Однако Вэньинь не собиралась объяснять это вслух. Она немного помолчала, глядя на Се Жунсюаня, а затем молча двинулась дальше. Се Жунсюань мелкими шажками последовал за ней. Вскоре они добрались до источника странного шума, который заметила Вэньинь.
Под старой ивой у реки Цинъян сидел человек. Его вид был жалок: растрёпанные волосы, изодранная одежонка, сумасшедший взгляд. Он что-то бормотал себе под нос, обращаясь к реке.
Наступила глубокая ночь, и внезапное появление такой фигуры на берегу действительно могло пробрать до костей.
Обычный человек, вероятно, уже задрожал бы от страха, но здесь была Вэньинь — подобное зрелище её вряд ли напугает.
Она задумчиво смотрела на эту фигуру и уже собиралась подойти, как вдруг кто-то схватил её за запястье, заставив остановиться.
Вэньинь обернулась и опустила взгляд на белую, прохладную руку, сжимающую её запястье. Затем она проследила взглядом вверх по руке и встретилась глазами с Се Жунсюанем, чей взгляд был полон странного волнения.
Неизвестно почему, но Вэньинь будто сразу поняла, что чувствует Се Жунсюань. Тот и без того обладал прекрасной внешностью, а теперь в его глазах ещё и мелькала тревога, отчего он казался особенно трогательным. Глядя на него в таком виде, Вэньинь, хоть и отлично знала его истинный пол, всё равно не могла сохранять какие-то условности вроде «мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу». Она тут же перевернула ладонь и крепко сжала его руку, мягко улыбнувшись:
— Не бойся.
Се Жунсюань колеблясь кивнул и наконец последовал за Вэньинь к тому месту у реки.
Тот человек, похоже, ещё не заметил их прихода и продолжал что-то бормотать себе под нос. Вэньинь, держа фонарь, подвела Се Жунсюаня поближе и, остановившись позади незнакомца, спросила:
— Что ты там разглядел?
Голос прозвучал неожиданно, но человек у воды даже не вздрогнул. Не оборачиваясь, он тихо рассмеялся:
— Я пытаюсь понять, насколько глубока эта река. Если я сейчас брошу себя в неё, утону ли?
— Вода и правда немалая, — быстро ответила Вэньинь, — но утонуть не получится.
— Почему? — удивился тот.
— Потому что я тебя вытащу, — сказала Вэньинь, подходя ближе.
Многие уже бросались в эту реку, но, к счастью, она протекала прямо мимо её дома, а она не могла оставить человека в беде — всех вытаскивала.
Услышав эти слова, незнакомец не удержался и громко рассмеялся, дрожа плечами. Затем он хлопнул себя по коленям, стряхнул пыль и, наконец, повернулся к ним лицом.
При виде друг друга обе стороны замерли в изумлении.
Вэньинь и Се Жунсюань были поражены тем, что, несмотря на изорванную одежду, этот человек вовсе не походил на нищего. Напротив, перед ними стоял молодой мужчина с выразительными глазами и лёгкой улыбкой на губах. Даже в таком жалком состоянии в нём чувствовалась благородная осанка.
А вот удивление самого незнакомца Вэньинь поняла без слов — он, конечно же, был ошеломлён красотой Се Жунсюаня.
Действительно, мало кто мог остаться равнодушным, увидев лицо Се Жунсюаня. Вэньинь заметила, что незнакомец откровенно уставился на него.
Се Жунсюань покраснел и сделал полшага назад, прячась за спину Вэньинь.
Вэньинь слегка кашлянула, чтобы вернуть незнакомца в реальность. Тот усмехнулся и подмигнул:
— Не думал, что на берегу реки в городе Яньчжоу встречу фею. Похоже, сегодня мне всё-таки не до конца не повезло.
Се Жунсюань никогда раньше не слышал таких откровенных комплиментов и не знал, как ответить.
Вэньинь же решила, что хватит с него. Она быстро встала между ним и Се Жунсюанем, пытаясь загородить того от наглого взгляда.
Но ей это плохо удавалось — она была слишком миниатюрной, чтобы полностью скрыть за собой мужчину. Незнакомец, похоже, вообще не заметил маленькую Вэньинь и, переглянув через неё, снова обратился к Се Жунсюаню:
— Фея явилась сюда ночью… Неужели услышала мои мольбы и пришла разрешить мои сомнения?
— … — Вэньинь подняла глаза на этого бесцеремонного типа и подумала, что не прочь дать ему пощёчину. — Мы не слышали твоих мук, зато ты нам порядком помешал.
Незнакомец, будто не услышав её, снова улыбнулся Се Жунсюаню, но затем его улыбка померкла. Он тяжело вздохнул и снова опустился на берег, прижимая к себе лохмотья и говоря в ночном ветру:
— Раз уж фея здесь, не соизволите ли выслушать меня?
Этот человек был загадочен, да и его поведение выглядело странно. Вэньинь не могла разгадать его, но вдруг почувствовала любопытство к тому, что он собирается сказать. Она повернулась к Се Жунсюаню, и тот, поняв её взгляд, слегка кивнул в знак согласия.
Тогда Вэньинь тоже села неподалёку от незнакомца и спросила:
— Что хочешь сказать?
Тот прислонился к иве и начал перебирать свисающие листья, бормоча:
— Поскольку вы, фея, сами девушка, наверняка хорошо разбираетесь в женских делах. Не поможете ли разрешить мои сомнения?
Вэньинь бросила взгляд на Се Жунсюаня и покачала головой:
— Не факт…
Но она не успела договорить, как Се Жунсюань тихо произнёс:
— Прошу, говорите.
Вэньинь осеклась — она вспомнила, что этот человек, похоже, до сих пор не осознаёт, кто перед ним на самом деле.
Но сейчас не время было об этом думать. Услышав ответ Се Жунсюаня, незнакомец немного расслабился и, приняв обычный для себя мягкий и доброжелательный тон, спросил:
— У вас есть какие-то заботы?
— Заботы есть, и немалые, — ответил тот, снова улыбнувшись, хотя Вэньинь не могла понять, то ли это горькая, то ли натянутая улыбка. При свете фонаря он уставился в реку, где журчала вода, и сказал: — Я влюбился в одну девушку.
Очевидно, дело было не так просто, иначе он бы не пришёл сюда ночью в таком состоянии. Вэньинь пристально посмотрела на него:
— Что случилось между вами?
Он честно кивнул и начал рассказывать.
— Я родом из знатного рода, но отец строго меня воспитывал. А я всегда был упрямым. Однажды, после очередной проделки, я тайком сбежал из дома.
Вэньинь и Се Жунсюань переглянулись. Се Жунсюань, всю жизнь послушный и примерный, не мог понять такого поступка. Вэньинь же прекрасно всё понимала и спросила:
— И что дальше?
— Потом я скитался по свету. Сначала ничего не умел и часто голодал на улицах. Но спустя несколько лет, сам не знаю как, стал известным мастером меча.
Вэньинь молчала. Разрыв между «голодал на улицах» и «стал знаменитым мечником» был слишком велик. Ей стало любопытно, что же произошло в те пропущенные годы, что превратило сына знатного рода в мастера клинка за столь короткое время.
Однако для рассказчика это было не главное, и он не собирался раскрывать подробности. Он продолжил:
— В то время я отказался от своего прежнего положения и странствовал по свету. Так я познакомился с Ци Чжу.
Хотя он не уточнил, Вэньинь и Се Жунсюань догадались, что Ци Чжу — та самая девушка, в которую он влюблён.
— У нас совпадали интересы, и мы стали путешествовать вместе. Ци Чжу — знаменитая воровка, которая грабит богатых и помогает бедным. Я присоединился к ней. Со временем мы сблизились и стали парой.
Этот поворот событий не удивил Вэньинь. Казалось, здесь не было ничего тревожного или запутанного.
Она снова спросила:
— А потом?
— Потом всё стало сложнее, — признался он с озабоченным видом. — Ци Чжу не знала моего настоящего происхождения. Я хотел рассказать ей, когда мы станем ближе. Но однажды, во время пьяной беседы, я узнал, что её родителей довёл до смерти какой-то богатый господин. С тех пор она поклялась стать воровкой и мстить богачам. Больше всего на свете она ненавидит богатых господ и их сыновей-повес. Поэтому я ещё больше испугался признаваться ей в своём происхождении.
Вэньинь слышала немало историй о благородных разбойниках, но никогда не слышала имени Ци Чжу. Похоже, та ещё новичок, мечтающий о подвигах. Ведь грабить богачей — занятие далеко не простое.
Подумав об этом, Вэньинь сказала:
— Продолжай.
— Потом мы скитались вместе, грабили богачей и помогали бедным. Обычно мы не задерживались в одном городе больше трёх дней. Но однажды в одном городе мы заметили, что у одного богача невероятные богатства. Решили, что он, должно быть, жестоко угнетает народ, и возненавидели его. Поэтому решили остаться подольше и каждый день наведываться к нему.
— У того господина и правда было много золота. Мы украли у него немало вещей. Но в последний раз, когда мы пришли, он уже подготовил ловушку. Как только мы переступили порог, нас сразу окружили.
История наконец стала интересной. Вэньинь с интересом спросила:
— Вам удалось выбраться?
Он тяжело вздохнул:
— Было очень опасно. Эти люди оказались не простыми слугами — даже нам с Ци Чжу не удалось уйти. В отчаянии у меня остался лишь один выход.
— Если бы мы оба попытались бежать, никто бы не выжил. Но если бы один из нас отвлёк внимание, другой смог бы уйти. В тот момент я толкнул Ци Чжу наружу и сам бросился навстречу врагам. Сначала она не хотела уходить, но времени на споры не было. В итоге она сбежала, а меня схватили.
Жертвовать собой ради любимой — поступок, достойный восхищения. Се Жунсюань, волнуясь за исход, спросил:
— Эти люди сильно тебя наказали?
В такой ситуации его, скорее всего, жестоко избили, возможно, чуть не убили. Се Жунсюань искренне переживал.
Однако незнакомец удивил их, быстро покачав головой:
— Нет.
Даже Вэньинь не ожидала такого ответа:
— Нет?
Разве можно украсть столько золота и остаться безнаказанным? Вэньинь была в недоумении.
Незнакомец почесал нос и смущённо усмехнулся:
— Только увидев хозяина дома, я понял… что украл собственные вещи.
Эти слова содержали столько смысла, что Вэньинь и Се Жунсюань на мгновение замерли, пытаясь осознать происходящее.
Затем их взгляды стали крайне странными.
Наконец Вэньинь не выдержала:
— Ты что, свой дом не узнал?!
Он почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Когда долго скитаешься, легко всё забыть. Но как только увидел отца, сразу узнал.
— …
Вэньинь снова замолчала, не зная, с чего начать.
Он показал на свои ноги:
— Ну, наказание я получил. Отец чуть не переломал мне ноги. Теперь только-только зажили.
Вэньинь взглянула на его здоровые ноги и спросила:
— Это и есть твоя главная забота?
Он покачал головой:
— Конечно нет. Это ерунда. Отец зол, но не убьёт же. Меня поймали и теперь не отпускают. Дома я выздоравливал после побоев. Отец узнал обо всём, что со мной случилось, и ничего не сказал. Но насчёт Ци Чжу он…
— Ты рассказал ему о своих отношениях с Ци Чжу? — спросил Се Жунсюань, единственный, кто по-прежнему искренне переживал за развитие истории.
Незнакомец кивнул:
— Отец не особо интересуется моей жизнью и не может ею управлять. Но он всегда хотел, чтобы я женился на дочери богатого рода. Раньше даже чуть не устроил мне свадьбу, но та семья отказалась, и помолвка не состоялась.
http://bllate.org/book/8000/742127
Готово:
