алкоголя. В прозрачном бокале синее кристаллическое вещество медленно взрывалось под её руками. С каждым взрывом из глубины бокала поднимался чёрный дым, постепенно окрашивая напиток. Когда последний кристалл лопнул, весь коктейль стал абсолютно чёрным.
— Как называется этот напиток? — спросил Лу Чжаомин.
Шэнь Мань поставила бокал перед ним и стряхнула пепел:
— «Характер джентльмена».
Лу Чжаомин усмехнулся, вспомнив, как напиток из синего превратился в чёрный:
— Двуличие?
Шэнь Мань тоже улыбнулась.
Лу Чжаомин сделал глоток. Во вкусе переплетались кислинка и сладость, и сначала казалось, что напиток прекрасен. Но стоило попытаться прочувствовать послевкусие — и эти два оттенка слились в горькую ноту, заставившую поморщиться.
Шэнь Мань дождалась, пока он не сможет скрыть гримасу, и мягко спросила:
— Знаешь, кто придумал этот коктейль?
Лу Чжаомин проглотил глоток и тихо рассмеялся:
— Наверняка тот, кто не любит джентльменов.
Шэнь Мань снова улыбнулась.
Оба молчали.
Лу Чжаомин медленно смаковал напиток, будто перед ним был редчайший винтаж. Шэнь Мань держала сигарету, наблюдая, как она догорает между пальцами. Наконец, алый лак на ногтях придавил окурок в пепельницу.
— Я видела тебя раньше, — сказала она, уголки губ приподнялись, но взгляд оставался ледяным.
— Я тоже помню, — Лу Чжаомин сохранил улыбку. — На комиконе Мань-цзе была так прекрасна и обворожительна, что невозможно забыть.
Но Шэнь Мань покачала головой:
— Ещё раньше. Гораздо раньше.
Она замолчала, взгляд скользнул к лестнице. Ли Жуй медленно спускался вниз, увидел их и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл наверх.
Только тогда Шэнь Мань продолжила:
— Автодром Гуаньшань. Лу Чжаомин. Два года назад я там тебя видела.
В её голосе раздался хруст льдинки в бокале.
Лу Чжаомин по-прежнему улыбался, но взгляд потемнел, а тон стал ровным:
— О, какая неожиданная встреча.
...
Листья шуршали под порывами ветра, морозный воздух заставлял прохожих ускорять шаг, не желая задерживаться на улице ни секунды дольше. И лишь пара ботинок из твида стояла у ворот учебного заведения, не собираясь уходить.
Сторож уже надел тёплую шинель с меховым воротником, вытащил маленький стульчик и сидел у входа в будку, покуривая и поглядывая на девушку под деревом. «Сколько кругов она уже намотала? — думал он. — Счёт сбился. Всё ходит вокруг дерева, то и дело смотрит вдаль — явно кого-то ждёт. Эх, какой же нерадивый у неё парень!»
Докурив сигарету, сторож стряхнул пепел и занёс стульчик внутрь:
— Девушка, может, пойдёшь домой? Через пять минут закроемся!
Фигура под деревом подняла голову. Из-под огромного капюшона с пушистой оторочкой выглянуло ничем не примечательное лицо Цяо И.
— Ещё немного подожду. Спасибо, дядя, — улыбнулась она.
— Ладно! — крикнул сторож. — Я подожду тебя ещё пару минут! Уходя, скажи!
Он зашёл в будку, бормоча: «Как же холодно!»
Цяо И посмотрела на экран телефона. От холода пальцы онемели, и она чуть не уронила устройство, но вовремя поймала его.
Уже почти одиннадцать. Если сейчас пойти, в общежитии тоже скоро закроют вход.
Неужели Лу Чжаомин сегодня не вернётся? Цяо И нахмурилась.
Изначально она собиралась идти прямо в общагу — кто захочет мерзнуть на улице? Но, вспомнив его руку и увидев, что медпункт вот-вот закроется, она всё же зашла в аптеку за мазью от ушибов и вернулась ждать.
Она ведь не из-за беспокойства! Просто совесть не позволяла ничего не делать, раз его ранили из-за неё. А теперь целую вечность стоит на морозе, а его всё нет!
Цяо И посмотрела на часы — перевалило за одиннадцать. Последний раз окинула взглядом редких прохожих и решила, что ждать бесполезно. Подошла к будке, предупредила сторожа и направилась к общежитию под его ворчливые, но добрые напутствия.
Холодный ветер бил в лицо, а рука, держащая пакет с лекарством, немела от холода. Цяо И уже подумывала выбросить мазь в ближайший мусорный бак. Но, пройдя мимо низкой стены за углом, она вдруг услышала шорох с другой стороны.
Она замедлила шаг.
Ходили слухи, что за этой стеной у задних ворот легко перелезть — высоким парням и вовсе не проблема. Но лично Цяо И такого ещё не видела. Сейчас представился отличный шанс.
Она остановилась под деревом и стала ждать. Вскоре на стене появилась тень.
http://bllate.org/book/8010/742890
Готово:
