Подобно тому как тьма усиливает в людях все тёмные чувства, Чун Цзиньсинь пробуждает их желания. Чем сильнее человек страдает от несправедливости и недостижимости своей цели, тем легче подпасть под её влияние. Пока она не научилась управлять этой способностью по своему желанию, и каждый раз, когда её эмоции бушуют особенно сильно, те, кто находится рядом, невольно страдают: скрытые помыслы в их душах разрастаются до таких размеров, что заставляют совершать поступки, о которых потом остаётся лишь горько жалеть.
К счастью, до сих пор с ней в основном общались жрецы в белых одеждах и жрецы в цвете лотоса. Жрецы в цвете лотоса по большей части добродушны и чисты сердцем, а жрецы в белых одеждах обладают особыми способностями в сфере духа и легко противостоят её влиянию — поэтому ничего по-настоящему скандального ещё не происходило. Но Фан Вэйсин и его товарищи слишком молоды и неопытны, чтобы совладать со своими внутренними демонами.
Возможно, именно поэтому Ли Хэ сегодня позволил себе такое вольное обращение с Чжао Ляньси — его разум был затмён собственными искушениями.
Вернувшись во двор «Номер один» двора Яогуан, я застала Чэнь Я крепко спящей. Аккуратно разместив принесённые «Глаза Цилинь», я переоделась и спрятала испорченную огнём одежду. Только после этого я смогла лечь в постель. Едва я задремала, как прозвучал колокол утренних занятий.
После целого дня тренировок Мо Цзю повёл нас на Минхун, Чёрные Холмы, и объявил, что сегодняшняя тема — укрепление духа.
Из остальных шести храмов жрецы в бежевых и жёлто-коричневых одеждах специализируются на литературе, истории и географии; в бою они почти беспомощны, да и сами по натуре спокойны и безразличны к соревнованиям — с ними можно не считаться. Жрецы в алых одеждах полагаются в основном на оружие и доспехи, но их собственные силы тоже невелики. Наиболее опасными противниками остаются первые три храма: Тяньшу, Тяньсюань и Тяньцзи.
Тяньшу владеет атаками на уровне духа — например, совместный духовный барьер жрецов в белых одеждах никто не может преодолеть. Тяньсюань специализируется на ядовитых веществах, от которых невозможно уберечься, а с появлением Ли Хэ, способного управлять фиолетово-золотым огнём, их сила возросла ещё больше. Храм Тяньцзи сражается при поддержке духовных зверей, и их слаженность в бою также нельзя недооценивать. Поэтому в оставшееся время мы обязаны сосредоточиться именно на этих трёх храмах и проводить целенаправленные тренировки.
Посреди Минхун, Чёрных Холмов, раскинулось небольшое озеро, питаемое водами из вершинных снежных источников. Его воды круглый год ледяные и пронизывающе холодные. Чтобы закалить нашу волю и дух, Мо Цзю приказал нам медитировать в озере целый час. Все товарищи по команде без колебаний вошли в воду и сели, даже Летающее Перо и Маленькая Алмазная, несмотря на то что были девушками, решительно погрузились по шею.
Я же, глядя на прозрачную воду, впервые за долгое время замешкалась.
Я боюсь воды. В пять лет я случайно упала в пруд королевского дворца и увидела, как ко мне плывёт чудовище с устрашающей пастью и чешуёй, мерцающей золотым светом. Отец приказал осушить пруд, но никакого чудовища там не оказалось — да и сам пруд был слишком мал для такого зверя. Возможно, это была всего лишь галлюцинация, рождённая страхом, но с тех пор я больше никогда не решалась заходить в воду, не говоря уже о том, чтобы плавать.
Чэнь Я, заметив мою нерешительность, обратилась к Мо Цзю:
— Капитан, моя сестра с детства боится воды. Может, ей разрешить другой способ тренировки?
Мо Цзю пристально посмотрел мне в глаза, его взгляд был остёр, как клинок:
— Боишься воды? Самый настоящий страх — вот что легче всего используют против тебя.
Он указал на озеро:
— Видишь? Это и есть твой страх. Покори его — или он покорит тебя. Решать тебе.
Я стиснула зубы и вошла в воду.
☆
Сестра села рядом со мной и то и дело тревожно поглядывала в мою сторону. Я же не сводила глаз с прозрачной воды, не позволяя себе ни на миг расслабиться. Давние кошмары детства медленно всплывали из глубин памяти, словно круги на воде, надвигаясь на меня, чтобы полностью поглотить.
Под лунным светом прекрасные рябь и отблески скрывали в себе ужасное чудовище, готовое в любой момент показать свои кошмарные клыки. Сердце колотилось, как барабан, а тело дрожало в ледяной воде. От страха я даже забыла активировать циркуляцию ци для защиты от холода.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — Чэнь Я потянула меня за руку, как раз за место, обожжённое фиолетово-золотым огнём. Боль пронзила меня, но одновременно прояснила сознание.
— Ничего, — ответила я и благодарно взглянула на неё, немедленно начав направлять ци. Однако, как только энергия пошла по каналам, боль в обожжённой руке усилилась: казалось, будто её сейчас разорвёт и расплавит прямо в этой ледяной воде. Я невольно застонала и тут же сжала зубы.
— Чэнь И!
В этот момент на берегу кто-то появился.
Я попыталась открыть глаза, чтобы разглядеть пришедшего, но зрение расплылось — боль искажала восприятие. Я снова закрыла глаза и сосредоточилась на борьбе с мучительной болью. Тем не менее, до моего слуха долетели обрывки разговора:
— Господин, нельзя!
— Почему нельзя? Не видишь, что лицо у неё посинело от страха?
— Но мы сейчас на тренировке…
— Тренировка — в воде? Отдавать её вам было ошибкой! Вы, жрецы в чёрных одеждах, только и умеете, что мучить людей!
— Господин, Чэнь И — прямолинейная девушка. Даже если она что-то не так сказала и вас обидела, зачем же вы так её преследуете?
— Что ты сказал? Как это — преследую?
— В любом случае она член нашего отделения И-3. Если вы хотите выместить злость, делайте это на всех нас!
— Мы вместе и в огне, и в воде…
— Сестра, — встревоженно произнесла Чэнь Я, снова потянув меня за руку, — если ты сейчас не заговоришь, будет совсем плохо.
У меня не было сил реагировать на происходящее вокруг. Я лишь смутно слышала голоса, не вникая в их смысл.
— Сестра? — в голосе Чэнь Я прозвучала паника.
Я уже погрузилась в особое состояние: физическая боль постепенно теряла чёткость, но я ощущала колебания воды вокруг себя. Где-то в глубине озера проступала огромная тень, медленно принимая форму…
— Чун!.. Чэнь И, выходи немедленно!
Рёв разъярённого голоса вырвал меня из этого странного видения.
Я открыла глаза и увидела Чун Цзиньси на берегу: он уже закатывал рукава, явно собираясь нырнуть за мной. Мо Цзю и Краснохвостый Змей стояли в нерешительности, не зная, стоит ли его останавливать. Маленькая Алмазная с благоговейным восхищением смотрела на Чун Цзиньси, пока Летающее Перо не окунула её в воду — та закашлялась и начала судорожно отплёвываться. Остальные стояли в озере, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
Чэнь Я, увидев, что я очнулась, облегчённо выдохнула.
Я последовала за Чун Цзиньси, чувствуя, что меня ждёт суровое наказание.
Он внезапно остановился. Мы оказались на скалистом утёсе горы Тайхэ. Облака, цепляясь за край обрыва, мягко струились по его зелёной одежде, придавая ему вид неземного отшельника, но сейчас его аура была настолько мрачной и ледяной, что становилось не по себе.
— Так ты обидела меня? И теперь я должен тебя вернуть и хорошенько проучить? — с горькой усмешкой произнёс он.
— Они неправильно поняли мои слова… — тихо пробормотала я, чувствуя, насколько это звучит неубедительно.
Он резко повернулся и пристально уставился на меня.
Меня бросило в дрожь. Вроде бы бояться нечего: в бою он меня не одолеет, его особые способности на меня не действуют — что он может сделать? Но сердце всё равно сжималось от страха.
Внезапно он схватил меня за руку и начал задирать рукав.
— Что ты делаешь? — я попыталась удержать его руку.
— Дай посмотреть.
— Да на что там смотреть?
— Чунчжао, сколько ещё ты будешь всё скрывать?
Я на мгновение опешила, и он воспользовался этим, чтобы стянуть рукав и обнажить следы ожогов от фиолетово-золотого огня на моём правом предплечье.
— Это что такое?
— …Просто обморожение.
Он вспыхнул от ярости.
— Ты хоть раз говоришь правду? Это явно ожог от фиолетово-золотого огня, а ты называешь его обморожением! Между тобой и Цзиньсинь произошло что-то серьёзное, но ты ни слова мне не сказала. Она столько зла тебе причинила — почему ты упорно молчишь?
— …Мне просто показалось, что это не стоит рассказывать. Я могу сама со всем справиться.
— Да, ты можешь сама, — покачал он головой с горечью. — Зря я так переживал.
— Брат, теперь ты понимаешь, — раздался насмешливый голос Чун Цзиньсинь, внезапно появившейся из ниоткуда. — У неё вообще нет сердца! Сколько бы ты ни делал для неё, она никогда не оценит твоей доброты!
— Замолчи! — рявкнул на неё Чун Цзиньси. — Ваши с ней проблемы — решайте сами.
Он больше не посмотрел на меня. Его гнев мгновенно утих, и он бросил мне маленький флакончик:
— «Снежная Мазь Согласия». Используй или нет — мне больше всё равно.
— Цзиньси! — крикнула я, пытаясь что-то объяснить, но он уже исчез, оставив меня наедине с Цзиньсинь.
Этот утёс был совершенно голым — ни единой травинки, гладкие скалы обрывались вниз, где начинался бескрайний лес. Это одно из самых опасных мест на горе Тайхэ, сюда почти никто не заходит. До того как мы поссорились, каждый мой приезд в Храм Жрецов обязательно сопровождался прогулкой сюда ради восхода солнца. Мы даже дали этому месту название — «Утёс Солнечного Света», ведь именно сюда первыми падают лучи утреннего солнца.
Я смотрела на неё, она — на меня. Видимо, мы одновременно вспомнили те времена, и её взгляд немного смягчился. Возможно, сейчас представится шанс всё прояснить и помириться.
Неужели Чун Цзиньси специально привёл меня сюда с этой целью?
— Цзиньсинь, — тихо позвала я. — То, что случилось раньше… на самом деле —
Она стояла у самого края обрыва и поманила меня рукой:
— Хочешь ещё раз увидеть восход?
Меня согрело чувство тепла и надежды, и я шагнула к ней. Лунный свет очертил её стройный силуэт. Я подошла ближе, и она протянула мне руку…
…и сбросила меня с обрыва.
В падении первая мысль, мелькнувшая в голове: «Эта мерзавка хочет меня убить?»
Вторая: «Всё, попала!»
А третья мысль даже не успела оформиться, как я уже мягко и надёжно оказалась в чьих-то руках. Под ногами была неровная поверхность, которая слегка покачивалась и дрожала.
Облака проносились у самого моего носа — я зависла в воздухе.
— Ты в порядке?
Я обернулась и увидела юношу с милым, чуть округлым лицом, который дружелюбно улыбался мне.
— Как тебе прыжок с обрыва?
Чжао Сюань? Я тут же опустила взгляд и действительно увидела чёрные крылья под ногами.
— Это Сюаньпэн?
Он удивлённо кивнул:
— Ты знаешь?
— Догадалась. Среди духовных зверей Храма Тяньцзи, способных нести человека, есть три: Небесный Журавль, Белая Птица и Сюаньпэн. Журавль слишком горд и редко подчиняется людям, Белая Птица всегда белоснежна, значит, чёрные перья могут быть только у Сюаньпэна. Удивительно, что ты так быстро сумел его приручить. Жаль только, что ты сын правителя Юйского Запада и, скорее всего, вернёшься домой… если, конечно…
Я снова взглянула на него. Он, заметив мой пристальный взгляд, улыбнулся ещё шире:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
— Кто ты такой?
Холодный голос Чун Цзиньсинь прозвучал сверху.
☆
Она медленно поднялась в воздух перед Сюаньпэном, стоя на лестнице из живых лиан. Растительная лестница поднималась всё выше, пока она не оказалась напротив нас посреди неба.
Видимо, эта девчонка и не собиралась меня убивать — просто хотела напугать. Её мастерство в управлении растениями достигло совершенства: поймать меня в воздухе для неё — пустяк.
В государстве Юй только представители королевской семьи и прямые наследники жреческого рода могут обладать двумя особыми способностями одновременно. Например, мой младший брат Чунъюань, кроме искусства управления ветром, владеет способностью вторгаться в чужие сны. У Чун Цзиньсинь, помимо влияния на человеческие желания, есть дар управлять растениями. У Чун Цзиньси пока проявилась только звуковая способность, хотя, возможно, у него есть и другие, ещё не раскрытые. Что до меня… если считать иммунитет ко всем духовным воздействиям за особую способность, то у меня тоже две. Пусть и бесполезные, но хоть какое-то утешение.
Чун Цзиньсинь явно была недовольна, что её план сорвали.
Чжао Сюань вежливо поклонился ей:
— Чжао Сюань из Храма Тяньцзи. Очень приятно.
— Мне всё равно, кто ты! — фыркнула она. — Брось мне ту, что рядом с тобой!
Чжао Сюань посмотрел на меня:
— Похоже, у всех вокруг тебя характер не сахар.
Ты хочешь сказать, что я плохое влияние? Я раздражённо бросила:
— Брось меня ей. Если ты её обидишь, тебе в Храме Тяньцзи не поздоровится.
Чжао Сюань с интересом почесал подбородок:
— Правда?
http://bllate.org/book/8006/742558
Готово:
