Только-только наладились наши с ней отношения — неужели всё снова пойдёт прахом из-за этого странного мужчины? Я тут же отступил на несколько шагов подальше от Фан Вэйсина.
Вернув нож Двуручному, я поблагодарил его. Фантомный ястреб на плече Чжао Сюаня уже еле держался, и его крики становились всё более жалобными.
— Быстрее уходите, иначе будет поздно, — серьёзно сказал Чжао Сюань. — Идите за мной.
Все последовали за ним в сторону паучьей стаи, и та сама расступилась, образовав проход. Маленькая Алмазная и Чэнь Я загородили Сюаньу на платформе, не позволяя ей следовать за нами; даже Двуручный сделал вид, что ничего не заметил. Вдруг Сюаньу громко крикнула:
— Чэнь И, мне нужно с тобой поговорить!
Я проигнорировал её. Учитывая заслуги Двуручного, я ещё не тронул её сам — и то уже был великодушен. Увидев, что я совершенно не реагирую, Сюаньу снова закричала:
— Или, может, мне следует называть тебя по-другому — Чун…
Я остановился. Чэнь Я вовремя зажала ей рот.
Лица окружающих стали разными. Чжао Сюань выглядел так же сосредоточенно и обеспокоенно; Чжао Ляньси удивлённо взглянула на меня, явно не ожидая такого поворота; Двуручный раздражённо обернулся назад, но без всяких догадок.
А вот Фан Вэйсин нахмурился и вдруг резко повернул голову ко мне.
Теперь уж точно узнал тот, кому знать было не положено.
Меня разбирало бешенство, но одновременно мучило недоумение: откуда она узнала мою настоящую личность? И какого чёрта, зная, кто я, осмелилась нападать на меня? Неужели совсем совесть потеряла?
Я вернулся на платформу. Чэнь Я уже подавила Сюаньу своим душевным внушением: та с пустым взглядом бормотала:
— Кто такая Чэнь И? Не знаю… Кто это? Не помню…
Я одним ударом оглушил её, перекинул через плечо, как мешок, и пошёл вслед за остальными из пещеры.
* * *
Едва мы вышли из пещеры, Чжао Сюань тут же обработал раны фантомного ястреба и убрал его. Птица потеряла слишком много крови и, скорее всего, до конца испытаний уже не сможет помочь. Теперь понятно, почему Чжао Сюань так долго колебался — не хотел раньше времени использовать свой козырь.
У входа в пещеру тревожно метался большой белый олень-лев, и, завидев нас, радостно подбежал, высматривая среди нас своего детёныша. Это духовное существо действительно придерживалось принципов: даже ради собственного ребёнка, запертого внутри, оно не позволило нам просто так уйти, а лишь терпеливо ждало у входа, надеясь, что мы выведем малыша. Такое поведение вызывало уважение.
Я взял у Чэнь Я маленького оленя-льва и аккуратно опустил его на землю. Тот обернулся и посмотрел на меня. Я скорчил ему рожицу. В ответ он тихонько укусил меня за ногу, ласково обвил вокруг Чэнь Я и только потом весело побежал к своей матери.
Я с досадой наблюдал, как он резвится. Неужели так меня невзлюбил, что перед расставанием обязательно укусить?
Большой олень-лев нежно облизал шерсть на голове детёныша, потерся мордой и только после этого поднял глаза на нас. Я громко произнёс:
— Ты — духовное существо. Ты должен понимать: добро и зло нельзя мерить лишь по внешней жестокости. Сам Будда использует алмазный жезл, чтобы уничтожать три тысячи внутренних и внешних демонических препятствий. Обычный человек ради защиты близких и любимых способен превратиться в асура. Добро и зло рождаются в сердце. Если даже ты, будучи духом, слеп к истинной сути и судишь лишь по внешнему виду, как можешь указывать людям путь сквозь хаос?
Большой олень-лев долго смотрел мне в глаза, затем опустил голову и вдруг выплюнул один из своих зубов, бережно взяв его в пасть. Медленно подойдя ко мне, он остановился в шаге и спокойно уставился на меня.
Что бы это значило?
Я замялся, протягивая руку. Он кивнул и положил зуб мне на ладонь.
— Это благодарность, — с завистью подошёл Чжао Сюань. — Похоже, этот белый олень-лев — вожак стаи. Его зуб символизирует обещание: теперь ты можешь потребовать от стаи белых оленей-львов одно дело.
Я никогда не встречал подобного в древних текстах — видимо, книги дают лишь ограниченные знания.
— И что же они могут для меня сделать? — усмехнулся я и небрежно бросил зуб в мешочек. Неужели помогут отличить добрых от злых? Уж лучше сам решу, да и Чэнь Я у меня есть.
Чжао Сюань сокрушённо покачал головой.
— Белые олени-львы обладают великой мудростью. Говорят, они были когда-то вьючными животными Первобога. Их возможности, скорее всего, гораздо шире простого различения добра и зла.
Раз Чжао Сюань пожертвовал своим фантомным ястребом ради спасения всех, я пригласил его, Чжао Ляньси и Двуручного присоединиться к нашей группе. Фан Вэйсин, разумеется, тоже последовал за нами. Остальные разбрелись по парам и тройкам, оставив лишь одну Сюаньу, всё ещё без сознания.
За пределами пещеры начинался трёхсторонний перекрёсток. Способность Фан Вэйсина — создание иллюзий, также относящаяся к душевным способностям, — позволила ему, закрыв глаза и сосредоточившись, объявить:
— Идём по средней дороге.
Остальные пошли вперёд, а я с Чэнь Я остались позади и, дождавшись, пока все скроются из виду, разбудили Сюаньу.
Очнувшись и увидев меня, она сначала съёжилась, но тут же бросила вызывающий взгляд.
— Хочешь убить меня, чтобы замести следы?
Меня поразило: с чего вдруг она решила, что я её враг?
— Мне за тебя Краснохвостого Змея жаль, — презрительно бросил я. — Он рисковал жизнью, чтобы добыть для тебя траву «Муъюнь», а ты не только не благодарна, но ещё и упорно цепляешься за чужих мужчин! Да кто ты такая?
Она громко рассмеялась.
— Краснохвостый Змей сам захотел достать мне эту траву! С какой стати тебе за него переживать? Неужели ты в него влюблена?
Шлёп!
Я дал ей пощёчину. Её лицо перекосило, из уголка губ сочилась кровь.
От одного вида этой прекрасной физиономии меня тошнило. Услышь Краснохвостый Змей такие слова — наверняка пожалел бы, что рисковал жизнью ради такой женщины.
— Ну и что, что я старшая принцесса? Разве ты можешь просто так бить меня? — закричала Сюаньу, прикрывая лицо рукой.
Чэнь Я вдруг вмешалась:
— Ваше Высочество слишком мягко обошлись с ней.
— Что собираешься делать? — настороженно спросила Сюаньу, но тут же самодовольно ухмыльнулась. — Принцесса государства Юй тайно пришла в Храм Жрецов и довольствуется ролью простой ученицы в чёрных одеждах! Если об этом станет известно, весь народ Юй будет разочарован!
Моё сердце сжалось — она задела больное место.
— За то, что ты натворила, Его Высочество может казнить тебя сто раз совершенно законно, — холодно усмехнулась Чэнь Я. — А ты ещё осмеливаешься угрожать?
— Почему бы и нет? — фыркнула Сюаньу. — Мне всё равно одной быть, родных у меня нет. А кроме того… — она загадочно улыбнулась. — Я видела… его лицо. Даже умереть — и то того стоит.
— Эти глаза… как утренняя звезда… Нет, даже не звезда! — в её взгляде читалось одержимое восхищение. — Он — сын богини Луны, мой лунный бог!
— Ты имеешь в виду Чун Цзиньси?
— Именно! — торжествующе засмеялась она. — В тот день я тоже была в чаще.
Вот оно как! Значит, она узнала мою личность и увидела лицо Чун Цзиньси. Наверное, тоже хотела собрать траву «Муъюнь», но случайно наткнулась на нас с Чун Цзиньси во время нападения жёлтохвостого медведя и всё видела.
Как именно выглядит Чун Цзиньси, всегда оставалось для меня загадкой. В тот раз, раненая, я не разглядела его лица — зато повезло ей. Но если она называет его «богом Луны», значит, он уж очень красив, почти женоподобен. Сам Чун Цзиньси, услышав такое прозвище, наверняка в бешенство придёт.
— Ну и что с того, что видела? — усмехнулся я и схватил её за горло. — Он из рода жрецов. Жрец никогда не женится на женщине из другого клана. На каком основании ты считаешь его своим?
— Кто… кто сказал, что жрецы не могут брать в жёны чужестранок? — с трудом выдавила она. — Я видела его лицо! Если он не женится на мне, я расскажу всем! Пусть тогда не станет младшим жрецом!
— Отлично сказано, — я улыбнулся и сильнее сжал пальцы. — Теперь у меня появилась ещё одна причина устранить тебя: не хочу, чтобы Чун Цзиньси женился на такой дряни под угрозой.
В её глазах вспыхнул ужас.
— Ты… ты осмелишься убить меня здесь? Не забывай, в Каменном Лабиринте за всем следят жрецы! Они всё увидят!
Вот почему она так самоуверенна — знала, что за нами наблюдают.
— Кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? — я ослабил хватку. — Ты видела лицо младшего жреца. Если жрецы узнают об этом, думаешь, ты вообще выйдешь живой из Храма Жрецов?
Она замерла.
— Да и вообще, с чего мне верить, что ты действительно видела? Какие доказательства? — я пристально посмотрел ей в глаза. — Оклеветать младшего жреца — смертное преступление. Смеешь мечтать о Чун Цзиньси? Ничтожество.
Её лицо побледнело — наверное, наконец осознала, что я говорю правду.
— Что до моей личности, болтай хоть всему свету, — я равнодушно развернулся и пошёл прочь. — Мне хватит и того, что вернусь во дворец. А ты?
Чэнь Я шла за мной, возмущённо ворча:
— Так просто её отпустить?
Я покачал головой.
— По возвращении найдём подходящий момент и сообщим обо всём старшему жрецу. Он знает, что делать.
Чэнь Я понимающе кивнула.
* * *
Чэнь Я и я пошли по средней дороге, но так и не нашли Чжао Сюаня, Краснохвостого Змея и остальных. Мы уже начали беспокоиться, как вдруг впереди показался Фан Вэйсин и помахал нам.
Опять он?
Чэнь Я тихо сказала:
— Он настроен добиться тебя любой ценой.
Я нахмурился. Добиться меня? Скорее, претендует на трон будущего правителя государства Юй.
— Я боялся, что вы заблудитесь, поэтому специально остался ждать, — он улыбнулся мне. Несмотря на прекрасную внешность и обаятельную мягкость, сейчас он вызывал у меня раздражение. — Впереди ещё немало опасностей. Лучше дать себе немного отдохнуть, прежде чем идти дальше.
— Не нужно, — отказал я. — Не будем заставлять других ждать.
Миновав каменные нагромождения, мы попали в пустыню.
Жёлтые пески простирались до горизонта, ветер завывал, словно плача. Не ожидал увидеть такое в Каменном Лабиринте. Поразившись, я засомневался: может ли лабиринт быть настолько огромным, чтобы вместить целую пустыню?
Вокруг не было ни души. Фан Вэйсин подошёл ко мне и тихо сказал:
— Осторожно, это иллюзия.
Я и сам подозревал, что перед нами иллюзия, но ведь душевные способности обычно на меня не действуют! Неужели я ошибался и не все такие способности бессильны против меня?
— Где они? — Чэнь Я вглядывалась вдаль. — Здесь никого нет!
— В иллюзии всё постоянно меняется. То, что видишь глазами или слышишь ушами, может быть ложью. Даже если они стоят прямо перед тобой, ты их не увидишь, — впервые в жизни столкнувшись с иллюзией, я не мог не восхититься. Она была абсолютно реалистичной: каждая песчинка, каждый порыв ветра — всё как в настоящей пустыне. Не зря искусство иллюзий считается высшей формой душевных способностей.
— Говорят, эти иллюзии в Каменном Лабиринте создала некогда младшая жрица Чун Инь. Позже жрецы в белых одеждах каждый год поддерживали и усиливали их, и так получилось то, что есть сейчас, — с благоговением сказал Фан Вэйсин.
— Не факт, — усмехнулся я. — Твой старший брат рано или поздно тоже овладеет этим искусством.
Лицо Фан Вэйсина на мгновение окаменело, но он быстро натянул вымученную улыбку.
— Да, его талант действительно велик.
— Похоже, ваши отношения не слишком хороши? — нарочито спросил я.
Фан Вэйсин равнодушно ответил:
— Он ребёнок от другой женщины и приехал в Южный Юй совсем недавно. Хотя мы и братья, но почти не общаемся, близкими не назовёшь.
— Он рисковал жизнью, чтобы найти свою семью. Разве это не трогает?
— Трогает? — он горько усмехнулся. — Он из другого мира. Зачем ему возвращаться и мешать нашей жизни?
Поняв, что сказал лишнего, он тревожно взглянул на меня.
— Я имел в виду…
http://bllate.org/book/8006/742567
Готово:
