Она встречала немало людей: в обычные дни они были учтивы, спокойны и сдержанны, но стоило им выпить — и перед тобой оказывался совсем другой человек. Другие же всю жизнь хранили строгую сдержанность, и лишь вино позволяло им наконец раскрыть подлинную сущность, хоть на миг вернуть себе утраченный облик. Поэтому Вэньинь, хорошенько всё обдумав, решила, что этот способ вполне приемлем.
Ей хотелось увидеть, каким станет Се Жунсюань в опьянении. Ей хотелось взглянуть на настоящего Се Жунсюаня — таким, какой он есть на самом деле.
Разумеется, эти мысли она не могла прямо высказать ему. Вместо этого она просто подняла бокал и, улыбаясь, сказала:
— Теперь твоё положение изменилось. Ты — молодой господин рода Се, а не госпожа Се. Не стоит больше цепляться за прежние правила.
Она слегка покачала бокалом и добавила:
— К тому же это вино действительно отличное. Не хочешь попробовать?
Вэньинь не лгала: вино в этой гостинице давно уже манило её, и именно оно стало одной из причин, по которой она задержалась за пределами города Яньчжоу.
Под её уговорами Се Жунсюань, казалось, наконец чуть смягчился. Он осторожно принял бокал из её рук, опустил взгляд на янтарную жидкость и тихо спросил:
— Но я никогда раньше не пил… Это точно можно?
— Отличное вино, — ответила Вэньинь, заметив, что он всё-таки взял бокал, — стоит попробовать — и сразу полюбишь.
С этими словами она налила себе ещё один бокал и, подняв его, улыбнулась Се Жунсюаню:
— Я первой.
И, не дожидаясь ответа, она осушила бокал одним глотком. Увидев это, Се Жунсюань не мог оставить её пить в одиночестве. После недолгого колебания он последовал её примеру и тоже сделал глоток.
Но крепкий напиток оказался слишком резким для него. Он прикрыл рот ладонью и закашлялся, а его и без того бледное лицо покрылось лёгким румянцем, отчего он стал ещё изящнее и привлекательнее.
Вэньинь тут же подхватила его, внимательно разглядывая его лицо, и тихо спросила:
— Так бывает с крепким вином. Со временем привыкнешь. Как ты себя чувствуешь?
Кашель Се Жунсюаня вскоре утих, но румянец на щеках не исчез. Он и без того был прекрасен чертами лица, а теперь, в этом состоянии, казался особенно трогательным. Вэньинь даже пожалела, что заманила его сюда под предлогом дегустации вина.
Однако раз уж вино уже выпито, другого способа увидеть, проявится ли в нём мужская сущность в опьянении, не было. Вэньинь ждала ответа, но, не дождавшись, снова заглянула ему в глаза и тихо окликнула:
— Молодой господин Се? Ты в порядке?
Се Жунсюань наконец перестал кашлять, немного помедлил, а затем поднял на неё взгляд. Его глаза оставались ясными и чистыми — кроме лёгкого румянца, никаких признаков опьянения не было.
Похоже, Вэньинь недооценила его. Хотя Се Жунсюань никогда раньше не пил, он явно не был из тех, кто пьянеет от первого же глотка. Она решила исправить ошибку:
— Ничего страшного, в первый раз всегда так.
С этими словами она снова села за стол и налила ему ещё один бокал.
Во второй раз Се Жунсюань уже не закашлялся. Они продолжили пить вместе, и Вэньинь, решив во что бы то ни стало увидеть его пьяным, не переставала наполнять его бокал.
Она влила в него целый кувшин —
Се Жунсюань оставался невозмутимым. Лишь лёгкий румянец на щеках да ясный, даже более прозрачный, чем обычно, взгляд.
Она влила целый горшок —
Се Жунсюань по-прежнему не проявлял никаких признаков опьянения.
В конце концов, выпив три полных горшка, Вэньинь сдалась.
Она была вынуждена признать: если Се Жунсюань и не похож на мужчину во всём остальном, то в плане выпивки он настоящий талант.
Путь через опьянение оказался тупиковым. Вэньинь, чувствуя лёгкое головокружение, встала и с досадой махнула рукой:
— Ладно, пойдём домой.
Только тогда они заметили, что за окном уже стемнело. Небо окрасилось закатными красками, день переходил в ночь, а по улицам уже разливался прохладный вечерний ветерок.
Взглянув на небо, Вэньинь сказала:
— Я провожу тебя.
Она сделала шаг вперёд, но тут же пошатнулась.
Выпила слишком много — теперь расплачивалась за свою затею.
«Знал бы я, что молодой господин Се — непробиваемый пьяница, не стал бы придумывать такой глупый план», — с досадой подумала она и, вернувшись к столу, сказала:
— Подожди… мне нужно немного прийти в себя.
Но тут Се Жунсюань, глядя на её состояние, неожиданно произнёс:
— Госпожа Вэньинь, позвольте мне проводить вас домой.
Вэньинь никогда прежде не получала подобной заботы и уже собиралась отказаться, но вдруг замерла и недоверчиво повернулась к нему:
— Что ты сказал?
Се Жунсюань с беспокойством посмотрел на неё и повторил:
— Я провожу вас домой.
Вэньинь была поражена. Никогда бы не подумала! Се Жунсюань — тот, кто целыми днями сидит дома, как настоящая благовоспитанная девица, едва ли позволял кому-то провожать себя. А теперь он сам вызвался быть её защитником! Это было настолько неожиданно, что она даже растерялась.
Однако удивление её длилось недолго. Се Жунсюань смущённо пояснил:
— Вы сейчас вряд ли сможете меня проводить, а мне одному возвращаться страшно. Не возражаете, если я переночую у вас?
Вэньинь: «…»
Она явно слишком много себе вообразила.
Тем не менее, слова Се Жунсюаня имели смысл. Она не могла позволить этому изнеженному юноше возвращаться одному. Поэтому кивнула:
— Хорошо. Сначала зайдём ко мне, а я пошлю Ачжэ известить семью Се, чтобы прислали за тобой людей.
Так они и поступили. Се Жунсюань поддержал Вэньинь, и вскоре они добрались до её жилища за городом. Ачжэ, как обычно, ждал её возвращения и, увидев Се Жунсюаня, широко распахнул глаза. Он тут же подмигнул Вэньинь и шепнул:
— Сестрица! Кто этот красавец?!
Вэньинь сурово назвала имя Се Жунсюаня. Ачжэ замер, пытаясь определить пол незнакомца, но так и не смог. Его лицо выражало полное недоумение.
Вэньинь не стала обращать на него внимания и велела скорее бежать в дом Се с сообщением. Сама же она умылась и выпила отвар от похмелья, после чего наконец пришла в себя.
Когда всё было улажено, она вернулась в комнату и заглянула в соседнюю.
После того как Се Жунсюань проводил её домой, он уселся там и ждал, пока за ним придут люди из рода Се.
Но теперь в комнате стояла полная тишина. Вэньинь не знала, чем он занят, и, движимая любопытством, тихо вошла внутрь.
Се Жунсюань сидел, прислонившись к краю кровати, и, похоже, уже уснул.
Целый день на ногах, да ещё и столько вина… Неудивительно, что он заснул прямо в одежде. Его черты и без того были прекрасны, словно нарисованные кистью мастера, а теперь, с закрытыми глазами, он казался ещё более безмятежным и хрупким — будто живая картина, не принадлежащая этому миру.
Глядя на его спящее лицо, Вэньинь почувствовала лёгкое угрызение совести. Она обещала старому господину Се помочь сыну стать настоящим мужчиной, но все её усилия оказались тщетны. От отчаяния она и прибегла к такому методу, надеясь хоть что-то изменить. Но, возможно, это было слишком жестоко по отношению к самому Се Жунсюаню.
Она бесшумно подошла к нему и накинула на плечи лёгкую накидку.
Это движение, хоть и было почти незаметным, всё же разбудило Се Жунсюаня. Он слегка пошевелился, ресницы дрогнули, и он открыл глаза прямо на Вэньинь.
Она не хотела его будить и уже собиралась что-то сказать, но вдруг замерла.
Потому что встретилась с его взглядом.
Взгляд Се Жунсюаня отличался от обычного.
На миг Вэньинь растерялась, но потом её глаза вспыхнули пониманием. Неужели Се Жунсюань всё-таки не невосприимчив к алкоголю? Просто действие вина проявилось лишь сейчас?
Пока Вэньинь размышляла, Се Жунсюань смотрел на неё несколько мгновений, будто не до конца проснувшись, а затем снова закрыл глаза, собираясь уснуть.
Вэньинь не могла позволить ускользнуть такому шансу. Она быстро подошла и окликнула:
— Молодой господин Се! Не спи!
Се Жунсюань пошевелился и снова открыл глаза. Его взгляд был растерянным и сонным — явные признаки опьянения.
Хотя ей было немного жаль его, ради проверки своей догадки Вэньинь не могла остановиться. Она внимательно наблюдала за его выражением лица и, немного помедлив, осторожно спросила:
— Молодой господин Се?
Через некоторое время она убедилась: Се Жунсюань действительно изменился по сравнению с обычным состоянием. Но в чём именно заключалась эта перемена — сказать было трудно. Она не могла сразу сделать вывод и колебалась, с чего начать.
Однако, пока она размышляла, Се Жунсюань сам заговорил:
— Госпожа Вэньинь?
Вэньинь всё ещё думала, как лучше его расспросить, но Се Жунсюань уже снова прислонился к изголовью кровати. Его голос, смягчённый вином, прозвучал особенно нежно и томно:
— Госпожа Вэньинь… мне немного хочется спать…
— Подожди, не засыпай! — Вэньинь быстро схватила его за запястье и села рядом.
Неожиданное прикосновение окончательно разбудило Се Жунсюаня. Он посмотрел на неё, и тогда Вэньинь сказала:
— У меня есть вопрос, на который я давно хочу услышать твой ответ. Не откажешься помочь?
Се Жунсюань, наконец, понял её слова, но всё ещё выглядел озадаченным:
— Ответ?
— Да, — Вэньинь решила не тянуть. Чтобы узнать, пьян ли человек, нужно просто спросить напрямую. Говорят, вино развязывает язык. Если она хочет понять, что на самом деле думает Се Жунсюань и какой он настоящий, лучшего способа нет.
Се Жунсюань всё ещё источал лёгкий аромат вина. Услышав её вопрос, он моргнул и вдруг мягко улыбнулся:
— Задавайте, госпожа Вэньинь.
Вэньинь показалось, что он стал куда более открыт и дружелюбен, чем обычно.
Она отбросила сомнения и сразу задала самый важный вопрос:
— Если тебе так трудно привыкнуть к мужскому облику, зачем ты вообще решил меняться?
Этот вопрос мучил её с самого первого дня, когда она впервые ступила в дом Се и увидела Се Жунсюаня.
Се Жунсюань всю жизнь жил как девушка, даже в поведении и манерах был истинной благородной девицей. Он явно не принял до конца свою мужскую сущность — так почему же согласился учиться быть мужчиной под её руководством?
Вэньинь напряжённо смотрела на него, ожидая ответа.
Под действием вина Се Жунсюань долго размышлял. Наконец, спустя долгую паузу, он поднял на неё глаза и тихо сказал:
— Из-за отца.
— Господин Се? — переспросила Вэньинь.
Се Жунсюань кивнул, и на его лице появилось редкое для него выражение печали:
— Мне было десять лет, когда я узнал, что отличаюсь от других. Я думал, что я девушка, но оказалось, что я мужчина. Я считал, что мужчины совсем другие, но потом понял — мы такие же… Отец рассказал мне правду. Он растил меня как девочку, чтобы защитить. Но теперь те, кто угрожал моей жизни, больше не опасны.
Он говорил медленно, с паузами, и продолжил:
— Раньше отец хотел, чтобы я был послушной дочерью — и я старался соответствовать. Теперь он хочет, чтобы я стал его сыном… Я не могу его разочаровать.
Вэньинь была ошеломлена. Она не ожидала такого ответа и машинально прошептала:
— Только поэтому?
http://bllate.org/book/8000/742123
Готово:
