После того как мы с Чэнь Я вернулись в отряд, отношение остальных действительно изменилось. На последующих занятиях — дыхательных упражнениях, тренировках внутренней силы, верховой езде, стрельбе из лука и боях — я продемонстрировала такой уровень мастерства, что вскоре они искренне признали моё превосходство. Уже через несколько дней мы спокойно сели за один стол.
В тот день я специально приготовила несколько закусок. За столом царила радостная атмосфера, и, разумеется, Юйвэнь Мо, как обычно, нагло занял своё место, чтобы подкрепиться за чужой счёт.
Среди десяти учеников, помимо меня и Чэнь Я, было ещё две девушки. Одна — весьма крепкого телосложения, с телом, неуязвимым для клинков и копий; товарищи прозвали её «Маленькой Алмазной». Другая — очень изящная и грациозная, способная передвигаться с невероятной скоростью, будто паря по воздуху, хотя и не обладала внутренней силой; её звали «Летающим Пером». У остальных, мужчин, прозвища были ещё причудливее: Тысячеглазый-Сотня Ушей, Длиннорукий Аму, Краснохвостый Змей…
Так я узнала, что за глаза меня называют «Богиней Божественной Силы», а Чэнь Я — «Чувствительной Помощницей». Когда Юйвэнь Мо услышал это, он покатился со смеху.
Наконец, когда трапеза подходила к концу, кто-то спросил о ходивших ранее слухах — правда ли, что между мной и Младшим Жрецом существует какая-то запутанная, неясная связь. Я уже собиралась ответить, но Юйвэнь Мо опередил меня:
— Это я знаю!
Все немедленно уставились на него, горя любопытством.
Он прочистил горло.
— Эта история долгая…
— Главное! — нетерпеливо перебила его Летающее Перо. Не ожидала, что эта тихая девушка такая вспыльчивая. Но всё же — что именно знает Юйвэнь Мо?
Я переглянулась с Чэнь Я — нам было совершенно непонятно, о чём речь.
— На самом деле Богиня Божественной Силы случайно обидела Младшего Жреца и теперь попала в его чёрный список. Он всё время думает, как бы поймать её и хорошенько проучить! — быстро выпалил Юйвэнь Мо и сделал глоток чая. — Вот и вся история.
Все понимающе закивали, и их взгляды, устремлённые на меня, наполнились сочувствием.
Чэнь Я с изумлением смотрела на Юйвэнь Мо, а тот ей лукаво улыбнулся.
— Верно ведь, Помощница?
Чэнь Я неуклюже повернулась ко мне.
Такой шанс нельзя упускать! Я тут же приняла обиженный вид:
— Юйвэнь Мо прав. Всё из-за моего неумения говорить — я рассердила Младшего Жреца, и он до сих пор на меня злится…
Это даже нельзя назвать ложью — Чун Цзиньси действительно до сих пор держит на меня зло.
— Если он меня поймает, то, боюсь… — я печально опустила голову.
Боюсь, придётся снова долго его уговаривать, чтобы выбраться. Такие обидчивые мужчины — настоящая головная боль!
— Не верю! — Маленькая Алмазная горестно закрыла лицо руками. — Неужели Младший Жрец такой человек… Ууу…
Сердце Маленькой Алмазной разбилось на тысячу осколков, а остальные скорчились, словно от зубной боли.
— В тот день в зале Младший Жрец и правда выглядел… довольно грубо, — заметил Краснохвостый Змей. Он был старше всех в отряде и владел длинным красным кнутом; его кровь от рождения была ядовита. — Но, в конце концов, он ещё молод.
После этого случая все барьеры между мной и товарищами исчезли. Мы стали вместе тренироваться, и к Чэнь Я тоже начали относиться с заботой. Отделение И-3 постепенно сплотилось и стало образцовым среди всех ученических команд дворца Яогуан.
Однако ежедневные физические упражнения по-прежнему оставались для Чэнь Я главной проблемой. Изменить телосложение невозможно за один день. Хотя я показала ей методы укрепления тела и дыхательные практики для накопления силы, она никак не могла уловить суть и не добивалась прогресса. Юйвэнь Мо пару раз приходил, видел, что она делает не так, и давал ей советы — и это действительно помогало. С тех пор она стала заниматься вместе с Юйвэнь Мо, и её физическая форма постепенно улучшилась, чему мы все радовались.
Согласно обычаю дворца Яогуан, в конце первого месяца обучения проводятся соревнования между командами. Победившая команда получает награду и право участвовать в заданиях Чёрных Плащей, став их временным членом.
Ученики отделения И-3 активно готовились к этим состязаниям, а Чэнь Я тренировалась особенно усердно — каждый день до глубокой ночи, и её физическая форма быстро улучшилась. Именно в этот решающий момент произошёл неожиданный инцидент.
Однажды я медитировала в своей комнате, когда неожиданно появился капитан Мо Цзю и спросил, где Чэнь Я.
Я ответила честно, но он стал серьёзным.
— Кто-то донёс Старейшине, что Чэнь Я и Юйвэнь Мо тайно практикуют запретную технику, чтобы быстро увеличить силу перед соревнованием. К счастью, Старейшина благоволит вам обоим и пока скрыл дело, поручив мне расследовать. Иначе сейчас они уже были бы в Зале Наказаний.
Я была ошеломлена. Запретная техника? Я видела методы семьи Юйвэнь Мо — где там запретное?
— В любом случае будьте осторожны, — сказал Мо Цзю. — Дворец Яогуан терпеть не может колдовства и ереси. Если вашу сестру оклеветали — хорошо. Но если это правда, вы обязаны вернуть её на путь истинный, иначе последствия будут ужасны.
Я немедленно отправилась в Чёрный Холм Минхун — место, где они обычно тренировались.
Луна ярко светила, деревья отбрасывали чёткие тени. Я сразу увидела Юйвэнь Мо и Чэнь Я на вершине холма — они стояли, явно опираясь друг на друга, и держались с трудом.
Перед ними стояли несколько юношей из отделения И-4, к которому принадлежал Юйвэнь Мо. Во главе — лидер их команды, парень с парой длинных мечей, известный как «Двуручный». Его особые способности были невыдающимися — всего лишь чуть выше обычного уровня ловкости и реакции, — но его боевые навыки были отличными. В сочетании это делало его сильным противником.
— Юйвэнь Мо! — насмешливо воскликнул Двуручный. — Не удивительно, что после тренировок тебя не найти! Оказывается, ты здесь потихоньку тренируешься с чужаками! Если бы не добрый человек предупредил нас, мы и не знали бы, что, хоть и являешься нашим товарищем, ты на самом деле на стороне других!
Отделения И-3 и И-4 давно соперничали и оба считались фаворитами соревнований. Для них действия Юйвэнь Мо выглядели как предательство, а «добрый человек», сообщивший об этом, явно преследовал свои цели.
Беспокоясь за состояние двоих, я мгновенно прыгнула вперёд и встала между ними и учениками И-4.
— Это же Богиня Божественной Силы!
Юноши из И-4 испуганно попятились. С каких пор моё имя стало таким пугающим?!
— Ошибаетесь, — кашлянул Юйвэнь Мо. — Её зовут Богиня Божественной Силы.
— Да какая разница! — возразил Двуручный. — Твоя сестра и Юйвэнь Мо здесь практикуют запретную технику! Неужели ты хочешь прикрыть их?
— Запретная техника? — Я скрестила руки на груди, разъярённая. — Где ваши доказательства? Они что, людей едят или кровь пьют?
— Ну… — запнулся он.
Один из юношей за его спиной осмелился сказать:
— Да посмотрите на них! Совершенно ясно, что они пострадали от обратного удара при медитации — разве это не признак запретной техники?
— А ты сам, похоже, практикуешь запретную технику, — усмехнулась я, глядя на него. — Бледное лицо, тусклые губы, мешки под глазами, слабость в конечностях… Точно — легендарная «Техника Увядания Души»!
Он в ужасе отпрянул.
— Чт-что за «Техника Увядания Души»…?
Юйвэнь Мо и Чэнь Я одновременно расхохотались.
— Она тебя дурачит! — сердито стукнул Двуручный того юношу. — Дурак!
— Из-за одной сплетни вы довели их до такого состояния! — сжала я кулаки и машинально потянулась к поясу, забыв, что меча «Юхэ» со мной нет. — Кто за это ответит?
Двуручный гордо поднял голову:
— Мы их не трогали! Кто знает, что с ними случилось!
Я повернулась к Юйвэнь Мо — он кивнул. Я думала, их ранили эти юноши, но, оказывается, это не так. Моя ярость сразу утихла.
— Двуручный, — сказала я, кланяясь. — Говорят, ты юный герой. Неужели позволишь себя использовать тем, кто замышляет зло? Подумай: если мы с тобой поссоримся и навредим друг другу, кому это выгодно?
Он задумался.
Видя, что он колеблется, я продолжила:
— Между И-3 и И-4 есть только честное соперничество, никакой личной вражды. Зачем быть таким агрессивным?
* * *
После ухода Двуручного и его команды я сразу проверила состояние Чэнь Я и Юйвэнь Мо. Внешних ран не было, но внутренние органы получили повреждения — хотя и не такие серьёзные, как я опасалась.
Они смущённо признались, что действительно практиковали некую необычную технику, которая укрепляет кости и плоть и позволяет новичкам быстро развить внутреннюю силу, а опытным — значительно её усилить. Всё шло отлично, но сегодня внезапно начался обратный удар, и оба пострадали. Юйвэнь Мо мог сам исцеляться, поэтому его состояние улучшалось, а Чэнь Я выглядела хуже.
Меня взбесило: так они и правда практиковали запретную технику?! К счастью, начали недавно — ещё можно всё исправить.
— Вы совсем ослепли! Разве в боевых искусствах есть короткие пути? — прикрикнула я на Юйвэнь Мо. Наверняка это он втянул Чэнь Я в эту авантюру! — Откуда у тебя эта техника?
Юйвэнь Мо почесал затылок и замялся.
— Давай сюда, — протянула я руку.
Он достал из-за пазухи свиток. На нём значилось: «Основы накопления силы и хранения ци».
«Метод накопления силы и хранения ци»?! Сердце моё дрогнуло. Чун Цзиньси как-то упоминал, что это техника жрецов в белых одеждах, передаваемая только избранным ученикам. Как она попала к Юйвэнь Мо? Даже если это и правда та самая техника, она не должна вызывать обратного удара. Я внимательно изучила свиток: методы дыхания и поглощения ци действительно необычны, но без практики невозможно определить, является ли техника дозволенной или запретной.
Даже стремясь к быстрому прогрессу, Юйвэнь Мо не стал бы так безрассудно практиковать эту технику вместе с Чэнь Я, если бы не был абсолютно уверен в её подлинности. Мне в голову пришла одна мысль.
— Неужели этот свиток тебе дал Фан Вэйлинь?
Юйвэнь Мо открыл рот от изумления. Попала в точку?!
Я уже собиралась допросить его, как вдруг почувствовала движение воздуха — кто-то приземлился рядом со мной.
— Этот свиток я не давал.
Говорят — и он тут как тут.
Фан Вэйлинь взглянул на свиток в моих руках и спокойно сказал:
— Можно взглянуть?
Он взял свиток и пробежал глазами.
— Это не «Метод накопления силы и хранения ци».
Подделка!
Юйвэнь Мо с изумлением смотрел на Фан Вэйлиня.
— Брат Вэйлинь, разве это не ты лично передал мне свиток?
— Нет, — решительно ответил Фан Вэйлинь. — Ты говоришь, что я сам тебе его дал. Когда и где это произошло?
— Три ночи назад, на Чёрном Холме Минхун.
Фан Вэйлинь покачал головой.
— В ту ночь я медитировал в храме и не выходил.
Юйвэнь Мо оцепенел.
— Что происходит?
— Неужели не понимаешь? — презрительно бросила Чэнь Я. — Тебя обманули!
Кто-то выдал себя за Фан Вэйлиня и передал Юйвэнь Мо поддельный «Метод накопления силы и хранения ци», чтобы тот и Чэнь Я, практикуя его, пострадали от обратного удара, а затем доносчик мог бы обвинить их в ереси и изгнать из дворца.
Но зачем кому-то так сложно избавляться от Юйвэнь Мо и Чэнь Я? Вряд ли всё так просто.
— Простите, — холодно сказал Фан Вэйлинь. — Похоже, вы пострадали из-за меня.
— Раз по разу — справедливо, — ответила я, помогая Чэнь Я встать. — Что собираешься делать?
— А ты? — спросил он в ответ.
— Прямо в логово чудовища, — сжала я кулак, изображая, как душу врага. — Раздавить его в лепёшку.
Фан Вэйлинь слегка улыбнулся — его улыбка растопила весь лёд.
— Хорошо. Чудовище оставляю тебе. А мелкую сошку предоставь мне.
— О чём вы вообще говорите? — раздражённо спросил Юйвэнь Мо.
Чэнь Я покачала головой.
— Похоже, того, кто тебя обманул, зовут чудовищем.
— Чудовище? Они правда существуют?
— Возможно, — неуверенно взглянула Чэнь Я на меня. — Верно, сестра?
…
— Пора лечить раны, — сказала я.
Когда Фан Вэйлинь и Юйвэнь Мо уже собирались уходить, я вдруг вспомнила важный вопрос.
— Фан Вэйлинь, ты когда пришёл?
Он слегка замер, потом снова улыбнулся — глаза его засверкали.
— Одновременно с тобой.
http://bllate.org/book/8006/742554
Готово:
