Сказав это, Вэньинь обернулась и окинула взглядом собравшихся в усадьбе гостей. Громко и чётко она объявила:
— Друзья! Несколько дней назад мы получили сведения: некто замышляет напасть на усадьбу Миншуцзянчжуан именно во время этого торжества. Чтобы не спугнуть их раньше времени, мы до сих пор никому не сообщали об этом. Наши люди уже давно скрытно разместились по всей усадьбе. Похоже, эти негодяи, не сумев прорваться внутрь, решили устроить хаос — надеются выманить вас наружу. Но ни в коем случае нельзя поддаваться на их уловку!
Она сделала паузу и твёрдо добавила:
— Самое безопасное место сейчас — внутри усадьбы. Наши люди обеспечат вашу защиту. Прошу вас пока оставаться здесь.
После всего пережитого гости переглядывались, никто не решался высказать своё мнение.
Из толпы вышел старик, опираясь на трость, и обратился к Вэньинь, скрывшей лицо за маской:
— Почему нам следует тебе верить?
Лицо старика было мрачным, он тяжело закашлялся, но глаза его неотрывно следили за Вэньинь.
Прежде чем она успела ответить, вперёд выступил ещё один человек:
— Старейшина Фан прав! Ты хочешь, чтобы мы остались здесь, но откуда знать, что внутри действительно безопасно?
— Да! А если они всё же ворвутся? Нам что, сидеть и ждать смерти? После всего, что случилось, как можно спокойно ждать здесь?! — раздались возгласы со всех сторон.
Все были напуганы и встревожены. Вэньинь нахмурилась, слушая их. Рядом Ачжэ тоже выглядел обеспокоенным, будто не знал, как справиться с такой ситуацией. Вэньинь едва заметно покачала головой, давая ему понять, что всё под контролем, и собралась заговорить:
— Вы…
Но в этот момент издалека донёсся другой голос, спокойный и уверенный:
— Я верю этой девушке.
Этот голос был Вэньинь прекрасно знаком. Не задумываясь, она сразу узнала говорящего. Повернувшись в ту сторону, она увидела приближающегося Се Жунсюаня. Он выглядел так же, как всегда — благородно и изящно, словно настоящая дама из знатного рода. На одежде остались следы пыли от взрыва, но даже это не могло сделать его неряшливым.
Он смотрел прямо на Вэньинь в центре толпы и произнёс мягко, но достаточно громко, чтобы все услышали:
— Ведь именно эта девушка и её люди только что спасли нам жизни, разве нет? Зачем им теперь причинять нам вред, если они уже рисковали собой ради нас?
Его слова заставили всех замолчать. Се Жунсюань продолжил:
— К тому же я знаю, кто эти люди рядом с ней.
— Глава школы Цзяннаньского парчового клинка Ли Чэнъу.
— Старейшина горы Куньлунь Цюй Яо.
— Первый ученик павильона Вэньцзянь с горы Чаньнин Чэнь Сюй.
Под пристальными взглядами собравшихся Се Жунсюань поочерёдно называл имена. Каждое имя вызывало всё новые возгласы удивления. Эти имена были слишком знамениты — о них рассказывали на каждом углу, их воспевали уличные сказители и даже дети знали легенды о них. Все эти люди были живыми мифами своего времени.
А теперь они стояли здесь, перед всеми.
Не только знатные господа в усадьбе были потрясены, но и сама Вэньинь удивилась. Се Жунсюань почти никогда не выходил из дома. Откуда он знает этих людей?
Правда, она когда-то рассказывала ему истории о героях Поднебесной, но ведь он никогда их не видел.
Однако сейчас не время размышлять об этом. После слов Се Жунсюаня Чу Юньхуэй тоже вышел вперёд и, улыбаясь, сказал:
— И мне кажется, лучше остаться здесь.
Он попытался раскрыть свой веер, но тот был испорчен взрывом — в лопастях зияла дыра. Пришлось убрать его и указать на ворота усадьбы:
— Как только выступите за эти ворота, вас тут же превратят в решето. Разве вы не видели, что там творилось?
Толпа затихла. Конечно, все понимали, что снаружи опасно, но и внутри тоже страшно. В любом случае — риск. Оттого и волновались.
Увидев, что гости немного успокоились, Вэньинь больше не стала ничего объяснять. Она быстро попросила всех помочь потушить огонь. Вскоре пламя было ликвидировано, и Вэньинь вместе с Ачжэ и другими отправилась осмотреть окрестности. Остальных разместили во дворе и в главных залах усадьбы.
Нигде в усадьбе не нашли подозрительных людей. Те, кто устроил засаду снаружи, тоже не решались действовать. Вэньинь уже успела расследовать происхождение десяти глиняных статуй Будды, которые стали причиной всего этого. Выяснилось лишь, что их преподнесли в дар владельцу усадьбы, а тот ничего не знал об их истинном предназначении. След оборвался.
Сейчас нельзя было предпринимать необдуманных шагов, но Вэньинь не спешила. Обойдя усадьбу, она вернулась во двор и залы, чтобы успокоить гостей.
Прошло уже два часа с момента взрыва. Сначала все были напуганы, теперь же начали нервничать от бездействия. Вэньинь понимала: затягивать нельзя. Но пока враг не выдаст себя, остаётся только ждать.
Размышляя об этом, она шла, не замечая дороги, и только очнувшись, поняла, что стоит у двери одной из комнат.
Внутри было темновато, но слышались лёгкие звуки. Вэньинь уже собиралась войти, как вдруг прямо перед ней из комнаты вышел человек.
Они чуть не столкнулись. Вэньинь резко остановилась и увидела Се Жунсюаня:
— Что ты там делал?
Лишь произнеся это, она вспомнила, что на ней маска, и не должна говорить таким знакомым голосом.
Но Се Жунсюань, похоже, не придал этому значения. Он лишь покачал головой и, опустив глаза на её руку, сказал:
— Ты поранилась. Я принёс немного лекарства.
Вэньинь не сразу поняла, о чём речь. Посмотрев туда, куда смотрел он, она заметила небольшую царапину на тыльной стороне ладони — должно быть, получила её, спасая Се Жунсюаня от летящих осколков.
Обычно она не обращала внимания на такие мелочи, и если бы не он, даже не заметила бы. Поэтому она сразу же ответила:
— Не нужно.
— Позволь перевязать, — мягко настаивал Се Жунсюань. — Это будет моей благодарностью за спасение.
От такого тона невозможно было отказаться. Вэньинь помолчала и кивнула. Се Жунсюань провёл её в комнату, усадил и аккуратно начал промывать рану уже подготовленной водой. Его движения были невероятно нежными и точными.
Вэньинь смотрела на него и снова вспомнила, как он без запинки назвал имена тех прославленных героев. Её давно мучил вопрос, и теперь она не удержалась:
— Откуда ты знаешь этих мастеров Поднебесной?
Се Жунсюань не прекратил перевязывать, лишь лёгкая улыбка мелькнула на его губах:
— У меня есть подруга, которая рассказывала мне множество историй о Поднебесной. Я всё это от неё и услышал.
— Просто слушал рассказы — и сумел узнать их в лицо? — удивилась Вэньинь.
— Одежда мастеров Поднебесной очень примечательна. Я запомнил каждого, — ответил он.
— Одежда? — переспросила Вэньинь, не ожидая такого ответа.
Се Жунсюань пояснил с улыбкой:
— Глава школы Цзяннаньского парчового клинка, великий мастер Ли Чэнъу, имеет седые волосы, за спиной носит чёрный клинок из чугуна и предпочитает чёрную одежду с красным поясом.
— У старейшины горы Куньлунь Цюй Яо трость из дерева хуанъянму — это его оружие. На ней три отметины от ударов, полученных в поединке на заснеженной вершине. Он всегда носит длинный плащ, который почти касается земли и полностью скрывает фигуру.
Здесь он запнулся. Вэньинь сразу это заметила и спросила:
— Что такое?
Се Жунсюань колебался:
— Просто… ткань этого плаща я видел. В зимнее время — хорошо, но сейчас, в такую погоду, в нём легко подхватить жар. Может, у мастеров Поднебесной благодаря внутренней силе не бывает перегрева?
Вэньинь промолчала. Она, конечно, не собиралась объяснять ему, что это фирменный образ — чтобы запомнили. Мастера Поднебесной часто создают себе особый внешний вид для узнаваемости.
Она лишь бросила пару слов в качестве объяснения, и Се Жунсюань продолжил:
— Первый ученик павильона Вэньцзянь с горы Чаньнин Чэнь Сюй любит белое. За поясом у него всегда висит нефритовая флейта, на затылке — огненный узор, а правая рука от ладони до плеча постоянно перевязана белой тканью. Его образ самый необычный, поэтому я особенно хорошо его запомнил.
Когда Вэньинь рассказывала эти истории, она лишь вскользь упоминала об одежде героев. А теперь Се Жунсюань без труда перечислял каждую деталь! Она была поражена.
Раньше она думала, что её рассказы пробудили в нём стремление стать настоящим мужчиной, проявить характер.
— А оказывается, всё это время молодой господин Се интересовался исключительно одеждой?! — мысленно воскликнула она.
Скорее всего, Се Жунсюань почувствовал перемену в её настроении и пояснил:
— Я создаю одежду и украшения для Минцюйгэ, поэтому особенно внимателен к таким вещам. Наряды мастеров Поднебесной очень своеобразны, и я не мог не изучить их подробнее. Хотя до сих пор не понимаю, зачем некоторые носят такие странные вещи.
Вэньинь лишь покачала головой.
Действительно, в Поднебесной много людей, но прославиться удаётся немногим. Чтобы запомниться, многие молодые герои придумывают себе особый образ.
Бывало, целыми годами юноши щеголяли с одной спущенной рукавой, демонстрируя голую грудь — непонятно, им было жарко или холодно.
Какое-то время все носили широкие рукава и длинные развевающиеся халаты — чтобы при боевых движениях выглядеть элегантно и отрешённо от мира. Но вскоре отказались: после каждой схватки одежда превращалась в лохмотья, и вместо божественного воина герой напоминал нищего.
Была мода на повязки на лбу. Вэньинь помнила, как на одном из турниров среди десяти юных мастеров девять носили такие повязки. Различали их только по цвету. Ведущий кричал: «Красная повязка выбила меч у жёлтой! Синяя сражается с чёрной!» Из-за этого глава павильона Вэньцзянь до сих пор прозывается «Зелёной Повязкой», и друзья до сих пор зовут его «А-Люй».
Как и говорил Се Жунсюань, одежда мастеров Поднебесной действительно гораздо причудливее, чем у знатных юношей.
К этому времени он уже закончил перевязывать рану. Для Вэньинь эта царапина была пустяком, но она встала, поблагодарив его взглядом. Се Жунсюань аккуратно убрал всё со стола и спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы?
— Всё просто, — без колебаний ответила Вэньинь. — Ждать.
Се Жунсюань внимательно выслушал и спросил:
— Тебе не страшно?
Она покачала головой:
— Конечно, страшно. Но страх сейчас бесполезен. Лучше сохранять спокойствие и искать выход.
Такие слова в подобной ситуации могли сказать немногие. Вэньинь уже видела, как он хладнокровно вёл себя в горной крепости, когда она его спасала. И сейчас он снова не терял самообладания. В этом тоже проявлялась его особая доброта: даже не имея возможности решить проблему, он старался не создавать другим лишних трудностей.
Вэньинь улыбнулась и смягчила голос:
— Мы ждём здесь, а они — снаружи. Они блокировали нас, но мы не можем сидеть в усадьбе вечно. Еда и вода скоро кончатся, и тогда придётся прорываться.
Се Жунсюань кивнул, соглашаясь с её рассуждениями.
Но Вэньинь неожиданно добавила:
— Хотя на самом деле я никогда не собиралась прорываться.
Се Жунсюань редко покидал дом семьи Се, но это не делало его наивным. Вэньинь знала: он быстро поймёт её замысел.
И действительно, немного подумав, он спросил:
— Ты уже придумала другой способ выбраться?
http://bllate.org/book/8000/742139
Готово:
