— Хозяин этой усадьбы — не её подлинный владелец. Он купил её лишь недавно, чтобы ежегодно устраивать здесь торжества. До него поместьем владел один из ванов прежней династии, — сказала Вэньинь, заложив руки за спину и направляясь к выходу. Се Жунсюань молча последовал за ней, внимательно вслушиваясь в каждое её слово.
Вэньинь улыбнулась и добавила:
— Если память мне не изменяет, тот ван был крайне подозрительным и чрезвычайно осторожным человеком. Поэтому я полагаю: строя эту усадьбу, он непременно предусмотрел для себя запасной путь.
— Тайный ход? — тихо спросил Се Жунсюань.
— Именно так, — кивнула Вэньинь. — Недавно я послала людей проверить — и они действительно обнаружили в усадьбе потайной ход, ведущий на несколько ли к горному хребту. Как только все покинут это место, они быстро окажутся вне опасности.
Однако всё не так просто. Если те, кто снаружи, заподозрят наш замысел и нападут в момент эвакуации, тайный ход будет раскрыт. Мы же, оказавшись врасплох, вряд ли сможем дать отпор. В результате всё может обернуться куда хуже.
Поэтому нам необходим иной план действий.
Се Жунсюань посмотрел на Вэньинь, словно ожидая ответа. Та продолжила:
— Именно поэтому мы пока не уходим. Чем больше шума в усадьбе, тем увереннее враги будут думать, что мы всё ещё собираемся прорываться наружу. А раз так, они не станут сразу штурмовать Миншуцзянчжуан — ведь легче караулить, чем атаковать.
С этими словами она взглянула вдаль, на высокую стену усадьбы, где несколько неизвестных лиан колыхались на ветру. Вэньинь понизила голос:
— Пока они ждут, мы как раз успеем вывести всех. Останется лишь небольшая группа, чтобы рассеять их подозрения и прикрыть отход.
Выслушав план Вэньинь, Се Жунсюань не стал выглядеть спокойнее. Нахмурившись, он спросил:
— Когда начнём эвакуацию?
— Очень скоро, — ответила Вэньинь.
— А кто останется прикрывать?
— Я и несколько старших мастеров из мира рек и озёр, — без колебаний сказала Вэньинь.
Ранее все уже видели, насколько свирепы атаки тех, кто снаружи. Если остальные уйдут, а Вэньинь с немногими останутся одни, им предстоит столкнуться с почти безнадёжной ситуацией.
Се Жунсюань хотел что-то сказать, но передумал. Вэньинь поняла его тревогу и покачала головой:
— Другого выхода нет.
Эти слова положили конец дальнейшим возражениям. Се Жунсюань знал, что спорить бесполезно. Он лишь с глубоким чувством взглянул на Вэньинь и тихо спросил:
— Кто же вы на самом деле?
С тех пор как они впервые встретились во время взрыва, а затем перевязывали друг другу раны, Се Жунсюань ни разу не спрашивал имени или происхождения Вэньинь. Ведь она скрывала лицо под маской — значит, не желала, чтобы её узнавали. Се Жунсюань прекрасно это понимал и потому молчал.
Но сейчас его вопрос был не столько просьбой, сколько внутренним восхищением: ему хотелось знать, кто же эта женщина, способная принимать такие решения и обладающая таким проницательным умом.
Вэньинь улыбнулась, готовая ответить, но в этот момент к ним подошёл Чу Юньхуэй.
Увидев Вэньинь в маске, он сначала опешил, но тут же узнал стоявшего за ней Се Жунсюаня. Чу Юньхуэй слегка кивнул Вэньинь, а затем поспешил к Се Жунсюаню:
— Ты здесь?!
Се Жунсюань объяснил, что помогал Вэньинь перевязать рану. Чу Юньхуэй тут же стал торопить его уходить. Вэньинь сказала:
— Идите готовиться. Время почти пришло.
·
Слова Вэньинь оказались пророческими — нужный момент настал очень скоро.
Через два часа Ачжэ поспешно явился с новостями. Вэньинь собрала всех в усадьбе и сообщила свой план.
Услышав о тайном ходе, все обрадовались и тут же захотели бежать. Вэньинь поручила мастерам мира рек и озёр вывести отсюда молодых господ и богатеев, сама же не проявила ни малейшего желания уходить. Заметив, как Се Жунсюань исчезает в толпе, Вэньинь тихо окликнула Ачжэ:
— Несколько старших мастеров останутся со мной защищать усадьбу. Остальных поручаю тебе. Оберегай их.
Для Ачжэ это было первое серьёзное поручение. Услышав слова Вэньинь, он сразу же стал серьёзным, крепко кивнул и решительно сказал:
— Сестра, будь спокойна!
Вэньинь улыбнулась и похлопала юношу по плечу:
— Ступай.
— Сестра! — Ачжэ сделал пару шагов, но не удержался и обернулся. — Сестра… береги себя.
Вэньинь лишь улыбалась в ответ, не говоря ни слова. Ачжэ больше не колебался и повёл всех к тайному ходу.
Люди двигались быстро. Вскоре большинство уже покинуло усадьбу, и та погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра и редкими поспешными шагами. Те, кто наблюдал снаружи, почувствовали неладное: десятки стрел вспороли воздух и вонзились в стены Миншуцзянчжуан, а за ними устремились новые фигуры. Вэньинь и несколько мастеров мгновенно выскочили вперёд и легко отбили все стрелы, готовясь к бою.
Яркий солнечный свет отражался от острий стрел. С четырёх сторон к усадьбе приближались силуэты врагов. Вэньинь вместе с несколькими мастерами заняла позицию на открытой площадке. Оглянувшись, она заметила рядом с собой Старейшину Цюй Яо из Горы Куньлунь, полностью закутанного в тяжёлый плащ.
Цюй Яо стоял сурово и загадочно, но его виски были мокры от пота, а чёрный плащ местами потемнел от влаги.
При виде этого Вэньинь невольно вспомнила слова Се Жунсюаня и пробормотала:
— Действительно, в мире не существует боевых искусств, способных унять жару.
Старейшина Цюй Яо, весь в испарине, услышал эти слова и недоумённо повернулся к ней:
— ?
Вэньинь лишь покачала головой и тихо улыбнулась. Даже в такой критический момент ей стало забавно — Се Жунсюань и правда интересный человек, и даже его заботы кажутся необычными.
Конечно, у неё не было времени предаваться подобным мыслям — то была всего лишь попытка найти утешение в трудную минуту. Но сейчас точно не время для шуток.
Рядом с ней стояли Старейшина Цюй Яо из Горы Куньлунь, Глава Школы Цзяннаньского парчового клинка Ли Чэнъу и Первый ученик Павильона Вопроса Меча с горы Чаннин — Чэнь Сюй. Вэньинь знала: исход этого боя решит не только её судьбу, но и судьбу старших мастеров, а также всех, кто сейчас покидал Миншуцзянчжуан. Она не могла позволить себе ни малейшей оплошности.
— Почтенные старшие мастера, будьте предельно осторожны, — сказала Вэньинь, глядя прямо на надвигающихся врагов и крепко сжимая рукоять меча.
Ли Чэнъу кивнул и серьёзно ответил:
— Девушка, и ты берегись. В бою клинки и лезвия не щадят никого, и тогда мы, возможно, не сумеем тебя защитить.
Вэньинь впервые слышала, как этот уважаемый мастер называет её «девушкой», и невольно улыбнулась:
— Мне великая честь сражаться рядом с вами.
Все присутствующие когда-то были героями, прошедшими через смутные времена. Каждый из них в своё время потрясал Поднебесную, прославился на всю страну и обладал удивительными боевыми искусствами. Хотя эпоха хаоса миновала, их готовность встать здесь и защищать других ради благородной цели вызывала у Вэньинь глубокое восхищение.
Когда-то она мечтала стать такой же, но судьба распорядилась иначе. Однако и сейчас, в этот миг, её стремление осталось прежним.
Но времени на разговоры не было. Вэньинь выхватила меч из ножен, и в тот же миг враги были уже у неё перед глазами.
Остальные уже ушли с Ачжэ по тайному ходу, некоторые ещё находились в пути. В усадьбе оставалось всего четверо. Сотни вооружённых людей ворвались внутрь и без промедления окружили их! Блики сотен клинков ослепляли глаза, жаждая крови!
Меч Вэньинь следовал за ветром, её фигура мелькала среди врагов быстрее молнии. В чёрном одеянии она пронзала ряды противников, оставляя за собой кровавый след.
За её спиной Ли Чэнъу с громовым рёвом обрушил свой длинный клинок, будто желая расколоть землю на две части. Лезвие, окутанное боевой энергией, врезалось в землю, сотрясая плиты и разнося их в щепки. Ли Чэнъу взмыл вверх, и его широкий клинок, словно небесный меч, проложил путь сквозь толпу!
Чем знаменитее мастер, тем более необъяснимые привычки он проявляет в бою — иначе его имя не запомнили бы на века. Например, Ли Чэнъу, глава школы, известной изящными и точными движениями, всегда предпочитал грубую силу и не уклонялся даже от десятков клинков сразу.
Вэньинь слегка усмехнулась про себя: даже в такой ситуации эти мастера не могут удержаться от демонстрации своего величия.
А позади них Старейшина Цюй Яо из Горы Куньлунь с силой вонзил свой посох в землю. Изнутри посоха вырвался изящный летающий меч. Чёрный плащ Цюй Яо развевался на ветру, седые волосы и борода трепетали, а сам он, окружённый врагами, управлял мечом силой духа. Оружие вращалось вокруг него, создавая ошеломляющую ауру, которая выбивала клинки из рук противников и не позволяла им приблизиться.
По мнению Вэньинь, в мире рек и озёр мало кто мог сравниться с Цюй Яо в изяществе движений и зрелищности приёмов.
Но и это было не всё. Внезапно над полем боя разнёсся звук пустынной флейты. Вэньинь обернулась — и чуть не выронила меч от изумления.
На самой высокой башне Миншуцзянчжуан стоял Чэнь Сюй из Павильона Вопроса Меча. Его белоснежные одежды развевались на ветру, а солнечный свет озарял его, словно он был бессмертным, сошедшим с небес и готовым унестись прочь.
Не зря его звали Нефритовой Флейтой и Мечом-Бессмертным! Звуки флейты порождали волну энергии, заставляя врагов замедляться, а некоторых — даже отступать шаг за шагом.
Вэньинь: «...»
Глядя на эту «цирковую» демонстрацию боевых искусств, она почувствовала, что только она одна сражается по-настоящему, без лишних украшений.
Тем не менее, мощь их атак была огромна. Однако враги продолжали прибывать, всё больше и больше людей врывалось в Миншуцзянчжуан. Десятки стрел одновременно обрушились сверху. Четверо, несмотря на свою силу, с трудом справлялись с нескончаемым потоком нападающих.
Время текло медленно. После первых всплесков боя они постепенно начали уставать. Врагов становилось всё больше, и их силы стремительно истощались.
Даже самые могущественные люди не вечны. Противники же были многочисленны, и на телах всех четверых уже появились раны.
Вэньинь отразила очередной удар, прижала ладонью плечо, из которого сочилась кровь, и на полшага отступила, чтобы оценить положение товарищей. Все выглядели измотанными, но в их глазах не было страха. Для них сражения — привычное дело, а смерть — не повод для ужаса.
Но это не значило, что они собирались умирать здесь. С самого начала Вэньинь не планировала гибели. Их задача — выиграть время. Теперь же она должна была найти способ вывести и этих старших мастеров живыми.
Она подумала: к этому времени те, кто уходил по тайному ходу, наверняка уже в безопасности. Значит, пора продумывать побег. Враги продолжали врываться в усадьбу, и хотя вход в тайный ход, возможно, пока не обнаружен, если их захватят, те обязательно обыщут всё здание и найдут его. Значит, уходить тем же путём нельзя. Более того, перед уходом необходимо полностью уничтожить вход в ход.
Это было непросто. События развивались слишком стремительно, и времени на подготовку не было. Возможно, стоило оставить Ачжэ для этой задачи, но Вэньинь не хотела подвергать его опасности и не сказала ни слова.
Пока она размышляла и одновременно отбивалась от врагов, в поле её зрения вдруг мелькнул знакомый оттенок.
Вэньинь резко замерла и подняла голову. Враги тут же воспользовались её заминкой и бросились в атаку. Вэньинь выплеснула всю свою внутреннюю энергию, и волна силы отбросила нападающих.
Но вместо того чтобы продолжить бой, она с изумлением уставилась в узкий проход между двумя домами. Там, в тени, она отчётливо увидела край светло-зелёного рукава.
http://bllate.org/book/8000/742140
Готово:
