Неужто он уже давно здесь — прятался в сторонке, наблюдая, как я справляюсь с Двуручным, и появился лишь тогда, когда понял: его чистота под угрозой? Моё настроение мгновенно стало крайне сложным.
Этот парень тоже не подарок!
Я влил несколько потоков истинной ци Чэнь Я, чтобы снять остаточное действие обратного удара, и, дождавшись, пока она спокойно заснёт, отправился в Великий Храм Тайхэ.
Ночь была глубокой. У входа в Павильон Юньгуан светились два бронзовых фонаря в виде слонов. Я осторожно проскользнул мимо патрулирующих Чёрных Плащей и проник в спальню Чун Цзиньси. В комнате горела маленькая лампадка; её крошечный огонёк едва рассеивал тьму.
Всё вокруг было тихо, и я отчётливо слышал его ровное дыхание. Занавески над ложем были опущены, а на низеньком столике рядом с кроватью лежали его неизменные амулеты — нефритовая бляшка и «Серебряный Месяц», а также маска дракона Куя, которую он надел в девять лет и больше никогда не снимал при людях. Согласно древнему обычаю жрецов, наследник Верховного Жреца обязан носить маску с девяти лет до восемнадцати, когда официально примет сан. В течение этих девяти лет никто не должен видеть его лица — иначе он лишится права стать Верховным Жрецом.
Я напряг память, стараясь вспомнить, как он выглядел до девяти лет, но образ ускользал. В темноте разум легко впадает в заблуждение: чем меньше вспоминаешь, тем сильнее хочется узнать. И вот моя рука сама собой потянулась к занавеске. Ведь никто же не узнает… Я всего лишь взгляну одним глазком…
Едва мои пальцы коснулись ткани, как меня резко втащили внутрь. Шёлковое одеяло накрыло с головой, и сквозь него чья-то рука сжала мне горло.
— Кто?! Как ты смеешь ночью вторгаться в Павильон Юньгуан… Чунчжао?!
Я собрался сопротивляться, но испугался, что не рассчитаю силы и случайно причиню ему боль, поэтому покорно замер под одеялом и глухо промычал:
— М-м.
Он, однако, не ослабил хватку.
— Зачем явился?
— Да просто проведать тебя, — ответил я, чувствуя себя виноватым: ведь только что питал столь недостойные мысли…
— Ночью? — фыркнул он. — Боишься, что днём я тебя прогоню?
Так оно и было. На испытательном помосте я серьёзно его обидел, а потом целыми днями был занят и даже не пытался загладить вину. Неудивительно, что он так разозлился. Если бы не беда с Чэнь Я, я, вероятно, не стал бы искать с ним встречи ещё несколько месяцев.
— Говори, что случилось?
Я опешил.
Он насмешливо усмехнулся:
— Разве ты пришёл бы ко мне без причины?
— Братец Цзиньси, конечно, всё видит насквозь, — захихикал я, пытаясь вырваться из-под одеяла, но он лишь сильнее прижал меня.
— Не шевелись.
Через мгновение он резко сдернул с меня покрывало. Я тут же уставился на его лицо — и увидел золотого дракона Куя, оскалившегося прямо мне в глаза. Вот и надел маску… Я тяжело вздохнул.
— Ты разочарован? — спросил он, удобно устраиваясь на ложе, прислонившись к стене. — Так сильно хотел увидеть моё лицо?
— Ну, не то чтобы очень…
— Могу показать.
— Правда?! — радость и изумление переполнили меня.
— Нет.
…
Моя растерянность явно доставила ему огромное удовольствие.
— Ладно, рассказывай, в чём дело?
Я поведал ему о Чэнь Я. Он нетерпеливо махнул рукой:
— Из-за такой ерунды ты ко мне явился? Если нужно лечить раны — обратись к жрице Оуи за лекарством. Зачем тревожить меня?
Голова у этого простодушного болвана…
Я терпеливо объяснил:
— Дело Чэнь Я нельзя афишировать. К тому же тот запретный метод, которым она занималась, весьма опасен. Я подозреваю, что всё это связано с Фан Вэйлинем…
— Фан Вэйлинем? — Он вдруг оживился. — Это имеет к нему отношение?
— Именно. Кто-то пытался навредить ему и заодно втянул Чэнь Я. Но у этого человека пока нет сил устроить настоящий переворот в Храме Жрецов. Учитывая также прошлый инцидент с вином «Небесный танец», я предполагаю…
— Вы часто общаетесь? — неожиданно перебил он.
— Кто? — Я сообразил. — Фан Вэйлинь? Не особенно. Встречались раза три за обедом, один раз выпили вместе. Хотя, надо сказать, этот человек действительно не прост…
— Хватит, — оборвал он. — Слишком много болтаешь, от этого голова раскалывается.
Я не злюсь, не злюсь… Просто у этого болвана ужасный характер по утрам. Я усиленно внушал себе это.
— После всех этих слов, скажи наконец, чего ты хочешь?
Я заискивающе улыбнулся:
— Во-первых, лекарство от внутренних ран; во-вторых, технику «Сбор Ци и Накопление Духа» — хочу, чтобы Чэнь Я попробовала, ведь даже находясь со мной, она не должна прекращать собственные занятия; в-третьих, скажи, где сейчас Цзиньсинь — мне нужно с ней поговорить.
— Наконец-то вспомнил о ней? — Чун Цзиньси поднялся с постели. — Раньше вы же были такими близкими. Почему на этот раз не зашёл к ней?
— Это долгая история, — тяжело вздохнул я.
— Тогда расскажи кратко, — не отступал он.
— На самом деле… — Я замялся. — Об этом позже. Сейчас дай мне то, что я просил.
Чун Цзиньси выпрямился и зевнул.
— Завтра. Я хочу спать.
Я опешил.
— Ты ещё не ушёл? — Он обернулся ко мне. — Или собираешься остаться здесь на ночь?
— Сначала отдай мне вещи.
— Не дам.
— Чун—Цзинь—Си! — процедил я сквозь зубы. — Раз не даёшь, я вообще не уйду!
Он замер, будто поражённый.
Я торжествующе ждал, когда он сдастся, но он вдруг горько усмехнулся:
— Ты решил, что я бессилен перед тобой? Чунчжао, я ничем тебе не обязан. Почему каждый раз я должен уступать?
Я всегда умел упрямо добиваться своего, но сейчас его слова вызвали во мне странное чувство — смесь вины и растерянности. Даже когда он вышвырнул меня из Павильона Юньгуан, я так и не понял, почему на этот раз он так разъярился. Неужели потому, что я не принёс угощения?
* * *
Я долго бродил у Павильона Юньгуан, но так и не решился зайти внутрь.
Когда Чун Цзиньси злится и начинает драку, я могу избить его без малейших угрызений совести. Но стоит ему сказать такие колкие слова — и я теряю способность отвечать ударом.
Я прекрасно знал: стоит мне лишь произнести пару ласковых фраз или, преодолев мурашки, немного приласкаться — и он обязательно успокоится, а я получу всё, что нужно. Но на этот раз слова не шли с языка.
Что со мной происходит? В отчаянии я начал теребить волосы, почти разрушив причёску.
Внутренние раны Чэнь Я невозможно скрыть — к утренней медитации все обязательно заподозрят неладное. Как бы то ни было, мне нужно найти эликсир, быстро исцеляющий внутренние повреждения. Чун Цзиньси отказался помогать, а обращаться сейчас к Верховному Жрецу и его супруге я не мог. Оставалось одно — пробраться ночью в Храм Тяньсюань и взять лекарство.
Я снова взобрался на крышу и направился к Храму Тяньсюань. Но едва достигнув его стены, я остолбенел от увиденного.
Перед Храмом Тяньсюань собралась целая армия Чёрных Плащей!
Они что, съехались сюда на совет?
Изо всех сил избегая их внимания, я проник во Фусиньский Зал, где хранились эликсиры, и там обнаружил уже втрое больше стражников. Даже муха не пролетела бы незамеченной!
Пока я недоумевал, из зала вышли две служанки в одеждах цвета лотоса. Одна — стройная и изящная, с благородными чертами лица, другая — чуть выше ростом, с выразительными миндальными глазами.
Неужели судьба свела нас вновь? Как раз сейчас встретилась Чжао Ляньси! А её спутница с миндальными глазами — та самая, что когда-то переоделась в жрицу в чёрных одеждах и принесла нам халёзник.
Чжао Ляньси грациозно подошла к командиру Чёрных Плащей и мягко произнесла:
— Госпожа Цзиньсинь предположила, что сегодня ночью кто-то может попытаться проникнуть во Фусиньский Зал, чтобы украсть эликсир. Поэтому прошу вас быть особенно бдительными и не допустить, чтобы злодей добился своего. Если поймаете его, немедленно сообщите госпоже Цзиньсинь — она сама решит, что делать.
Чун Цзиньсинь… Так это твоя затея!
У меня заболела голова. В этом мире есть всего два человека, которые могут довести меня до отчаяния: брат с сестрой Чун Цзиньси и Чун Цзиньсинь. Видимо, в прошлой жизни я сильно задолжал им обоим, раз теперь они объединились, чтобы мучить меня!
Несколько месяцев назад мы с Чун Цзиньсинь были лучшими подругами. Пусть она, как и её брат, иногда капризничала и подшучивала надо мной, но всегда искренне защищала. После того случая она разорвала со мной все отношения. Я думал, она просто будет делать вид, будто меня не существует, но оказалось, она предпочла действовать из тени.
В отличие от Чжао Ляньси и прочих, эта девчонка умна, как решето, знает меня насквозь, да ещё и владеет всем Храмом Жрецов. Если она всерьёз возьмётся за меня, уйти не удастся.
Во Фусиньский Зал теперь не попасть. Я уверен: стоит мне только показаться — и меня тут же окружат и свяжут, как куль риса. Неужели придётся возвращаться к Чун Цзиньси?
Вскоре Чжао Ляньси и её спутница покинули Фусиньский Зал. Я мгновенно принял решение и последовал за ними.
Пройдя некоторое расстояние, они остановились. Девушка с миндальными глазами свернула в другую сторону, а Чжао Ляньси осталась одна, будто любуясь луной.
Я поднял глаза к небу. Темнота сплошная — что тут любоваться?
— Выходи, я знаю, что ты здесь.
Раз она так сказала, скрываться не имело смысла. Я вышел из укрытия.
— Госпожа Цзиньсинь действительно прозорлива, — с загадочной улыбкой заметила Чжао Ляньси.
— Не так уж и прозорлива, — возразил я. — Её ловушка во Фусиньском Зале оказалась пустой.
Улыбка Чжао Ляньси стала ещё шире, даже с оттенком презрения.
— Потому что весь тот план во Фусиньском Зале был лишь приманкой. Настоящая ловушка — здесь.
Я опешил.
— Чэнь Я ранена, и ты обязательно должен это скрыть. Твой первый выбор — обратиться к брату Цзиньси. Но на помосте ты унизил его при всех, а теперь пришёл просить помощи ради другого человека. Я поспорила, что вы снова поссоритесь. Не получив лекарства от брата Цзиньси, ты наверняка двинулся бы во Фусиньский Зал. Поэтому я велела Ляньси ждать там. Как только ты поймёшь, что не можешь проникнуть внутрь, ты обязательно вспомнишь о целительных силах Ляньси и последуешь за ней сюда.
Из темноты выступила хрупкая фигурка.
На маленьком личике пара ярких, пронзительных фениксовых глаз неотрывно смотрела на меня. Её кожа, белая как фарфор, контрастировала с изящным платьем цвета небесной бирюзы.
— Чун Цзиньсинь.
Увидев её, мой гнев сменился горечью.
— Я знаю, ты злишься на меня, — сказал я, вздыхая. — Но зачем втягивать в наши дела посторонних? Фан Вэйсин, Чжао Ляньси, Ли Хэ… Сколько ещё людей станут твоими пешками?
— Пешками? — Она звонко рассмеялась, и её красота ослепила. — Они сами хотят сотрудничать со мной, верно, Ляньси?
Чжао Ляньси кивнула, глядя на Чун Цзиньсинь с обожанием.
— Без моей помощи они никогда не смогли бы победить своих соперников, — продолжала Чун Цзиньсинь, небрежно нюхая цветок. — Как, например, Фан Вэйсин и Фан Вэйлинь. Или ты, сестра Чжао. Кто, кроме меня, мог заставить тебя потерпеть полное поражение?
— Сестра Чжао? — удивлённо переспросила Чжао Ляньси.
— Да, разве ты не знала? — сказала Чун Цзиньсинь. — Она — наша великая принцесса Чунчжао.
Лицо Чжао Ляньси окаменело от шока. Она не верила своим глазам.
Я опустил взгляд.
— Цзиньсинь, чего ты хочешь?
— То же, что ты сделала со мной, — её лицо стало ледяным. — Я заставлю тебя унизиться перед тем, кого ты любишь.
— Перед тем, кого я люблю?! — Я горько рассмеялся. — И кто же это, позволь узнать?
Она на миг замешкалась, потом нахмурилась:
— Конечно, Фан Вэйсин!
Фан Вэйсин? С каких пор он стал объектом моей любви? Я посмотрел на Чжао Ляньси — та всё ещё была в шоке и, заметив мой взгляд, поспешно отвела глаза.
http://bllate.org/book/8006/742555
Готово:
