Конечно, его поза выглядела прекрасно — но стоит ли так изумляться?
Внезапно заговорил Верховный жрец Чун Юй:
— Фан Вэйлинь из Южного Юя? Отлично, отлично! — и разразился громким смехом. — Ха-ха-ха! Наконец-то появился настоящий талант!
Меня будто сжали в тисках. Неужели красота лица уже делает человека «талантом»? Что это — испытание или конкурс красоты?
Какова же его способность? Я нервно теребила уши и щёки, не сводя с него глаз. Неужели опять какая-то иллюзия?
И тут Фан Вэйлинь вдруг бросил взгляд в мою сторону. Его взгляд замер на моём лице, а спокойная улыбка постепенно сошла, сменившись пристальным вниманием.
Я встретилась с ним глазами, но вскоре почувствовала неловкость. Он смотрел на меня так откровенно, а Чэнь Я и Чун Цзиньси даже не реагировали, будто совершенно не замечали этого.
Все вокруг — включая самого Верховного жреца и старейшин — оглядывались по сторонам, но ни один взгляд не падал на Фан Вэйлиня. Это было крайне странно. Неужели его способность…
— Искусство Сокрытия! Да это же Искусство Сокрытия! — воскликнул Старейшина Сюэи. — После госпожи Чун Инь наконец-то нашёлся преемник этой техники!
Под конец он даже дрогнул голосом и поспешно прикрыл лицо рукавом.
Лицо Верховного жреца на миг потемнело, вероятно, вспомнив прошлое.
Я кое-что слышала о госпоже Чун Инь. Она была сестрой Верховного жреца Чун Юя и первоначальной наследницей его титула. Её врождённой способностью как раз и было Искусство Сокрытия.
На самом деле, это тоже разновидность Управления Душой, похожая на иллюзии. «Сокрытие» достигается за счёт воздействия на пять чувств окружающих, полностью лишая их возможности ощущать присутствие человека. Хотя эта техника и напоминает иллюзию, она значительно мощнее и обладает куда большим потенциалом. На продвинутых ступенях практики можно даже создавать целые иллюзорные миры.
Так, например, сама госпожа Чун Инь могла порождать иллюзорные пространства. Но, несмотря на такую силу, она рано скончалась от болезни — настоящая трагедия.
Не ожидала, что Фан Вэйлинь унаследовал именно эту способность. Ещё больше поразило, что он так быстро заметил мою реакцию.
— Фан Вэйлинь, яви себя, — сказал Верховный жрец.
Губы Фан Вэйлиня чуть приподнялись. Он ещё раз внимательно взглянул на меня, а затем спокойно вернулся в центр зала.
В этот момент весь храм взорвался ликованием. Под громкие возгласы Фан Вэйлинь был лично выбран Верховным жрецом в ученики и будет обучаться под его прямым руководством.
— Всего лишь детские фокусы, — фыркнул Чун Цзиньси у меня за спиной.
Чэнь Я с облегчением произнесла:
— Твой вкус на этот раз оказался неплох.
Я раздражённо отвернулась, не желая продолжать разговор, но невольно бросила взгляд в сторону Фан Вэйсина — и увидела, что тот застыл, полностью потеряв прежнюю уверенность и блеск.
☆
После появления такой звезды, как Фан Вэйлинь, все последующие испытуемые поблекли. Лишь когда выступили Чжао Сюань и Чжао Ляньси, в зале снова возникло некоторое оживление. Брат с сестрой продемонстрировали свои способности: один — управление зверями, другая — исцеление. Их соответственно приняли в Храм Тяньцзи, где содержатся экзотические звери, и в Храм Тяньсюань, специализирующийся на алхимических эликсирах.
Испытуемые из домов правителей областей действительно не разочаровали, особенно выделившийся Фан Вэйлинь — настоящее чудо. В отличном настроении я направилась на кухню, чтобы приготовить ужин для молодого жреца Чун Цзиньси, но меня перехватил Чун Хэй Юнь.
Он смотрел на меня странным взглядом, отчего мне стало неловко.
— Э-э… Чэнь И, ты куда собралась?
— Готовить ужин для молодого жреца! — ответила я без тени сомнения.
Он покачал головой.
— Не нужно. Пусть это сделает она. — Он указал на Чэнь Я.
Чэнь Я растерялась.
— Я не умею готовить.
Лицо Чун Хэй Юня стало суровым.
— Если не умеешь готовить, зачем вообще пришла в Храм Тяньшу?
Подоспевший Чун Ань, увидев, что нас допрашивает Чун Хэй Юнь, поспешил нас выручить. Только тогда Чун Хэй Юнь отпустил нас, но перед уходом многозначительно посмотрел мне в глаза.
От его взгляда по коже пробежали мурашки. Когда мы уже далеко ушли, я всё ещё слышала, как он бормочет себе под нос:
— Так вот какой тип ему нравится…
Я сдержалась, но, будучи воином с острым слухом, не могла не расслышать, как он продолжал:
— …лицо, конечно, недурное, но женственности — ни капли…
Я резко развернулась и прыгнула прямо к нему. Чэнь Я и Чун Ань в унисон зажмурились.
Чун Хэй Юнь оцепенел, глядя, как я внезапно возникла перед ним.
— Послушай, Чун Хэй Юнь! — сказала я, уперев руки в бока. — Смотри на девушек не только глазами, а сердцем! Сердцем, понял?
Он растерянно кивнул, но тут же бросил взгляд вниз — на мою грудь.
Я пнула его ногой.
— Пошляк!
Отряхнув руки, я обернулась — и столкнулась со странными выражениями двух лиц: Фан Вэйлиня и Юйвэнь Мо. Каким образом эти двое, совершенно не связанные между собой, оказались вместе?
Я внимательнее пригляделась. Юйвэнь Мо сразу отступил назад. Фан Вэйлинь бросил на него презрительный взгляд, явно считая его поведение унизительным, и нахмурился. Юйвэнь Мо возмутился:
— Ч-что такого? Просто я никогда не видел такой свирепой девушки…
Я решила аннулировать все бонусы, которые он получил за то, что раньше заступался за меня и А Юаня.
Фан Вэйлинь снова повернулся ко мне, и на его лице снова появилась та самая загадочная полуулыбка.
От этого выражения у меня по коже побежали мурашки. Не желая больше иметь с ними дела, я схватила Чэнь Я и Чун Аня и быстро ушла. По дороге Чэнь Я не переставала ворчать:
— Я же говорила, что надо следить за своим поведением на людях! Теперь тебя видели во всей красе! Что подумает Фан Вэйлинь? Какой тип девушек ему вообще нравится…
Я вдруг остановилась.
— Значит, даже твои способности не позволяют тебе прочитать его мысли?
Она замерла, потом покачала головой.
— Совсем ничего не чувствую.
Её искусство восприятия душ пока на начальном уровне, но даже так она обычно улавливает общее настроение большинства людей — пусть и в разной степени. Чем сильнее дух человека, тем слабее её ощущения, но полное отсутствие реакции случалось лишь с тремя людьми: Верховным жрецом, Чун Цзиньси и мной. А теперь появился ещё и Фан Вэйлинь.
Я долго думала и пришла к выводу, что дело, скорее всего, в том, что его способность тоже относится к Управлению Душой и значительно превосходит способности Чэнь Я. Но если так, почему другие мастера Управления Душой среди жрецов Сюэи не блокируют её полностью? Неужели их дух слабее, чем у Фан Вэйлиня?
Я отложила эти сомнения в сторону. С каждым днём Фан Вэйлинь становился всё более загадочным. Мысль о его изящной, словно благородное дерево, фигуре заставила меня на мгновение задуматься.
— Всё пропало, — вздохнула Чэнь Я, внимательно глядя на меня. — Не волнуйся! Ты же — дочь… Эх, да плевать, нравишься ты ему или нет! Если тебе нравится — весь Юй твой!
Неужели она решила, что я переживаю, нравлюсь ли я Фан Вэйлиню? Я улыбнулась и щёлкнула её по щеке.
— О чём ты? Мне такое счастье не по зубам.
Чун Ань недовольно проворчал:
— Я всё равно считаю, что брат Цзиньси лучше.
Я хлопнула себя по лбу и зашагала прочь.
— Куда? — спросили они.
— Готовить для вашего брата Цзиньси. Если опоздаю, он меня точно разорвёт.
Сменив одежду и вернувшись на кухню, я взяла нож и, глядя на разнообразные свежие ингредиенты, почувствовала прилив бодрости. Повара и помощники, узнав, что я готовлю ужин для молодого жреца, не только выложили передо мной лучшие продукты, но и приготовили самые изысканные блюда и посуду из дворца Яогуан. Закончив все приготовления, они уступили мне всю кухню, оставив лишь нескольких самых опытных поваров в помощь.
Повара почтительно помогали мне. Я рассказывала им секреты приготовления вонючего тофу, которые передал мне мастер, и они внимательно слушали, глядя на меня с восхищением. Воодушевившись, я приготовила несколько фирменных закусок и блюд. Когда Чэнь Я наконец не выдержала и пришла напомнить мне о времени, я обнаружила, что сделала три основных блюда, семь закусок, два супа и четыре овощных гарнира. За окном уже клонилось к закату.
Чун Цзиньси, очевидно, не сможет всё это съесть. Чтобы не пропадало добро, я решила отдать половину добрым поварам, но они упорно отказывались, и в конце концов чуть ли не стали на колени, ведь это еда, приготовленная для их почитаемого молодого жреца.
Жрецы в чёрных одеждах хороши во всём, кроме своей слепой преданности. Вздохнув, я решила отнести всё это Чун Цзиньси.
Он жил в Павильоне Юньгуан во Великом Храме Тайхэ. Если идти пешком, только чтобы пройти Семь храмов жрецов, потребуется целый час. Боясь, что еда остынет, я быстро упаковала несколько блюд и закусок в корзину и тайком применила лёгкие шаги, чтобы долететь туда. По пути меня несколько раз останавливали патрульные жрецы в чёрных одеждах, и когда я добралась до Павильона Юньгуан, уже совсем стемнело.
Чун Цзиньси, переодетый в лёгкую тёмно-зелёную одежду, сидел у окна. Его длинные волосы были мокрыми — он, видимо, только что вышел из ванны. Увидев меня, он уныло сказал:
— Я целый день ничего не ел. Ты так поздно пришла, чтобы уморить меня голодом?
Я сердито посмотрела на него и начала выкладывать блюда из корзины.
— Белая рыба по-фурудски, лотосовые дольки в мёде, суп «Пион из Иньчуаня», рисовые шарики «Снежная слива»!
С каждым названием его голос становился всё выше, и к концу он уже смиренно сидел за столом с палочками в руках, готовый наброситься на еду.
— Подожди, сначала выпей рыбный суп.
Чун Цзиньси взял миску и жадно стал пить суп. Я взяла полотенце и начала вытирать ему волосы. Парень хоть и худой, но волосы у него роскошные — густые, чёрные, блестящие, как птичьи перья.
— После ванны хотя бы дай вытереть волосы, простудишься же, — ворчала я, вытирая. — И не будь таким привередой в еде, а то так и останешься карликом… Почему перестал есть?
Он поставил миску.
— Бубнишь, как старая карга. Кто после этого сможет есть! — Он резко отвернулся и грубо вырвал волосы из моих рук. — И вообще, не надо мне этого делать!
— Почему? Раньше я же часто расчёсывала тебе и А Юаню волосы.
Он сжал губы, явно чувствуя себя неловко.
— Раньше — это раньше, сейчас — это сейчас! И сколько раз повторять: не считай меня своим младшим братом!
— Ладно-ладно, — поспешила я его успокоить. — Ты же старший, братец Цзиньси, верно?
Он не удержался — уголки его румяных губ дрогнули в улыбке, но тут же опустил голову и стал пить суп.
— Слушать, как ты зовёшь «братец», очень странно, — пробормотал он сквозь суп.
Мне тоже было неловко. Только заменив в уме «братец» на «младший брат», я смогла немного расслабиться. Конечно, это я никогда бы не сказала вслух.
Чун Цзиньси только допил суп, как пришли Чун Ань и Чэнь Я с несколькими поварами, несущими остальные блюда. Чун Цзиньси, увидев стол, заваленный едой, изумился:
— Ты хочешь меня задушить?
— Не волнуйся, не тебе одному есть, — сказала я, указывая на Чун Аня и Чэнь Я. — Мы четверо будем ужинать вместе.
Чун Цзиньси молча посмотрел на них.
Чун Ань тут же заявил:
— Я совсем не голоден!
Чэнь Я горестно скривилась:
— Молодой жрец, позвольте мне хоть немного поесть… Я полдня голодала, ещё чуть-чуть — и я упаду в обморок…
— Ладно, садитесь все есть! — сказала я, бросив взгляд на Чун Цзиньси. Он смущённо отвёл глаза. — И никуда не уходить, пока не доедите всё!
Мы четверо с аппетитом поели, а потом затащили мимо проходившего Чун Хэй Юня и тоже накормили его досыта. В итоге все тарелки были опустошены, и мы, держась за животы и стоня, вышли во двор прогуляться.
Чун Хэй Юнь, весь в жирном блеске, с наслаждением икнул и наконец посмотрел на меня с лёгким одобрением.
— Оказывается, ты действительно кое-что умеешь… — шепнул он мне. — Неудивительно, что ему ты нравишься.
Я закатила глаза.
— Это полное недоразумение.
Он не поверил.
— На самом деле молодому жрецу нравится… — я на секунду задумалась. — Ты встречал второго принца?
http://bllate.org/book/8006/742550
Готово:
