Цяо И поняла, что Цинь Мо уже убедили, и промолчала. На самом деле она отлично знала: у Цинь Мо серьёзная база в го. Если сейчас ей удастся выиграть чемпионат, шансы потом побороться с Лу Чжаомином за государственную стипендию значительно возрастут. В любом случае Цяо И не собиралась лицезреть самодовольную физиономию этого выскочки.
Цинь Мо осталась довольна и вернулась к своей кровати.
Цяо И легла, машинально взяла телефон — и первой в ленте увидела свежую запись Сюй Лу:
«О боже! Лу Чжаомин тоже участвует в турнире по го! Уже чувствую, кому достанется трофей!»
Цяо И открыла прикреплённое изображение — это была форма регистрации на турнир. Подпись Лу Чжаомина выглядела резкой и властной, холодной и гордой; она будто особняком стояла среди остальных имён. Каждый штрих, каждый завиток букв словно кричал: «Этот человек — не такой, как все».
В комментариях сплошным потоком шли прогнозы в пользу победы Лу Чжаомина. Цяо И немного подумала и написала:
— Сюй Лу, а если бы участвовала твоя соседка по комнате?
Сюй Лу почти сразу ответила:
— Цяо И, ты собираешься участвовать?
— Не я, а Цинь Мо.
Из другого конца комнаты донёсся смех Сюй Лу:
— Мы же живём в одной комнате, а общаемся только через соцсети… Ну вы даёте!
Она не договорила — вдруг резко втянула воздух сквозь зубы.
Цинь Мо не выдержала:
— Что там такое? Откуда такой голос, будто привидение увидела?
Наступила долгая тишина. Наконец Сюй Лу снова заговорила, явно не веря своим глазам:
— Боже мой, Цяо И… Только что Лу Чжаомин поставил лайк моему посту и даже прокомментировал…
«Если бы участвовала Цяо И, это точно был бы захватывающий матч».
А после ещё добавил смайлик 【милый】.
В комнате воцарилась полная тишина.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Цинь Мо осторожно высунула голову из-под одеяла и тихо спросила:
— Цяо И, мне показалось или у вас с ним… какие-то счёты?
— Счётов нет, — ответила Цяо И и услышала, как Цинь Мо облегчённо выдохнула где-то над собой.
Она тихо, почти шёпотом, так, что слышала только сама себя, добавила:
— Просто он мне не нравится.
* * *
Маленький турнир по го вызвал настоящий переполох в университете. О нём писали повсюду — и в школьном форуме, и в соцсетях.
Проходя мимо столовой, Цяо И заметила у входа несколько стендов, один из которых был посвящён регистрации на турнир по го. Она подошла и стала искать в списке имя Цинь Мо. Организатор стенда, решив, что она хочет записаться сама, принялся её уговаривать: мол, попробуй, хоть для веселья, а уж тем более ведь и Лу Чжаомин участвует!
Цяо И мысленно усмехнулась: Лу Чжаомин стал настоящей звездой университета — даже участие в турнире по го превратилось в событие, ради которого студенты готовы толпиться.
Она положила форму обратно и уже собиралась уйти, как вдруг в поле зрения попались двое, прятавшихся у входа в столовую. Её шаг замер.
Один из них был Лу Чжаомин. А второй… в куртке и драных джинсах, с вызывающе хулиганским видом — скорее всего, студент из профтехникума за углом.
У такого отличника, как Лу Чжаомин, могут быть такие друзья? Цяо И недоверчиво приподняла бровь. Увидев, как двое направились к дорожке за столовой, она без колебаний последовала за ними.
…
Тихая тропинка, вдоль которой стояли мусорные контейнеры и тянулись канализационные трубы, обычно была совершенно пустынной. Земля здесь покрылась зелёным налётом плесени.
Цяо И проследовала за ними по этой скользкой дорожке и, прячась за заброшенным зданием бывшей конференц-залы, услышала обрывки разговора.
— Ты уверен, что всё пройдёт гладко?
Голос парня звучал напряжённо, почти истерично. Его лицо было бледным и напряжённым. Лу Чжаомин же выглядел совершенно спокойным, даже уголки его губ слегка приподнялись в привычной вежливой улыбке.
После короткой паузы Цяо И услышала его голос:
— Я уже договорился с ними. Детали ещё нужно согласовать, но в целом всё должно сработать.
— Лу-гэ, моя мама уже так долго болеет… Ей остался всего месяц, и ей нужны эти деньги… — парень осёкся, голос его дрогнул.
Цяо И, боясь быть замеченной, не приближалась слишком близко, но всё же различила, как он вытер слёзы. Сжав зубы, она пристально уставилась на Лу Чжаомина, будто пытаясь прочесть его мысли.
Вокруг стояла тишина. Цяо И затаила дыхание и ждала… но ничего не происходило.
Она нахмурилась, поднесла руку к уху и коснулась слухового аппарата. Помедлив секунду, вынула его и положила в сумку.
Теперь вокруг стало совсем тихо — даже ветра не было слышно.
Цяо И снова подняла взгляд. Место, где стояли двое, было в тени. Она смутно различила, как Лу Чжаомин похлопал парня по спине, и, судя по движению губ, что-то сказал, но разглядеть слова было невозможно.
Когда она уже решила отказаться от слежки, в ушах неожиданно прозвучал знакомый голос — тот самый, которого она так долго ждала:
— Конечно, так говорить легко, но реальность сурова. В этом деле всегда много неопределённостей, никаких гарантий не бывает…
— Но каким бы ни был результат, меня это не затронет. А вот тебя…
Холодный ветерок прошёл по коже, и Цяо И вздрогнула.
Она медленно отвела взгляд.
Она и не сомневалась: Лу Чжаомин вовсе не так честен и благороден, каким кажется. Но тот парень…
Цяо И закрыла глаза. В ушах эхом звучал его прерывающийся от слёз голос: «спасительные деньги». Губы её сжались в тонкую прямую линию.
Столько лет прошло, а она до сих пор не могла оставаться равнодушной, когда рядом кто-то нуждался в помощи.
…
Вечером Цяо И пришла в бар «Заблудившийся» у ворот кампуса.
Шэнь Мань сидела за стойкой и, увидев её, помахала рукой. Цяо И только уселась, как Ли Жуй поставил перед ними два коктейля.
— Сам Жуй-гэ принёс нам выпить? — удивилась Цяо И, беря бокал.
Ли Жуй усмехнулся, игриво приподняв бровь:
— Почувствовала ли ты свою исключительную честь?
Цяо И тоже улыбнулась:
— Бесконечно почтена.
Её взгляд скользнул за спину Ли Жуя — там, в полумраке, застывшие в восхищении девушки смотрели на него с обожанием. В университете Ли Жуй пользовался огромной популярностью: многие приходили в «Заблудившийся» именно ради него. Но Цяо И знала: только перед Шэнь Мань он позволял себе быть этим обаятельным мужчиной, сбрасывая маску холодной отстранённости и позволяя теплоте проникнуть в глаза.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Шэнь Мань, приподнимая бокал алыми ногтями. — Боюсь, что с твоей харизмой мы просто не сможем выбраться из бара — нас разорвут на части от зависти.
Она была прекрасна, её голос звучал мелодично, а красные ногти на пальцах, обхвативших бокал, мерцали в причудливом свете барных огней, источая особое очарование.
Цяо И сделала глоток, оценила вкус и, не удержавшись, допила половину бокала, прежде чем повернуться к Шэнь Мань:
— Мань-цзе, ты меня позвала по делу?
Шэнь Мань покачала головой и кивком указала на Ли Жуя:
— Не я. Это он. Эй, сам скажи.
Цяо И удивлённо посмотрела на Ли Жуя.
Тот выглядел слегка сконфуженным и поставил перед ней ещё один бокал:
— Завтра вечером в баре будет вечеринка, а нам не хватает людей. Не могла бы ты помочь?
Цяо И подумала:
— Конечно. У меня завтра вечером свободно.
Ли Жуй мягко рассмеялся, качнув головой:
— Не спеши соглашаться. Я ещё не всё сказал. Ты знаешь дизайнера PET?
Цяо И кивнула:
— Да, конечно.
PET — известный дизайнер в соцсетях, основательница собственного бренда. Её работы очень романтичны и узнаваемы, и у неё немало поклонниц среди косплееров.
— Завтрашняя вечеринка — своего рода бал-маскарад. Мы подготовили несколько костюмов для гостей, которые захотят переодеться. PET — наш спонсор одежды для мероприятия, — Ли Жуй сделал паузу, явно смущённый. — Но она поставила одно условие: хочет, чтобы кто-то продемонстрировал её новую коллекцию и заодно помог с рекламой.
Он замолчал.
Цяо И недоумённо посмотрела на него.
Ли Жуй развёл руками:
— Я думаю, только ты сможешь идеально представить этот наряд.
Увидев её колебания, он метнул просящий взгляд Шэнь Мань.
Та закатила глаза и сказала:
— Твой Жуй-гэ знает: раз мероприятие так близко к университету, тебе легко раскрыть личность. Поэтому костюм включает маску — завтра никто не увидит твоего лица. Но… — она многозначительно подняла бровь, — всякое может случиться. Решай сама. И учти: отказаться — нормально, не надо из-за меня соглашаться.
Цяо И заметила, как Ли Жуй облегчённо выдохнул, и ей стало интересно наблюдать за их лёгким, непринуждённым взаимодействием. Обычно Шэнь Мань в аниме-клубе командовала безапелляционно, а тут явно раскрывалась совсем другая сторона её характера.
— Ничего, я помогу, — улыбнулась Цяо И. Ведь это всего лишь демонстрация — стоит быть чуть осторожнее, и её личность точно не раскроется.
Ли Жуй явно перевёл дух и тут же побежал наверх за нарядом. Перед тем как скрыться на лестнице, он нарочито пожаловался:
— Твоя Мань-цзе всё не давала мне тебя позвать! Прямо как сокровище бережёт, боится, что я тебя обижу. Обещаю тебе, Жуй-гэ лично проследит, чтобы с тобой не случилось даже малейшей царапины!
Цяо И рассмеялась.
Пока Ли Жуй ходил за одеждой, она осталась внизу и выпила с Шэнь Мань ещё пару бокалов. Цяо И редко выражала эмоции открыто, но доброту Шэнь Мань она ценила и помнила.
Шэнь Мань, конечно, почувствовала её благодарность и игриво подняла бокал:
— Ну что ж, считай, что ты сегодня помогаешь твоему Жуй-гэ. У него в баре, пожалуй, только алкоголь и достоин внимания. Пей побольше — это твоя оплата за труды.
Цяо И чокнулась с ней:
— Спасибо, Мань-цзе.
Внезапно дверь бара с грохотом распахнулась. Вместе с порывом ледяного ветра внутрь ворвались двое.
Первый, отчаянно пытаясь убежать, врезался в дверь и опрокинул целый ряд бутылок, стоявших у входа. Раздался звон разбитого стекла. За ним, размахивая толстой дубинкой, ворвался здоровенный детина.
Посетители в кабинках в ужасе вскрикнули и бросились к выходу, музыка слилась с криками в хаотичный шум.
Цяо И и Шэнь Мань одновременно вскочили на ноги. Парень, упавший у двери, был весь в крови, из носа текло, взгляд — затуманенный. Он споткнулся о ножку стола и рухнул прямо к ногам Цяо И.
На мгновение её охватило замешательство, но тут же она узнала его лицо — это был тот самый парень, которого она видела позади столовой, тот, кто ради денег для больной матери сотрудничал с Лу Чжаомином.
Не успела она осознать это, как за ним уже нагнался детина. Схватив парня за волосы, он рванул его вверх и занёс дубину для удара…
В ту же секунду Цяо И действовала.
Опершись одной рукой на стол, она резко пнула высокий барный стул в сторону мужчины. Тот ударился в голень и с руганью отпрянул, но снова занёс дубину. Цяо И уже была рядом — её нога метко ударила в запястье, сжимавшее оружие.
Удар был точным и мощным — дубина вылетела из руки.
Теперь вся ярость детины обрушилась на Цяо И. Он сверлил её злобным взглядом:
— Соваться не в своё дело!
http://bllate.org/book/8010/742889
Готово:
