Се Жунсюаню предстояло уехать, и ей следовало бы проводить его. Однако, дойдя до окраины городка, она обнаружила, что собрались не только она — Ли Чэнъу, Цюй Яо, Чэнь Сюй и другие тоже пришли на прощание.
Чэнь Сюй, пришедший раньше всех и жаждавший выразить грусть расставания, уже взобрался на крышу ближайшего павильона и сыграл для собравшихся три мелодии подряд.
До прибытия в Миншуцзянчжуан никто из них, конечно, не ожидал стольких событий. Се Жунсюань оглядел тех, кто пришёл его проводить, и с лёгкой улыбкой поклонился:
— На этот раз я снова обязан поблагодарить вас всех.
Ли Чэнъу махнул рукой:
— Благодарности не нужны. Если уж говорить о благодарности, то и неизвестно ещё, кому кого благодарить.
Се Жунсюань улыбнулся, взял из рук слуги чёрный плащ с золотой вышивкой и протянул его Цюй Яо:
— Уважаемый Цюй, тот плащ, что вы мне одолжили, теперь изорван клинками и мечами. Я пошил новый — не знаю, подойдёт ли он вам по размеру.
Цюй Яо удивлённо взял плащ, тут же уткнулся в него взглядом и, увидев качество работы, уже не мог оторваться. Он с улыбкой обратился к Се Жунсюаню:
— Подходит, подходит! Девушка Се, вы такая искусная мастерица — кто бы ни женился на вас, непременно будет жить в полном довольстве!
Подобных недоразумений Вэньинь видела уже немало: в этом мире, пожалуй, не найдётся ни одного человека, который сразу узнал бы, что Се Жунсюань — мужчина.
Услышав эти слова, Се Жунсюань опустил глаза. Но спустя мгновение он снова поднял взгляд. Щёки его слегка порозовели, глаза наполнились влагой, и впервые он тихо произнёс:
— Уважаемый Цюй, я — мужчина.
От этих слов Цюй Яо застыл на месте, широко раскрыв глаза и уставившись на него. Рядом раздался громкий звон — старейшина Ли Чэнъу, глава школы Сюйдао, впервые в жизни выронил свой трёхфутовый меч. Клинок рухнул на землю и пробил в ней глубокую вмятину.
Чэнь Сюй, всё так же элегантно игравший на флейте с павильона, не сбился с осанки, но его мелодия внезапно сорвалась на фальшивую ноту, и все невольно зажали уши от резкого звука.
Се Жунсюань, похоже, заранее знал, какую реакцию вызовет его признание, и потому ничуть не удивился. Он лишь обернулся к Вэньинь, которая всё это время стояла в стороне, скрывая все чувства за маской, и мягко улыбнулся:
— Кстати… до сих пор я даже не знаю вашего имени.
Вэньинь считала, что «Вэньинь» из города Яньчжоу должна оставаться просто беззаботной вольной птицей, не имеющей никакого отношения ко всем этим делам. Поэтому она не собиралась раскрывать своё настоящее имя и спокойно покачала головой:
— Мы встретились случайно — зачем знать имена?
Сказав это, она встретилась с ним взглядом.
На лице Се Жунсюаня мелькнула почти незаметная тень разочарования, но исчезла в тот же миг. Он тихо спросил:
— Не подскажете, когда мы сможем встретиться снова?
Вэньинь ответила:
— Если судьба соединит нас — обязательно встретимся.
Эти слова прозвучали так легко, что не оставляли и тени обещания.
Се Жунсюань смотрел на Вэньинь, будто хотел что-то сказать, но в этот момент Чу Юньхуэй уже начал торопить его — карета семьи Се вот-вот должна была отправляться в путь. Так завершилось их короткое прощание. Се Жунсюань направился к повозке вместе с Чу Юньхуэем, время от времени оборачиваясь назад.
Вэньинь тоже повернулась, чтобы вернуться в гостиницу и продолжить слушать доклады о делах в Миншуцзянчжуане.
Но в ту самую секунду, когда она сделала шаг прочь, Ачжэ, давно исчезавший из виду, внезапно выскочил откуда-то и громко закричал:
— Сестра! Сестра! Третий дядя приехал! Велел тебе немедленно явиться!
Голос Ачжэ был так громок, что все вокруг тут же повернулись в их сторону. Вэньинь не особенно хотела встречаться с этим дядей, который обожал загружать своих племянников работой, и устало бросила:
— Ладно…
Она уже собиралась последовать за Ачжэ, но вдруг позади раздался мягкий голос:
— Молодой господин Ачжэ, скажите, пожалуйста, у вас много сестёр?
Ачжэ не сразу понял, откуда прозвучал этот вопрос, и ткнул пальцем прямо в Вэньинь:
— Конечно, только одна сестра!
Вэньинь: «...»
Лишь после этих слов он почувствовал, что что-то не так. Ачжэ замер, резко обернулся и увидел, что спрашивающий — Се Жунсюань, стоящий у кареты.
Выражение лица Се Жунсюаня было непроницаемым. Он долго молча смотрел на Вэньинь, а затем вдруг рассмеялся — улыбка его была прекрасна, как живопись.
После этого он сел в карету вместе с Чу Юньхуэем.
Когда карета Се Жунсюаня уже скрылась из виду, Ачжэ наконец осознал происходящее и воскликнул:
— Сестра! Откуда он знает моё имя?!
Вэньинь глухо ответила:
— Потому что ты забыл надеть маску.
Теперь она чувствовала себя крайне неловко: её недавняя таинственная сцена прощания, казалось, выглядела довольно глупо.
Нынешний глава Всехвоинского Союза Цзи Цзыцзин — человек необыкновенный.
В четырнадцать лет он покинул горы, никто не знал, из какой школы или секты он родом. С шестнадцати странствовал по Поднебесью и прославился на весь свет. В семнадцать одержал победу на Всехвоинском Турнире, а в двадцать три года единогласно был избран главой Союза. Возможно, он и не самый молодой глава в истории, но уж точно легендарная личность.
Теперь ему тридцать два года. Много лет он управляет миром воинов и совершил немало деяний. Хотя в народе ходит немало добрых историй о его подвигах, истинная слава принадлежит именно ему — нынешнему главе Союза.
Однако, как бы высоко ни стоял этот человек в глазах мира, Вэньинь всё равно не хотела иметь с ним дела.
Ведь он — её третий дядя по учительской линии. Она знала его с детства и понимала лучше многих в Поднебесной.
Снаружи он казался мудрым и справедливым, но на самом деле был настоящей лисой. Если можно было поручить дело другому — он никогда не делал его сам. Если представится возможность кого-то подставить — он не колеблясь это сделает. А уж своих учеников и племянников он эксплуатировал с особенным усердием. Такого человека Вэньинь старалась держать на максимально возможном расстоянии.
Но беда, как водится, сама находит тебя. Несмотря на то, что она много лет пряталась в Яньчжоу, третий дядя всё равно её выследил.
Теперь он уже ждал её в гостинице. Вэньинь не могла просто игнорировать его, поэтому пришлось вернуться вместе с Ачжэ.
Когда она вошла, глава Союза сидел в комнате и пил вино.
Услышав шаги за дверью, Цзи Цзыцзин даже не поднял головы, уставившись в свою чашу, и усмехнулся:
— Айинь, давно не виделись.
Цзи Цзыцзин выглядел очень молодо — благородное лицо, стройная фигура, выразительные брови и ясные глаза. Его одежда была самой простой, обычный зелёный кафтан, но на нём он смотрелся так, будто сошёл с небес. Возможно, из-за долгого общения с Се Жунсюанем Вэньинь теперь всегда обращала внимание на одежду собеседника. Взглянув на наряд Цзи Цзыцзина, она сразу почувствовала знакомство и, помедлив, тихо спросила:
— Минцюйгэ?
Услышав эти три слова, Цзи Цзыцзин наконец поднял на неё взгляд и с удивлённой улыбкой воскликнул:
— Как ты узнала, что это одежда из Минцюйгэ?
Его наряд был точной копией того, что носил Се Жунсюань. Если не он сам шил эту одежду, то трудно представить, кто ещё мог бы. Что подумает Се Жунсюань, узнав, что глава Всехвоинского Союза носит одежду, сшитую им? Эта мысль показалась Вэньинь весьма забавной.
Не дождавшись ответа, Цзи Цзыцзин продолжил:
— С тех пор как мы расстались после битвы под Лочэном три года назад, мы больше не встречались. Айинь, разве ты совсем не рада видеть дядю?
Вэньинь без обиняков ответила:
— Встреча с третьим дядей — вовсе не повод для радости.
Цзи Цзыцзин прекрасно понимал, почему она так говорит, и лишь покачал головой:
— Ты столько лет училась у своего учителя в горах, а потом спряталась в домике под Яньчжоу. Твои знания и умения пропадают зря. Я ведь зову тебя помочь именно для того, чтобы ты смогла применить всё, чему научилась.
— Дядя знает, что мне это неинтересно, — возразила Вэньинь.
Цзи Цзыцзин незаметно поставил чашу на стол. Его выражение лица не изменилось, но тон стал куда серьёзнее:
— Айинь, думаешь ли ты, что в нынешние времена можно остаться в стороне?
Вэньинь села напротив него и тихо ответила:
— «Бездействие — высшая форма действия». Разве не так учил Учитель?
Цзи Цзыцзин тихо рассмеялся:
— Бездеятельность и невозможность действовать — не одно и то же.
Вэньинь молчала, сжав губы. Цзи Цзыцзин добавил:
— Если ты сама не хочешь сделать этот шаг, я сделаю его за тебя. Разве не так?
— Дядя, — прервала его Вэньинь, — мне в Яньчжоу хорошо.
Цзи Цзыцзин замер на мгновение, долго смотрел на неё и наконец медленно произнёс:
— Правда?
Вэньинь решительно кивнула.
Цзи Цзыцзин снова улыбнулся — на этот раз горько. Его лицо смягчилось, и он махнул рукой:
— Ладно, ладно. На этот раз ты очень помогла в деле Миншуцзянчжуана. В любом случае, если передумаешь — можешь в любое время прийти ко мне в Союз. А если не захочешь — хотя бы иногда навещай старого дядю.
Цзи Цзыцзин больше ничего не сказал. Вэньинь наконец перевела дух и с облегчением ответила:
— Хорошо, дядя.
·
Дело Миншуцзянчжуана наконец было завершено. Поскольку Вэньинь отказывалась участвовать в делах Цзи Цзыцзина, тот не мог заставить её остаться. Пробыв в городке недолго, пока не закончили все формальности, Вэньинь вместе с Ачжэ вернулась в Яньчжоу.
Ачжэ, хоть и ворчал, знал характер сестры и всю дорогу не осмеливался перечить.
Однако к её удивлению, буквально на следующий день после возвращения слуги семьи Се, как и прежде, пришли за ней.
Увидев их утром у своего дома, Вэньинь удивилась:
— Откуда вы знаете, что я вернулась?
— Молодой господин велел нам каждый день заходить сюда, — быстро ответил слуга.
У семьи Се был только один молодой господин — Се Жунсюань. Он уехал раньше Вэньинь и, судя по времени, должен был вернуться ещё пять дней назад. Значит, с самого своего возвращения он ежедневно посылал людей за ней. От этой мысли Вэньинь невольно замерла.
Раньше у неё не было времени обдумать это, но теперь, вспомнив всё, что произошло между ней и Се Жунсюанем в Миншуцзянчжуане, она почувствовала тревогу. Особенно вспомнилась та улыбка Се Жунсюаня в момент прощания на окраине городка. Теперь она была уверена: Се Жунсюань уже распознал её истинную личность. После всего, что случилось в Миншуцзянчжуане, нельзя было делать вид, будто ничего не было. Но если Се Жунсюань действительно спросит — как ей отвечать? Она совершенно не знала. Более того, Вэньинь хотела, чтобы в глазах Се Жунсюаня она оставалась прежней — просто беззаботной странницей, а не той, кем она предстала в Миншуцзянчжуане.
Поэтому, услышав, что слуги Се пришли за ней, она растерялась: какое лицо ей предъявить этому человеку?
Помедлив, она решила:
— Передайте, пожалуйста, молодому господину Се, что сегодня у меня есть дела, и я не смогу прийти. Как только всё улажу, сама приду в дом Се.
Слуги семьи Се, услышав это, ничего не возразили и быстро ушли.
На самом деле Вэньинь не лгала — у неё действительно были важные дела. Проводив слуг, она вернулась в комнату и принялась писать письмо своему Учителю, с которым давно не виделась, рассказывая обо всём, что произошло в Миншуцзянчжуане. Написав письмо, она позвала Ачжэ и велела ему отправить его. Только после этого она вернулась в покои, чтобы отдохнуть и подумать, как же ей теперь быть с Се Жунсюанем.
Вэньинь думала, что, сказав слугам те слова, сможет отсрочить визит в дом Се на несколько дней. Но на следующее утро те же слуги снова появились у её двери — даже раньше обычного.
Встретив её недоумённый взгляд, они с горькими улыбками пояснили:
— На этот раз нас прислал не молодой господин, а сам старый господин.
Услышав это, Вэньинь ещё больше удивилась:
— Старый господин Се?
— Что случилось?
Слуги переглянулись и с сожалением ответили:
— Мы не знаем. Но старый господин выглядел очень обеспокоенным и с самого утра велел нам скорее найти вас. Дело, должно быть, срочное. Прошу вас, госпожа Вэньинь, пойдёмте с нами.
http://bllate.org/book/8000/742143
Готово:
