Лу Хуа нахмурился, изобразив мученическое выражение лица:
— В те годы ребёнок считал, что дома слишком скучно, и в итоге тайком сбежал из дому.
«Сбежал — и отлично! Лучше бы уж совсем не возвращался!» — пробурчал про себя Се У, но на лице его появилось сочувственное выражение:
— Как же так? Надеюсь, он не пострадал? Вернулся ли уже?
— Вернулся, — вздохнул Лу Хуа. — Но я узнал об этом лишь позже: оказывается, два года он провёл, обучаясь фехтованию. Ну, обучался бы — ладно, но ведь выбрал себе в наставники самого Первого Меча Поднебесной! Всё это время странствовал вместе с ним и даже получил прозвище «Снежный Клинок». Теперь-то он вернулся, но принёс с собой немало хлопот. Истории о его приключениях разнеслись повсюду, и множество девушек теперь наперебой рвутся к нам домой, чтобы повидать его. У нас чуть ли не каждый день толпы гостей — покоя ни днём, ни ночью!
— Вот и пришлось мне наконец выкроить немного времени и приехать в Яньчжоу отдохнуть, — добавил Лу Хуа с лёгкой улыбкой и повернулся к Се У: — У вас здесь всё-таки спокойнее.
Брови Се У слегка дёрнулись, но он промолчал.
Лу Хуа огляделся по сторонам и словно вдруг вспомнил:
— Кстати, а где сегодня Сюаньэр? Раньше он всегда носил женскую одежду, и лишь недавно я узнал, что на самом деле он мужчина. Се-господин, вы уж и меня сумели обмануть!
Он протянул последние слова с особой интонацией и продолжил:
— Сюаньэр так долго привыкал к женскому облику… Неужели ему легко вернуться к мужскому образу?
Се У уставился на Лу Хуа, но внешне оставался невозмутимым и лишь с трудом выдавил улыбку:
— Конечно, легко. Ведь он и есть мужчина — чего тут привыкать?
— Ну, слава небесам, слава небесам, — рассмеялся Лу Хуа. — А сам Сюаньэр где?
Се У слегка кашлянул и, нахмурившись с видом обеспокоенного отца, покачал головой:
— Как раз не повезло: вчера Сюаньэр простудился и сейчас болен. Боюсь, ему неудобно принимать гостей.
— О? — Лу Хуа изобразил удивление, глядя на Се У.
Но тот не дал ему задать следующий вопрос и тут же поднялся, перехватив инициативу:
— А Цзиньси? Разве он не приехал вместе с вами?
Лу Хуа колебался, глядя на Се У, но через мгновение ответил:
— И впрямь не повезло: по дороге Цзиньси плохо перенёс перемену климата… тоже заболел.
В зале воцарилась внезапная тишина. Выражения обоих мужчин одновременно стали странными — казалось, они вдруг поняли одно и то же.
Раз нельзя сразу встретиться с господином Лу, лучше вообще избежать этой встречи. Такой план придумала Вэньинь для Се У.
Однако никто не ожидал, что и сам старший сын семьи Лу, Лу Цзиньси, тоже не явится.
Эта новость достигла двора Се Жунсюаня как раз в тот момент, когда Вэньинь слушала, как он играет на цитре. Услышав доклад служанки, Вэньинь замерла с чашкой чая в руке, затем задумчиво улыбнулась Се Жунсюаню:
— Похоже, у этого молодого господина Лу тоже есть свои секреты.
Се Жунсюань предположил:
— Может, Лу-господин действительно болен.
— В такой момент — и вдруг заболел? Слишком уж совпадение. Похоже, не только мы одни прибегли к такому трюку, — покачала головой Вэньинь, но тут же вспомнила ещё кое-что и спросила: — Се-господин, вы хоть раз видели сына семьи Лу?
Се Жунсюань покачал головой:
— Господин Лу часто бывал в Яньчжоу, но всегда привозил с собой дочь, Лу Сянсюэ. Мы с Сюэ часто встречались, а вот с Лу Цзиньси мне ни разу не доводилось видеться.
Вэньинь кивнула: раньше Се Жунсюаня воспитывали как девочку, так что господин Лу, конечно, не мог сводить своего сына с «дочерью» Се.
— Хотя о Лу Цзиньси я кое-что слышал, — добавил Се Жунсюань, заметив задумчивый взгляд Вэньинь. Он замялся, будто не зная, стоит ли говорить дальше.
Вэньинь сразу уловила неловкость и вопросительно приподняла бровь. Се Жунсюань больше не стал скрывать:
— Господин Лу однажды предлагал обручить меня с его сыном… но отец отказался.
Вэньинь изумилась — она никак не ожидала таких связей между ними.
— А господин Се… — начала она, собираясь спросить, каким образом глава семьи Се отказал предложение Лу, но не успела договорить: в этот момент во двор вошёл сам Се У, нахмуренный и явно недовольный.
— Да как он смеет претендовать на моего Сюаньэр?! Тот мальчишка, Лу Цзиньси, настоящий бездельник! Не слушается отца, шатается где попало, наделал кучу глупостей, а потом вдруг ушёл учиться к самому Богу Мечей, освоил фехтование и теперь, мол, прославился! Но и это ещё не делает его достойным моего Сюаньэр!
Вэньинь промолчала.
Ей показалось, что первым делом господин Се должен был бы учесть пол Се Жунсюаня.
Увидев отца, Се Жунсюань поспешно поднялся навстречу. Се У махнул рукой, велев ему сесть, и, взяв первую попавшуюся чашку чая, сердито проговорил:
— Этот хитрец! Посмотрим, какую игру он затеял на этот раз.
— Отец, — мягко спросил Се Жунсюань, — а где господин Лу?
— Я поселил его в гостевых покоях. Завтра ещё придётся водить его по городу. Чёрт знает, чего он хочет: привёз сына, а потом заявляет, что тот заболел в дороге и приедет только через пару дней.
Се У задумался на мгновение и добавил, обращаясь к Се Жунсюаню:
— В любом случае, эти дни мы не должны дать ему заподозрить, что ты притворяешься больным. Чтобы не выдать себя, я буду водить Лу Хуа по окрестностям, а тебе, Сюаньэр, лучше пока уехать из города.
Се У явно перестраховывался, и Се Жунсюань быстро согласился. Однако тут же возник другой вопрос:
— Куда мне отправиться?
Действительно, проблема. Се Жунсюань почти никогда не выходил из дома, и Се У не мог спокойно отпустить его одного. А если послать с ним людей из семьи Се, Лу Хуа наверняка что-нибудь заподозрит. Се У помолчал, размышляя, а затем перевёл взгляд на Вэньинь, которая спокойно пила чай рядом.
— Девушка Вэньинь, не согласитесь ли вы приютить Сюаньэр на пару дней?
Вэньинь как раз с наслаждением потягивала чай, сохраняя нейтральное выражение лица, но при этих словах поперхнулась и закашлялась:
— Я… ко мне домой?
Се У энергично закивал и, не дожидаясь её ответа, заявил:
— Сюаньэр остаётся на ваше попечение!
Вэньинь ещё не успела осознать, как всё это произошло, как Се Жунсюань уже стоял перед ней, подтолкнутый самим господином Се. Они переглянулись — ни один из них не понимал, почему господин Се вдруг принял такое решение, но изменить его было невозможно. После небольших сборов Се Жунсюань уже на следующий день вновь оказался в маленьком домике Вэньинь за пределами Яньчжоу.
Ночью ранее он напился и смутно помнил, что уже бывал здесь, но что именно говорил или делал — не мог вспомнить, остались лишь обрывки воспоминаний. Поэтому, войдя в дом и увидев Ачжэ, Вэньинь пришлось представить их друг другу заново.
Когда Вэньинь приехала в Яньчжоу, у неё не было ни гроша за душой, и даже этот домик они построили сами, срубив деревья. Поэтому жилище можно было описать лишь как «четыре стены да крыша».
Се Жунсюань неторопливо расхаживал по маленькой комнате, в которой стояли всего лишь кровать да низенький столик, а единственный табурет хромал на одну ножку. Вэньинь почувствовала неловкость и, прикрыв лицо ладонью, сказала:
— Просто садитесь где-нибудь. В доме всего две комнаты, так что вам, скорее всего, придётся спать в одной с Ачжэ.
— А? — Ачжэ опешил и невольно взглянул на прекрасного молодого господина Се, отчего покраснел и замялся: — Это… правда можно?
Вэньинь усмехнулась:
— Вы же оба мужчины! Чего ты краснеешь?
Но тут и Се Жунсюань тоже покраснел и, запинаясь, произнёс:
— Девушка Вэньинь… между мужчиной и женщиной не должно быть близости…
И тут возникла дилемма.
Вэньинь посмотрела на смущённого Се Жунсюаня, потом на Ачжэ, который не мог отвести глаз от его красоты, и впервые за долгое время по-настоящему растерялась.
Ачжэ и Се Жунсюань — «между мужчиной и женщиной не должно быть близости».
Она и Се Жунсюань — тоже «между мужчиной и женщиной не должно быть близости».
…Так какой же, в конце концов, пол у Се Жунсюаня?
Вэньинь тяжело вздохнула и решила не углубляться в этот вопрос. В итоге она уступила свою комнату Се Жунсюаню, а сама устроилась спать на дереве во дворе. Се Жунсюань чувствовал себя крайне неловко и настаивал, чтобы Вэньинь вернулась в дом, а он сам проведёт ночь под открытым небом. Но Вэньинь, конечно, не могла позволить избалованному молодому господину мерзнуть на улице и уговорила его остаться. В итоге Се Жунсюань остался в комнате, но настоял на том, чтобы открыть окно и лично убедиться, что Вэньинь устроилась на дереве.
За домом росло старое дерево — неизвестной породы, но с причудливо изогнутым стволом, чьи ветви тянулись прямо к окну. В ту ночь, переодевшись, Се Жунсюань подошёл к окну и увидел Вэньинь, сидящую на ветке с книгой в руках, освещённую светом из окна.
— Девушка Вэньинь, вы ещё не спите? — мягко улыбнулся он, стоя у окна в лёгком плаще.
Услышав голос, Вэньинь отложила книгу и подняла глаза.
Се Жунсюань взял с собой немного вещей, но одежды подготовил достаточно. Похоже, он ещё не собирался ложиться, и теперь на нём было платье из тонкой зеленоватой парчи. Полупрозрачная ткань подчёркивала его белоснежную кожу, словно фарфор. Видимо, он только что вымыл волосы — длинные пряди, ещё влажные, струились по спине, создавая ореол призрачной, недосягаемой красоты.
Вэньинь сидела на дереве, а Се Жунсюань стоял у окна. Свет из комнаты мягко окутывал его фигуру, и когда он поднял глаза и улыбнулся, его взгляд был чист и спокоен, как озеро, заставив Вэньинь на миг замереть.
Прежде чем она успела ответить, Се Жунсюань спросил:
— Что вы читаете?
— Военную книгу, — слегка кашлянув, Вэньинь положила том на ветку и вернула вопрос: — А вы сами не ложитесь?
Се Жунсюань покачал головой и тихо ответил:
— Мне неспокойно за вас.
— Да что тут беспокоиться? Когда я странствовала с наставником, мне и в волчьих берлогах спать приходилось, — отмахнулась Вэньинь, собираясь уже уговорить Се Жунсюаня лечь спать, но вдруг насторожилась и пристально вгляделась в ночную темноту.
Се Жунсюань заметил её напряжение:
— Что случилось, девушка Вэньинь?
— Что-то шевельнулось, — серьёзно сказала Вэньинь, быстро поднявшись и устремив взгляд вдоль извилистой реки Цинъян, вытекающей из Яньчжоу. — Пойду проверю. Оставайтесь здесь.
Увидев, что Вэньинь собирается уходить, Се Жунсюань оперся на подоконник:
— Я пойду с вами!
Вэньинь удивилась:
— И вы тоже?
Се Жунсюань кивнул, уже накинув плащ и выйдя из дома. Он подошёл к дереву и, глядя вверх, сказал:
— Поздно уже. Мне не по себе от того, что вы идёте одна.
Вэньинь помолчала. Она не понимала, на каком основании этот изнеженный молодой господин может за неё волноваться, но раз уж он настаивает, отказываться не стала:
— Ладно, пойдёмте.
Река Цинъян славилась своей бурной стремниной, но в районе Яньчжоу её течение неожиданно замедлялось. Днём река лениво текла под солнцем, отражая ивы на берегу, но ночью её спокойствие становилось зловещим: шорох воды в темноте будто нес в себе холод и тайну.
Вэньинь шла вдоль берега с фонарём в руке и не забывала предупреждать Се Жунсюаня, идущего следом:
— Осторожнее, здесь скользко.
Се Жунсюань, придерживая подол платья, пробирался сквозь ивовые заросли и кивнул в ответ:
— А что именно вы услышали?
— Не знаю, возможно, что-то в реке зашевелилось, — ответила Вэньинь, привыкшая к странным происшествиям на этой реке. — Здесь часто что-нибудь да происходит, скоро привыкнешь.
Се Жунсюаню казалось, что к этому невозможно привыкнуть, и он спросил с недоумением:
— Странные вещи?
— Ну, например, из реки иногда вытаскивают человека, — небрежно бросила Вэньинь.
Се Жунсюань изумился:
— Человека?
В этот момент Вэньинь вдруг обернулась и посветила фонарём на Се Жунсюаня.
Тот, конечно, не знал, что именно из-за него в последние дни из реки Цинъян то и дело вылавливали людей…
http://bllate.org/book/8000/742126
Готово:
