Названия покоев в храмах верховных жрецов отражали причуды их владельцев — каждая по-своему своеобразные. Самым благопристойным считался Великий Храм Тайхэ. Его первая хозяйка, легендарная младшая дочь Первобогини, хоть и обладала сомнительным вкусом, но названия давала всё же изящные и благозвучные: например, Павильон Юньгуан, где жил Чун Цзиньси, или дворец Илань, в котором обитали верховный жрец и его супруга.
Уже начиная с храма Тяньшу, резиденции жрецов в белых одеждах, названия стали принимать странный оборот. Все покои здесь получили имена в честь женских достоинств — «Очарующая», «Лебединый изгиб» и тому подобные. Особенно выделялся павильон Тяньсян, где жили все Старейшины Сюэи: его стены сплошь покрывали великолепные фрески с летящими богинями. Неизвестно, правда ли это влияние самих названий, но со временем мужчины среди жрецов в белых одеждах становились всё более утончёнными — а точнее, занудливыми. Возьмём хотя бы Чун Хэй Юня: миловидный на вид, но при малейшей трудности начинает бесконечно пережёвывать всякие глупости. Где уж тут быть настоящим мужчиной? Недаром Чун Цзиньси теперь так искривляется — наверняка под влиянием этих белых жрецов…
В сравнении с этим храм Тяньсюань, обитель целителей-жрецов в багряных одеждах, казался образцом здравого смысла: большинство покоев здесь носили названия лекарственных трав. Разве что парочка вроде «Дворца Дайхуан» или «Сада Шаньчжа» вызывала недоумение. А вот храм Тяньцзи, наполненный рычанием львов и криками журавлей, был полной противоположностью: кроме нескольких приемлемых имён вроде «Павильона Павлина» или «Дворца Белого Журавля», остальные назывались просто «Тигр», «Лев», «Слон», «Конь» — словно попал в зверинец.
Прочие храмы тоже отличались своими особенностями, но больше всего пересудов вызывал дворец Яогуан, где обитали жрецы в чёрных одеждах. Говорят, изначально его покои носили скучнейшие обозначения: «А-один», «А-два», «А-три»… «Г-один», «Г-два»…
По слухам, прочие жрецы так долго и безжалостно насмехались над такой системой, что Старейшина Мои, не выдержав давления, в конце концов решил переменить названия — так появились нынешние имена.
Я искренне одобряю его решение: иначе сейчас мне пришлось бы жить в «Б-три».
Возможно, именно благодаря нашему выступлению с Чэнь Я в Зале Воинственных Дел мы так сильно подняли престиж Старейшины Мои, что нам выделили самый просторный и красивый двор в резиденции Чунцзюнь — «Небесный двор №1». А в первую же ночь нас даже угостили особо щедрым ужином.
Мы с Чэнь Я были приятно удивлены и решили разделить угощение с соседями. Однако, заглянув в несколько дворов, повсюду получили вежливые, но твёрдые отказы. Возвращаясь обратно, мы увидели двух парней прямо у входа в наш двор — они оживлённо обсуждали два абрикосовых дерева во внутреннем садике.
— Брат Вэйлинь, ты ведь не знаешь, — говорил один из них, — у меня дома, на севере Юби, тоже растут два золотистых абрикосовых дерева. Как наступает весна, так весь сад наполняется ароматом спелых, мягких, кисло-сладких плодов — только вспомнишь, и слюнки потекут…
— Свежие абрикосы и правда вкусны, — согласилась я. — А если их высушить и залить мёдом, получится отличное абрикосовое варенье!
— Именно! Именно! — воскликнул он, обернувшись ко мне с выражением обретённого единомышленника, которое тут же сменилось замешательством. — Это же та самая свирепая…
Я приподняла бровь. Он осёкся и натянуто улыбнулся.
— Как раз вовремя, — сказала я. — Присоединитесь к ужину?
— Неужели нефритовые плоды?! — Юйвэнь Мо, держа палочки вертикально, смотрел на блюда с таким жадным блеском в глазах, будто не знал, за что хвататься. — Каменные куры с чесноком! Да это же белая рыба! Ничего удивительного, что ходят слухи, будто ты связана с молодым верховным жрецом. Я сначала не верил — как такое могло случиться с такой грозной девушкой…
За столом сразу воцарилось неловкое молчание.
Чэнь Я резко вырвала у него палочки:
— За едой не разговаривают, разве тебя родители этому не учили?
— Нет, — почесал ухо Юйвэнь Мо. — Мои родители умерли очень давно.
…
Чэнь Я молча вернула ему палочки.
— Прости.
— Да ничего страшного! — весело отмахнулся он, будто и вправду ничуть не обиделся. — Раз вы не едите, я тогда не церемонюсь!
Я переглянулась с Фан Вэйлинем — и мы молча обменялись понимающими улыбками.
Вчетвером мы весело поужинали. Когда чай показался слишком пресным, слуга в чёрной одежде принёс кувшин ароматного вина — якобы подарок Старейшины Мои для новых учеников. Учитывая завтрашнюю утреннюю тренировку, мы решили выпить лишь по чашке. Но вино оказалось настолько мягким и сладким, что мы увлеклись и опустошили весь кувшин.
А потом… Потом я проснулась оттого, что Фан Вэйлинь облил меня ледяной ключевой водой — первые лучи рассвета только начали пробиваться сквозь оконные рамы.
Рядом, вповалку, лежали Чэнь Я и Юйвэнь Мо. Лицо Фан Вэйлиня было необычайно суровым.
Я тут же проверила состояние друзей — они просто крепко спали. Облегчённо выдохнув, я сказала:
— Похоже, нас подставили.
Фан Вэйлинь поднял кувшин и внимательно понюхал.
— В этом вине нет ничего постороннего.
— В жреческом роду есть особое ритуальное вино — «Небесный танец». Его пьют в день рождения Богини. На вкус оно мягкое, но обладает мощнейшим опьяняющим действием: даже одна чашка способна погрузить в долгий сон. — Я поднялась и плеснула воды на лица Чэнь Я и Юйвэнь Мо. — Вероятно, наше вино подменили.
Вчера я и сама сомневалась, но Старейшина Мои известен своей страстью к вину, да и другим новичкам тоже раздавали кувшины — потому я и не заподозрила подвоха. А ведь если бы Фан Вэйлинь не проснулся вовремя, мы бы точно опоздали на построение. Представляю, как ворвались бы стражи Мои и застали бы двоих мужчин и двух женщин, спящих в одной комнате…
Холодный пот выступил у меня на лбу.
Ещё немного — и всё было бы кончено. Если бы такое произошло, нас бы не просто выгнали из дворца Яогуан — нас бы не пустили ни в один храм жрецов.
Правда, злоумышленник, скорее всего, целился только в меня и Чэнь Я; Фан Вэйлинь с Юйвэнь Мо оказались невольными жертвами. Подумав об этом, я невольно взглянула на Фан Вэйлиня.
— Прости…
Он покачал головой и коротко рассмеялся.
— Не ожидал, что и здесь столкнусь с подобным.
По его словам чувствовалось, что подобное уже случалось с ним раньше. Я хотела расспросить подробнее, но в этот момент Чэнь Я и Юйвэнь Мо начали приходить в себя.
— Голова раскалывается… — простонала Чэнь Я, прижимая ладони к вискам. — Ваше Высочество, где вы?
Моё сердце сжалось. Вот ведь ненадёжная! Я знала, что рано или поздно она всё испортит…
К счастью, Фан Вэйлинь, похоже, не обратил внимания на её бессвязное бормотание и просто поднял с пола Юйвэнь Мо.
— Как себя чувствуешь?
Юйвэнь Мо широко распахнул глаза.
— Сяо Я, как ты очутилась в моей комнате?
Чэнь Я раздражённо огрызнулась:
— С чего это ты так фамильярничаешь? Это же наша комната!
— А вчера за ужином разве не так звал?.. — обиженно пробурчал он, потирая лицо. — Так что вообще произошло с этим вином?
— Обсудим позже, — сказал Фан Вэйлинь и вывел его наружу.
Мы быстро собрались и побежали к месту сбора, успев как раз к последнему удару колокола.
После построения нас разделили на группы. Я с Чэнь Я попали в группу Б-3, десять учеников под началом командира — того самого жреца в чёрной одежде, что на Площади Расставания с Привязанностями советовал мне выбрать дворец Яогуан. Его звали Мо Цзю.
Теперь он был совсем не так любезен — относился ко мне довольно холодно. То же самое касалось и остальных восьми учеников: все держались отстранённо. Чэнь Я, конечно, страдала от моей «славы» — её тоже сторонились.
Чун Цзиньси и представить себе не мог, какие неприятности принесёт мне его каприз в зале собраний. Стража Мои славится своей прямотой и терпеть не может всякие протекции и связи. Верховному жрецу и его сыну они преданы беззаветно, но таких, как я — «красавиц, втягивающих в интриги», — избегают, как огня. Их отношение напрямую влияет на учеников, так что завоевать уважение будет крайне непросто.
Чэнь Я ничего не замечала и всё ещё ломала голову, почему мы так крепко опьянели. Чтобы не заставлять её чувствовать вину, я сказала лишь, что вино оказалось слишком крепким и мы просто перебрали.
Весеннее солнце светило ярко, но в воздухе ещё чувствовалась прохлада. Мо Цзю повёл нас к краю площадки и велел пробежать десять кругов вокруг Зала Воинственных Дел.
Жрецы в чёрных одеждах большое значение придают физической подготовке, так что я была готова к подобному. Для меня и большинства учеников это не составляло труда. Но Чэнь Я никогда не занималась боевыми искусствами. В Цинцзи она довольствовалась игрой в бадминтон и прогулками, иногда каталась со мной верхом или играла в поло — как она выдержит такие нагрузки?
Уже после второго круга она задыхалась.
Я бежала рядом, стараясь поддерживать её темп, но мы неизбежно отставали. Вдруг она вырвала руку и, хватая ртом воздух, выдавила:
— Се… сестра, я…
— Не можешь бежать дальше? — спросила я встревоженно. — Давай, я тебя понесу! Или хотя бы поддержу!
Она бледно покачала головой.
— Ладно, это действительно странно, — признала я. — Может, попросим у Мо Цзю поблажки?
Она решительно отказалась.
— Беги сама.
Когда я закончила десятый круг, она еле передвигалась по четвёртому.
Остальные ученики один за другим завершали пробежку, а она всё ещё мучительно тащилась по пятому кругу.
Взгляды товарищей становились всё более презрительными. Я холодно окинула их взглядом и побежала рядом с Чэнь Я, подбадривая её. Каждый шаг давался ей с мукой, будто вот-вот рухнет, но она упрямо сжимала зубы и шла вперёд. Шестой круг, седьмой…
Насмешки постепенно стихли. Мо Цзю молча наблюдал за нами издалека.
На девятом круге Чэнь Я вдруг пошатнулась и безвольно осела — я едва успела подхватить её.
☆
Сердце колотилось, когда я в спешке отнесла без сознания Чэнь Я в наши покои. Я уже собиралась бежать за жрецом в белых одеждах, как меня остановил подоспевший Мо Цзю.
— Просто обморок от переутомления, ничего страшного, — сказал он, слегка надавив на точку под носом Чэнь Я. Та тут же дрогнула ресницами, подавая признаки пробуждения. — Впредь перед утренней тренировкой обязательно ешьте.
Он помолчал, затем повернулся ко мне:
— Не стоит во всём упорствовать.
Едва Мо Цзю ушёл, как Чэнь Я открыла глаза.
— Пробежала?
Я улыбнулась.
— Почти.
Она печально опустила взгляд.
— Ты была права… Я стала тебе обузой.
— Теперь поняла? — нарочито сурово сказала я. — Тебе не следовало идти со мной в дворец Яогуан. Это место тебе не подходит. Сейчас же пойду к верховному жрецу — пусть переведёт тебя обратно в храм Тяньшу.
— Ни за что! — быстро возразила она.
Я разозлилась.
— До каких пор ты будешь упрямиться? Разве забавно мучить себя делом, к которому не приспособлена?
Она помолчала.
— Я пока не могу уйти. Если я уйду, ты останешься совсем одна.
Я опешила. Значит… она всё заметила?
Как человек, способный чувствовать чужие эмоции, разве могла она быть настолько наивной? Я-то думала, что она ничего не замечает — не подозревает, что нас избегают.
— У них сложилось обо мне неверное мнение, — тихо сказала она, прижимая одеяло к груди, — и я не позволю им из-за этого думать плохо о тебе. Не волнуйся, я никому не дам повода тебя унизить.
Именно поэтому она до последнего цеплялась за каждый шаг?
Эта глупышка… Почему она постоянно заставляет меня растрогиваться? Я крепко обняла её.
— Ты уже добилась своего. — Я вспомнила, как изменились взгляды товарищей. Чем прямолинейнее люди, тем легче их тронуть искренностью. Поступок Чэнь Я положил начало переменам.
— А насчёт вчерашнего… — Она отстранилась и серьёзно посмотрела на меня. — Чем больше думаю, тем больше сомневаюсь. Мы обе хорошо держимся на ногах — как нас могла свалить такая маленькая кувшинка? В вине наверняка было что-то. Я считаю…
— Хватит, — перебила я. — Я уже разобралась. Не трать на это силы. Просто будь осторожнее впредь.
http://bllate.org/book/8006/742553
Готово:
