— Ладно, сейчас оправдываться бессмысленно. — «Тогда как ты собираешься унизиться до невозможности?»
— «Ночью украсть пилюли и быть пойманной Чёрными Плащами на месте преступления, после чего бросить в Храм Наказаний. Как тебе такое?»
Я облегчённо выдохнула.
— «Слава богам».
Она, заметив мою реакцию, явно обиделась.
— «Ты думаешь, этого недостаточно позорно?»
— «Нет, — улыбнулась я ей. — Просто уверена: Чёрные Плащи меня не поймают».
Она звонко рассмеялась, так что даже плечи задрожали.
— «Ты слишком самонадеянна! Раз уж ты здесь, разве я могла не подготовиться? Это же Храм Тяньсюань!»
Я моргнула.
— «Знаю. Ты подсыпала мне в напиток средство, чтобы я временно лишилась сил».
— «Тогда зачем…» — недоумевала она.
— «Твоё умение предугадывать чужие мысли с каждым днём становится всё тоньше, Цзиньсинь, — искренне похвалила я. — Но есть одна вещь, которую ты не учла».
— «Какая?»
Я широко ухмыльнулась.
— «Я пришла не одна».
Резко запрокинув голову, я помахала рукой вверх:
— «Эй, тот, кто там наверху любуется представлением, когда ты наконец решишься вмешаться?»
В ушах свистнул ветер, чьи-то сильные руки подхватили меня — и в следующее мгновение я уже стояла на коньке крыши.
— «Кто это?!» — наконец-то вышла из себя Чун Цзиньсинь. — «Искусство Сокрытия?»
— «Прости, но на этот раз я не хочу проигрывать полностью», — помахала я ей напоследок. — «Наши счёты мы уладим в другой раз».
* * *
**Четырнадцатая глава**
Минхун, Чёрные Холмы. Серо-чёрная земля усеяна камнями. Большинству здесь не нравится пейзаж, зато это идеальное место для укрытия.
Благодаря Чун Цзиньсинь я впервые в жизни почувствовала, каково это — быть беспомощной игрушкой в чужих руках. Подбородок над моей головой был округлым и изящным, слегка покрыт юношеской щетиной. Совсем не такой, как у отца с его длинной жёсткой бородой, и не такой гладкий, как у А Юаня или Чун Цзиньси. В нём чувствовалась особая прелесть — нечто среднее между юностью и зрелостью.
— «Твой крик полностью выдал моё местоположение», — с лёгкой усмешкой сказал Фан Вэйлинь, опуская меня на камень. — «Может, объяснишь, как ты раскусила моё Искусство Сокрытия?»
Я пожала плечами.
— «От рождения. А ты как оказался в Храме Тяньсюань?»
— «Увидел, что Чёрные Плащи внезапно собрались в храме, и решил проверить, в чём дело».
Вот уж действительно удобно — Искусство Сокрытия позволяет ходить куда угодно, сколько бы стражников ни было. Я невольно позавидовала ему, бросив завистливый взгляд. Он это почувствовал и приподнял бровь:
— «Это тоже от рождения».
Я попробовала собрать ци в теле — понемногу силы возвращались. Фан Вэйлинь наблюдал за мной и вдруг спросил:
— «Какие у тебя с Чун Цзиньсинь старые счёты, если она так упорно хочет тебя уничтожить?»
Я покачала головой.
— «Это долгая история».
Он не стал допытываться и лишь вздохнул:
— «Я думал, в государстве Юй простые нравы, а жрецы — святые и чистые люди. А оказывается…»
— «Где люди, там и раздоры. Избежать этого невозможно», — сказала я и, вспомнив, что он вырос в Дайюэ, заинтересовалась. — «Расскажи мне о Дайюэ. Правда ли, что там женщины не могут выходить из дома?»
Он мягко улыбнулся.
— «В знатных домах девушки действительно редко выходят на улицу, а если и выходят — обязательно вуалируются. В Дайюэ строго соблюдается разделение полов: с двенадцати лет мальчики и девочки не могут сидеть за одним столом, оставаться наедине в комнате или передавать друг другу что-либо лично. Нарушив эти правила, девушка будет осуждена обществом и, скорее всего, не найдёт себе мужа».
Я была поражена. Женщины в Дайюэ живут в настоящем гнёте! Не только нельзя свободно выходить на улицу, но и случайная встреча с мужчиной может испортить всю жизнь. По сравнению с этим в государстве Юй девушки живут в раю: могут свободно гулять, проходить испытания в храме и получать должности на службе у государства. Большинство сами выбирают себе мужей, и даже до свадьбы пары могут встречаться открыто. У нас даже есть праздники, поощряющие признания в любви.
Фан Вэйлинь, выросший в Дайюэ, наверняка был шокирован нашими обычаями.
— «Когда я только приехал в Юй, мне было непривычно, — признался он, глубоко взглянув на меня. — Но теперь… думаю, так даже лучше. По крайней мере, всё здесь настоящее».
Я вдруг замялась — не знала, что ответить. Любые слова казались неуместными. Молчание стало ещё более неловким.
Наконец он нарушил его:
— «Как твоё восстановление? Отвезти тебя обратно?»
— «Почти готова, — вспомнила я о главном. — Нет, мне всё ещё нужно достать лекарство для Чэнь Я».
Похоже, придётся снова просить Чун Цзиньси.
— «Может, сначала вернёмся и посмотрим? Вдруг найдётся другой способ», — предложил он.
— «Другой способ?»
Мы вернулись в «Номер один» двора Яогуан и увидели, что Юйвэнь Мо сидит у двери и считает муравьёв. Заметив меня, он сразу вскочил.
— «Колдунья! Как там Сяо Я?»
«Колдунья» — а её зовёт «Сяо Я»? Мне почудилось нечто странное, и я тут же пристально осмотрела его с ног до головы.
Он уже полностью оправился и, почувствовав мой взгляд, смущённо опустил глаза.
— «Я знаю, ты злишься, что я позволил Сяо Я заниматься запретными практиками. Прости!»
— «Ещё бы!» — фыркнула я.
— «Поэтому я пришёл загладить вину! — поднял он голову, и глаза его засияли. — Я могу вылечить её рану».
Я посмотрела на Фан Вэйлиня — тот не выглядел удивлённым. Видимо, он заранее знал, что Юйвэнь Мо так поступит.
Едва войдя в комнату, Юйвэнь Мо вытащил кинжал и полоснул себя по руке.
Мы с Чэнь Я остолбенели. Так он собирается искупить вину? Самоповреждением?
Чэнь Я тут же вырвала у него кинжал.
— «Ты что делаешь?»
— «Лечу тебя! — моргнул он. — Быстрее пей». И протянул ей кровоточащую руку.
Чэнь Я скривилась.
— «Ты думаешь, я уже одержима? У меня нет таких вкусов».
Тут вмешался Фан Вэйлинь:
— «Кровь брата Юйвэня обладает чудесной целебной силой — исцеляет любые раны, внутренние и внешние. Однажды я чуть не погиб в токсичных болотах, но именно он спас мне жизнь».
— «Ты просто родился под счастливой звездой, — продолжал Юйвэнь Мо, не унимаясь. — Раньше другие побочные сыновья, попав в болота, умирали мгновенно. А он не только выжил, но и добрался до выхода! Хотя тогда он выглядел…»
— «Ты собираешься рассказывать до завтра? — перебил его Фан Вэйлинь. — Рана уже почти затянулась».
Юйвэнь Мо скривился от боли и снова поднёс руку:
— «Быстрее, пей!»
Чэнь Я посмотрела на меня. Я кивнула. Она нахмурилась, приблизила губы и сделала глоток, после чего с явным отвращением проглотила.
Юйвэнь Мо облегчённо выдохнул.
— «Сяо Я, я причинил тебе боль, а ты выпила мою кровь — теперь мы квиты. Больше не злись на меня!»
— «Я не из тех, кто держит зла», — ответила Чэнь Я, запив кровь чаем, который я подала. — «Но почему ты раньше не говорил, что твоя кровь лечит? Если бы знал, мог бы попасть в Храм Тяньсюань».
Юйвэнь Мо покачал головой.
— «Мне и в Яогуане хорошо».
— «Я посоветовал ему держать это в тайне, — пояснил Фан Вэйлинь. — Если об этом узнают недоброжелатели, ему не поздоровится».
Через некоторое время внутренние повреждения Чэнь Я действительно уменьшились. Небо уже начало светлеть — скоро начиналось утреннее занятие. Юйвэнь Мо настаивал, чтобы остаться до полного выздоровления Чэнь Я, поэтому я проводила Фан Вэйлиня.
У ворот я помедлила и наконец сказала:
— «Спасибо тебе за сегодня».
Он пристально посмотрел на меня.
— «Ты хочешь сказать ещё что-то?»
— «Насчёт моей личности… — я встретилась с ним взглядом, сердце забилось чаще. — Можешь сохранить это в тайне?»
— «Какой личности? — наигранно удивился он. — Разве ты не Чэнь И?»
Я не удержалась и рассмеялась, вынув из рукава маленький свёрток и положив ему в ладонь.
— «Розовые конфеты. В знак благодарности».
К утреннему занятию Чэнь Я полностью поправилась. Несмотря на это, я решила рассказать правду Мо Цзю. Без его помощи нам бы не удалось так легко выйти сухими из воды. Он был со мной честен — я должна отплатить тем же. Мо Цзю долго размышлял, а потом заверил, что сам всё уладит. Не знаю, как именно он доложил старейшинам, но инцидент быстро затих, словно лёгкая рябь на спокойной воде.
До конца месяца оставалось немного, и как раз в это время пришла ещё одна радостная весть. Старейшина Мои собрал всех учеников и, сияя от счастья, объявил: через несколько дней наступит День Рождения Бога, и два правителя королевского двора Цинцзи, желая воодушевить новичков, приказали второму принцу Чунъюаню лично прибыть на праздник в храм жрецов. Победители командного турнира получат честь личной аудиенции и награды из рук самого принца.
Это известие взбудоражило все Семь храмов жрецов. Принц Чунъюань и младший жрец Чун Цзиньси часто упоминались вместе как «Две жемчужины Тяньгу». Чун Цзиньси, чей голос сравнивали с драконьим напевом, почитался как «Драконий напев Тайхэ», а Чунъюань, владевший искусством парения в воздухе, получил имя «Божественное Крыло».
Это прозвище закрепилось за ним ещё в десятилетнем возрасте, в день Лантерн. Незадолго до праздника я добыла двух белых соболей и велела дворцовому портному сшить для него шубу. Отец долго хмурился из-за этого — говорил, что дочка думает только о брате. Потом я охотилась на рыжую лису и сшила отцу шарф — только тогда его обида прошла.
А Юань очень полюбил эту шубу и надел её на дворцовый банкет в день Лантерн. В Тяньгу в этот день принято запускать небесные фонарики. Я сделала один своими руками и запустила в небо, но вдруг на него сел горный воробей, и фонарь начал клониться к земле.
В Тяньгу считается дурным предзнаменованием, если фонарь падает с неба. Я уже расстроилась, как вдруг А Юань легко взмыл ввысь, подлетел к фонарю, аккуратно снял воробья, и тот снова полетел вверх. А Юань, паря в воздухе, улыбнулся мне — его белоснежная шуба развевалась на ветру, словно огромные крылья.
Все присутствующие были поражены его величием — образ белого журавля, сошедшего с небес, навсегда запечатлелся в их сердцах. С тех пор прозвище «Божественное Крыло» стало распространяться по всему государству. Именно в тот момент дочь Верховного жреца Цзиньсинь тайно поместила своего А Юаня в своё сердце — и хранила там много лет.
* * *
**Пятнадцатая глава**
Хотя Чунъюань и Чун Цзиньси считались «Двумя жемчужинами Тяньгу», последний всегда носил маску, скрывая лицо, и потому вызывал больше благоговения, чем восхищения. А вот Чунъюань с детства славился ослепительной красотой, которая с годами только усиливалась. Каждый его выход на улицу вызывал настоящую давку поклонниц — зрелище было поистине впечатляющее.
Его обожательницы были повсюду — даже в Семи храмах жрецов. Поэтому весть о том, что принц Чунъюань приедет на праздник, привела весь храм в восторг. Почти все женщины — замужние и незамужние — начали готовиться к его приезду. Девушки ежедневно купались в цветочных лепестках, натирались цветочными маслами и пили цветочные настои, стремясь предстать перед принцем в самом совершенном виде. В храме стоял густой аромат цветов.
«Когда приходит Божественное Крыло, в садах не остаётся ни одного цветка».
Старейшины жрецов были и рады, и обеспокоены. А Верховный жрец, как всегда любящий подлить масла в огонь, вдруг решил расширить командный турнир, изначально предназначенный только для Яогуана, на все Семь храмов жрецов. Теперь все команды обязаны участвовать, и лишь три лучших получат право увидеть «Божественное Крыло».
В Яогуане воцарилась унылая тишина. Ученики в чёрных одеждах начали жаловаться, что соревнование несправедливо — как могут низшие уровни особых способностей соперничать с высшими?
http://bllate.org/book/8006/742556
Готово:
