Вэньинь не знала, как объяснить, что та, кого Ци Чжу называет «мамой», на самом деле мужчина. У неё не было времени утешать рыдающую Ци Чжу — её тревожило нечто гораздо более важное.
— Так где же сейчас Се Жунсюань? — спросила она.
Ци Чжу вытерла слёзы, и голос её всё ещё звучал хрипло от плача:
— Я отпустила его… позволила вернуться домой.
— Что?! — Вэньинь вскочила, лицо её мгновенно стало суровым.
Ци Чжу не поняла такой реакции и с недоумением посмотрела на неё. Вэньинь огляделась вокруг, глаза её стали ледяными, и она тихо произнесла:
— Ты разве не знаешь, что это место называется гора Лояньшань? Здесь находится лагерь Лоянь. Жители города Яньчжоу никогда не приближаются сюда: бандиты грабят путников, насилуют и похищают женщин, творят всяческие злодеяния.
Она повернулась к Ци Чжу и задумчиво добавила:
— Се Жунсюань почти никогда не покидал дом и совершенно не знает этих мест. Ты похитила его и бросила здесь одного — он вполне может столкнуться с этими разбойниками.
Глаза Ци Чжу расширились от изумления, слёзы прекратились, и она резко поднялась на ноги.
* * *
Суждения Вэньинь оказались точны, а её опасения — не напрасны. В тот самый момент Се Жунсюань, совершенно незнакомый с окрестностями горы Лояньшань, уже был схвачен и заточён в разбойничьем лагере.
Бандиты из лагеря Лоянь жили в этой глухомани и обычно грабили только тех, кто проходил мимо. Место имело дурную славу: все знали об опасности и никогда не брали с собой родных, поэтому даже раз в полмесяца здесь не попадалось ни одной девушки. Разбойники давно не видели женского лица, и вот наконец у подножия горы они поймали девушку — да не простую, а такую красавицу, какой не встречали никогда. Все разинули рты от изумления.
Несколько бандитов стояли в комнате, где держали Се Жунсюаня, то и дело проглатывая слюну и переглядываясь:
— Откуда взялась эта… эта красотка?
— Мы сами подобрали её у подножия горы. Наверное, какая-то барышня из знатного дома — даже не слыхала про лагерь Лоянь! Только что благодарила нас за то, что проводили её!
На эти слова все громко расхохотались и снова уставились на Се Жунсюаня.
Тот прижался спиной к стене, наконец осознав, куда попал. Несколько разбойников с недобрыми ухмылками начали ощупывать его. Бледный, с крепко сжатыми губами, он отчаянно пытался увернуться от их рук:
— Что вы хотите сделать?
— Что? — фыркнул главарь, будто услышав нечто смешное, и повернулся к своим: — Вы слышали?! Он спрашивает, что мы хотим сделать! Ха-ха-ха!
Все снова захохотали, и взгляды их становились всё более пылающими. Главарь, игнорируя слабые попытки Се Жунсюаня вырваться, резко толкнул его в угол, сбросил верхнюю одежду на пол и заявил:
— Конечно, научим тебя, как быть хорошей девчонкой!
С этими словами он схватил Се Жунсюаня за запястье, а другой рукой медленно провёл по его шее.
— Ах, как приятно пахнет девичья кожа! — прошептал он, принюхиваясь к шее Се Жунсюаня, и его рука начала скользить ниже.
Се Жунсюань чуть не прокусил губу до крови, но в глазах разбойников эта алость лишь усилила его соблазнительность. Он инстинктивно пытался вырваться, но какая сила у хрупкого юноши против вооружённого бандита? Вскоре его прижали к стене так, что он не мог пошевелиться.
Главарь нарочито медленно провёл шершавой ладонью по шее Се Жунсюаня, потом громко рассмеялся и резко дёрнул ткань.
Раздался звук рвущейся ткани — одежда Се Жунсюаня была разорвана.
У подножия горы, на берегу реки Цинъян.
Ци Чжу широко раскрыла глаза и с сомнением повторила Вэньинь:
— Он ведь знает дорогу домой… как мог прямо наткнуться на этих бандитов? Да и…
— Он никогда не выходил из дома один, — перебила Вэньинь, бросив на Ци Чжу строгий взгляд. — Ты действительно думаешь, что, отпустив его одного, он благополучно доберётся до дома Се?
Её тон был необычайно суров для её возраста; в нём чувствовалась зрелая решимость.
— Госпожа Ци Чжу, ты слишком мало думаешь. С самого начала всё строилось лишь на твоих предположениях.
Ци Чжу онемела. В отличие от Се Жунсюаня, Вэньинь говорила без обиняков, и её слова были такими прямыми, что Ци Чжу не находилось ответа.
Опустив руки, она уставилась на сухие листья под ногами и наконец прошептала с тревогой:
— А если… если его действительно схватили эти люди… что с ним будет?
— Как ты думаешь? — спокойно ответила Вэньинь.
Ци Чжу вспомнила рассказ Вэньинь о зверствах бандитов из лагеря Лоянь, и по её телу пробежал холодок. Дрожащим голосом она прошептала:
— Его… его осквернят?
Вэньинь на миг замерла, затем её лицо смягчилось:
— Этого не случится.
Ци Чжу не поняла. Эти бандиты известны своими злодеяниями, а Се Жунсюань так прекрасен — почему Вэньинь так уверена, что они не тронут его?
* * *
В этот момент в лагере Лоянь.
В комнате воцарилась странная тишина. Все разбойники уставились на одно место, глаза их чуть не вылезли из орбит.
Они смотрели на грудь Се Жунсюаня, обнажённую после разрыва одежды. Кожа там была белоснежной и гладкой, словно нефрит… но совершенно плоской.
Ровная, без малейшего намёка на женские изгибы или округлости.
В этой зловещей тишине один из бандитов пробормотал:
— Эта красотка… без груди! Ха-ха-ха!
Все повернулись к нему, и его смех сразу стих под их взглядами.
А Се Жунсюань, наконец вспомнив, что он мужчина, вырвал руку из хватки остолбеневшего главаря, медленно и аккуратно поправил разорванную одежду и с неловкостью пояснил:
— Я… на самом деле мужчина.
Эти слова погрузили всех в ещё более глубокое молчание.
Нога главаря всё ещё давила на Се Жунсюаня, его рука всё ещё лежала на шее юноши, верхняя одежда валялась на полу, а остальные уже расселись на стульях, готовые наблюдать за представлением…
И вдруг выяснилось, что перед ними — мужчина.
Главарь почувствовал, что никогда ещё не терял лицо так позорно. Его лицо побледнело, потом покраснело, потом стало багровым от ярости — казалось, он хочет разорвать Се Жунсюаня взглядом.
В этой тишине Се Жунсюань тихо спросил:
— Вы можете выслушать меня?
— Нет, — холодно отрезал главарь.
Се Жунсюань замолчал.
Его первый опыт убеждения людей потерпел полное фиаско.
Оправившись от шока, главарь нахмурился и зло процедил:
— Уйти? Не так-то просто!
Его слова будто вернули остальных к реальности. Несколько бандитов вскочили со стульев, схватили оружие и злобно уставились на Се Жунсюаня.
Тот сделал полшага назад, но спиной упёрся в холодную каменную стену. Его одежда всё ещё была распахнута, и он придерживал её одной рукой. Услышав слова главаря, Се Жунсюань нахмурил изящные брови и тихо спросил:
— Что вы собираетесь делать?
— Покажем тебе, чем кончается насмешка над нами! — фыркнул главарь. Блеснув клинком, он приставил острое лезвие к белоснежной шее Се Жунсюаня.
Лицо Се Жунсюаня побледнело. В его глазах чётко отражался образ главаря. Впервые в жизни он оказался в такой ситуации, впервые столкнулся с людьми, с которыми невозможно договориться. В его сердце вдруг возникло чувство растерянности.
Клинок был прямо перед глазами, но Се Жунсюань будто застыл от страха и не мог пошевелиться. Главарь, наконец почувствовав себя настоящим злодеем, надавил лезвием — на шее Се Жунсюаня появилась тонкая красная полоска, из которой сочилась кровь.
Се Жунсюань слегка нахмурился от боли, пытаясь что-то сказать, но в этот момент бандиты уже окружили его с оружием.
Со всех сторон сверкали холодные клинки. Отступать было некуда. Оставалось лишь сжать губы и смотреть на них.
Пока вдруг не раздался ледяной голос:
— Попробуйте только тронуть его, пока я здесь.
Дверь комнаты с грохотом распахнулась, подняв облако пыли и щепок. Из клубов пыли в помещение шагнула фигура.
Бандиты невольно обернулись и увидели, как пыль оседает, открывая стройную девушку с суровым взглядом.
Се Жунсюань, увидев спасительницу, вместо радости нахмурился ещё сильнее и торопливо воскликнул:
— Госпожа Вэньинь, скорее уходите! Здесь опасно!
Это была Вэньинь.
Узнав от Ци Чжу, что случилось, она немедленно помчалась сюда, боясь, что с Се Жунсюанем что-то случится. Он редко покидал дом, всегда находился под защитой семьи Се и никогда не попадал в такие передряги. Вэньинь предполагала, что он теперь напуган и беспомощен в логове бандитов. Но кто бы мог подумать, что первые слова, которые он скажет ей, будут призывом уйти!
Услышав это, Вэньинь удивилась. Она посмотрела на того, кого окружили бандиты, и не знала, как реагировать.
Но тут же заметила кровавую царапину на его шее.
Лицо Вэньинь мгновенно стало ледяным:
— Вы осмелились ранить его?
Бандиты сначала оцепенели от неожиданности, но, увидев, что перед ними всего лишь девушка, расхохотались. Главарь оглядел Вэньинь с ног до головы и усмехнулся:
— Отлично! Одна девчонка уже явилась, а теперь и другая сама пришла потешить нас, раз мы так долго не веселились!
Эти слова вызвали у Вэньинь раздражение, и она уже собиралась проучить наглецов, когда один из бандитов вдруг закричал:
— Стой, босс!
Главарь, уже направлявшийся к Вэньинь, раздражённо остановился:
— Что ещё?
Бандит указал на Вэньинь:
— Посмотрите туда!
Все последовали за его взглядом и уставились на… грудь Вэньинь.
Вэньинь почувствовала себя крайне неловко и сердито сверкнула на них глазами.
Тот самый бандит, наконец, объявил своё открытие:
— У этой девчонки грудь такая маленькая — наверняка тоже мужчина в обличье женщины!
Вэньинь: «…»
Остальные, внезапно всё поняв, закивали и, уже в ярости, потянулись к оружию, чтобы напасть на Вэньинь. Но гнев Вэньинь был во сто крат сильнее их злобы. Она холодно взглянула на бросившихся к ней бандитов и уже собиралась действовать, когда Ци Чжу, наконец добравшаяся сюда с подножия горы, ворвалась в комнату и крикнула:
— Позвольте мне с ними разобраться!
Но меча у неё не было. Едва она сделала выпад, как клинки бандитов уже засверкали перед её лицом. Ци Чжу не могла справиться с таким количеством противников и чуть не пострадала от их ударов.
К счастью, Вэньинь вовремя оттащила её назад и толкнула к Се Жунсюаню:
— Оставайся здесь. Не мешай. Защищай Се Жунсюаня.
Ци Чжу ещё не пришла в себя, как Вэньинь уже шагнула вперёд, прямо в круг бандитов.
Увидев, что Вэньинь вступила в бой, бандиты тут же бросились на неё, забыв про Се Жунсюаня. Тот с тревогой спросил Ци Чжу:
— Госпожа Ци Чжу, как мы можем ей помочь?
Ци Чжу сначала тоже хотела вмешаться, но, увидев, как легко Вэньинь отразила первую атаку, замерла. Она остановила Се Жунсюаня и покачала головой:
— Ей, кажется, не нужна наша помощь.
Се Жунсюань не понял, но Ци Чжу не отрывала взгляда от фигуры в центре комнаты, широко раскрыв глаза.
— Она очень сильна, — прошептала Ци Чжу. Только теперь она осознала, насколько велика пропасть между ней и настоящим мастером. — Возможно, она самый сильный человек, которого я когда-либо встречала.
http://bllate.org/book/8000/742130
Готово:
