Тао Цзюнь вошла, держа в руках миску горячей лапши.
— Я заглянула на кухню. Сегодня весь свежий овощь уже кончился, так что сварила тебе лапшу, — сказала она, осторожно ставя миску на низенький столик у кровати. Её лицо слегка покраснело, и она добавила неуверенно: — Вечером на кухне остался только сторож у печки, поэтому я сама всё приготовила. Попробуй скорее! Да, выглядит, конечно, не очень аппетитно… но, надеюсь, вкус нормальный?
Минь Цзывэнь крепко сжимал круглую фарфоровую шкатулку и пристально смотрел на неё.
— Тебе… не стоило так делать, — тихо произнёс он.
Сяоци тут же потянул за рукав Ван Дачжу, который всё ещё улыбался от удовольствия, и быстро увёл его прочь.
Тао Цзюнь недоумённо нахмурилась:
— Что случилось?
Минь Цзывэнь отвёл взгляд.
— Сяоци сказал мне, что ты скоро выходишь замуж. Если сейчас пойдут какие-нибудь дурные слухи, это может повредить твоей репутации.
— Выхожу замуж? — глаза Тао Цзюнь потемнели. — Да, если сейчас начнут ходить сплетни, это действительно плохо скажется на моей репутации.
Пальцы Минь Цзывэня побелели ещё сильнее, будто из нефрита. Он слегка сжал губы и сказал:
— Раз лекарь Тао это понимает, тогда впредь вам, пожалуй, стоит…
— Стоит что? Избегать тебя? А как же твоя рана? — перебила она, не дав договорить. — Да и вообще, даже если бы твоя рана уже зажила, я всё равно не стала бы тебя избегать.
Губы Минь Цзывэня дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но Тао Цзюнь не дала ему открыть рот:
— Ты ведь сам сказал, что слухи во время помолвки могут повредить моей репутации. Но мне эти репутации безразличны. Главное — чтобы мой будущий муж не возражал. Не так ли?
Минь Цзывэнь не стал спорить, лишь тихо кивнул в ответ.
Тао Цзюнь напряглась и пристально вгляделась в него, не упуская ни малейшего изменения в его выражении лица:
— А ты… возражаешь?
Минь Цзывэнь резко поднял голову и посмотрел на неё, но, встретив её серьёзный взгляд, тут же в замешательстве опустил глаза на маленькую фарфоровую шкатулку в руках.
— Ты… понимаешь, что говоришь? — спросил он, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал, выдавая его волнение.
Тао Цзюнь смотрела на него с абсолютной решимостью:
— Я прекрасно понимаю, что говорю и что делаю. Цзывэнь, ты мне нравишься.
Как только последние слова сорвались с её губ, Минь Цзывэнь мгновенно сжал шкатулку так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив полумесяцы крови — но он даже не заметил боли. Он не знал, что чувствует в этот момент. Всё это время человек, которого он тайно любил, оказывается, тоже питает к нему чувства. Разве это не должно радовать?
Но глаза Минь Цзывэня покраснели, в них блестели слёзы. В голове бушевали мысли: почему он не встретил её раньше? Почему она видит только его унизительную, разрушенную сторону? Почему именно в этом обличье, с этим позорным прошлым, с таким искалеченным телом он должен стоять перед самым дорогим ему человеком?.. Чем больше он думал, тем сильнее в сердце разливался леденящий холод. Она просто ещё не знает…
Внезапно на его холодную руку легла тёплая ладонь. Хотя кожа её была не особенно мягкой, тепло, исходившее от неё, проникло в его окоченевшее сердце, пробив в нём трещину. Это тепло просочилось внутрь и растеклось по всему телу…
Она бережно разжала его побелевшие пальцы и увидела на ладони глубокие полумесяцы от ногтей, проступавшие кровью. Тао Цзюнь нахмурилась:
— Как же ты так неосторожен! Сейчас принесу тебе лекарство.
Она уже собралась встать, но вдруг замерла. Её взгляд медленно опустился вниз — к её подолу прикасалась нефритово-белая рука.
Минь Цзывэнь, почувствовав её взгляд, мгновенно убрал руку.
Тао Цзюнь увидела этот жест и почувствовала, будто кто-то мягкой лапкой слегка сжал ей сердце — оно сразу стало совсем мягким.
Минь Цзывэнь всё ещё смотрел в пол и почти шепотом сказал:
— Не надо… Само скоро пройдёт. Не стоит беспокоиться.
Тао Цзюнь, хоть и растрогалась, всё же решила действовать решительно:
— Цзывэнь, ты согласен? Нужно было закрепить успех прямо сейчас! А то вдруг он передумает? Или, не дай бог, выздоровеет полностью и исчезнет? Где она его потом искать будет?!
Минь Цзывэнь не ответил сразу. Он медленно поднял голову и пристально посмотрел на неё тёмными, полными противоречивых чувств глазами:
— Ты ведь ещё не знаешь моего прошлого…
Хотя теперь он и был унижен, опозорен, обременён клеймом позора, но раз судьба всё же дала ему встретить любимого человека, да ещё и узнать, что тот отвечает ему взаимностью… даже если шанс ничтожен, он не хотел его упускать.
Тао Цзюнь села рядом и крепко взяла его за руку, ожидая продолжения. Его рука непроизвольно дрогнула, но она сжала её ещё сильнее. Минь Цзывэнь взглянул на неё — такую серьёзную и сосредоточенную — и после недолгого молчания заговорил:
— Я из Дома Маркиза Юнчана в столице. Среди мужчин я второй по счёту. Мой отец при жизни был одним из наложников маркизы…
С детства мне была обещана помолвка с наследницей Дома Герцога Цзинъго. Такая выгодная партия, конечно, не могла меня не радовать, хотя я и не знал точных причин этого союза. Всё шло по обычаю: родительская воля, свахи, договорённости — ничего необычного. Иногда мне и кололи ушами завистники, но это не мешало мне жить.
Пока не настал день свадьбы.
Я проснулся ни с того ни с сего, а в комнату уже врывались люди во главе с моим старшим братом. Они «поймали» меня с некой женщиной и мужчиной, якобы застигнув в постели. Сказали, что я, мол, даже в день свадьбы не исправился и продолжаю грешить. Что они не могут допустить, чтобы я таким опозоренным отправился к невесте — ведь это предательство по отношению к искренне любящей меня наследнице Цзинъго!
Ха!
«Искренне любящей»? Прекрасно! Значит, она искренне хотела отправить меня в ад?.. После этого на меня обрушились насмешки и оскорбления со всех сторон. Никто не верил моим объяснениям — им было всё равно, правда это или ложь. Им нужна была лишь новая сплетня для развлечения. Даже если бы кто-то и поверил, толку не было — ведь даже моя родная мать не поверила мне и принялась ругать и поносить. В конце концов, ради сохранения чести семьи они сломали мне ноги и изгнали из дома. Поначалу планировали убить меня, но, видимо, решили, что такой, как я, достоин умереть лишь в грязи и позоре… Поэтому и отправили в то место…
Тао Цзюнь крепко обняла его и с болью в голосе сказала:
— Цзывэнь… Отныне я буду рядом с тобой.
Только услышав эти слова, Минь Цзывэнь тихо кивнул и закрыл глаза, в которых уже давно стояли слёзы…
На следующее утро за окном по-прежнему стоял лютый мороз, пронизывающий до костей. Сяоци рано поднялся и помог Минь Цзывэню одеться. Он колебался, прежде чем спросить:
— Господин… Мы сегодня всё ещё пойдём?
Минь Цзывэнь слегка улыбнулся:
— Пойдём.
Затем вспомнил вчерашнюю неприятную сцену и невольно нахмурился:
— Сяоци, ты знаешь, кто был тот юноша, с которым она вчера разговаривала?
— Да. Вернувшись, я расспросил Бай Ниня из усадьбы. Похоже, это и есть тот самый молодой господин, с которым собираются сватать лекаря Тао. Его зовут Ван Юйюань, младший и единственный сын владельца «Гуанцзюйлоу» в уезде Цинчжоу.
Минь Цзывэнь прищурился:
— Сколько ему лет? Каков характер?
— Говорят, шестнадцать. Характер вспыльчивый, импульсивный, немного ветреный. Но это лишь слухи. Господин, приказать ли Лю-шу проверить его?
— Не нужно. И о том, что я пойду, пока не говори ей.
— Есть!
Сяоци закончил одевать господина, прибрался и подкатил инвалидное кресло к кровати. Он осторожно взглянул на выражение лица Минь Цзывэня и спросил:
— Господин, вы… теперь вместе с лекарем Тао?
Минь Цзывэнь лишь мельком взглянул на него и промолчал.
Сяоци тут же упал на колени:
— Господин! Я не имел в виду ничего дурного, просто… — Он понял, что ляпнул нечто неуместное. Ведь в их положении… что значит «вместе»? Тайная связь без свадьбы? Это же разврат!
— Я знаю, что ты хочешь спросить, — тихо сказал Минь Цзывэнь, и в его голосе прозвучала растерянность. — Но сам не знаю… правильно ли я поступаю. Просто… просто я не могу вот так взять и отпустить её. Мне… не под силу.
Его голос стал почти неслышен, но затем взгляд вновь стал твёрдым:
— Я не позволю ей пострадать. Ни за что!
В этот момент дверь распахнулась, и раздался громкий голос Ван Дачжу:
— Господин, горячая вода для умывания готова!
— Хорошо, — кивнул Минь Цзывэнь, и Сяоци быстро поднялся.
Когда всё было готово и завтрак съеден, Минь Цзывэнь вдруг спокойно произнёс:
— Сяоци, сходи на рынок и купи…
Сяоци выслушал и замер на месте, словно поражённый громом. Лишь через некоторое время он очнулся и растерянно кивнул.
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Ван Дачжу открыл дверь, и Тао Цзюнь, откинув тяжёлую штору, шагнула внутрь. Она внимательно осмотрела нетронутый завтрак на столе Минь Цзывэня и, довольная, мягко улыбнулась:
— Мне сейчас нужно на улицу Цзинань. Вернусь, наверное, только к вечеру. Ты обязательно ешь вовремя, хорошо?
Минь Цзывэнь смотрел на неё: сегодня она была одета в небесно-голубое парчовое платье с вышитыми бамбуковыми узорами, подчёркнутое серебряным поясом, — фигура казалась особенно стройной и изящной. Он не смог сдержать улыбки:
— Хорошо.
Тао Цзюнь немного расстроилась — он ничего больше не сказал. Ведь она специально попросила Бай Линь красиво её принарядить! Но на лице она ничего не показала, лишь ещё раз напомнила ему быть осторожным и вышла.
...
Они шли под одним зонтом, и Сяолинь рассказывал по дороге:
— Сестра, слышала ли ты? Вчера на улице Шанань, рядом с городским причалом, кто-то начал раздавать кашу и старую одежду.
— Правда? Это же замечательно!
— Было бы замечательно, да только там началась драка! Люди прямо рвали одежду из рук!
— Драка? Кто-то пострадал? Те, кто раздаёт милостыню, обычно из уважаемых семей Цинчжоу. Как они могли так не предусмотреть?
— На этот раз, кажется, это не семьи из знати. Говорят, это молодая женщина по фамилии У. В Цинчжоу ведь нет известных родов с такой фамилией? Вчера там всё вскипело: не хватало людей, раздававшие поссорились с очередью, и всё вышло из-под контроля.
Тао Цзюнь нахмурилась:
— У? Неужели она так быстро начала действовать?
Сяолинь не был уверен:
— Все так говорят. Должно быть, фамилия У. Насчёт пострадавших точно неизвестно, но ходят слухи, что вчера пролилась кровь. Пришлось вызывать чиновников, чтобы успокоить толпу.
Тао Цзюнь сдвинула брови:
— Пролилась кровь?
Помолчав, она сказала:
— Сегодня сначала на улицу Цзинань, а потом заглянем на причал в южной части города.
— Есть, сестра.
...
Резиденция префекта
Помощник судьи Ли поспешно вошёл в зал, его полное лицо было обеспокоено:
— Господин префект, та У Цинь сейчас стоит перед воротами резиденции и плачет, требуя справедливости…
http://bllate.org/book/7999/742072
Готово:
