При звуке этого имени Се У не смог скрыть брезгливости и кивнул:
— Именно он.
Видимо, за этим скрывалась целая история. Вэньинь снова спросила:
— Что случилось со старым господином Лу?
— Этот негодяй десятилетиями не появлялся в Яньчжоу! Его нынешний приезд точно неспроста — ничего хорошего он не замышляет! — Се У говорил так, будто готов был стиснуть зубы от ярости. Он вскочил и начал нервно расхаживать по комнате.
Услышав эти слова, Вэньинь поняла: речь шла об опасном противнике. Она лишь молила судьбу, чтобы эта буря не затронула Се Жунсюаня.
Размышляя об этом, она быстро спросила:
— Какова цель господина Лу?
— Его цель? — фыркнул Се У, покачав головой. — Да я и пальцем ноги её угадаю! Этот тип с детства терпеть меня не мог. Мы учились в одной академии, и он постоянно со мной соперничал, стремясь во всём превзойти меня. Потом, едва я унаследовал семейное дело, он тут же стал моим конкурентом в торговле и отбирал у меня клиентов! Даже трактиры открывал напротив моих. Мы сражаемся уже десятилетиями, а он всё ещё не угомонился — теперь даже сыновей заставил мериться!
Вэньинь: «???»
Она внезапно поняла, что события развиваются совсем не так, как она предполагала.
Се У, не заметив странного выражения на лице Вэньинь, продолжал, словно перед лицом настоящей угрозы:
— У этой лисы тоже есть сын, ровесник нашего Сюаня.
Се У нахмурился ещё сильнее и хлопнул ладонью по столу:
— Но тогда Сюань ещё выдавали за девочку, так что его лисёнок не мог сравниться с ним!
Вэньинь: «…Тогда ведь и сравнивать было нечего?»
Се У стал ещё недовольнее:
— Чтобы хоть как-то состязаться со мной, он вернулся домой и целый год «усердствовал» со своей женой, пока не родил дочь! Едва та научилась говорить, он привёз её к нам и заставил петь мне песенку. Ха! Разве наш Сюань испугался бы её? В то время Сюань уже умел танцевать!
Вэньинь: «…»
Она вдруг осознала, что зря так переживала.
Чем вообще занимаются эти аристократы весь день?! И Се Жунсюань, и господин Се, и даже невиданный господин Лу — все они, похоже, слишком много свободного времени имеют!
Пока Вэньинь размышляла об этом с глубоким внутренним недоумением, Се У с самодовольным видом добавил:
— Хотя он и выигрывал у меня почти во всём, но в дочерях я ни разу не проигрывал!
Однако радоваться ему долго не пришлось. Внезапно он вспомнил о нынешнем положении дел и тут же впал в отчаяние, страдальчески воскликнув:
— Всё пропало! Эта старая лиса наверняка узнал о Сюане и немедленно примчался сюда! Да ещё и сына привёз — хочет насмеяться надо мной! Что мне делать? Как быть!
— Госпожа Вэньинь, — после того как он изложил всю историю, Се У посмотрел на неё взглядом, полным надежды, будто перед ним была живая богиня милосердия, и жалобно спросил: — А нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы Сюань хотя бы на два дня стал нормальным мужчиной? Хоть на пару дней!
Вэньинь молча выслушала его и, встретившись с его молящим взором, наконец ответила:
— Господин Се хочет услышать правду или ложь?
Се У: «…Скажи лучше ложь, пусть мне станет легче».
Но Вэньинь не собиралась утешать его:
— Учитывая нынешнее состояние молодого господина Се, в ближайшее время изменить что-либо невозможно.
Се У прекрасно знал, что это правда — иначе он не метался бы в такой панике. Но всё равно не мог удержаться и спросил:
— Неужели совсем нет никакого способа? Если эта старая лиса увидит, что у меня родился сын, но вырос как девица, он будет смеяться надо мной до конца своих дней! Куда бы я ни пошёл — везде будет насмехаться!
Вэньинь почувствовала его тревогу и помолчала немного, прежде чем осторожно произнести:
— Хотя… возможно, не всё так безнадёжно.
Услышав это, Се У сразу ожил. Он тут же отбросил страдальческое выражение лица и с надеждой уставился на Вэньинь:
— Какой способ? Быстрее говори, госпожа Вэньинь!
Вэньинь задумчиво произнесла:
— Ведь часто то, что видишь глазами, вовсе не является истиной.
Се У, будучи купцом, сразу уловил смысл. Его глаза загорелись:
— Ты хочешь сказать… подделку?
Вэньинь кивнула:
— Молодой господин Се не может избавиться от женских привычек, но если он просто не будет говорить и двигаться, никто и не заподозрит подвоха.
Поскольку весть о прибытии отца и сына Лу в Яньчжоу уже распространилась, у семьи Се не оставалось другого выбора. Они решили последовать этому плану. Се У немедленно повёл Вэньинь во двор Се Жунсюаня. Тот всё ещё был одет в обычное женское платье. Се У велел ему переодеться в мужскую одежду. Се Жунсюань, не понимая, зачем это нужно, послушно сменил наряд и вернулся к ним.
Но даже облачённый в простую бело-голубую мужскую одежду, Се Жунсюань, молча стоявший перед ними, всё равно выглядел как изящная и утончённая девушка.
Се У подумал, что если его сын выйдет на улицу в таком виде, его наверняка примут за барышню, переодетую для прогулки.
(На самом деле подобное уже случалось.)
Се У был в отчаянии — волосы чуть не повылезли от горя. Он повернулся к Вэньинь:
— Ты не чувствуешь, что здесь что-то не так?
Вэньинь тоже почувствовала головную боль:
— …Всё не так.
— Но что именно?! — воскликнул Се У. — Почему, даже в мужской одежде, Сюань всё равно выглядит как девушка? Ведь в мире полно мужчин с нежными чертами лица! Почему только мой сын производит такое впечатление?
Вэньинь давно задавалась этим вопросом, но не знала, с чего начать.
Се У, измученный размышлениями, опустился на стул.
Се Жунсюань до сих пор не понимал, зачем они всё это затеяли. Увидев страдальческое выражение отца, он с беспокойством спросил:
— Отец, что случилось?
Се У поднял глаза и встретился с его взглядом. Сердце немного смягчилось, и он лишь вздохнул, похлопав сына по плечу:
— Ничего, ничего… Просто отец никак не поймёт.
— Я причиняю тебе трудности, отец? — Се Жунсюань был искренне расстроен. Хотя он редко выходил из дома и мало знал о внешнем мире, он всегда чутко улавливал настроение других.
Глядя на такого послушного и заботливого сына, Се У не мог его винить. Вместо этого он направил гнев на врага:
— Всё из-за этой старой лисы!
Се Жунсюань тут же мягко стал успокаивать отца. Похоже, он часто это делал — вскоре гнев Се У полностью утих. Тот забыл о цели своего визита и, сжимая руку сына, с облегчением вздохнул:
— Хорошо, что у меня есть такой понимающий Сюань! Даже оба его отпрыска вместе не стоят тебя!
Вэньинь: «…»
Она смотрела, как Се Жунсюань улыбается и аккуратно вытирает пот с лица отца шёлковым платком, и вдруг вспомнила, как впервые пришла во двор Сюаня и увидела, как он спокойно усмирил маленького хулигана, который вёл себя как разъярённая обезьяна.
Кроме Се Жунсюаня, Вэньинь никогда не встречала человека настолько мягкого, заботливого и всепрощающего — от одного его взгляда хотелось опустить все защитные стены. Тогда ей показалось, что Сюань буквально светится, и что настоящий бодхисаттва, должно быть, выглядит именно так.
При этой мысли Вэньинь вдруг осенило — она наконец поняла корень проблемы.
Взгляд.
Как и сейчас, его глаза были слишком нежными, слишком полными тепла и заботы — от них становилось так уютно, будто попал в объятия. Такой взгляд не подходит мужчине, поэтому все и принимают Се Жунсюаня за девушку.
Наконец найдя источник проблемы, Вэньинь немедленно сообщила об этом Се У. Тот хлопнул себя по колену и воскликнул:
— Точно! Ты права!
Затем Вэньинь обратилась к Се Жунсюаню:
— Молодой господин Се, посмотрите на меня.
Се Жунсюань, внимательно слушавший их разговор, повернулся к ней. Его взгляд оставался таким же нежным и спокойным.
Вэньинь покачала головой:
— Нет-нет, смените взгляд.
В глазах Се Жунсюаня мелькнуло замешательство, и он превратился из великосветской барышни в наивную девочку, не ведающую света.
— Не то! — Вэньинь снова покачала головой. — Сделайте его чуть острее, решительнее!
Се Жунсюань стоял, растерянно размышляя, какой же бывает «решительный» взгляд.
Вэньинь устала:
— Представьте, как вы смотрите на то, что вам очень не нравится. Например, на то, что вы хотите немедленно разрубить на куски. Попробуйте!
На этот раз описание было достаточно ясным. Се Жунсюань быстро понял и уставился на Вэньинь.
И вместо решительного взгляда он превратился в хрупкую, трогательную девушку, которую хотелось немедленно обнять и утешить.
Вэньинь с трудом сдержалась:
— …На что ты смотришь?
Се Жунсюань отвёл взгляд и честно ответил:
— На баклажан.
…Оказывается, молодой господин Се ещё и привередлив в еде.
Такой взгляд, конечно, не подходил. Вэньинь подумала и предложила:
— Вспомни, как ты смотришь на отца, когда он заставляет тебя надевать зелёное платье и цветы в волосы!
Се У удивлённо воззрился на неё:
— «???»
Се Жунсюань понял и тут же изменил выражение лица — теперь он выглядел так, будто вот-вот расплачется от горя и отчаяния.
Се У возмутился:
— Ты так сильно против этого?!
Вэньинь: «…»
После получасовых усилий она пришла к выводу, что превратить Се Жунсюаня в мужчину — самая трудная задача в её жизни.
В итоге они так и не добились прогресса. Трое стояли во дворе, глядя друг на друга. Се У, схватившись за голову, стонал:
— Может, лучше сейчас же послать людей перехватить эту старую лису по дороге и отправить обратно в Чэньчжоу?
Но ему не суждено было осуществить этот план. В ту же минуту вбежал слуга и закричал:
— Господин! Плохо дело! Господин Лу уже здесь — ждёт вас в приёмной!
Се У побледнел, будто его ударили молотом по голове.
— Что делать, что делать… — бормотал он, метаясь по двору, но не решаясь выйти навстречу Лу Хуа.
Се Жунсюань с тревогой смотрел на отца, не зная, как утешить его. Зато Вэньинь через мгновение сказала:
— У меня есть ещё один способ — временно отделаться от него.
Глаза Се У вспыхнули надеждой. Он с жадным ожиданием уставился на Вэньинь.
Та улыбнулась и изложила свой план.
Через полчаса Се У с широкой улыбкой встретил прибывшего издалека Лу Хуа в главном зале.
Лу Хуа был того же возраста и комплекции, что и Се У, и даже одежда их была похожа. Войдя в зал, они обменялись многозначительными взглядами и одновременно заговорили:
— Брат Се! С тех пор как мы расстались в Циньчжоу, прошло столько времени!
— Действительно, давно не виделись! Я давно хотел пригласить тебя в гости в Яньчжоу.
Они обменялись улыбками, после чего Се У обратился к слугам:
— Чего стоите? Господин Лу проделал долгий путь — скорее подавайте чай!
Затем он повернулся к Лу Хуа:
— Прошу, брат Лу, садитесь.
Лу Хуа хмыкнул и уселся рядом с Се У.
Чай подали быстро. Лу Хуа сделал глоток и тяжело вздохнул, на лице его появилась печаль.
Се У незаметно нахмурился, но внешне остался невозмутимым и медленно спросил:
— Брат Лу, что вас тревожит?
Лу Хуа не ответил сразу, лишь ещё раз вздохнул и сказал:
— Да вот сын мой опять доставляет хлопоты.
— О? — Се У опустил чашку, едва заметно нахмурившись, но тут же вновь улыбнулся. — Что случилось с вашим сыном?
http://bllate.org/book/8000/742125
Готово:
