— Ты имеешь в виду принца Чунъюаня? — спросила я.
Он кивнул.
— Видела его один раз.
— Вот именно такой тип.
Его лицо побледнело, а потом вспыхнуло багровым пятном: он явно ушёл мыслями туда, куда не следовало.
— Это совершенно невозможно!
Я уже собиралась объяснить ему всё как есть, но вдруг заметила на крыше недалеко мелькнувшую тень.
— Кто там?
Не раздумывая, я бросилась в погоню.
После нескольких прыжков с черепицы на черепицу человек снова исчез. Уже давно мне не попадался соперник, превосходящий меня в лёгкости движений, и появление такого человека вызвало во мне даже некоторое возбуждение — но, увы, я его упустила.
Вздохнув, я вернулась обратно и увидела, что Чун Хэй Юнь всё ещё стоит на том же месте с мучительно растерянным выражением лица — очевидно, переживает крушение идеала.
— На самом деле… — начала я, но он в ужасе замахал руками.
— Не надо! Я не поверю!
И, не оглядываясь, пустился бежать.
Мне оставалось только вздохнуть. Он опять неверно понял мои слова.
☆ Глава восьмая. Внешние отпрыски
Год назад, в день наших четырнадцатилетних именин, я долго уговаривала А Юаня исполнить одно весьма непристойное желание — переодеть его в девичье платье.
Бог знает, откуда эта мысль зародилась в моей голове и как выросла до таких размеров, но теперь она наконец воплотилась в жизнь, и я была вне себя от радости. Сразу же вместе с Чэнь Я и Чэнь И мы вытащили из сундука красное парчовое придворное платье, которое королева-мать когда-то приготовила для меня, но я так и не надела, и заставили А Юаня облачиться в него. Затем Чэнь И уложила ему волосы в причёску «Текущие облака» и воткнула несколько золотых шпилек.
Мой брат, которого все называли «Крыльями богов», теперь предстал перед нами в образе ослепительно прекрасной девушки, сверкающей всеми цветами радуги. Хотя он и хмурился, это был самый красивый человек из всех, кого я когда-либо видела.
Я в восхищении смотрела на своего божественно прекрасного брата и не услышала доклада придворных. Только очнувшись, я заметила Чун Цзиньси, стоявшего неподалёку и ошеломлённо глядевшего на А Юаня.
Хотя я и не видела его лица, покрасневшая шея красноречиво говорила сама за себя. До этого случая Чун Цзиньси никогда не проявлял интереса ни к одной девушке — точнее, я считала, что девушки вообще его не волнуют. Кто бы мог подумать, что первая вспышка чувств окажется вызвана мужчиной, переодетым женщиной! Для него это, конечно, стало страшнейшим ударом. После того как я тогда от души насмеялась над ним, он больше ни разу не появлялся во дворце Цинцзи.
Не найдя Чун Хэй Юня, я отправилась с Чэнь Я во дворец Яогуан, чтобы лечь спать пораньше и набраться сил к завтрашнему испытанию. Но едва я улеглась, как появилась жрица в чёрных одеждах с двумя мисками халёзника и сказала, что это подарок от юного жреца за сегодняшний ужин и просит нас выпить немедленно, чтобы она могла доложить об исполнении поручения.
Чэнь Я уже готова была выпить, но я её остановила.
— Жрица, вы так добры, — весело сказала я. — Сестрёнка, нельзя быть невежливой: сначала хорошо поблагодари госпожу.
Чэнь Я удивилась, внимательно посмотрела на жрицу и вдруг побледнела.
— Ты…
Я схватила её за руку и резко оттащила назад.
— Халёзник слишком холодный. Госпожа, подождите немного: мы его подогреем и сразу выпьем.
Жрица нетерпеливо фыркнула:
— Как много хлопот! Побыстрее!
Мы унесли миски в комнату, и Чэнь Я тут же заговорила:
— Она лжёт!
— Я знаю, — поставила я миски на стол. — Жаль, что Чэнь И сейчас нет с нами, иначе точно заставила бы её раскрыть правду.
— Какая же я беспомощная! Почти попалась на её уловку, — с досадой воскликнула Чэнь Я. — Откуда ты поняла, что с ней что-то не так?
— Как тебе кажется, способен ли Чун Цзиньси на такую заботу? Прислать халёзник? — горько усмехнулась я. — Да и если бы вдруг его совесть проснулась и он решил бы нам что-то подарить, он бы прислал не жрицу в чёрных одеждах, а свою собственную жрицу в белых одеждах.
Чэнь Я посмотрела на меня с благоговением.
— Сестра, честно говоря, я начинаю думать, что разрыв между тобой и принцем Юанем наконец-то немного сократился.
— В следующий раз можешь не делать мне таких комплиментов, — проворчала я.
В халёзнике наверняка что-то подмешано, но что именно — неизвестно. Жрица забрала пустые миски и ушла, явно довольная собой. Я задула светильник, выбралась через окно и незаметно последовала за ней.
Дойдя до безлюдного места, женщина быстро сбросила одежду жрицы и надела серо-серебристое хлопковое платье ученицы. Я сразу узнала эту форму — это была одежда учениц Храма Тяньсюань. Догадка мелькнула у меня в голове, и я продолжила следить за ней. Пройдя несколько поворотов, она остановилась у девятиизгибистого мостика перед западными общежитиями, где уже стояла другая девушка в такой же одежде — знакомая мне Чжао Ляньси.
Так и есть! Я хлопнула себя по лбу, чувствуя лёгкую скуку. Наличие соперницы не страшно; страшно, когда соперница слаба и при этом цепляется за тебя мёртвой хваткой.
Я терпеливо дождалась, пока они закончат разговор. Когда поддельная жрица почтительно поклонилась Чжао Ляньси и ушла, оставив ту одну, я вышла из укрытия и приземлилась прямо перед ней.
Выражение лица Чжао Ляньси было таким, будто, часто гуляя ночью, она наконец наткнулась на волка — да ещё и особо опасного.
Я сжала кулаки, и она испуганно отступила на два шага.
— Дай-ка подумать: в халёзнике была белена или зелье забвения? — размышляла я вслух. — Учитывая наши с тобой отношения, вряд ли ты решилась бы подсыпать яд?
Она задрожала.
— Такой план ты вряд ли придумала одна. Кто тебе помогал? — пристально смотрела я на неё. — Твой старший брат вряд ли стал бы заниматься такой глупостью. Неужели Ли Хэ?
— Не смей впутывать других! — побледнев, воскликнула она. — Да, это я хотела навредить тебе! Хотела помешать тебе участвовать в испытании! И что с того?
— По крайней мере, признаёшься честно, хотя и силёнок маловато, — улыбнулась я и приблизилась к ней. — Раз призналась, надеюсь, уже подготовилась к тому, что я снова тебя «оскорблю».
— Не посмеешь! — в ужасе отступила она. — Здесь рядом общежития! Стоит мне только закричать — и все проснутся! Кто тебе поверит?
— Верно… — задумалась я. — Давай так: я отпущу тебя, и впредь мы будем жить мирно. Как тебе?
Она поспешно кивнула.
— Хорошо!
Я отступила в сторону, и она, подобрав юбку, бросилась бежать. Но я протянула руку и закрыла ей точку.
Она застыла на месте.
— Ты нарушаешь слово!
— Совершенно верно, — ответила я и тут же закрыла ей точку немоты. — Теперь всё надёжно.
Она сердито смотрела на меня, щёки её покраснели — и, пожалуй, в этот момент она стала даже красивее обычного.
— Что выбрать: бросить тебя в пруд или отправить в запретную зону на горе Чжули? — размышляла я вслух. — Или просто оставить здесь? Через два часа точки сами откроются, и ты сможешь немного освежиться на ветру, чтобы хорошенько подумать, каким более умным способом меня одолеть в следующий раз.
Я холодно усмехнулась и сжала её подбородок.
— Заговоры и интриги — направляй их на меня. Если сумеешь перехитрить — значит, ты достойна уважения. Но если посмеешь причинить вред тем, кто рядом со мной, — тогда наслаждайся пейзажами горы Чжули.
Из её глаз наконец потекли слёзы.
Слёзы на прекрасном лице, трогательная красота — и снова моё сердце смягчилось. Увы, я слишком слаба перед красотой. Я уже собиралась ограничиться лёгким наказанием и отпустить её, как вдруг в лунном свете мелькнула чья-то тень.
Это он!
Я оживилась и немедленно бросилась в погоню.
Преследуя его по черепицам, я снова потеряла его из виду.
В полном унынии я села на крышу и, глядя на полную луну, тяжело вздохнула.
— Ты меня ищешь? — неожиданно раздался голос позади.
Я обернулась с радостью и увидела юношу с изящными чертами лица, легко приземлившегося на золотистую черепицу — картина была совершенной гармонией. Однако…
— Опять ты? — вздохнула я.
Фан Вэйлинь уже собирался снова надеть свою привычную полуулыбку.
— Признаюсь честно, — сказала я, — такое выражение совершенно не идёт твоей внешности.
Он на мгновение замер, и его обычно сдержанная улыбка наконец расцвела во всю ширь.
Красавец улыбнулся — и сотни цветов склонились перед ним. В душе я восхитилась, но внешне сохранила невозмутимость.
— Ночью пробраться в Великий Храм Тайхэ… Каковы твои намерения?
— Не спалось, вышел полюбоваться пейзажем, — ответил он, усаживаясь рядом со мной. — А ты зачем следуешь за мной?
— Просто заинтересовалась, кто осмелился летать по крышам прямо под носом у жрецов в чёрных и белых одеждах. Увидев, что это ты, я уже ничему не удивляюсь, — с лёгкой горечью взглянула я на него. Красив, да ещё и с мощными особыми способностями, а теперь, оказывается, и в боевых искусствах силён — по крайней мере, в лёгкости движений превосходит меня. Откуда ты вообще взялся, чудак?
Он лишь улыбнулся и ничего не ответил.
— У кого ты учился лёгкости движений? — не выдержала я.
— У одного мастера, — легко ответил он. — Ты, наверное, слышала: я и Фан Вэйсин — братья от одного отца, но разных матерей. Моя мать — иностранка.
Народ государства Юй тысячелетиями жил в уединении среди гор, обладая богатыми месторождениями руды и нефрита, плодородными землями и кристально чистыми ледяными источниками. Они привыкли к самообеспеченности и редко контактировали с внешним миром. Единственные четыре пути, ведущие за пределы государства, были защищены скалами и ядовитыми туманами, а также охранялись правителями четырёх областей, поэтому посторонние не могли проникнуть на территорию Юй. Жителям Юй тоже строго ограничивали выход за пределы родины, а тех, кто всё же покидал её, не допускали обратно.
Однако более ста лет назад империя Дайюэ с запада внезапно вторглась в горы Юй. Хотя поход и закончился поражением, их оружие и снаряжение потрясли жителей Юй. Тогдашний правитель Юй повелел создать должность «посланников во внешний мир» в каждой из четырёх областей. Эти посланники тайно отправлялись за пределы гор, чтобы собирать сведения о соседних странах и привозить полезные знания, ремёсла и книги.
После учреждения этой должности многие любопытные жители Юй стали рваться во внешний мир, что привело к различным несчастным случаям: кто-то погибал в чужих землях, кто-то заводил романы…
Хотя у жителей Юй и были особые способности, делающие их тела крепче, чем у иностранцев, это работало только внутри гор Юй. Чем дальше они уходили от источника духовной энергии — камней линши — тем слабее становились их способности, пока не исчезали совсем, превращая их в обычных людей. А без своих способностей они становились даже уязвимее иностранцев к болезням и травмам.
Старшая сестра Верховного жреца, Чун Инь — талантливейшая бывшая юная жрица — умерла от болезни во время одной из таких поездок, и вся страна скорбела. После этого семья жрецов и королевская семья больше не посылали своих представителей во внешний мир, срок пребывания посланников был строго ограничен тремя месяцами, а отбор стал ещё более тщательным.
Однако, несмотря на все предосторожности, человеческие чувства невозможно полностью контролировать. Люди обладают семью эмоциями и шестью желаниями. За время пребывания во внешнем мире неизбежно приходится общаться с иностранцами, а общение часто рождает чувства.
Жители Юй, как правило, вели себя целомудренно и, зная, что отношения ни к чему не приведут, держали свои чувства под контролем. Но иногда контроль терялся, и появлялись дети от связей с иностранцами.
Такие дети назывались «внешними отпрысками». Их было немного, но положение их было крайне неловким. Было многократно подтверждено: только чистокровные жители Юй могут беспрепятственно проходить сквозь ядовитые туманы четырёх областей. Те, кто пытался это сделать без чистой крови, встречали ужасную смерть.
Поэтому каждые несколько лет один-два жителя Юй покидали родину навсегда ради своих жён и детей за границей, но ни одного «внешнего отпрыска» в Юй ещё никогда не было.
Если слова Фан Вэйлина правдивы, он стал первым.
А раз появился первый, обязательно последуют второй, третий… Какое влияние окажут эти «внешние отпрыски» на народ Юй? Я почувствовала смутное беспокойство и поняла, что должна как можно скорее сообщить об этом отцу.
— Когда я проходил сквозь ядовитые туманы, чуть не погиб, — всё так же легко рассказывал Фан Вэйлинь, будто речь шла всего лишь об обеде. Он засучил рукав и показал шрам размером с ладонь на предплечье. — К счастью, меня спасли, и я выжил.
http://bllate.org/book/8006/742551
Готово:
