Судья не дослушала и уже вспылила:
— Я сама ещё не заплакала! А она тут ноет?! — Но почти сразу сдержала гнев и хмуро спросила: — Что она там говорит?
Помощник судьи, стиснув зубы, ответил:
— Говорит, будто всё случилось из-за неё. Вчера дома не хватало людей, да и делала это впервые — вот и упустила кое-что из виду. Из-за этого раздача каши и одежды превратилась в потасовку с поножовщиной… Она…
Судья со звоном поставила чашку на столик рядом и фыркнула:
— Хватит! Не надо больше. По её вчерашнему нытью и так ясно, что путного она наговорить не могла! Эх, чем дольше живёшь, тем больше всяких встречаешь! Это уж точно!
— Так что… госпожа судья, как нам быть с ней? — Помощник тоже был вне себя от злости. Они здесь день и ночь трудились, еле-еле всё наладили, а тут кто-то поторопился украсть плоды их усилий! Да такого бестолкового человека он ещё не встречал!
Да хоть кашу раздавай, хоть одежду, хоть лекарства — неважно, искренне ли человек хочет помочь или просто славы добиться. Но хотя бы следовало дождаться указаний от властей! Ведь их судья — не из тех, кто безразличен к народу и сидит, сложа руки!
Такая жадность до славы выглядит просто по-хамски!
И ведь нельзя сказать, что она нарушила закон. Хотя дело и провалила, в глазах народа это всё равно остаётся добрым делом. Просто бедняки, не привыкшие к щедрости, передрались из-за еды и одежды. Наказывать можно только зачинщиков драки, но не её!
— Как быть?! — воскликнула судья. — Сходи, скажи ей прямо: пусть убирается отсюда и не мешает мне работать! У меня и так дел по горло, некогда заниматься такими глупостями!
С этими словами она взмахнула рукавами и решительно вышла.
Помощник судьи лишь тяжело вздохнул и последовал за ней к воротам.
...
Сяолинь и другие быстро вбежали в палатку:
— Сестра Тао! Та женщина — действительно госпожа У Цинь, которая в эти дни часто наведывалась в нашу аптеку «Дэцзи». Только что пришла весть из управы: она сама явилась туда с повинной и призналась, что вчерашний инцидент произошёл из-за её недосмотра. Большинство горожан теперь сочувствуют ей.
Ведь, говорят, её семья не особенно богата, и всё это она затеяла втайне от родных. Хотя и допустила ошибки, но ведь поступок-то добрый — не за что её винить.
Тао Цзюнь ничего не сказала, лишь нахмурилась:
— Пошла в управу?
Она задумалась: видимо, не сумев справиться вчера, сегодня та решила исправить репутацию. Даже если дело провалено, большинство всё равно будут хвалить её за щедрость — особенно если узнают, что она не богата. Бедная благотворительность ценится выше богатой.
Пока она размышляла, вдруг услышала своё имя. Подняв голову, увидела молодого господина Ваня, который бежал к ней с улыбкой, от которой невольно хотелось улыбнуться в ответ.
— Госпожа Тао! — воскликнул Вань Юйюань. — Я уже всё рассказал матери, но она сказала, что нужно ещё подождать.
Тао Цзюнь уже собралась ответить, но вдруг побледнела.
Новый лагерь для переселенцев разбили для тех, чьи дома были разрушены снегом, и многие получили ранения. При строительстве власти заранее распорядились убрать снег с этой территории, но метели не прекращались, и земля давно покрылась тонким слоем льда.
Вань Юйюань заметил перемену в лице Тао Цзюнь и, удивлённый, проследил за её взглядом.
Недалеко по снежному полю шли трое мужчин. Слева — круглолицый, приятной наружности юноша с зонтом и коробкой для еды. За спиной у инвалидного кресла стоял крепкий, ничем не примечательный мужчина средних лет и толкал его вперёд.
Взгляд Ваня опустился ниже — и он замер.
Бледное, как у небожителя, лицо, облачённое в халат цвета весеннего неба, с поясом того же оттенка, вышитым узором сосны. Чёрные волосы наполовину собраны в узел простой нефритовой бамбуковой заколкой. Даже сидя, он источал такую ауру величия и изящества, что Вань Юйюань на миг почувствовал себя ничтожным. Но тут же выпрямился.
Узнав его, Тао Цзюнь шагнула навстречу с тревогой:
— Ты как сюда попал?
Минь Цзывэнь бросил мимолётный взгляд за её спину, слегка сжал тонкие губы и спокойно спросил:
— Ты не рада меня видеть?
— Нет-нет! — поспешила заверить она. — Просто переживаю за твоё здоровье. На улице такой холод — тебе не следовало выходить.
Затем она тепло поздоровалась с Лю Санем, который в ответ дружелюбно улыбнулся.
Минь Цзывэнь, наблюдая за её обеспокоенностью, потемнел взглядом, но в следующий миг ослепительно улыбнулся:
— Иногда можно и выйти. Я не так уж хрупок.
Тао Цзюнь на миг застыла, поражённая его улыбкой. Она никогда раньше не видела, чтобы он так улыбался…
Вань Юйюань молча наблюдал за их общением и невольно насторожился.
Минь Цзывэнь перевёл взгляд на юного господина Ваня и вежливо спросил:
— А вы, простите, кто?
Тао Цзюнь ответила спокойно:
— Это Вань Юйюань, молодой господин Вань. Мы познакомились вчера случайно.
Затем, повернувшись к Ваню, представила:
— Это мой… жених, Минь Цзывэнь.
— Жених?! — Вань Юйюань не скрыл изумления. — Ты уже обручена?
Минь Цзывэнь, до этого сохранявший вежливую отстранённость, тоже на миг опешил и с удивлением уставился на стоявшую перед ним женщину.
Лю Сань: «...Хе-хе, хе-хе-хе...»
«Когда это господин успел обручиться? Почему я ничего не знаю?» — Он тут же сердито посмотрел на Сяоци, который всё ещё был в полном замешательстве.
Сяоци: «...»
Тао Цзюнь, между тем, оставалась невозмутимой:
— Пока формально не обручены, но скоро будет.
Она не знала, в курсе ли он о намерениях их родителей, но лучше было сразу всё прояснить, чтобы избежать недоразумений в будущем.
— Понятно, — Вань Юйюань потускнел взглядом и с трудом улыбнулся. Его обычно острые черты лица обмякли, и он весь как будто сник.
Его слуга Сяо Цзинь, знавший планы своей госпожи, с самого начала злился, услышав, что у Тао Цзюнь есть жених. Он сверлил её взглядом, будто хотел прожечь дыру, но, опасаясь за репутацию своего господина, воздержался от слов.
Минь Цзывэнь, оправившись от замешательства, почувствовал, как в груди разлилась тёплая волна. Его брови мягко изогнулись, уголки губ приподнялись:
— Я принёс тебе обед. Ешь скорее, а то остынет.
Сяоци тут же стал доставать блюда из коробки.
— Цзюнь? — раздался голос сзади.
— Отец, — Тао Цзюнь обернулась с тревогой. — Зачем сам пришёл? Мог бы послать кого-нибудь. У мамы ещё не прошёл насморк, а ты не заболей тоже.
Чжао Чуаньбо проигнорировал её слова и, нахмурившись, осмотрел происходящее:
— Вы тут что делаете?
Минь Цзывэнь:
— Лекарь Чжао.
Вань Юйюань:
— Дядя Чжао.
Чжао Чуаньбо кивнул обоим, но когда посмотрел на дочь, взгляд его стал куда суровее.
Тао Цзюнь: «...»
...
Столица империи Дайюй, дворец Фэнтянь
Министры уже долго спорили в зале Фэнтянь, но решения так и не находили. Императрица Сяньдэ, сидя на высоком троне, не выказывала нетерпения. Она лениво слушала, как придворные превратили зал в базар, пока не взглянула на небо и не решила, что пора обедать. Тогда она чуть выпрямилась.
— Кхм.
Шум в зале мгновенно стих. Все министры поспешили занять свои места, поправили одежду и замерли в ожидании.
Императрица заговорила строго:
— Я всё услышала. Снегопад обрушился на уезды Цинчжоу и Инчжоу. Хотя в столице бедствие не так сильно, всё равно нужно усилить меры предосторожности.
Её пронзительный взгляд скользнул по залу и остановился на старшей принцессе и втором принце.
Увидев, что даже в тёплом зале старшая принцесса бледна и дрожит под тяжёлой шубой из соболя, императрица внутренне вздохнула:
— Второй принц возглавит комиссию по надзору за помощью пострадавшим. Отправляешься завтра. Без промедления.
Второй принц, взволнованный, вышел вперёд и поклонился:
— Да, ваше величество! Исполню приказ!
Придворные переглянулись: одни радовались, другие тревожились. Но решение императрицы уже принято — возражать бесполезно. Обычно они и не спорили, если вопрос не критичен: ведь государыня слышит всё, что хочет, а что не хочет — повторять бессмысленно.
Сторонники старшей принцессы особенно волновались. Сорокалетняя императрица Сяньдэ, чьи черты всё ещё хранили суровость, прекрасно видела их тревогу. Взглянув на невозмутимую старшую дочь, она осталась довольна и добавила:
— Четвёртый принц отправится вместе с ним.
Четвёртый принц, только недавно начавший участвовать в делах двора и сейчас задумчиво смотревший в окно, вздрогнул, услышав своё имя, и поспешно вышел вперёд, кланяясь.
Старшая принцесса осталась спокойна, но её сторонники облегчённо выдохнули: четвёртый принц — её родной брат по отцу. Теперь становится ясно, что императрица не отдаёт предпочтение второму принцу, а просто заботится о здоровье старшей дочери.
Уезд Цинчжоу, управа
— Госпожа судья, из столицы пришла весть: императрица назначила второго и четвёртого принцев для надзора за помощью пострадавшим. Сейчас они, вероятно, уже в уезде Инчжоу.
Судья Чжан спокойно ответила:
— Мне уже доложили. Ничего страшного. Никто не ожидал такого снегопада, мы сделали всё возможное. Кто бы ни приехал — нам нечего бояться.
Она продолжала просматривать свежие списки пострадавших и добавила:
— Распределение помощи должно соответствовать степени ущерба каждой семьи. Всё чётко классифицировано.
— Есть, госпожа судья, — ответил помощник Ли, но остался на месте, колеблясь. Он бросил взгляд на лицо судьи как раз в тот момент, когда она подняла глаза. Их взгляды встретились.
— ...
Судья отложила бумаги:
— Что ещё?
— Госпожа, дело в том… Из-за поступка той женщины по имени У Цинь я приказал за ней понаблюдать. Боюсь, она снова наделает глупостей.
Он снова посмотрел на судью и замялся.
— Что?! — Судья хлопнула ладонью по столу. — Она опять натворила что-то?!
— Нет, просто…
— Бах! — Судья ударила кулаком по столу. — Если ничего не натворила, зачем мне об этом докладывать?! Тебе нечем заняться или я слишком свободна?!
http://bllate.org/book/7999/742073
Готово:
