Все обернулись на голос. На скале, похожей на гриб, изящно, словно цветок на тонком стебельке, стояла хрупкая девушка в зелёном платье.
Лицо Мо Цзю мгновенно побледнело.
— Госпожа Цзиньсинь…
Чун Цзиньсинь бросила мне загадочную улыбку и медленно окинула взглядом наших товарищей.
— Зачем так упорно стараться? Даже если вы выиграете соревнование, тот, кто вам дорог, всё равно не удостоит вас и взгляда, — её глаза блестели от влаги, а сладкий голос звучал как дьявольское искушение.
Выражение лица Маленькой Алмазной сразу погасло.
— Как бы вы ни старались, вам всё равно не сравниться с мужчинами.
Глаза Летающего Пера потускнели.
— Даже если победите, вы никогда не станете сильнейшим.
Краснохвостый Змей стиснул зубы и сгорбился.
— …Вы всего лишь обуза для своей команды…
— В таких соревнованиях победа или поражение вообще ничего не значат.
Настроение товарищей становилось всё более подавленным; безнадёжность расползалась среди них, как чума. Даже Чэнь Я, обычно невозмутимая, начала нервничать. Только Мо Цзю и я остались незатронутыми.
— Цзиньсинь! — резко окликнула я. — Ты зашла слишком далеко!
— Госпожа Цзиньсинь, зачем вы это делаете? — спросил Мо Цзю, злясь, но не в силах что-либо изменить.
Чун Цзиньсинь не ответила. Она лишь мельком взглянула на меня и скрылась среди лиан.
Она использовала свои особые способности, чтобы подорвать боевой дух команды. В смешанных боях мораль решает исход — без неё шансы на победу, которые раньше казались почти стопроцентными, теперь оказались под угрозой.
Я смотрела туда, куда она исчезла, и в моём сердце бушевали гнев и боль. Она сделала это лишь затем, чтобы помешать мне выиграть. Всё, чего я хочу добиться, она стремится сделать невозможным. Это её месть.
Я не позволю команде проиграть из-за меня.
Чтобы развеять мрачные мысли, которые Цзиньсинь посеяла в сердцах товарищей, нужен другой человек со способностями, влияющими на разум, причём его уровень должен быть выше её. Лучше всех подошёл бы Чун Цзиньси, но он в последнее время избегает меня. Как уговорить его помочь? Его слова до сих пор звенят у меня в ушах: «Я больше не буду вмешиваться в твои дела». Даже если я пойду просить, он, скорее всего, откажет.
Пока я ломала голову над этим, раздался пронзительный свист, и Чжао Сюань спустился с небес верхом на Сюаньпэне.
— Уже ушла? — едва коснувшись земли, он огляделся. — Та госпожа ушла?
— Ушла.
— Эта госпожа точно не простая, — он скривился, будто у него разболелись зубы. — В прошлый раз гналась за мной пол ночи, а сегодня снова встреться — и спать не даст.
— Я же предупреждала тебя.
Чжао Сюань окинул взглядом наши поникшие лица.
— Что случилось? Вы же главные фавориты на победу!
— Не твоё дело, — ответила я резко, не желая сейчас разговаривать.
Он достал из кармана мешочек.
— Ляньси велела передать тебе. Сказала, завтра пригодится.
Я заглянула внутрь — там лежала пилюля. Я сразу узнала её: это был «Плод Цилинь», который я чуть не взяла в Фусиньском Зале. Зачем Чжао Ляньси прислала мне ядовитую пилюлю?
— Разве вы с Ляньси не поссорились? — удивился Чжао Сюань. — Вы уже помирились?
— Больше ничего не сказала?
Он задумался.
— Только то, что завтрашние соперники очень сильны. И чтобы ты не забыла про эту пилюлю.
Сильные соперники…
Чжао Ляньси…
Неожиданное появление Чун Цзиньсинь…
Мне всё стало ясно. Я поклонилась Чжао Сюаню:
— Передай Ляньси мою благодарность.
Мо Цзю повёл команду к озеру Бинцюань, надеясь, что сила ледяной воды поможет очистить их разум. А я направилась прямо в Павильон Юньгуань. Даже если Чун Цзиньси откажет в помощи, я должна хотя бы попытаться.
Ворота Павильона были заперты. Я остановилась перед его покоем. За стенами мерцали звёзды, внутри горели свечи, и воспоминания хлынули через край. Сколько раз я тайком пробиралась в Храм Жрецов, чтобы провести ночь с Цзиньсинь под одним одеялом, пока нас не ловил Цзиньси. Мы втроём жарили дичь на вершине Тайхэ, устраивали пикники, даже проникали в запретные земли, поднимая такой переполох в Храме Тайхэ, что все метались, как ошпаренные. Каждый раз, когда нас ловил Верховный Жрец, Цзиньси брал всю вину на себя и один получал наказание — до синяков на ягодицах. Однажды в запретных землях на нас напала белая волчица. Чтобы спасти Цзиньси и Цзиньсинь, я получила укус — глубокий шрам остался на голени. Цзиньсинь три дня плакала, а Цзиньси молча принёс траву Муъюнь, которая могла стереть шрам. Позже я узнала, что ради неё он чуть не погиб, упав в ущелье.
Я знала: как бы он ни злился, как бы ни разочаровывался во мне, он никогда не бросит меня. Как и Цзиньсинь — пусть она хоть убей меня, но на самом деле не хочет моей смерти. Значит, и я должна приложить усилия, чтобы развеять недоразумения и заслужить их прощение.
Осознав это, я успокоилась.
— Цзиньси, я знаю, ты внутри, и знаю, что не хочешь меня видеть, — мягко сказала я. — Сейчас у меня неприятности. Поможешь — хорошо, не поможешь — тоже ладно. Я просто хотела сказать тебе «прости». То, что произошло между мной и Цзиньсинь, касается её личной тайны, и я не могу тебе рассказать; всё остальное я готова честно объяснить, если сочтёшь нужным.
Я замолчала. Изнутри донёсся шорох.
— В любом случае, я обязательно выиграю этот турнир. Считай это моим извинением.
Я улыбнулась двери и повернулась, чтобы уйти, но в этот момент дверь открылась.
— Цзиньси!
Передо мной стоял человек с осунувшимся лицом, покрытым пылью.
— Чун Хэй Юнь?
Выходит, всё, что я только что говорила, услышал он?
— Молодой жрец… его нет, — прочистил он горло. — Когда он вернётся, я передам ему твоё трогательное признание.
— Ничего передавать не надо! — я нахмурилась и собралась уходить, но он схватил меня за руку.
— Погоди! Давай поговорим.
— С кем мне разговаривать?! — раздражённо отмахнулась я.
— Очень важно! — прошептал он, оглядываясь и морщась. — О молодом жреце.
☆
Он вывел меня из Павильона Юньгуань и нашёл укромный сад. Там начал нервно ходить взад-вперёд.
Я с подозрением наблюдала за его беспокойством и нетерпеливо поторопила поторопиться. Он долго мялся, потом заикаясь выдавил:
— Э-э… я думаю… ты…
— У меня к тебе нет чувств, — перебила я, нахмурившись.
Чун Хэй Юнь в отчаянии схватился за голову.
— Да у меня к тебе тоже нет таких чувств!
— Тогда что тебе нужно?
Меня волновало состояние команды, и я не хотела тратить время. Он стиснул зубы:
— У тебя есть доказательства тому, что ты тогда сказала?
Я поняла: он всё ещё переживает из-за моих слов о том, что Чун Цзиньси неравнодушен к Чунъюаню.
— Это была ошибка, забудь. Молодой жрец не может любить мужчину, — поспешила я успокоить его.
Но Чун Хэй Юнь не расслабился.
— Не надо меня жалеть, — уныло сказал он. — С тех пор как распространились слухи о приезде принца Чунъюаня, молодой жрец ведёт себя странно. А в последнее время я заметил…
— Что именно?
Он печально взглянул на меня.
— Он постоянно смотрит на Фан Вэйлина.
Я помолчала.
— Ты слишком много воображаешь.
Чун Хэй Юнь сжал мои плечи.
— Молодой жрец несёт великую ответственность! Он не должен сбиваться с пути. Я долго думал и понял: только ты можешь вернуть его на правильную дорогу. Хотя ты грубая и совсем не женственная… но он к тебе особо относится…
Я отстранила его руку. Он вскрикнул и, скуля, присел на корточки, обнимая ушибленную конечность.
— Хотя ты и болтлив, и совсем не мужественен, но раз речь идёт о чести Чун Цзиньси, я должна ещё раз чётко заявить. — Я наклонилась к нему и громко сказала: — Не знаю, любит ли Чун Цзиньси женщин, но мужчин точно не любит!!
Он смотрел на меня снизу вверх, как обиженный котёнок.
— Будешь дальше болтать всякую чушь — скажу Чун Цзиньси, что ты в него влюблён!
Чун Хэй Юнь сжал губы и кивнул.
— Я… больше не буду…
Я развернулась, чтобы уйти, но остановилась.
— Какие у тебя особые способности?
— Передача мыслей на расстоянии, — тихо ответил он.
— Сможешь противостоять Чун Цзиньсинь?
— Конечно, нет! — он энергично замотал головой.
Значит, он бесполезен. Других жрецов в белых одеждах поблизости нет, а беспокоить Верховного Жреца я не осмеливалась. К кому ещё обратиться?
— Тебе нужен кто-то со способностями, влияющими на разум? — осторожно поднялся он. — Почему бы не попросить Фан Вэйлина? Вы же часто общаетесь.
Я уже думала о нём, но он всего лишь новичок в Храме Жрецов. Даже если его талант велик, он вряд ли превзойдёт Цзиньсинь.
— Ты ещё не знаешь, насколько он силён, — глаза Чун Хэй Юня загорелись восхищением. — Всего за месяц он уже создаёт начальные иллюзии! Просто небесный дар! Да ещё и так красив… неудивительно, что даже молодой жрец…
Я бросила на него строгий взгляд, и он замолчал.
Если он уже умеет создавать иллюзии, возможно, действительно сможет снять влияние Цзиньсинь.
— Где он живёт?
Чун Хэй Юнь указал в сторону.
Не ожидала, что Фан Вэйлинь тоже живёт в Павильоне Юньгуань, и его комната находится к северо-западу от покоев Чун Цзиньси. С таким талантом он, наверное, давно всё видел и, возможно, даже знал, что я приду просить о помощи, но нарочно молчал, наблюдая за представлением.
Идти или нет?
Я немного поколебалась у его двери — и та сама открылась.
Фан Вэйлинь прислонился к косяку и улыбнулся:
— Когда собиралась войти?
Так и есть… этот хитрый цветок!
Когда Фан Вэйлинь пришёл со мной к озеру, все уже побелели от долгого пребывания в воде, но настроение немного улучшилось. Мо Цзю не сводил с них глаз и, увидев Фан Вэйлина, сразу подскочил.
— Есть шанс?
— Попробую, но не обещаю успеха, — ответил Фан Вэйлинь.
Мо Цзю с благодарностью пожал ему руку.
Фан Вэйлинь сел на берегу, достал глиняную сяо и начал играть. Его духовная сила, сливаясь с мелодией, проникала в сердца каждого.
Сила разума — самая священная и могущественная. Она — последний бастион, защищающий личность. Пока бастион стоит, вера нерушима; стоит ему пасть — и всё рушится. Тот, кто обладает мощной силой разума, никогда не будет по-настоящему сломлен. Он всегда встанет и даст достойный отпор.
Фан Вэйлинь с закрытыми глазами играл, и музыка сглаживала тревогу, страх и уныние, даря подлинное спокойствие. Я, погружённая в мелодию, словно вошла в мир гармонии, сотканный его игрой.
Невольно я пристально посмотрела на него.
Он — тот, кто спокойно держался в зале собраний, свободно перемещался по Золотой Вершине, протянул мне руку в воде и теперь играет на берегу, обладая огромным даром.
Станет ли его появление новой звездой, озаряющей город Тяньгу? Возможно, даже всё государство Юй… Как удержать эту звезду и привлечь к себе?
Может, пригласить его на обряд Юйшэньцзи через год?
Эта мысль удивила даже меня.
Разве я не говорила ему, что в государстве Юй он сам вправе выбирать свою судьбу и не зависит ни от чьей воли? Неужели я сейчас собираюсь использовать власть принцессы, чтобы повлиять на его будущее?
Ведь есть и другие способы оставить его здесь. Почему именно обряд пришёл мне в голову?
http://bllate.org/book/8006/742561
Готово:
