Сказав это, Чэнь Ян первым рванул вперёд. Едва он двинулся с места, чёрная кошка тоже побежала за ним — но не рядом и не в том же ритме. Сначала она стремительно вырвалась далеко вперёд, затем уселась на обочине и стала ждать, пока Чэнь Ян приблизится. Как только он почти поравнялся с ней, она снова молниеносно умчалась вперёд. Так повторялось снова и снова. Это походило не столько на совместную пробежку, сколько на своего рода надзор.
Картина показалась Чэнь Яну удивительно знакомой — будто он снова оказался в полицейской академии, где за ним во время утренней зарядки пристально следил инструктор. Только…
Он взглянул на чёрную кошку, ожидающую его впереди, и уголки губ слегка приподнялись:
— Только сегодняшний инструктор куда милее того.
У кошек исключительное ночное зрение. Даже на расстоянии и без единого звука Аньнянь заметила эту едва уловимую улыбку. Обрадовавшись, она радостно помахала хвостом: значит, её заклинание «успокоения душ», сотканное из утренней росы, подействовало.
Автор говорит: «Я прикинула — чтобы набрать тридцать тысяч иероглифов до четверга, мне нужно сегодня опубликовать две главы. Так что сегодня будет двойной выпуск! Просьба похвалить меня (#^.^#).
P.S. Впредь буду публиковать главы в десять часов вечера. Сегодня двойной выпуск, так что вам не покажется, будто ждали слишком долго».
Парк Миндэ имеет два входа — южные и северные ворота. Чэнь Ян с чёрной кошкой вошёл через южные, а северные примыкают к улице Шанъдэ — именно там расположен перекрёсток, где в последнее время произошло множество аварий. Одиннадцать часов ночи до одного часа — это цзыши, а цзыши и чоуши считаются самыми тёмными часами ночи. В это время мир погружается в тишину, землю окутывает духовная энергия, и всё живое — люди, животные, духи и демоны — слегка резонирует с природой. В редких случаях возможно даже преодолеть границу между жизнью и смертью и увидеть то, что принадлежит иному миру, — другими словами, увидеть призраков.
В ту ночь стоял густой туман. Белая пелена спускалась с неба, и свет фонарей, преломляясь сквозь плотный туман, придавал бестелесным духам смутные очертания. Бездомный одиноко стоял посреди дороги, а у его ног тянулась длинная цепь. Эта цепь называлась «цепью самоубийцы» или «цепью земного привязывания» — она возникала из-за греха, совершённого при жизни, и не позволяла душе покинуть место смерти до тех пор, пока вина не будет искуплена. Такие души назывались «земными привязанными духами».
С тех пор как днём он повстречал чёрную кошку, бездомный больше не осмеливался шалить. Он послушно ждал на том же месте, ожидая человека, которого обещала прислать кошка. Он дал себе клятву: кем бы ни оказался тот, кто придёт — человеком или призраком, лишь бы не проглотил его целиком, — он готов выполнить любое поручение. Но прошёл час за часом, а никого похожего на посланца так и не появилось.
В этот момент издалека подъехала машина и остановилась у обочины. Из неё вышли двое высоких мужчин в плащах. В тишине ночи их голоса разнеслись далеко:
— Похоже, это и есть то место, — сказал Чжао Фан, сверяясь с GPS-координатами, присланными Аньнянь.
— Надо поискать эту штуку, — ответил Шэнь Чжиюй, оглядывая окрестности.
— Чёртова погода, — сначала Чжао Фан основательно выругался, — туман такой густой, что чувствовать инь-ци стало почти невозможно.
— Если туман обволакивает инь-ци, призраки могут обрести реальные тени. В таких условиях их трудно отличить от прочих образов. Зато обычные люди легко видят духов, — добавил Шэнь Чжиюй.
— Да уж, завтра интернет наверняка заполонят новости про «привидения».
Обычно, открыв «глаза инь-ян», они сразу различали людей и духов. Но этой ночью туман нарушил поле духовной энергии, и бестелесные призраки стали видимыми из-за преломления света и тумана. Теперь им предстояло отыскать среди белёсых силуэтов настоящего духа — задача не из лёгких. А вот простые смертные, не имеющие защиты духовной энергии и обладающие сильной ян-ци, легко могли столкнуться с призраком в такую погоду.
— Давай воспользуемся талисманом призыва душ, — предложил Шэнь Чжиюй. Раз уж найти сложно — просто вызовем духа к себе.
«Талисман призыва душ?!» — как только бездомный услышал эти три слова, он сразу понял: эти двое и есть те самые люди, о которых говорила чёрная кошка! Увидев, что один из них уже достал талисман для призыва, дух взволнованно закричал:
— Не надо! Не надо! Я здесь!
Он бросился навстречу, но едва пробежал пару метров, как цепь земного привязывания резко остановила его. Не в силах продвинуться дальше, он принялся подпрыгивать на месте и махать руками:
— Эй, вы! Вы ведь пришли за духом? Это я! Я и есть призрак!
Шэнь Чжиюй и Чжао Фан переглянулись и, немного растерявшись, пошли навстречу прыгающей тени в тумане.
— За столько лет ловли духов впервые встречаем такого радушного, — пробурчал Чжао Фан, когда разглядел призрака поближе.
— Здравствуйте, красавчики! Вы ведь те самые, кого должна была прислать чёрная кошка, чтобы забрать меня отсюда? — заискивающе спросил бездомный.
— Ну ты и льстец, — Чжао Фану явно понравилось обращение «красавчики». — Да, это мы.
— Значит, я правда могу уйти отсюда? — с надеждой спросил призрак. С момента своей смерти он был прикован к этому месту и каждую ночь заново переживал ужас момента, когда его сбила машина. От этого он уже сходил с ума.
— Не торопись. Сначала оформим документы, — сказал Шэнь Чжиюй, доставая планшет и открывая новую анкету для записи духов.
— Имя?
— Ван Чэнцай.
— Неплохое имя. Образование?
— Высшее.
— Ого, в наше время и бездомные с дипломом? — удивился Шэнь Чжиюй.
— Да что там говорить… Просто обычная «девятьсот восемьдесят пятая».
— «Девятьсот восемьдесят пятая»? Это же элитный вуз! Лучше моего!
— Ничего подобного! Просто на экзаменах чуть лучше сдал.
— Чем занимался?
— После выпуска так и не смог устроиться… — смутился Ван Чэнцай.
— Понятно, — Шэнь Чжиюй, похоже, не интересовался причинами неудач. — Сколько времени прошло с момента смерти?
— Шесть месяцев и пять дней.
В это время Чжао Фан вернулся после осмотра цепи:
— Самоубийство. Цепь шестого уровня.
— Шестой уровень? Значит, тебе придётся провести здесь ещё тридцать лет, прежде чем тебя смогут отправить в загробный мир, — сказал Шэнь Чжиюй.
— Что?! Тридцать лет?! Но ведь вы пришли за мной? — голос Ван Чэнцая задрожал от страха.
— Конечно, можем забрать. Но бесплатных обедов не бывает, ты же понимаешь? — спросил Чжао Фан.
— Понимаю… — кивнул призрак. Разве он не знал этого на собственном опыте? Ведь именно из-за отсутствия работы он и стал нищим.
— Мы представляем государственную организацию и работаем официально. У нас два варианта оплаты, — начал объяснять Шэнь Чжиюй. — Первый: ты платишь деньги, и мы проводим обряд очищения. Стоимость — десять тысяч юаней за год. У тебя осталось двадцать девять лет, пять месяцев и двадцать пять дней. Округлим до двадцати девяти с половиной тысяч.
— …Где тут округление?
— Но, судя по твоему виду, денег у тебя нет. Тогда выбирай второй вариант, — Шэнь Чжиюй даже не стал развивать первую тему. — Мы устроим тебя на работу, и ты будешь отрабатывать долг. Однако при таком расчёте сумма увеличивается втрое — восемьдесят восемь с половиной тысяч.
— Да вы дороже банка! — изумился Ван Чэнцай.
— Не нравится — плати. Может, у тебя есть богатые родственники, которые помогут? Если да, мы можем применить первый тариф. Но за передачу сна им дополнительно возьмём десять тысяч.
Чжао Фан предпочитал первый вариант — комиссионные там выше. Да и дополнительный доход от снов он мог оставить себе. Да, хоть «Девятка» и была государственной структурой, но для повышения мотивации сотрудников в ней давно внедрили систему процентов от выполненных заказов.
— Нет… Нет таких родственников, — вздохнул Ван Чэнцай. Будь они, он бы не дошёл до такого состояния. — Лучше второй вариант.
— Хорошо. Согласно твоей анкете, — то есть только что заполненному профилю духа, — система подобрала тебе две подходящие вакансии.
Ван Чэнцай с надеждой прислушался. Всю жизнь он не мог найти работу, а теперь его сердце забилось от волнения при мысли, что наконец-то начнёт трудиться.
— Либо сбор мусора на ледниках Сюйюй, либо на Эвересте. Выбирай, — сказал Шэнь Чжиюй.
— Чт… Что?! Сбор мусора?! — не поверил своим ушам Ван Чэнцай.
— Именно. Сбор мусора. Зарплата — полторы тысячи в месяц. Поскольку ты дух и не нуждаешься в еде и жилье, вся сумма пойдёт на погашение долга. Как только рассчитаешься — сможешь отправиться в загробный мир и переродиться.
— Кстати, «Девятка» — единственная организация в мире живых, получившая официальную аккредитацию от загробного мира. Те, кто отработают у нас, автоматически освобождаются от наказаний в восемнадцати кругах ада. Условия неплохие.
— Я не сомневаюсь в вашей легитимности… Просто почему мне дали такую работу? Я ведь… в конце концов, имею образование! Выпускник «девятьсот восемьдесят пятой»!
— У тебя есть опыт работы? — спросил Шэнь Чжиюй.
Ван Чэнцай покачал головой.
— Без опыта начинай с низов. Не зазнавайся, молодой человек. Будучи духом, будь скромнее.
Ван Чэнцай чуть не заплакал. Эти слова были ему до боли знакомы — он слышал их бесчисленное количество раз, когда искал работу после университета. Тогда он был полон гордости и считал себя недооценённым гением. Даже став бездомным, он отказывался заниматься «низменной» работой. И вот теперь, даже после смерти, ему не удалось избежать этого.
— Полтора часа ночи. Мне ещё спать хочется. Ты идёшь или нет? Если нет — можешь остаться здесь ещё на шесть лет, — нетерпеливо перебил Чжао Фан.
— Иду! Иду!.. — Лучше уж работать, чем каждый вечер заново умирать под колёсами. Тридцать лет? Он бы сошёл с ума задолго до этого.
— Эверест или Сюйюй? — продолжал Шэнь Чжиюй, в то время как Чжао Фан уже подошёл к Ван Чэнцаю и, обернув цепь земного привязывания талисманом, прошептал заклинание. Цепь тут же рассеялась чёрным туманом.
— Эверест, — выбрал Ван Чэнцай. Если уж нельзя занять должность по специальности, то хотя бы работать на самой высокой точке мира. Это была его последняя гордость.
Эверест — вершина мира. Пусть хоть это утешит мою душу.
Шэнь Чжиюй отметил выбор в планшете и нажал «Подтвердить». Приём на работу был оформлен. Теперь оставалось только отправить нового сотрудника на место. Чжао Фан, уже убрав цепь, достал ещё один талисман:
— Это талисман хранения души. Сейчас я запечатаю тебя в него, а завтра отправим экспресс-доставкой. Там тебя уже будут ждать.
— Экспресс-доставкой?! — лицо Ван Чэнцая исказилось от изумления. Какой странный способ транспортировки!
— Да, «Бурный Ветер Экспресс»! Авиадоставка. До Эвереста всего три дня — очень быстро.
С этими словами Чжао Фан взмахнул талисманом, и Ван Чэнцай превратился в струйку дыма, втянутую внутрь.
— Поехали, — сказали оба, возвращаясь к машине. Чжао Фан, как завсегдатай, вытащил с заднего сиденья коробку для посылок и, скомкав талисман с духом, положил внутрь. Перед тем как заклеить, он вдруг вспомнил:
— Эй, Ван Чэнцай, ты же видел ту чёрную кошку. Ты не знаешь, куда она делась?
— Её унёс какой-то красавчик, — честно ответил дух из коробки.
— Красавчик? — оба нахмурились. Когда Аньнянь превращалась в кошку, она же была одна? Откуда взялся этот «красавчик»?
— Как он выглядел? Как его зовут? — поинтересовался Чжао Фан.
— Имени не знаю, но выглядел как звезда кино. И вокруг него — мощнейшее энергетическое поле.
— Неужели нашу кошечку поймал какой-нибудь мастер даосских искусств и сделал своим духовным питомцем? — спросил Чжао Фан у напарника.
— Надо позвонить и уточнить, — нахмурилась Шэнь Чжиюй и тут же набрала номер Аньнянь.
А в это время Аньнянь, бегавшая рядом с Чэнь Яном, даже не заметила звонка и просто проигнорировала его.
http://bllate.org/book/8008/742715
Готово:
