Молодой господин Вань будто только и ждал её вопроса. Он тут же гордо взглянул на неё и сказал:
— Сейчас я как раз осматриваю, чего здесь ещё не хватает. Как только пойму — велю купить всё необходимое и доставить сюда!
Тао Цзюнь посмотрела на этого изящного, полного энергии мальчика и мягко улыбнулась:
— Ты уж больно заботлив.
— Ещё бы! Я ведь…
В этот самый миг у противоположного угла площади, словно из ниоткуда, остановились носилки цвета бледной фиалки. Изнутри выглянула тонкая, длинная, словно из нефрита, рука и чуть приподняла занавеску. Чёрные, бездонные глаза уже неизвестно сколько времени наблюдали за двумя людьми, весело беседующими напротив. Увидев, как девушка в светло-зелёном платье внезапно нежно улыбнулась, рука, державшая занавеску, мгновенно опустилась. Внутри носилок воцарилось долгое молчание.
Сяоци, чьё лицо обычно всегда украшала улыбка, теперь с тревогой спросил:
— Господин… нам всё ещё идти?
— …Нет. Возвращаемся, — глухо донеслось изнутри.
— Цзюнь.
— Отец! Вы как раз вовремя! — Тао Цзюнь, услышав знакомый голос, обернулась и увидела, как её отец подходит к ней с зонтом в одной руке и коробкой для еды в другой. Она тут же поспешила ему навстречу.
— Уже время обедать. Держи, поешь что-нибудь, а то живот подведёт, — нахмурился Чжао Чуаньбо, оглядывая окрестности. — Ты пока ешь, я присмотрю за больными.
Тао Цзюнь кивнула:
— Хорошо, спасибо, отец.
— А это кто? — Чжао Чуаньбо подошёл ближе и заметил рядом стоящего изящного юношу. Если он не ошибался, ранее видел, как они разговаривали.
— Ах, отец, это молодой господин, с которым я только что познакомилась. Его зовут… — Тао Цзюнь вдруг осознала, что даже имени его не знает.
— Здравствуйте, дядюшка Чжао! Меня зовут Вань Юйюань, — вежливо улыбнулся молодой господин Вань, а затем, слегка скривившись, повернулся к Тао Цзюнь: — Да я вовсе не «молодой господин» какой-то! Мне уже шестнадцать исполнилось — совсем немного младше вас.
Чжао Чуаньбо удивлённо взглянул то на него, то на свою дочь и спросил:
— Так ты приехал с матушкой или один?
— С матушкой, — начал отвечать Вань Юйюань, но вдруг воскликнул: — Ах! Матушка ещё ждёт меня снаружи! Простите, дядюшка Чжао, госпожа Тао, мне пора! — Он быстро поклонился и побежал прочь, но через несколько шагов обернулся и радостно крикнул: — Я запомню то, что вы сказали! Сейчас же пойду и расскажу матушке! — Сяо Цзинь тоже поклонился и последовал за своим господином.
Тао Цзюнь улыбнулась ему в ответ. Чжао Чуаньбо проводил взглядом двух убегающих фигур и задумчиво посмотрел на дочь.
— Отец, чего это вы так странно на меня смотрите? — Тао Цзюнь, открыв коробку и начав есть, подняла глаза и встретила странный взгляд отца.
Чжао Чуаньбо вздохнул:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
— Отец, он просто мальчишка, с которым я только что познакомилась. Я даже имя его узнала лишь сейчас. Да и вообще, какая разница, кто он? — Тао Цзюнь продолжала есть, не придавая значения словам отца.
— Это тот самый молодой господин Вань, которого твоя матушка выбрала тебе в мужья, — спокойно произнёс Чжао Чуаньбо.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Тао Цзюнь поперхнулась.
Вань Юйюань ловко вскочил в карету:
— Матушка! Я вернулся!
Госпожа Вань, только что выслушав доклад Сяо Инь, недовольно произнесла:
— Ещё бы не вернулся! Уж думала, совсем забыл про свою матушку!
Молодой господин Вань, как всегда, мгновенно сменил тему:
— Матушка, угадайте, кого я только что видел?!
Госпожа Вань подыграла ему:
— Кого же? Неужели ту самую Тао Цзюнь?
— Именно она!
— Ну что, понравилась? — Госпожа Вань сразу поняла по выражению лица сына, что дело серьёзное, но была удивлена: её сын не из тех, кто легко кем-то увлекается. Как так получилось, что за столь короткое время он уже положил на неё глаз?
— Матушка! Да я вовсе не влюбился! Просто её медицинские навыки действительно хороши. Но разве вы сами не посылали людей проверить её? Разве не выяснилось, что она бывала в таких местах? Почему тогда вы всё ещё хотите связать меня с ней?
— Да, я всё проверила. В юности она действительно увлекалась мужчинами из борделей, но ничего предосудительного не делала. Женщине в молодости свойственно быть немного ветреной. Потом она одумалась, стала серьёзной и больше туда не ходила. К тому же выглядит неплохо, семьи наши подходят друг другу. Вот и сошлось.
— Но в уезде Цинчжоу немало девушек с таким же положением. Почему именно она?
Увидев, что сын не успокоится, пока не узнает правду, госпожа Вань вздохнула:
— Сяо Цзинь, Сяо Инь, выйдите наружу. Позову — войдёте.
— Слушаем, госпожа.
Когда служанки вышли, госпожа Вань тихо сказала:
— На днях в столице я случайно узнала, что супруга семейства Тао и министр чинов по должностям из столицы, господин Тао, — родные сёстры.
— Родные сёстры? — изумился Вань Юйюань.
— Да, родные, от одних родителей. Похоже, в прошлом между ними произошёл конфликт, поэтому та и не вернулась домой. Это знай, но никому не рассказывай.
— Так вот почему вы приглянулись её происхождению, — протянул Вань Юйюань.
— Именно! Но разве я стала бы отправлять тебя в печку, если бы она была плохим человеком? Даже если родство выгодное, характер важнее!
— Матушка, не сердитесь! Я просто так сказал, — Вань Юйюань тут же встал и начал массировать плечи матери. — Кстати, я заглянул внутрь — там ужасно! Люди все ранены, дома разрушены, а зима на дворе, а они ютятся в продуваемых ветром шалашах. Может, мы им что-нибудь передадим?
— Я уже в курсе. За этим проследит сам префект. Посмотрим, как будет развиваться ситуация.
— Тогда я сам потрачу свои деньги!
В этот момент снаружи раздался шум. Толпа запрудила улицу, и в карету доносился гул множества голосов.
Госпожа Вань нахмурилась:
— Сяо Инь, что там происходит?
— Госпожа, кто-то раздаёт кашу и одежду.
Пока мать спрашивала, Вань Юйюань сам открыл занавеску и выглянул наружу. Действительно, широкая дорога была перекрыта толпой. У обочины стояли навесы — один для раздачи каши, другой для одежды. Несмотря на снег, вокруг собиралось всё больше людей. Однако толпа была неорганизованной: помимо благодарностей, слышались ругань и брань. Снаружи царила полная неразбериха.
— Дураки!
— Матушка, а что случилось? Разве плохо, что раздают еду и одежду? Хотя выглядит всё очень хаотично… Не случится ли чего?
— Ха! Скоро сами увидите. Сяо Инь, поезжай другой дорогой!
— Слушаюсь, госпожа.
Стемнело. Тао Цзюнь только закончила ужинать и, выходя из главного зала, заметила, что в западном флигеле ещё горит свет. Помедлив мгновение, она всё же направилась туда.
— Тук-тук-тук.
— Госпожа! Вы пришли! — Ван Дачжу, открыв дверь, обрадованно воскликнул. Не дав Тао Цзюнь опомниться, он торопливо добавил: — Госпожа, поскорее посмотрите на господина Миня! Он с самого полдня ничего не ел, даже ваши сладкие бобы не помогают!
Тао Цзюнь нахмурилась:
— Целый день ничего не ел?
Не успел Ван Дачжу ответить, как из комнаты вышел Сяоци. Его обычно улыбающееся лицо теперь было серьёзным и сложным.
— Лекарь Тао, господин говорит, что с ним всё в порядке и не стоит вам беспокоиться. Вы и так весь день трудились — лучше идите отдыхать.
Тао Цзюнь тут же ответила:
— Скажи ему, пусть подождёт. Я скоро вернусь.
Она развернулась и быстро ушла. Ван Дачжу почесал затылок в недоумении. Сяоци лишь покачал головой и закрыл дверь.
Сяоци вошёл в спальню и увидел, как его господин сидит, задумчиво глядя на маленькую фарфоровую коробочку.
— Господин, лекарь Тао сказала, чтобы вы подождали. Она скоро вернётся.
Лицо Минь Цзывэня на миг озарилось надеждой, но тут же снова потемнело.
— Понял.
Сяоци, убедившись, что Ван Дачжу вышел, колебался, но всё же решился:
— Господин, на днях я услышал от слуг дома Тао, что, кажется, госпожа Тао уже начала подыскивать жениха для лекаря Тао.
— …Правда? — голос Минь Цзывэня звучал спокойно, но он невольно сжал в ладони фарфоровую коробочку. Через некоторое время тихо пробормотал: — У неё… будет прекрасный супруг.
Сяоци, хоть и не хотел причинять боль своему господину, понимал: эту правду нельзя игнорировать. Увидев бледность лица господина, он поспешил перевести разговор:
— Господин, Сяо Ба прислал весть: дочери Дома Герцога Цзинъго готовятся к весеннему испытанию в следующем году. Что до Дома Маркиза Юнчана… старший господин тоже собирается участвовать в экзамене. А старшая госпожа снова устроила неловкую сцену и была наказана госпожой.
Бедняжка старшая госпожа… В семье маркиза Юнчана все, кроме неё, обладали хотя бы средней красотой, а некоторые — даже исключительной. Только она одна была настолько обыкновенной, что терялась в толпе. Если бы дело ограничивалось внешностью, ещё можно было бы смириться — женщине ведь не лицом живётся. Но из-за второго супруга маркиза её не научили ни изящным манерам, ни утончённым талантам. Напротив, специально растили грубой и своенравной, постоянно подталкивая к скандалам. А ведь она — наследница дома! Неудивительно, что госпожа так к ней относится…
Как и ожидалось, упоминание этих семей мгновенно изменило выражение лица Минь Цзывэня.
— Старшая сестра снова устроила глупость… Наверняка мой добрый сводный брат и второй супруг маркиза в восторге! Интересно, чья это идея — заставить её опозориться? — Минь Цзывэнь с горькой иронией продолжил: — Если мать… если госпожа окончательно возненавидит старшую сестру, то Минь Ячжи, хоть и рождённая от наложницы, но записанная в качестве дочери второго супруга, вполне может стать наследницей.
Сяоци встревожился:
— Господин! Если так, то старший господин, женившись на дочери Дома Герцога Цзинъго, станет ещё дерзче!
— Не спеши, — спокойно сказал Минь Цзывэнь. — Велю Сяо Ба выяснить, кто будет главным экзаменатором на весеннем испытании. И узнай точную дату их свадьбы.
— Господин, вы что задумали… — Сяоци испугался. — Это слишком опасно! Один неверный шаг — и вас обвинят в государственной измене! Вы не можете пожертвовать собой ради них!
Увидев, что господин остаётся невозмутимым, Сяоци ещё больше встревожился. Господин явно готов был погубить себя, лишь бы уничтожить врагов. В такие моменты он особенно желал, чтобы господин нашёл своё счастье и жил спокойной жизнью. Пусть местью занимаются другие!
Едва он это подумал, как снаружи снова раздался стук в дверь. Сяоци заметил, как лицо господина, до этого погружённое в мрачную задумчивость, вдруг оживилось, наполнившись сложными, но человечными чувствами.
http://bllate.org/book/7999/742071
Готово:
