Лян Сиюэ так же тихо ответила:
— Ничего, у меня бывало и постыднее.
Цзы Цяо добавила:
— А если я скажу, что просто голодная, ты поверишь?
— Честно говоря, я тоже голодна. Ты вот-вот дома будешь — сразу поешь. А мне ещё хуже: сейчас надо ехать в одно место, где я совсем не хочу оказываться…
Они перешёптывались, как на уроке, почти беззвучно.
Сидевший впереди Люй Юйбай слышал всё и невольно усмехнулся.
Из-за дождя и вечернего часа пик дорога заняла целый час.
За окном всё ещё лил дождь. Водитель вышел помочь Цзы Цяо снять чемодан, а Мо Ли тоже вышла из машины, чтобы поискать в багажнике запасной зонт для подруги.
Дверь машины была приоткрыта, и внутрь проник свежий запах дождя.
Лян Сиюэ прильнула к окну, наблюдая за происходящим снаружи, как вдруг Люй Юйбай лёгким постукиванием указал на сиденье рядом с собой:
— Проходи вперёд.
В эту дождливую ночь, когда ветер гнал капли по стеклу, атмосфера стала почти нереальной. Странно, но Лян Сиюэ почудилось, будто в голосе Люй Юйбая прозвучала доля мягкости.
Это заставило её на мгновение замешкаться, прежде чем она двинулась с места.
Снаружи Цзы Цяо уже взяла свой чемодан и, раскрыв зонт, собиралась уходить.
Лян Сиюэ опустила окно, чтобы попрощаться, и напомнила подруге быть осторожной на этой улице — дождь делает дорогу скользкой, легко споткнуться.
Мо Ли вернулась в машину и стряхнула с себя капли дождя. Не дожидаясь вопроса нахмурившегося Люй Юйбая, она опередила его:
— Сегодня вечером машину обязательно отвезут на мойку. Утром, когда вам понадобится авто, внутри будет чисто и сухо, без единого пятнышка.
Лян Сиюэ, дождавшись, пока водитель заведёт двигатель, спросила:
— Можно сначала заехать ко мне домой…
Люй Юйбай повернулся и взглянул на неё. На ней были толстовка, джинсы и кроссовки, а на голове — бейсболка. Слишком неформальный наряд.
Мо Ли сразу поняла, чего хочет Лян Сиюэ, и, не дожидаясь указаний Люй Юйбая, весело предложила:
— Госпожа Лян хочет переодеться? К сожалению, это не по пути, и времени, скорее всего, не хватит. Давайте я отвезу вас в магазин, где можно быстро подобрать что-нибудь подходящее?
Лян Сиюэ без лишних церемоний кивнула:
— Благодарю.
Похоже, весь этот день так вымотал её, что боевой дух полностью угас. Она выглядела уставшей и подавленной.
Люй Юйбай бросил на неё взгляд и потянулся, чтобы выключить свет над сиденьем.
В темноте никто больше не заговаривал.
Машина остановилась у бутика.
Мо Ли попросила Лян Сиюэ выйти и провела её внутрь выбирать наряд. Водитель тем временем отвёз Люй Юйбая домой переодеваться, а затем должен был вернуться за ними, чтобы вместе отправиться в дом Люй.
Лян Сиюэ впервые оказалась в таком роскошном магазине и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Однако продавцы приняли её с таким радушием, будто она была давней клиенткой.
Она прекрасно понимала: всё это — благодаря влиянию Люй Юйбая.
Времени на тщательный выбор не было.
Вечеринка сегодня — не семейное торжество, но и не официальный банкет, поэтому одежда не должна быть ни слишком простой, ни чересчур парадной. Мо Ли выбрала для неё чёрное платье-футляр — классическое, ничем не примечательное, но абсолютно безошибочное решение.
Через несколько минут в магазин пришла визажистка со своим набором косметики, хотя Лян Сиюэ даже не заметила, когда Мо Ли успела всё организовать.
Выбор наряда и создание образа заняли всего полчаса.
Машина Люй Юйбая как раз подъехала вовремя — вся логистика была отлажена до минуты.
Мо Ли поддерживала зонт и подол платья, пока Лян Сиюэ осторожно забиралась в салон, но всё равно чуть не упала из-за непривычных каблуков.
Люй Юйбай вовремя подхватил её за запястье и уверенно подтянул.
Она уперлась другой рукой в спинку переднего сиденья и, наконец устояв, облегчённо выдохнула:
— Спасибо.
Сегодня, отбросив все предубеждения, она должна была признать: без Люй Юйбая она, возможно, до сих пор стояла бы с чемоданом у станции метро, в отчаянии ожидая свободного такси.
К тому же, приходя вместе с ним, она чувствовала хоть немного уверенности, несмотря на неминуемое опоздание.
Люй Юйбай взглянул на неё и равнодушно «хм»нул.
Её сегодняшняя покладистость лишила его всякого желания дразнить её.
Через мгновение вернулась Мо Ли и положила пакет с одеждой Лян Сиюэ на заднее сиденье, после чего перешла на переднее и велела водителю ехать.
Платье стягивало Лян Сиюэ, и она сидела совершенно прямо, тогда как Люй Юйбай выглядел гораздо расслабленнее.
На нём был безупречно сидящий тёмно-серый костюм, подчёркивающий его благородную осанку.
Но вдруг этот элегантный мужчина взял с соседнего сиденья бумажный пакет McDonald’s и протянул его Лян Сиюэ.
Та замялась:
— …Это мне?
— Хань-шифу самовольно купил. Я такое не ем.
Хань-шифу — водитель Люй Юйбая.
Тот, услышав это, бросил взгляд в зеркало заднего вида и невинно пожал плечами.
Лян Сиюэ взяла пакет. Еда внутри ещё хранила тепло.
Внутри лежали гамбургер, картофель фри и наггетсы. Гамбургер есть было невозможно — испачкает и макияж, и платье.
Она сначала не собиралась есть, но голод уже вызывал лёгкое головокружение, поэтому она осторожно достала картофель фри и начала аккуратно отправлять его в рот, стараясь не задеть помаду.
В этот момент зазвонил телефон.
Он лежал в дорогой сумочке, которую выбрала за неё Мо Ли, и теперь эта сумка покоилась поверх бумажного пакета. Лян Сиюэ поспешно вытащила салфетку из пакета, вытерла пальцы от жира, одной рукой придержала пакет, а другой — расстегнула замок сумочки.
Внезапно левая рука опустела.
Лян Сиюэ на секунду замерла.
Но телефон уже вибрировал так сильно, что нога онемела. Она быстро расстегнула сумочку и вытащила аппарат.
Ответив на звонок, она только тогда вспомнила, что забыла поблагодарить. Обернувшись, она увидела, что Люй Юйбай держит за неё бумажный пакет — довольно странное зрелище. Ей стало ещё неловче, когда она вспомнила, что использованную салфетку просто бросила обратно в тот же пакет.
Звонил Лян Гочжи:
— Ты уже приехала?
— Еду, через полчаса должна быть на месте.
Лян Гочжи поторопил её:
— Поторопись. Я буду ждать тебя у входа, и мы зайдём вместе.
Закончив разговор, Лян Сиюэ убрала телефон в сумочку и снова взяла пакет.
Люй Юйбай взглянул на неё:
— Раз уж Пань пригласила, ты даже издалека примчалась.
— … — Она поняла, что он напоминает ей о том обеде в Бэйчэне, на который она не пришла.
— В рабочее время нельзя самовольно покидать группу. Таковы правила компании, — оправдалась она.
Люй Юйбай насмешливо фыркнул:
— И вдруг стала такой законопослушной.
— Потому что в прошлый раз господин Люй дал мне ценный совет. Больше я не повторю ту ошибку.
В её словах явно чувствовалось намерение использовать его же аргумент против него.
Люй Юйбай усмехнулся. Похоже, она уже оправилась и снова готова вступать с ним в перепалку.
Машина подъехала к дому Люй и остановилась у ворот.
Дождь заметно стих, зонт не требовался.
Лян Сиюэ осторожно вышла из машины.
Она никак не могла привыкнуть к таким тонким каблукам и ступала с опаской, хотя туфли были необычайно красивы и придавали её лодыжкам изящную линию.
Идущий впереди Люй Юйбай вдруг обернулся и протянул ей руку.
Жест был безупречно галантным.
Лян Сиюэ замерла, но, увидев спокойное и невозмутимое выражение его лица, быстро подавила своё смущение и шагнула вперёд, чтобы взять его руку.
Каблуки надёжно вошли в мокрую землю, и она, устойчиво встав на ноги, отпустила его руку. Люй Юйбай тоже убрал свою, засунув в карман.
Лян Сиюэ шла медленно, но Люй Юйбай, казалось, нарочно сбавлял шаг, чтобы она всегда оставалась на полшага позади.
Раньше они никогда так близко не шли рядом, и теперь она впервые осознала, насколько он высок. Даже в семисантиметровых каблуках он всё равно возвышался над ней.
Лян Сиюэ украдкой взглянула на него несколько раз, прежде чем отвести глаза. В душе у неё возникло противоречие: он, конечно, язвительный, но чертовски красив.
Лян Гочжи уже ждал у ворот и удивился, увидев дочь в компании старшего сына семьи Люй.
Люй Юйбай пояснил:
— Случайно встретились. Подвёз по пути.
Мо Ли подошла с подарком для Пань Ланьлань. Люй Юйбай слегка кивнул обоим:
— Я пойду первым.
Лян Гочжи передал заранее приготовленный подарок дочери и вошёл вместе с ней, чтобы она лично вручила его Пань Ланьлань.
Вечеринка оказалась не такой пафосной, как Лян Сиюэ представляла. Гостей было немного.
Пань Ланьлань и Люй Вэньзао стояли вместе, беседуя с другой парой.
Люй Юйбай подошёл первым и вручил подарок. Между ними последовала обычная вежливая перепалка, полная скрытых колкостей.
Люй Юйбай пришёл не только из вежливости. Сегодня здесь должны были собраться некоторые представители деловых кругов, с которыми он либо сотрудничал, либо стремился наладить связи.
В этом мире светские встречи — те же деловые переговоры.
Когда Люй Юйбай отошёл, Лян Сиюэ воспользовалась моментом, когда Пань Ланьлань и Люй Вэньзао остались одни, и подошла поздравить именинницу.
Она извинилась за опоздание, но Пань Ланьлань даже не намекнула на упрёк и радостно приняла подарок.
Последовали стандартные вежливые фразы: благодарность за заботу, комплименты и прочее.
Пань Ланьлань пригласила их сегодня лишь для того, чтобы продемонстрировать свою щедрость как хозяйки и показать Люй Вэньзао, как умело она управляет домом, не доставляя ему никаких хлопот.
Отец и дочь прекрасно понимали её замысел и просто играли отведённую роль.
У Пань Ланьлань было ещё множество гостей, с которыми нужно было пообщаться, поэтому она быстро отпустила их, сказав:
— Располагайтесь сами.
Вся эта процедура заняла меньше двух минут.
Но именно так устроены светские обязательства — от них никуда не денешься.
Лян Сиюэ и отец переглянулись. Лян Гочжи улыбнулся:
— Ты ведь ещё не ела? Пойдём, возьмём тебе что-нибудь.
Он чувствовал вину: ради этих двух минут дочь примчалась издалека и даже не успела поесть.
Лян Сиюэ не стала рассказывать отцу, что уже перекусила картошкой фри и теперь не голодна.
Вечеринка была устроена в формате фуршета. Они взяли тарелки и направились к столу с закусками, как вдруг подошла Ваньма и велела Лян Гочжи срочно отвезти одного пьяного гостя домой на машине семьи Люй.
Лян Гочжи не посмел возражать, поставил тарелку и пошёл.
Лян Сиюэ последовала за ним:
— Разве мы сегодня не гости?
Но как бы ни был гостем, он всё равно оставался водителем семьи Люй и обязан выполнять работу.
Лян Гочжи улыбнулся:
— Сиюэ, погуляй пока сама. Сходи, поешь. Я отвезу гостя и вернусь.
Лян Сиюэ чувствовала себя неловко в гостиной и, взяв немного еды, направилась на кухню к Эчжэн.
Но едва она вошла, как увидела Чжоу Сюня у раковины.
Она чуть не подавилась кусочком кекса, быстро поставила тарелку и аккуратно вытерла уголок рта, после чего подошла и сказала:
— Господин Чжоу.
— Тс-с! — Чжоу Сюнь тут же приложил палец к губам и улыбнулся. — Не выдавай меня. Здесь слишком шумно, я просто спрятался на минутку.
На столешнице стояли его тарелка и бокал вина.
Лян Сиюэ поздоровалась с занятой Эчжэн и подошла к Чжоу Сюню.
Боясь побеспокоить его, она молча принялась есть.
Но Чжоу Сюнь сам заговорил первым:
— Только что приехала?
— Да… А вы тоже сегодня вернулись?
Чжоу Сюнь улыбнулся, слегка потёр лоб:
— Теперь мы, считай, коллеги. Можешь звать меня просто по имени.
— Вы же старше, — улыбнулась Лян Сиюэ. — Или, по правилам нашей сферы, называть вас «учитель Чжоу»?
— Ни в коем случае! — воскликнул он. — От этого обращения у меня мурашки. Все на работе так зовут, и сразу тянут на съёмки.
— Тогда… — Лян Сиюэ робко взглянула на него. — Чжоу Сюнь-гэ? Так можно?
Её тон был идеально естественным и непринуждённым.
Чжоу Сюнь ответил:
— Пока можешь так называть.
Лян Сиюэ улыбнулась.
— А тебя как обычно зовут?
— Сиюэ или Сяо Юэ.
Чжоу Сюнь кивнул:
— Хорошо, запомнил.
Он посмотрел на её почти пустую тарелку и указал на чесночные тосты на разделочной доске:
— Хочешь? Очень вкусные.
http://bllate.org/book/8007/742639
Готово:
