— Вы двое… — нахмурился он и указал пальцем на меня и Чэнь Я. — Из какого отдела?
Я совершенно забыла: снежных жрецов всего несколько десятков, они наверняка все знакомы между собой. Появление двух чужих лиц сразу вызовет подозрение!
Какова вероятность оглушить его, не привлекая внимания остальных…
— Брат Хэй Юнь, они новые служанки из Шестого храма, — спокойно вмешался Чун Ань. — Сам же знаешь, сейчас не хватает людей.
Снежный жрец кивнул, явно поверив словам Чун Аня.
— Как раз вовремя. Идите за мной — есть для вас дело.
— Но господин Цзиньси тоже нуждается в прислуге! — поспешно возразил Чун Ань.
— Молодой жрец? — задумался тот. — С этим нельзя медлить.
Он внимательно осмотрел меня и Чэнь Я, затем указал на Чэнь Я:
— Отправьте её к нему. А эту — со мной.
Чун Ань заморгал от беспокойства. Я бросила ему и Чэнь Я успокаивающий взгляд и послушно последовала за Чун Хэй Юнем.
Чун Хэй Юнь привёл меня в боковой зал и спросил:
— Из какого дворца раньше служила?
— Из Яогуана.
— В чёрных одеждах? — Он кивнул. — Умеешь готовить?
Я опешила. Опять готовка?
— Умею.
Его лицо сразу озарилось радостью.
— Сегодняшнюю трапезу для молодого жреца в Зале Воинственных Дел поручаю тебе. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок — иначе отправлю обратно в Яогуан.
Видимо, даже снежные жрецы понимают, что их кулинарные таланты оставляют желать лучшего, и специально ищут помощников?
Я снова оказалась на кухне дворца Яогуан, глядя на полки, уставленные кастрюлями, сковородками, свежими овощами, мясом и рыбой. В душе внезапно взыграло чувство долга. Учитель тофу однажды шепнул мне, что я рождена быть поваром. Тогда я не поверила, но теперь, кажется, он был прав.
Пирожки и куриные ножки, завёрнутые в тряпицу, я собиралась тайком передать Чун Цзиньси в качестве извинения, но раз теперь есть возможность приготовить для него полноценную еду, эти угощения уже не нужны. Я аккуратно положила коробку в сторону и засучила рукава, готовясь всерьёз взяться за дело. Надо быстрее закончить, чтобы успеть в Зал Воинственных Дел и не пропустить зрелище испытаний.
На столе стояла тарелка с бледно-зелёным салатом, в кастрюле на плите томился густой рисовый отвар с ветчиной. Я посыпала его солью и зелёным луком, глубоко вдохнула аромат и направилась проверить паровые пельмени в скороварке. В этот момент за спиной раздался шорох шагов. Я решила, что это наконец пришёл Чун Цзиньси, и, не оборачиваясь, сказала:
— Не торопись, скоро будет готово.
Ответа не последовало. Я удивлённо обернулась и увидела Фан Вэйлиня, спокойно стоявшего у двери и внимательно наблюдавшего за моими действиями.
А я в это время была в грязном фартуке, с потом на висках и жирным блеском на лице. Мне стало неловко.
— Как ты здесь оказался? Разве сегодня не твоё испытание?
Фан Вэйлинь ответил:
— Пропустил утреннюю трапезу и решил заглянуть на кухню, не осталось ли чего поесть. Не ожидал… какое совпадение.
Во дворце Яогуан пять кухонь, и он выбрал именно ту, где была я. Действительно, странное совпадение.
— Хочешь чего-нибудь? — неловко спросила я.
Едва слова сорвались с языка, я пожалела, что не прикусила его. Неужели я сама предложила ему приготовить?
Похоже, я уже добровольно записала себя в повара. Какая печаль.
К счастью, Фан Вэйлинь не стал злоупотреблять ситуацией. Он сделал несколько шагов вперёд и взял лакированную коробку, лежавшую рядом.
— Можно вернуть?
— Конечно, — облегчённо выдохнула я. Но он открыл коробку. Холодные картофельные лепёшки и куриная ножка всё ещё выглядели аппетитно.
Фан Вэйлинь приподнял бровь.
— Угощайся, считай это ответным подарком, — быстро сказала я, решив воспользоваться моментом.
Фан Вэйлинь слегка усмехнулся.
— В таком случае не стану отказываться.
Когда Фан Вэйлинь ушёл, я вспомнила про еду на плите и бросилась к ней. Паровые пельмени переварились и превратились в бесформенную массу, каша получилась слишком густой, почти комками, и только салат хоть как-то годился в пищу.
Что делать? Избалованный вкус Чун Цзиньси точно не примет такую еду. Придётся готовить заново. С тоской глядя на кашу и пельмени, я взяла миску, решив съесть всё сама.
Только я откусила кусочек пельменя, как над ухом грянул гневный голос Чун Цзиньси:
— Чунчжао! Ты, неблагодарная девчонка!
Я так испугалась, что пельмень выскользнул из рук и упал на пол. Чун Цзиньси внезапно возник из ниоткуда, явно вне себя от ярости.
— Я специально пришёл проверить, не обижают ли тебя, а ты тут устроилась как дома! Ешь сама и ещё другим угощения готовишь! — язвительно фыркнул он. — Какая заботливость!
Я хотела объясниться, но он уже тыкал в меня пальцем:
— Чунчжао, если я ещё раз буду за тебя волноваться, пусть меня зовут твоей фамилией!
— Да ладно, — пробурчала я, — мы и так одной фамилии…
Он замер. Температура в комнате резко упала. Я ещё не успела сообразить, что произошло, как он издал резкий свист, и вся посуда на кухне взорвалась, разлетевшись осколками. Каша, пельмени и салат перемешались с пылью и грязью на полу.
Увидев это, я вспыхнула от гнева и схватила его за руку.
— Чун Цзиньси! Как ты посмел испортить мою еду!
Он упрямо выставил подбородок, и маска дракона Куя прямо смотрела мне в глаза:
— И что с того?
Я молниеносно сорвала с его пояса серебряный месяц и метко швырнула в помойное ведро.
Глаза Чун Цзиньси покраснели от ярости, и он бросился на меня. Я тоже была в бешенстве и приняла его атаку. Мы сцепились в драке, но он, увы, оказался не моим соперником и в итоге получил от меня хорошую взбучку.
Когда на кухню вбежали Чэнь Я и Чун Ань, я как раз сидела верхом на Чун Цзиньси и держала его маску в руке:
— Больше не будешь?
Чун Ань остолбенел.
— Опять дерётесь?
Чэнь Я вздохнула.
— Молодой жрец снова проиграл.
Мы с Чун Цзиньси одновременно обернулись и свирепо уставились на них. Те вздрогнули и молча стремглав выскочили из кухни.
Я встала с него и протянула руку, чтобы помочь подняться. Он сердито отмахнулся, поднимаясь с головой, усыпанной листьями салата. Глядя на серебряный месяц, жалобно болтающийся в помойном ведре, и на изрядно потрёпанного Чун Цзиньси, я почувствовала угрызения совести.
— Давай помиримся.
— Ни за что! — Он взглянул на ведро и снова начал выходить из себя.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда тратят еду, особенно если я сама её готовила, — сказала я, снимая с его волос лист салата. — Учитель тофу говорил: «Во всём есть дух, даже в простой миске риса нужно видеть ценность».
— Тогда не надо было бросать мой серебряный месяц в такое место! — угрюмо буркнул он.
Я подошла к помойному ведру, но взяться за украшение не решалась.
— Раздевайся, — сказала я Чун Цзиньси.
Он вздрогнул и инстинктивно схватился за пояс.
— Че-что?
— Перестань каждый раз так реагировать! — раздражённо сказала я. — У мужчины с талией тоньше моей у меня нет никакого интереса! Надо же чем-то обернуть серебряный месяц, разве нет?
— Почему не снимаешь ты?
— Я же девушка! — возмутилась я.
— Правда? — насмешливо протянул он. — Не заметил. Есть девушки, которые постоянно кого-то колотят?
Спокойствие, спокойствие. Не стоит обращать внимания на его глупости. Я глубоко вдохнула.
— Так снимать или нет?
Он быстро снял верхнюю одежду и бросил мне. Я обернула руки тканью и выловила серебряный месяц из ведра. Набрав воды из кадки, я тщательно промыла его до блеска.
— Всё ещё воняет, — поморщился Чун Цзиньси, прикрывая нос.
— Я уже несколько раз промывала! — удивилась я, принюхиваясь к украшению. Оно было чистым и блестящим — откуда запах?
— Я про твои руки.
— Правда? — Я подняла руки и с хитрой улыбкой бросилась к нему.
Чун Цзиньси метнулся в сторону, но поскользнулся и рухнул прямо на меня, больно придавив.
— Вставай скорее! — закричала я.
Он судорожно пытался подняться, но в этот момент за дверью раздался голос:
— Что вы здесь делаете?
Это был Чун Хэй Юнь!
— Готов ли завтрак для молодого жреца?
Мы с Чун Цзиньси переглянулись. Чун Хэй Юнь стоял, широко раскрыв глаза, затем быстро вытолкнул подслушивающих за дверью Чун Аня и Чэнь Я и тихонько прикрыл дверь.
— Что случилось, брат Хэй Юнь?
— Оставайтесь здесь. Никому не позволяйте мешать молодому жрецу… заниматься делами.
— Какими делами?
— Малышам не положено знать.
— А если получат травмы?
— Господин сам знает меру и не даст причинить вред этой девушке.
— А если пострадает сам молодой жрец?
— Думаю, этого не случится… В общем, просто оставайтесь здесь.
Очевидно, Чун Хэй Юнь и Чун Ань думали о совершенно разных вещах…
Заниматься делами, заниматься делами… Мы с Чун Цзиньси переглянулись и почувствовали невыносимую неловкость. Он встал и начал так сильно кашлять, будто собирался вырвать себе горло.
В этот момент Чэнь Я постучала в дверь.
— Он ушёл. Вы закончили заниматься делами? Испытания уже начались.
Я вскочила с пола, распахнула дверь и, схватив Чэнь Я за руку, помчалась прочь.
— Эй! — окликнул меня Чун Цзиньси. — Я ещё не позавтракал!
— В следующий раз приготовлю, — не оборачиваясь, крикнула я и вместе с Чэнь Я устремилась к Залу Воинственных Дел.
Когда мы прибыли, испытания уже прошли наполовину. Прямо в центре зала стоял Фан Вэйсин, закрыв глаза, с раскинутыми руками, развевающимися широкими рукавами.
— Что он делает? — недоумённо спросила я. — Танцует на ветру?
— Ты не видишь? — Чэнь Я указала на землю перед ним. — Огромная змея!
— Это дракон.
Холодный голос Чун Цзиньси прозвучал у нас за спиной.
— Всего лишь иллюзия. Ты всё ещё не видишь?
Я покачала головой. Иллюзии — это разновидность техники управления душой, способной напрямую воздействовать на разум. Она схожа с музыкальной силой Чун Цзиньси и чувствительностью Чэнь Я. Однако любые техники управления душой на меня не действуют — мы с ними много раз проверяли. Возможно, это мой врождённый дар? Хотя особой пользы от него, похоже, нет…
Несмотря на то что способности Фан Вэйсина значительно уступали Чун Цзиньси, такой редкий талант сразу вызвал одобрение у семи старейшин, особенно у Снежного Жреца, который был явно доволен: по традиции, всех с подобными способностями зачисляли учениками в храм Тяньшу.
Действительно, Фан Вэйсина немедленно приняли в ученики к Снежному Жрецу и зачислили в ряды снежных жрецов. Он встал позади них, его красивое лицо сияло лёгкой улыбкой, и, хотя он скромно опустил глаза, в его осанке чувствовалась уверенность и амбиции.
Следующим выступил юноша с большими глазами и густыми бровями — тот самый, кто ранее в толпе горячо защищал меня и А Юаня. Его звали Юйвэнь Мо, он прибыл из Юйбэя и обладал способностью к самоисцелению.
Самоисцеление и целительство отличаются всего одним иероглифом, но по силе находятся на совершенно разных уровнях. Самоисцеление работает только на самого обладателя и крайне трудно развивается; чаще всего такие люди просто заживляют раны чуть быстрее обычных. Поэтому его зачислили в ряды служителей в чёрных одеждах при дворце Яогуан.
Следующие испытуемые оказались заурядными, пока на сцену не вышел Фан Вэйлинь. Он стоял, словно бамбук на ветру, — стройный и величественный.
Поклонившись Верховному Жрецу и старейшинам, он выпрямился и слегка улыбнулся.
В зале сразу поднялся ропот. Чун Цзиньси за моей спиной удивлённо «ахнул», а Чэнь Я с изумлением пробормотала:
— Вот уж не ожидала…
Я недоумённо посмотрела то на них, то на Фан Вэйлиня. Тот невозмутимо прохаживался по сцене, будто был совершенно один.
http://bllate.org/book/8006/742549
Готово:
