Почти сразу Вэньинь узнала в тени того человека — он всегда уделял одежде особое внимание. Даже самые простые на вид наряды скрывали изысканную роскошь, а на уголке его одеяния едва уловимо поблёскивали золотистые узоры, явно не из дешёвых. Перед ней стоял Се Жунсюань.
Но разве Се Жунсюань не покинул это место вместе с Ачжэ по потайному ходу? Почему он до сих пор здесь?
Выражение лица Вэньинь стало суровым. Его присутствие не принесло ей облегчения — напротив, вызвало ещё большую тревогу. Она продолжала сражаться с противниками, но взгляд то и дело невольно скользил к тому углу. К счастью, все участники боя были поглощены схваткой, а место, где прятался Се Жунсюань, оставалось хорошо замаскированным, и никто, кроме Вэньинь, пока не заметил его.
При этой мысли Вэньинь внезапно замерла — в душе шевельнулось странное чувство.
Поведение Се Жунсюаня выглядело почти намеренным: он нарочно рисковал, оставаясь рядом с полем боя; нарочно выставил на вид свой подол, чтобы она заметила; нарочно дал ей понять, что он здесь.
Но зачем? Почему он не ушёл? Почему хотел, чтобы она его увидела?
Или… у него есть какой-то план?
Не было времени размышлять. Рядом раздался лязг клинков о камень, за которым последовал брызнувший кровавый дождь. Все четверо уже были покрыты ранами, и если бы они не нашли способа выбраться сейчас, то вскоре потеряли бы последние силы и окончательно оказались бы в ловушке.
Вэньинь всё ещё не отводила взгляда от тёмного угла, где стоял Се Жунсюань. Сжав зубы, она приняла решение.
Она решила рискнуть — ради себя и ради него.
— За мной, мастера! — твёрдо сказала она троим спутникам и одним прыжком направилась прямо к тому углу.
Ли Чэнъу и остальные не знали, что задумала Вэньинь, но полностью доверяли ей. Не раздумывая, они мгновенно последовали за ней, один за другим, используя лёгкие боевые шаги.
Едва Вэньинь вошла в тень, как её запястье сжало чьё-то холодное, но решительное прикосновение. Се Жунсюань, всё ещё молча, повёл её внутрь.
Вэньинь на миг опешила, но послушно последовала за ним и тут же поняла: за этим углом скрывался узкий проход, ведущий к тому самому потайному ходу. Они спешили вслед за Се Жунсюанем, и Вэньинь не удержалась:
— Се Жунсюань?
Тот не обернулся и не ответил, лишь ускорил шаг. Вэньинь уже собиралась возразить — ведь, направляясь к этому ходу, они могли выдать маршрут отступления остальных. Но в тот самый момент, когда она открыла рот, Се Жунсюань вдруг произнёс:
— Поверь мне.
Вэньинь уставилась на его спину и уловила в голосе едва различимую дрожь — напряжение, которое он с трудом сдерживал.
Хотя слова его прозвучали тихо и слабо, в них было нечто такое, что заставило Вэньинь действительно захотеть ему поверить.
К тому времени Се Жунсюань уже завёл их в неприметную комнату маленького павильона. Преследователи этого не знали, но Вэньинь и её спутники прекрасно понимали: именно здесь находился вход в потайной ход, ведущий за пределы поместья.
Се Жунсюань быстро захлопнул за собой дверь и торопливо приказал всем спускаться в ход. Ли Чэнъу и другие переглянулись и вопросительно посмотрели на Вэньинь. Та едва заметно кивнула, и все без промедления двинулись вниз.
Се Жунсюань спустился последним. На стенах потайного хода ещё горели масляные лампы, и при тусклом свете можно было разглядеть лица всех присутствующих. Вход в ход с грохотом закрылся, и все на миг замерли у его основания. Внезапно вокруг воцарилась полная тишина. В этом безмолвии Вэньинь смогла рассмотреть бледность на лице Се Жунсюаня.
— Что с тобой? — тихо спросила она.
Се Жунсюань покачал головой и вдруг сказал:
— Закрой уши.
Едва эти слова сорвались с его губ, как за стеной раздался оглушительный взрыв. Весь ход содрогнулся, с потолка посыпались каменные осколки. Даже сквозь толстую каменную дверь было ясно: снаружи произошло нечто колоссальное.
К счастью, все отреагировали мгновенно — ещё до окончания фразы Се Жунсюаня они уже догадались, что будет. Когда грохот начал затихать, все с изумлением уставились на Се Жунсюаня. Вэньинь прислушалась: теперь она была уверена — комната с входом в потайной ход обрушилась. Преследователям потребуется немало времени, чтобы найти новый путь сюда. А этого времени хватит, чтобы скрыться.
И всё это сделал тот самый Се Жунсюань — сын знатного рода, который до сих пор проводил дни среди цветов, за игрой на цитре и уходом за одеждой.
Для Вэньинь это казалось невероятным.
— Се Жунсюань? — тихо переспросила она, всё ещё не веря своим ушам.
Се Жунсюань всё ещё стоял, прислонившись спиной к стене, руки прижаты к груди, дышал часто и прерывисто. Услышав её голос, он медленно обернулся и встретился с ней взглядом.
— Я нашёл две статуи Будды, которые не взорвались, — прошептал он, будто разговаривая сам с собой, ещё не пришедший в себя. — Впервые… впервые я сделал нечто подобное.
Вэньинь всё поняла.
Пока все готовились к отступлению, Се Жунсюань тайно остался. Пока остальные уходили, он в одиночку расставил всё необходимое, затем рисковал жизнью, чтобы встретить их на поле боя, провести сюда и подорвать статуи, обрушив здание и замаскировав вход.
Всё произошло стремительно, хаотично — но Се Жунсюань сумел сделать невозможное. До этого он был всего лишь избалованным сыном знатного дома… или, скорее, дочерью.
Глядя на его бледное лицо, Вэньинь почувствовала в груди тёплую волну.
Пройдя через крайнюю опасность, она на миг поддалась порыву и обняла его — коротко, но искренне. Отпустив, она подмигнула и с улыбкой сказала:
— Благодарю вас, господин. Вы спасли нам жизнь.
Отпустив его, Вэньинь подумала, что, возможно, из-за света ламп щёки Се Жунсюаня слегка порозовели. Румянец придавал его лицу особую нежность — словно распускающийся персиковый цветок, словно первый тёплый ветер осенью.
Се Жунсюань чуть отвёл взгляд, избегая её глаз, и лишь спустя мгновение сделал полшага назад, опустив голову:
— Что теперь делать?
Его руки всё ещё лежали на груди — он явно не оправился от пережитого. Вэньинь вспомнила всё, что он успел совершить, и снова удивилась: как этот юноша, привыкший к спокойной жизни, смог в такой спешке принять столь смелое решение и рисковать собой ради других?
Ранее он сохранял хладнокровие, но теперь, когда напряжение спало, в нём проступила редкая для него растерянность. Вэньинь давно знала Се Жунсюаня, но никогда не видела его таким.
— Всё в порядке, — мягко улыбнулась она. — Те люди не найдут вход в ближайшее время. Мы просто догоним остальных по этому ходу, и тогда всё будет хорошо.
Се Жунсюань тихо кивнул. Все немного отдохнули у входа, а затем двинулись дальше.
Вэньинь и её спутники задержались в поместье надолго, поэтому остальные ушли далеко вперёд. Впрочем, по следам на полу хода было ясно, куда они направились.
Внутри было тихо — только эхо шагов отражалось от стен. Ход тянулся бесконечно, и никто не знал, сколько ещё им идти. Внезапно Вэньинь заметила, что шаги Се Жунсюаня стали медленнее.
— Что случилось? — спросила она первой.
Се Жунсюань, услышав вопрос, пришёл в себя и поспешно ответил:
— Ничего… со мной всё в порядке.
Но Вэньинь уже поняла: он не ранен и не болен — просто у него не хватает сил. Годы, проведённые в роскошных покоях Се, не подготовили его тело к таким испытаниям. Несколько дней занятий мечом с Вэньинь мало что дали — он всё ещё выглядел так, будто его сдует лёгкий ветерок. Идти в ногу с опытными воинами ему было явно не под силу.
Это заметили не только Вэньинь. Старейшины переглянулись и кивнули друг другу. Тогда Цюй Яо, старейшина Горы Куньлунь, предложил:
— Те мерзавцы нас не догонят. У всех есть раны. Давайте передохнём.
Остальные согласились и тут же присели у стены, чтобы восстановить силы.
Се Жунсюань, конечно, понял, что делают это ради него. Он горько усмехнулся и тоже присел рядом, вежливо кивнув:
— Я вас задерживаю.
— Какое там задерживаешь! — проворчал Ли Чэнъу, не открывая глаз. — Без тебя мы бы сейчас сражались с теми ублюдками до последнего.
— Вы остались, чтобы спасти нас, — возразил Се Жунсюань, не считая свои действия заслугой.
Вэньинь молча слушала их диалог и находила в нём нечто забавное. Эти двое были словно с разных миров: один — изнеженный юноша, всю жизнь проведший в женских покоях, другой — ветеран, десятилетиями живший среди крови и стали.
Се Жунсюань сидел у стены с безупречной осанкой. Свет лампы озарял его фигуру, делая похожим на изящную водяную лилию. Рядом с ним массивный Ли Чэнъу с огромным мечом за спиной выглядел особенно грубовато.
И всё же такие слова, как «нежный» или «прекрасный», применённые к Се Жунсюаню, не вызывали у Вэньинь ни малейшего удивления.
Пока она с улыбкой наблюдала за их беседой, перед ней и Се Жунсюанем вдруг что-то чёрное шлёпнулось на пол. Вэньинь сначала растерялась, но потом узнала знаменитый чёрный плащ Цюй Яо — тот самый, что старейшина носил годами и ни на шаг не расставался с ним.
Подняв плащ, Вэньинь посмотрела на Цюй Яо. Тот скрестил руки на груди и поднял бровь:
— В этом ходу прохладно. Надень, девочка. У тебя нет внутренней энергии для защиты.
Вэньинь была воином и, конечно, обладала внутренней энергией. Она уже хотела возразить, но тут же заметила, как взгляд Цюй Яо скользнул мимо неё — к Се Жунсюаню.
Теперь всё стало ясно.
«Девочка», о которой говорил Цюй Яо, вовсе не она.
Се Жунсюань тоже понял это и удивлённо спросил:
— Откуда вы…
— … — Вэньинь почувствовала, что эта сцена ей знакома.
И точно — Цюй Яо расхохотался, поглаживая бороду:
— Как я узнал? Да таких девушек, переодевающихся в мужское, я видел сотни! Даже моя дочь частенько шастает по городу в мужском платье. А ты… хоть и неплохо скрываешь фигуру, но для меня — всё равно ребёнок.
Вэньинь невольно бросила взгляд на грудь Се Жунсюаня — плоскую, как у юноши.
Се Жунсюань растерялся и не знал, что сказать.
В тишине хода вдруг прозвучала тонкая, чистая мелодия флейты. Все одновременно обернулись к играющему.
Ли Чэнъу первым не выдержал:
— Врагов нет, чего ты опять играешь?
Музыкант был никем иным, как Чэнь Сюй, старший ученик школы Вэньцзянь, известный как «Нефритовая Флейта и Меч-Бессмертный». Он невозмутимо доиграл мелодию до конца, лишь потом убрал флейту и спокойно ответил:
— Скучно стало. Решил развлечься музыкой.
Ли Чэнъу выругался, Цюй Яо лишь покачал головой и пояснил Вэньинь и Се Жунсюаню:
— Такой уж он человек. Как только радуется — сразу за флейту берётся. Лучше постарайтесь, чтобы ему не было весело.
Вэньинь: «…»
http://bllate.org/book/8000/742141
Готово:
