Согласно словам Фан Вэйлиня, попав в иллюзорный мир, он увидел древние каменные хижины. Пока искал в них улики, ему повстречалась группа Чжао Сюаня и Двуручного.
Фан Вэйлинь уже постиг начальную ступень иллюзий и вскоре обнаружил выход из этого мира — он скрывался в одной из стен каменной хижины. Чжао Сюань с товарищами покинули иллюзию первыми, а Фан Вэйлинь остался, надеясь разгадать устройство этого мира и тем самым усовершенствовать своё владение иллюзиями. Там он обнаружил глубокий колодец и проплыл по подземному руслу, пока не вышел в пещеру, где находилась я.
Получается, пустыня, каменные хижины и пещера — три разных иллюзорных мира, соединённых между собой этой подземной рекой. Но как нам вернуться в пустыню и спасти Чэнь Я и Фан Вэйсина?
Место, откуда я упала, уже превратилось обратно в каменную стену, покрытую сталактитами; пути назад точно не было. Фан Вэйлинь тщательно исследовал всё переплетение ходов своей духовной силой, но так и не нашёл выхода.
Неужели выход находится за пределами этих лабиринтов?
Мы одновременно посмотрели туда, откуда лился свет, и, молча переглянувшись, поняли: именно там и есть ответ.
Он первым двинулся вперёд и несколькими прыжками выскользнул из одного из отверстий.
Я последовала за ним. Едва покинув пещеру, я зажмурилась от яркого света.
— Это место… — удивлённо произнёс Фан Вэйлинь.
Мои глаза привыкли к свету, и передо мной открылся удивительный вид.
Арочные мостики, журчащие ручьи, изящные дома и павильоны, узкие брусчатые дорожки, развевающиеся на ветру флаги. В каналах покачивались чёрные лодки с навесами, а на улицах редко, но встречались прилавки с пирожками и мелочами. Всё это напоминало живописный городок на воде. Из паровых корзин доносился сладкий аромат рисовых пирожков, а в кипящей воде соблазнительно переворачивались белые пельмешки. Однако ни души вокруг — будто весь город вымер.
Кто бы мог подумать, что за мрачными пещерами скрывается такое чудо!
Я подошла ближе и внимательно рассмотрела надписи на флагах. Это были знаки государства Дайюэ.
Письмена Дайюэ очень похожи на язык Юя, да и я специально изучала их, чтобы читать иностранные книги, поэтому сразу узнала их. Но зачем Чун Инь создала в иллюзии повседневную жизнь пограничного городка Дайюэ?
— Это городок Лишуй, — тихо сказал Фан Вэйлинь, — расположенный у подножия горы Юйлинань, на южном склоне. Здесь когда-то жили я и моя мать.
Мы неспешно шли по брусчатке, любуясь мшистыми стенами, лакированными дверями с медными кольцами, ажурными решётками в углах и колокольчиками, звенящими под черепичными карнизами. Всё здесь сильно отличалось от Тяньгу и казалось мне удивительным и новым. Через некоторое время он остановился у небольшого домика.
— Заглянем внутрь? — спросил он.
Я энергично кивнула.
Он слегка улыбнулся и распахнул ворота.
Домик состоял из двух двориков и был небольшим, но изящным. За входом стояла ширма с изображением журавля, несущего в клюве гриб бессмертия. От неё вела галерея прямо к резным воротам второго двора. Во дворе росли несколько персиковых деревьев, на которых как раз начинали цвести цветы, наполняя воздух сладким ароматом.
Я представила, как Фан Вэйлинь рос и жил здесь, но образ никак не складывался: хотя дом и был уютным, он казался слишком обыденным для такого человека, как он.
Я повернулась к нему и увидела, как он стоит под персиковым деревом с задумчивым выражением лица. Лепестки, падая, оседали на его плечах, придавая ему трогательную, почти хрупкую красоту.
Именно в этот момент он взглянул на меня.
— Выход в пустыню находится здесь.
Я опешила. Выходит, выход из иллюзии — во дворе дома Фан Вэйлиня? Неужели это просто совпадение?
Он взял мою руку и повёл к самому большому персиковому дереву во дворе.
— Лишуй — место, где Чун Инь всегда останавливалась, покидая Юй. Она и моя мать были близкими подругами, и, говорят, Чун Инь тоже здесь жила. Для неё этот дом, должно быть, хранит самые дорогие воспоминания.
Фан Вэйлинь снова удивил меня. Его отец — правитель владений Южного Юна, а мать — подруга младшей жрицы Чун Инь! Чтобы стать подругой такой личности, она явно не была простой женщиной. Теперь понятно, откуда у Фан Вэйлиня столько необычного. Жаль только, что и младшая жрица Чун Инь, и его мать давно ушли из жизни, и теперь их прошлое можно лишь угадывать сквозь эти вечные иллюзии.
Внезапно окружение изменилось. Под ногами возникла пустота, и в следующее мгновение мы стояли на жёлтом песке.
Как только мы вернулись в пустыню, нас тут же окликнули Чэнь Я и Фан Вэйсин, которые уже заждались.
Фан Вэйсин радостно воскликнул:
— Ваше Высочество, я нашёл…
Увидев рядом со мной Фан Вэйлиня, он замялся, лицо его стало напряжённым, но через мгновение он кивнул:
— Второй брат.
Фан Вэйлинь многозначительно взглянул на меня и ответил:
— Третий брат, ты нашёл выход?
— Да, — кивнул Фан Вэйсин, указывая на оазис впереди. — Выход — в воде оазиса.
Фан Вэйлинь мягко сказал:
— Духовная сила у тебя растёт быстро.
Фан Вэйсин улыбнулся:
— Не сравниться с тобой, второй брат.
Покинув пустынную иллюзию, мы наконец вернулись в Каменный Лабиринт. Оглядываясь на все три иллюзорных мира, я поняла: скорее всего, Чун Инь задумывала лишь два испытания — пустыню и каменные хижины. А пещера с чудовищем и городок Лишуй над ней — её личные воспоминания, запечатлённые в иллюзии навечно. Что до нас, то, возможно, мы оказались здесь благодаря судьбе… или сама Чун Инь так всё устроила.
Поскольку выходы из пустынной и каменной иллюзий вели в разные места Каменного Лабиринта, мы потеряли Чжао Сюаня с товарищами и продолжили путь вчетвером. Фан Вэйсин постоянно старался идти между мной и Фан Вэйлинем, от чего мне было и смешно, и неловко. Чэнь Я, заметив это, придумала повод отправить его вперёд на разведку. Фан Вэйсин нехотя согласился — видимо, не хотел терять лицо передо мной — и недовольно ушёл вперёд вместе с Чэнь Я.
Тогда Фан Вэйлинь спросил:
— Третий брат сильно изменился. Что ты ему сказала?
Этот человек и впрямь проницателен.
— Дала обещание.
Он задумался.
— Об обряде Юйшэньцзи?
Опять угадал?! Я с досадой уставилась на него. Неужели он умеет читать мысли?
— Кроме обряда Юйшэньцзи, что ещё может его так волновать? — Он помолчал и вдруг добавил: — Не волнуйся.
Я удивилась. О чём он?
Фан Вэйлинь лишь улыбнулся и не стал объяснять.
Дойдя до конца дороги, мы увидели чёрную плиту без надписей. По обе стороны от неё расходились две тропы в неизвестность. Здесь Фан Вэйлинь попрощался со мной: ему нужно было забрать ту вещь, за которой он пришёл, а мой путь лежал в другом направлении.
Фан Вэйсин долго размышлял и в итоге решил последовать за Фан Вэйлинем к сокровищу Чунчжао. Чэнь Я, глядя им вслед, сердито пробурчала:
— Бросили живого человека и побежали за какой-то одеждой! Не пойму, что в ней такого!
— Это гораздо больше, чем просто одежда, — улыбнулась я.
На самом деле мне стало легче без них. Пусть лучше добьются чего-нибудь сами, чем будут крутиться вокруг меня. Фан Вэйсин, наверное, и сам это понимает. Ведь если пойдёт со мной, вдруг придётся потом делить добычу? Лучше уж пробовать силы в одиночку.
Пройдя узкую тропинку и преодолев ловушку, мы с Чэнь Я попали в странное царство кристаллов. Повсюду торчали столбы самых разных цветов — красные, белые, синие, зелёные, фиолетовые. Некоторые достигали нескольких саженей в высоту, другие едва выступали из земли. Их мерцающий свет ослеплял и сбивал с толку.
Неужели это своего рода лабиринт?
Я ещё размышляла, как вдруг Чэнь Я радостно бросилась к одному из фиолетовых кристаллов.
— Сестра! Как ты здесь очутилась?
Я опешила. Очевидно, она имела в виду не меня, а настоящую Чэнь И. Но Чэнь И сейчас должна быть во дворце Цинцзи — как она могла оказаться здесь?
Чэнь Я уже протянула руку к кристаллу.
Я сразу поняла: кристалл вызывает галлюцинации. Хотя такие атаки на разум, похоже, не действуют на меня, Чэнь Я уже попала в ловушку.
— Чэнь Я! — закричала я, пытаясь её остановить. — Не трогай! Это иллюзия!
Но было поздно. Её ладонь уже коснулась кристалла.
— Мою руку засосало… — прошептала она, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Я потянула её за руку, но она закричала от боли. Кристалл, словно живой, крепко удерживал её ладонь, и вырваться не получалось.
Будь здесь кто-нибудь из храма Тяньцюань, они бы знали, как помочь.
— Оставь меня, — сказала Чэнь Я. — В Каменном Лабиринте ловушки не смертельны. Просто иди дальше.
Как я могла оставить её одну?
В этот момент послышались голоса. И, как назло, это были ученики храма Тяньцюань в алых одеждах.
Я бросилась к ним, чтобы спросить, как освободить Чэнь Я, но они в ужасе завопили:
— Это массив Иллюзорных Кристаллов!
Разбежались, как испуганные птицы, но некоторые, в панике, налетели прямо на кристаллы и тоже прилипли к ним.
Я выбежала из массива и, поймав одного из учеников, который выглядел спокойнее остальных, спросила:
— Есть ли способ освободить её?
Он энергично замотал головой:
— Никакого способа! Только замена!
— Какая замена?
Он внимательно посмотрел на меня.
— Неужели вы и есть та самая Богиня Божественной Силы из дворца Яогуан?
— Да.
Его глаза загорелись, и он закричал:
— Хэ Юань! Хэ Юань! Быстрее иди сюда! Богиня Божественной Силы здесь!
Хэ Юань? Я припомнила его — тот самый юноша, что вместе с Ли Хэ поднимался по Лестнице Облаков. Он почти не выделялся среди других, но сумел догадаться о моей личности по луку Бикунь, что говорит о его проницательности. Правда, раз он дружен с Ли Хэ с детства, трудно не считать их единомышленниками.
На зов ученика подбежал другой — Хэ Юань. Его внешность была самой обычной, но очень светлая кожа придавала чертам некоторую изящность.
Увидев меня, он сразу смутился — то краснел, то бледнел.
— Чего ты робеешь? — поддразнил его первый ученик. — Где твоя храбрость?
Лицо Хэ Юаня стало пунцовым. Он резко схватил товарища и оттащил в сторону.
— Ты что, не видишь, где мы? Это же массив Иллюзорных Кристаллов!
Тот кивнул и ушёл, бросив на прощание:
— Не буду мешать! Богиня Божественной Силы, этот парень давно о тебе тоскует — дай ему шанс!
Хэ Юань зажал ему рот и уволок прочь.
Через несколько мгновений он вернулся, не смея взглянуть мне в глаза.
— Простите меня, Ваше Высочество…
— Здесь нет никакого «Высочества».
Хотя слова того ученика звучали двусмысленно, я понимала: он вовсе не питает ко мне чувств. Скорее всего, просто интересуется моей личностью, а товарищи решили подшутить над ним.
Я посмотрела на него.
— Я не обращаю внимания на такие разговоры. Объясни, что значит «замена» в этом массиве?
Он собрался с духом и начал рассказывать. Оказывается, каждый кристалл может удерживать лишь одного человека. Если к тому же кристаллу прикоснётся другой, первый будет освобождён.
Я задумалась и подошла к кристаллу, в котором застряла Чэнь Я.
Хэ Юань последовал за мной в массив, но вскоре начал бредить и направился прямо к синему кристаллу. Я громко окликнула его, и он пришёл в себя.
— Что ты увидел?
Он снова покраснел. Вспомнив его поведение на Лестнице Облаков, я поняла: в кристалле он увидел свою возлюбленную, Чжао Ляньси. Поэтому я не стала допытываться и просто велела ему подойти.
http://bllate.org/book/8006/742569
Готово:
