Услышав слова слуги, лицо Се У побледнело так сильно, что теперь ничем не уступало лицу Лу Хуа. Они переглянулись и почти одновременно перевели взгляд на Лу Цзиньси.
— Цзиньси, — нахмурился Лу Хуа, — куда та воровка увела человека?
Лу Цзиньси тоже изменился в лице, услышав эту новость. Теперь, когда его спросили напрямую, он покачал головой и ответил с явной тревогой:
— Я не знаю.
— Наш план с Ци Чжу изначально сводился лишь к тому, чтобы прихватить кое-что и уйти. Мы не собирались нападать ни на кого. Куда она увела человека… я правда не знаю.
Никто не знал, зачем Ци Чжу похитила Се Жунсюаня и какие у неё замыслы. Вся семья Се погрузилась в хаос и тревогу. Се У немедленно отправил людей на поиски. Едва закончив распоряжения, он заметил, что Вэньинь, всё это время молча стоявшая позади, внезапно развернулась и вышла.
— Госпожа Вэньинь! — окликнул её Се У. — Куда вы направляетесь?
Он был слишком обеспокоен исчезновением Се Жунсюаня, чтобы обращать внимание на что-либо ещё.
Вэньинь обернулась:
— Я тоже пойду искать.
Се У удивился:
— У вас есть зацепка?
Вэньинь покачала головой и задумчиво ответила:
— Нет. Но чем больше людей ищет, тем лучше.
С этими словами она вышла и одна покинула город Яньчжоу.
У неё действительно не было никаких зацепок, и она не знала, что задумала Ци Чжу, похитив Се Жунсюаня. Однако у неё были свои догадки. Город Яньчжоу велик, но мест, где можно скрыться прямо у носа семьи Се, было совсем немного.
Люди Се обыскали все доступные им места. Значит, ей следовало искать там, куда они не могли ступить.
Пока семья Се метались в поисках, за пределами города Яньчжоу, у подножия горы Лояньшань, двое молча сидели у реки.
Река Цинъян, вытекая из города, расширялась у берегов ивы, но у горы превращалась в узкий ручей, журчащий среди деревьев.
Се Жунсюань спокойно сидел на камне и внимательно разглядывал женщину перед собой.
Это, вероятно, и была та самая Ци Чжу, о которой упоминал Лу Цзиньси. У неё явно были черты чужеземной крови: глубоко посаженные глаза, крупные и яркие, с выразительными бровями и решительным взглядом. Её кожа была смуглая, длинные волосы слегка вились и были заплетены в одну толстую косу, свисавшую за спину.
Пока Се Жунсюань разглядывал Ци Чжу, она то и дело бросала на него взгляды.
Она никогда раньше не видела такой прекрасной и благородной девушки. Хотя она уже долго смотрела на него во время похищения, каждый новый взгляд заставлял её терять дар речи.
По сравнению с этой девушкой в роскошном платье, с приторным макияжем и украшенной драгоценностями, она сама казалась настоящим мужчиной.
От этой мысли настроение Ци Чжу упало, и в душе возникло странное чувство.
Она посмотрела на Се Жунсюаня и нахмурилась:
— Ты и есть та самая госпожа из дома Се? Посиди со мной немного. Я не причиню тебе вреда. Просто ваша семья арестовала Аси, и у меня нет другого выхода. Как только они отдадут мне его, я отпущу тебя.
Се Жунсюань всё это время молчал. Лишь теперь, услышав эти слова, он тихо произнёс:
— Госпожа Ци Чжу.
— А? — Ци Чжу собиралась что-то сказать, но, услышав своё имя, насторожилась. — Откуда ты знаешь моё имя?
— Мне сказал об этом господин Лу, — ответил Се Жунсюань.
— Господин Лу? — Ци Чжу слегка замерла. Похоже, Лу Цзиньси никогда не называл ей своего настоящего имени. Она задумалась, а затем вдруг уставилась на цветок из жемчуга в причёске Се Жунсюаня. — Это… тот самый цветок, который мы украли вчера из дома Се? Почему он у тебя?
Се Жунсюань опустил глаза и честно ответил:
— Господин Лу подарил его мне.
— Что ты сказал?! — лицо Ци Чжу исказилось. Она не могла поверить своим ушам. — Аси подарил тебе это? Какие у вас с ним отношения?
Се Жунсюань лишь мягко улыбнулся, не торопясь отвечать.
Его красота и без того поражала воображение, а улыбка делала его таким ослепительным, что всё вокруг меркло. Ци Чжу смотрела на это лицо и, несмотря на всю свою решимость, невольно отступила на два шага назад.
— Не может быть… Аси любит меня! Как ты посмела отнять у меня любимого человека?
— Вам больно? — после короткой паузы тихо спросил Се Жунсюань.
Ци Чжу с недоумением уставилась на него, в её глазах вспыхнула враждебность.
Но Се Жунсюань, будто не замечая её недовольства, продолжил:
— Когда я узнал, что вы украли мои украшения, мне тоже было очень больно.
Ци Чжу замерла. Она не знала, удивлена ли она тем, что Се Жунсюань так прямо признался в своих чувствах, или же тем, что он сравнил Лу Цзиньси с набором драгоценностей.
А пока она колебалась, Се Жунсюань снова заговорил. На этот раз его голос звучал особенно решительно, хотя губы слегка дрожали:
— Раз вы сами знаете, как больно потерять любимого человека, зачем же вы поступаете так же?
Он добавил, чуть помедлив:
— Мне… мне немного обидно.
— … — Ци Чжу моргнула, глядя на Се Жунсюаня, и замолчала.
Она поняла смысл его слов, но в его тихом, лишённом всякой угрозы голосе невозможно было услышать даже намёка на гнев.
Впервые в жизни она встретила человека, который сердится так… безобидно.
Се Жунсюань исчез. Вэньинь не была уверена, найдёт ли она его, но точно знала, куда идти.
В городе Яньчжоу полно людей семьи Се. Искать кого-то внутри города для них не составит труда, поэтому помощь Вэньинь там не требовалась.
Она направлялась туда, куда не могли ступить люди Се.
Это место находилось за пределами города — гора Лояньшань.
Хотя Лояньшань и располагалась недалеко от Яньчжоу, местные жители редко туда ходили: на горе находилась разбойничья база — лагерь Лоянь.
Вэньинь почти бежала к подножию Лояньшаня и без труда нашла Ци Чжу.
Хотя она никогда раньше не видела Ци Чжу, описание её одежды от старого господина Се помогло сразу узнать её. Вэньинь увидела женщину, сидевшую в одиночестве у реки. Её спина выглядела одинокой и хрупкой.
Но рядом с ней не было Се Жунсюаня.
Брови Вэньинь нахмурились. В голове мелькнули тревожные мысли.
Неужели Се Жунсюань сказал что-то, что рассердило Ци Чжу, и та причинила ему вред? Или они столкнулись с людьми из лагеря Лоянь, и Ци Чжу просто бросила его?
Обе возможности заставляли Вэньинь волноваться. Она вспомнила, как проводила время с Се Жунсюанем в последние дни. Пусть он и был несколько непонятен в вопросах, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, но по характеру он был невероятно добр и располагал к себе. Если с ним что-то случится, она не знает, как это переживёт.
Решившись, Вэньинь приготовилась к бою и подошла ближе.
— Где Се Жунсюань? — резко спросила она.
Ци Чжу не обернулась, продолжая смотреть на реку, будто не замечая Вэньинь за спиной.
Вэньинь последовала её взгляду.
Река Цинъян у подножия горы стала узкой, но течение здесь было гораздо быстрее, чем в городе. Вода шумела, перекатываясь через камни.
Недавно Вэньинь вытаскивала из этой реки немало людей, но в таком потоке тело быстро унесёт вниз по течению и скроет из виду.
Сердце Вэньинь ёкнуло. Она шагнула вперёд, схватила Ци Чжу за плечо и резко развернула к себе:
— Госпожа Ци Чжу, где Се Жунсюань?
Но, произнеся эти слова, она замерла.
Перед ней стояла Ци Чжу с полными слёз глазами, печально глядящая на неё, будто воспоминания о прошлом вновь всколыхнули её душу.
Вэньинь не ожидала такой картины. Ведь эта женщина совсем недавно устроила переполох в доме Се и даже похитила молодого господина Се Жунсюаня. Что происходит?
У неё возникло сто вопросов, но прежде чем она успела задать хоть один, Ци Чжу вытерла слёзы и хриплым голосом спросила:
— Ты имеешь в виду ту самую госпожу из дома Се, которую я увела?
Хотя Се Жунсюань на самом деле был молодым господином, а не госпожой, Вэньинь кивнула и с тревогой посмотрела на Ци Чжу, надеясь понять, что здесь происходит.
Ци Чжу, хоть и была подавлена, всё же рассказала Вэньинь всё, что произошло ранее.
После того как Се Жунсюань выразил свой «гнев» совершенно безобидным способом, Ци Чжу не смягчилась. Ей показалось, что его рассуждения просто смешны.
— Как ты можешь сравнивать драгоценности и Аси? — фыркнула она. — Да и были ли те украшения твоими? Вы просто купили их за деньги. А ваши деньги откуда? Из чужих рук!
Се Жунсюань покачал головой и серьёзно возразил:
— Если рассуждать так, то господин Лу тоже не принадлежит вам. Откуда тогда берётся «похищение любимого»?
Ци Чжу на миг замерла.
— Знаете ли вы, госпожа Ци Чжу, — продолжил Се Жунсюань мягким голосом, — каково его прошлое, чего он на самом деле хочет и согласен ли он сопровождать вас в этих кражах?
— Вы снова и снова втягиваете его в опасность, позволяете поймать себя… Разве это и есть любовь?
Лицо Ци Чжу потемнело от злости.
— Прошлое? Какое значение имеет прошлое? Он любит меня и хочет делать это ради меня. В чём тут проблема?
Се Жунсюань опустил глаза:
— А если его настоящее положение — именно то, что вы больше всего ненавидите? Если он на самом деле богатый господин из знатной семьи? Это важно для вас?
Ци Чжу сразу поняла, к чему клонит Се Жунсюань. Её лицо изменилось:
— Он правда…
— Госпожа Ци Чжу, — перебил её Се Жунсюань с грустной улыбкой, — вы волнуетесь.
Ци Чжу замолчала. Все её слова были опровергнуты одно за другим этим, казалось бы, наивным и несведущим ребёнком из знатного дома. Она чувствовала себя растерянной.
И пока она молчала, Се Жунсюань снова улыбнулся — той тёплой, солнечной улыбкой, которая всегда сопровождала его слова:
— Госпожа Ци Чжу, вы не могли бы выслушать меня?
— Ты… что хочешь сказать? — Ци Чжу смотрела на него, приближающегося с улыбкой, и инстинктивно отступила назад. — Подожди… Мне кажется, ты сейчас светишься…
·
Выслушав этот рассказ, Вэньинь была потрясена.
— О чём же вы говорили? — не удержалась она.
Ци Чжу выглядела крайне смущённой. После долгого вздоха она наконец сказала:
— Она рассказала мне много такого… о вещах, о которых я думала и о которых даже не думала. Если на свете и существует живая богиня милосердия…
Вэньинь моргнула, не понимая, к чему она клонит.
— То она обязательно выглядит именно так, — закончила Ци Чжу.
Вэньинь: «…»
— Я никогда не встречала столь доброго человека. Я хотела отомстить за маму и потому устраивала беспорядки повсюду. Но она права: мои действия не помогут найти настоящего виновника, а только втягивают Аси в беду. Я и сама давно это понимаю… — Ци Чжу сидела у реки, обхватив колени, и спрятала лицо в них. — Просто я не знаю, что ещё делать…
Вэньинь была ошеломлена.
Конечно, она уже знала, как Се Жунсюань одними словами превратил дерзкого мальчишку, лазившего по деревьям, в послушного ребёнка. Но услышав историю от Ци Чжу, она всё равно не могла поверить своим ушам.
Когда она пришла сюда, то боялась, что Се Жунсюань избит или унижен. А оказалось, что ему, похоже, и спасения-то не нужно.
Пока Вэньинь всё ещё приходила в себя, Ци Чжу добавила:
— Она очень похожа на одного человека.
— На кого? — удивилась Вэньинь.
— На мою маму, — прошептала Ци Чжу сквозь слёзы. — Когда я смотрю на неё, мне вспоминается мама.
http://bllate.org/book/8000/742129
Готово:
