Се Жунсюань впервые в жизни столкнулся с людьми из мира Цзянху и почувствовал, будто герои тех самых легенд и историй, о которых ему когда-то рассказывала Вэньинь, сошли прямо со страниц книг и предстали перед ним во плоти. От этого возникло странное ощущение нереальности. В душе проснулось любопытство, но многолетнее воспитание заставило его тут же подавить все проявления эмоций. В итоге он лишь мягко улыбнулся старшему ученику Школы Вэньцзянь и произнёс:
— Нефритовая Флейта и Меч-Бессмертный… имя это давно известно мне, Се Жунсюань.
Люди из Цзянху плохо разбирались в аристократических родах и не знали, кто такой Се Жунсюань. Они по-прежнему принимали его за женщину. Красота Се Жунсюаня была столь поразительна, что Вэньинь прекрасно понимала: стоит ему улыбнуться — и любой малоустойчивый человек потеряет голову.
Даже Чэнь Сюй, чей дух был закалён годами самосовершенствования и спокойствия, не смог остаться равнодушным к этой улыбке. Погладив свою флейту, он восхищённо произнёс:
— Прекрасна, как нефрит! Достойна музыки!
И тут же собрался заиграть на флейте, но Ли Чэнъу, не вынеся очередного нападения звуками, едва успел его остановить.
Хотя Се Жунсюань впервые встречался с этой компанией, благодаря историям Вэньинь он каким-то чудом быстро нашёл общий язык с этими «дядями» из Цзянху. Вэньинь с улыбкой наблюдала за их оживлённой беседой и, решив, что теперь всё в порядке, прислонилась к стене и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.
Последние дни она почти не спала из-за дел в Миншуцзянчжуане, а потом последовала та самая жестокая битва. Даже опираясь на внутреннюю энергию, Вэньинь чувствовала, что силы покидают её. Теперь, когда напряжение немного спало, усталость хлынула на неё, словно прилив, затопляя каждую клеточку тела.
Она слушала их разговоры, прислонившись к стене, и, казалось, прошла всего секунда… или, может быть, целая вечность. Когда она снова открыла глаза, Се Жунсюань уже не общался с другими — он сидел рядом с ней и с беспокойством смотрел на неё.
Вэньинь моргнула, приходя в себя:
— Что случилось?
— Ты ранена, — тихо сказал Се Жунсюань, глядя на плечо Вэньинь.
Ранее он уже перевязывал ей небольшую царапину на тыльной стороне ладони, но сейчас раны были куда серьёзнее. Однако Вэньинь была одета в чёрное, да и путь по тайным коридорам прошёл в суматохе, поэтому Се Жунсюань раньше просто не заметил её состояния — или не было возможности проявить заботу.
Зная, что Се Жунсюань, вероятно, никогда не сталкивался с подобной кровавой реальностью, Вэньинь не хотела, чтобы он видел её ужасные раны. Она быстро покачала головой:
— Ничего страшного.
Но Се Жунсюань настаивал:
— Нельзя так. Если не обработать раны, можно потерять слишком много крови.
Вэньинь подумала: она знает упрямство Се Жунсюаня, но позволить ему осматривать свои настоящие раны не может. Тогда она протянула ему правую руку, указывая на ту самую царапину, которую он недавно перевязывал, но которая снова запачкалась кровью:
— Тогда перевяжи вот эту рану заново, хорошо?
Се Жунсюань замер, глядя на неё. За маской он не мог разглядеть выражения её лица, но ясно видел пару светлых, искрящихся глаз, полных лёгкой улыбки. Он помолчал немного, затем тихо кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он аккуратно развязал старую повязку и начал перевязывать рану заново.
Се Жунсюань оказался удивительно внимательным: неизвестно почему, но даже лекарство он захватил с собой. Осторожно нанося мазь, он старался не причинить боли. Рядом Ли Чэнъу и Цюй Яо тихо переговаривались, а Чэнь Сюй молча сидел в стороне, не играя на флейте. Вэньинь смотрела на эту сцену и вдруг почувствовала в ней неожиданную тишину и покой.
Се Жунсюань не замечал её мыслей. Сосредоточенно склонившись над раной, он пробормотал:
— Знаешь, девушка, когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что ты очень похожа на одного человека.
Вэньинь тут же напряглась и уставилась на него.
Она не хотела раскрывать свою личность перед Се Жунсюанем не потому, что скрывала правду, а потому что считала это совершенно излишним. Вэньинь из Яньчжоу не должна иметь ничего общего с этими событиями — она всего лишь беззаботная рыбачка, любящая проводить время у реки Цинъян.
Вот почему последние два дня она намеренно меняла голос, чтобы её не узнали. Облик и голос можно изменить, но некоторые черты остаются неизменными. То, что Се Жунсюань нашёл её знакомой, не удивило Вэньинь, но она не хотела, чтобы он узнал её сейчас. Она не знала, сколько он уже понял, поэтому, услышав эти слова, Вэньинь приглушённо кашлянула и спросила:
— На кого?
Се Жунсюань мягко улыбнулся:
— У меня в Яньчжоу есть один друг.
Вэньинь нахмурилась. Она знала: у Се Жунсюаня в Яньчжоу нет друзей. Если бы такой друг существовал, то это могла быть только она — Вэньинь.
Её голос и внешность сейчас совсем другие. Неужели он действительно узнал её?
Пока Вэньинь колебалась, Се Жунсюань продолжил:
— Этот друг однажды сказал мне кое-что.
— Он говорил, что в мире есть особые люди. Они не похожи на дворянских отпрысков, прячущихся в своих поместьях ради удовольствий, и не такие, как простолюдины, ссорящиеся из-за мелочей на базарах. Эти люди обладают великой силой и мудростью, их сердца полны заботы о Поднебесной. Именно они, ценой своей крови и жизней, даруют миру покой. Они — истинные герои, подлинные сильные мира сего.
Се Жунсюань посмотрел на неё с глубокой искренностью:
— В тот самый момент, когда я увидел, как ты выскочила из огня и спасла всех в поместье, я сразу вспомнил эти слова.
Много лет назад Вэньинь вышла из горных врат, ведя за собой коня и держа в руках меч.
Её учитель однажды сказал: «Поднебесная в хаосе, войны охватили землю, народ страдает». С надеждой изменить этот мир она отправилась в путь, чтобы написать свою собственную историю в это время смуты. Спустившись с гор, она долго шла по извилистым тропам, встречала разных людей, переживала разные события. И три года назад в храме Янькун в Лочэне она стала свидетельницей последней битвы, положившей конец войнам.
Хотя внешняя угроза исчезла, мир ещё не наступил. Под поверхностью спокойствия бурлили тайные течения: борьба фракций, интриги партий, споры о заслугах и винах, борьба за власть.
В той самой битве под Лочэном Вэньинь в храме Янькун сыграла партию в го с великим полководцем Гуань Сюэцзи, тем самым впервые заявив о себе миру. После этого к ней посыпались письма от различных школ и кланов.
Но теперь, когда общий враг уничтожен, каждый хотел завербовать её лишь для того, чтобы усилить свои позиции в грядущих внутренних распрях.
Вэньинь не могла решить, чья сторона права, а чья — нет, где истина, а где ложь. Да и не хотела выбирать. Ведь это противоречило её собственному пониманию справедливости Поднебесной. Она пыталась что-то изменить, но поняла: один человек не способен сдвинуть весь Поднебесный порядок. Она начала сомневаться, размышлять и, в конце концов, ушла прочь от всего этого хаоса.
Она приехала в Яньчжоу, построила себе домик у реки и стала жить в уединении, полностью отстранившись от мирских дел.
Она знала: ей не стать героем. Потому что она давно утратила ту самую первоначальную цель, ради которой когда-то сошла с гор.
Эти воспоминания давно не всплывали в её сознании, эти мысли почти забылись… до сегодняшнего дня, когда она услышала от Се Жунсюаня: «Я сразу понял — ты именно та, о ком он говорил».
Она думала, что проведёт остаток дней в тишине Яньчжоу, и не ожидала, что кто-то ещё скажет ей такие слова.
Не было ничего более трогательного, чем эта фраза.
— Я не смогу стать таким, как ты, — тихо сказал Се Жунсюань, не отрывая взгляда от раны на её руке. Его голос был таким же мягким и нежным, будто он рассказывал печальную сказку, но в сердце Вэньинь от этих слов что-то дрогнуло.
Она быстро взяла себя в руки, отбросив все воспоминания, и покачала головой:
— Я не та, за кого ты меня принимаешь. Ты ошибаешься.
Се Жунсюань мягко кивнул:
— М-м.
Он не стал спорить, но по его виду было ясно: он уже принял решение и не верил её словам — просто вежливо согласился.
Вэньинь тоже не стала настаивать и молча наблюдала за тем, как он перевязывает рану. Заметив, что после двух попыток движения его стали куда увереннее, она мысленно усмехнулась.
К тому времени, как повязка была готова, все уже отдохнули. Ли Чэнъу встал, перекинул за спину свой огромный клинок и спросил:
— Пора идти?
Вэньинь кивнула:
— Прошу прощения, что заставил вас так долго ждать.
Ли Чэнъу лишь усмехнулся и направился к выходу. Се Жунсюань по-прежнему был закутан в чёрный плащ Цюй Яо. Он тоже поднялся, но, видимо, слишком долго стоял на коленях, перевязывая рану, и пошатнулся. Вэньинь тут же подхватила его и, не раздумывая, взяла за руку:
— Пошли.
Се Жунсюань посмотрел ей в глаза и не отказался. Так они двинулись вслед за мастерами Цзянху, держась за руки.
Ранее все были измотаны после боя, но теперь, отдохнув, двигались значительно быстрее. Хотя Се Жунсюань по-прежнему отставал по выносливости, Вэньинь всё время держала его за руку, помогая не отставать. Наконец, они выбрались из тайного хода.
К их удивлению, выход оказался у озера, за большим камнем.
Выбравшись из тёмного и душного тоннеля, мастера Цзянху сразу повеселели при виде воды. Ли Чэнъу тут же начал полоскать в озере свой огромный меч, Цюй Яо вымыл руки от крови и умылся, а Чэнь Сюй, увидев красоту места, радостно прыгнул на воду, ступил на лист кувшинки и, развевая белые одежды, заиграл на флейте.
Перед ними раскинулось широкое озеро, где синяя гладь сливалась с небом, а берега утопали в зелени ив. Это была картина совершенной красоты. Вэньинь стояла у берега и невольно улыбалась — радость спасения после бедствия наполняла её сердце. Она обернулась к Се Жунсюаню и увидела, что он смотрит на неё с таким же вниманием.
На мгновение она растерялась, осознав, что всё ещё держит его за руку. Быстро отпустив, она огляделась и вскоре заметила следы отступления жителей поместья и знак, оставленный Ачжэ.
Подойдя ближе, она расшифровала условный сигнал: все направились на восток. Значит, надо идти туда, чтобы встретиться с остальными.
Они не прошли и немного, как несколько мастеров почувствовали движение в кустах. Ли Чэнъу остановился, сурово нахмурился и холодно произнёс:
— Кто там?
Из леса вышли несколько человек. Вэньинь узнала в них тех самых воинов Цзянху, которые вместе с Ачжэ выводили жителей поместья. Все они были из Школы Вэньцзянь. Увидев Вэньинь и других, они обрадованно закричали:
— Это старший ученик и остальные! Они действительно нас догнали!
Они тут же окружили их. Вэньинь расспросила и узнала: Ачжэ специально оставил здесь этих людей на случай, если группа Вэньинь сможет выбраться и догнать их.
Она не ожидала, что даже в такой спешке Ачжэ примет такое продуманное решение. Узнав, где теперь находятся остальные, она повела всех к месту сбора.
От выхода из тоннеля на восток недалеко был городок. Именно там укрылись жители поместья. Поскольку среди них были представители влиятельных семей, вокруг города уже собрались их люди. А когда прибыли Вэньинь и остальные, все получили сообщения и съехались в этот ранее тихий городок, окружив его со всех сторон.
Когда Вэньинь и компания прибыли, городок кишел людьми. Жители поместья, спасённые от беды, с благодарностью встречали воинов Цзянху. Но дело на этом не закончилось. Теперь всем предстояло вернуться и выяснить, кто стоял за этим нападением, найти и наказать всех заговорщиков.
Прибытие было шумным, но отъезд — поспешным. Вэньинь и остальные два дня занимались урегулированием последствий в городе. К третьему дню большинство аристократов уже разъехались. А на третий день прибыли люди из семей Се и Чу.
Вэньинь узнала об этом, сидя в своей комнате в гостинице. Эти три дня она почти не выходила, занимаясь делами Миншуцзянчжуаня, и не виделась с Се Жунсюанем. Услышав, что семья Се приехала забрать его, она вдруг вспомнила их разговор в тайном ходе.
http://bllate.org/book/8000/742142
Готово:
