Бай Нинь строго произнёс:
— Это не ваше дело — расспрашивать! Держите языки за зубами и не смейте больше болтать о госпоже! Иначе сами знаете, что вас ждёт!
— Да-да, конечно, это наша вина, — ответил слуга с готовой улыбкой, не меняя выражения лица. — Впредь будем держать рты на замке. Скажите, господин Нин, по какому делу вы сегодня пожаловали?
— Мама послала за ласточкиными гнёздами — теми, что она заранее заказала. Готовы уже?
Слуга заискивающе ухмыльнулся:
— Готовы, готовы! Давно всё приготовили. Как же можно медлить с поручением самой Бай? Сейчас же подадим!
Один из стоявших рядом слуг тут же аккуратно уложил готовое блюдо в пищевой ящик и осторожно протянул его Бай Ниню.
Тот взял ящик:
— Ладно, раз всё получено, я пойду. И помните: держите языки за зубами!
— Конечно, конечно! Не волнуйтесь, господин Нин, больше такого не повторится!
— Хм.
— Счастливого пути!
Лишь убедившись, что тот скрылся из виду, слуга наконец стёр с лица приторную улыбку и вошёл в дверь кухни.
Остальные тут же встревоженно окружили его:
— Эй, Доуцзы, а если Бай Нинь доложит своей матери? Нас не прогонят?
Доуцзы прямо взглянул на них:
— Не знаю. Но впредь давайте вообще не будем обсуждать дела господ. Это и впрямь неприлично. Просто в последнее время все поддались болтливости этого Ли Большерота — он всех заразил! Впредь будьте осторожны. Хозяева добры к нам, но это ещё не значит, что у них нет характера. Если нас выгонят, кто знает, попадём ли мы к таким же щедрым господам?
...
— Ты говоришь, прошлой ночью Цзюнь в спешке, в непристойном виде ворвалась в западный флигель? — Тао Минчжу нахмурилась.
Байинь:
— Да. Сегодня утром об этом уже весь дом шепчется. Неизвестно, кто именно пустил слух, но раньше слуги хоть болтали о безобидных пустяках, а теперь осмелились обсуждать саму госпожу! Похоже, решили, что вы с главой слишком мягки к ним!
— Надо хорошенько разобраться в этом деле, — строго добавил Чжао Чуаньбо, сидевший рядом. — Подобное пересуживание о господах требует наказания. Сейчас это только внутри дома ходит, а завтра начнут болтать и за его стенами!
Тао Минчжу посмотрела на Байинь:
— Неважно, правда это или нет, сходи и разберись. Прикажи всем слугам держать языки за зубами. Сейчас как раз время, когда Цзюнь начинает знакомиться с женихами, и нельзя допустить, чтобы эти сплетни всё испортили.
Байинь:
— Слушаюсь.
И, поклонившись, она вышла.
Тао Минчжу задумалась:
— Чуаньбо, того молодого человека из западного флигеля я раньше не видела. Он ведь совсем юн, да ещё и раненый… Ты встречался с ним, как тебе показался этот парень?
Чжао Чуаньбо:
— Видел один раз, когда Цзюнь привезла его — тогда он был без сознания, поговорить не удалось. Но лицом… очень красив, не сравнить с обычными людьми. Потом ещё несколько раз мельком встречал — всегда вежлив, хотя и держится отстранённо, будто ко всему равнодушен.
— Правда? — Тао Минчжу задумалась. — Ладно, скоро Цзюнь придёт, прямо у неё и спросим.
— О чём меня спрашивать? — раздался голос у входа. Тао Цзюнь вошла в зал, услышав своё имя. — Мама, папа.
Чжао Чуаньбо:
— Цзюнь пришла! Заходи скорее. На улице снег ещё не прекратился, не намокла?
— Нет, но вчера только заговорили о снежной буре, а сегодня снег пошёл сильнее, и стало ещё холоднее, — сказала Тао Цзюнь, снимая лисью шубу и передавая её Байцюань, которая следовала за ней. Она уселась на мягкую софу и сразу взяла горячий чай с подноса. От первого глотка по всему телу разлилось тепло.
— Так о чём вы хотели меня спросить? Апчхи! — чихнула она.
— Что с тобой? Простудилась? — обеспокоилась Тао Минчжу. — Неужели вчера выбежала на улицу без тёплой одежды?
Лицо Тао Цзюнь слегка покраснело:
— Мама, откуда ты это узнала?
Тао Минчжу удивлённо приподняла бровь:
— Да весь дом уже об этом говорит! Разве ты не в курсе?
— Кхм… Я только что встала и сразу сюда пришла. А что именно говорят?
— Говорят, будто прошлой ночью ты в непристойном виде ворвалась в комнату незамужнего юноши! Хорошо ещё, что пока это ходит только среди своих, а если бы дошло до улицы — представить страшно, во что бы это превратили злые языки!
Тао Минчжу была явно возмущена:
— Как это повлияет на твои сватовства? Женщине позволительно быть немного вольной, но пробираться ночью в покои незамужнего мужчины — это уже не просто дурная слава!
— Мама, я тогда просто очень спешила… Но ничего непристойного не было! Байцюань всё время была рядом, правда ведь, Байцюань? — Тао Цзюнь торопливо оправдывалась и посмотрела на свою служанку.
Но прежде чем та успела подтвердить слова госпожи, её перебили.
Тао Минчжу взглянула на Байцюань:
— Ладно, мама тебе верит. Но скажи честно: какие у тебя чувства к господину Миню?
— …Мама, между нами всё абсолютно чисто, ничего не было и нет. Не волнуйся. Да и зачем мне спешить с замужеством? Боюсь, найду себе мужа и совсем забуду про вас с папой, — после паузы Тао Цзюнь легко улыбнулась, пытаясь пошутить.
Чжао Чуаньбо, всё это время молча слушавший, покачал головой с лёгкой усмешкой.
Тао Минчжу тоже не сдержала улыбки:
— Ты уж такая…
— Госпожа, глава, — в зал быстро вошла Байинь, принеся с собой холодный воздух. — Виновник найден — это был Джин Ли, дежуривший прошлой ночью. Я уже разобралась с ним и предупредила всех слуг.
Улыбки Чжао Чуаньбо и Тао Минчжу тут же исчезли. Только Тао Цзюнь, не понимая, в чём дело, удивлённо спросила:
— Что случилось?
Тао Минчжу мрачно ответила:
— Да просто наказали нескольких болтливых слуг. Это урок для всех: знайте своё место и не смейте судачить о том, что не касается! Не думайте, будто глава слишком добр и не станет вас наказывать — это не значит, что вы можете забыть, кто вы есть!
Слуги в зале опустили головы, стараясь не издать ни звука — вдруг попадут под горячую руку.
Чжао Чуаньбо с сожалением сказал:
— Виноват я. Слишком мало внимания уделял управлению домом, вот они и осмелели до такой степени.
— Это не твоя вина, — тут же утешила его Тао Минчжу. — Ты ведь постоянно занят в аптеке, да и по натуре добрый, никогда не строг с прислугой. Просто они сами забыли о своём месте и не исполняют обязанностей, положенных их статусу. Не кори себя.
Хотя в глубине души она прекрасно понимала: чрезмерная мягкость — плохая политика в управлении слугами. Но сердце её было пристрастно — она ни за что не стала бы винить любимого мужа. Всё зло, разумеется, исходило от других.
В этот момент в зал вошёл Бай Нинь. Увидев напряжённую атмосферу, он осторожно подошёл к матери и тихо позвал:
— Мама?
Байинь лишь взглянула на него, давая знак молчать, как вдруг заговорила госпожа.
Тао Цзюнь, заметив это, весело сказала:
— Раз всё улажено, мама, не злись больше. Папа, и ты не переживай. Я ведь ещё даже не завтракала! Бай Нинь, когда ты вернулся? Что вкусненькое принёс?
Бай Нинь, услышав это, поднял голову и мягко улыбнулся:
— Госпожа, я вернулся сегодня утром. Мама велела взять ласточкины гнёзда из кухни. Они ещё горячие — попробуйте вместе с госпожой и главой.
Тао Цзюнь:
— Правда? Быстро подавайте!
Тао Минчжу и Чжао Чуаньбо, услышав это, временно отложили тревоги — главное, чтобы дочь не голодала. После того как все отведали ласточкины гнёзда, подали полноценный завтрак.
Когда все положили палочки, Тао Минчжу вдруг вспомнила:
— Цзюнь, твой питательный крем для кожи и рубцов отлично продаётся! Теперь, даже если у нас нет новой помады, мы не уступим семье Ли.
— Семье Ли? Той самой, с которой у нас давняя вражда? Что, они уже заполучили новую помаду?
— Именно! Не знаю, как им это удалось, но буквально за два-три дня до того, как ты создала свой крем, они начали продавать новую помаду под названием «Пудра жасмина». В высших кругах уезда Цинчжоу она пользуется огромным успехом! Хорошо, что ты подарила мне этот крем — иначе наша лавка косметики точно бы проиграла Ли.
— Конкуренция — это нормально, но эта семья всегда глядела на нас волками. Им хочется откусить от нас самый сочный кусок. А теперь, когда у них есть поддержка самого префекта…
Тао Цзюнь, заметив, что мать вдруг замолчала, спросила:
— Что именно?
— Ничего особенного, просто предупреждаю тебя. У них есть дочь твоего возраста — настоящая задира. Если встретишь её на улице, будь осторожна. Говорят, она теперь повсюду ходит с телохранителями — не дай бог столкнёшься и пострадаешь.
Тао Цзюнь не стала настаивать, но задумалась:
— Дочь семьи Ли? С телохранителями? Неужели та девушка, которую я видела у «Яньъюйлоу» вместе с Мэн Ваньтин? Вот оно что… Я ведь никого не обижала, почему она так ко мне относится? Видимо, всё дело в семейной вражде.
— Но если у них за спиной стоит сам префект, разве нам не стоит волноваться? — обеспокоенно спросила она. — Мы ведь живём прямо под его носом.
Тао Минчжу успокоила её:
— Не переживай. Префект — не из тех, кто мстит за мелочи. Да и связь у них лишь с одним из новых наложников префекта, так что до самого префекта это не доходит. Просто они сами раздувают эту связь и ведут себя всё дерзче.
Увидев, что дочь всё ещё тревожится, она добавила с улыбкой:
— Не бойся. Я просто хочу, чтобы ты не попала впросак. Даже если у них и есть такой покровитель, с нами ничего не случится.
Тао Цзюнь, однако, только усилила подозрения: неужели у их семьи есть какой-то скрытый, влиятельный покровитель? Она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг в зал вбежал слуга.
Получив разрешение войти, он поклонился:
— Госпожа, глава, госпожа Цзюнь.
— Вставай, в чём дело?
— Перед вами из аптеки «Дэцзи» пришла некая У Цинь. Говорит, хочет, чтобы её осмотрела лично госпожа Цзюнь. Лекарь Ли предлагал осмотреть сам, но она отказалась, сказав, что согласна только на госпожу Цзюнь. Поэтому…
Зимнее утро было ледяным. Снег, начавшийся ещё ночью, не прекращался и к утру укрыл улицы толстым слоем. Прохожих было мало. В главном зале аптеки «Дэцзи», кроме управляющего Линя, лекаря Ли и нескольких учеников, занятых уборкой, сидела лишь одна молодая женщина в яркой одежде. Она то и дело беспокойно выглядывала в сторону бамбуковой занавески, скрывающей внутренние покои.
У Цинь нервничала, поглядывая на занавеску. Вчера она пришла сюда, чтобы разузнать о главной героине из книги, но вместо нужной информации узнала, что беременна и больна. Вернувшись домой, она обратилась ещё к двум врачам — диагноз совпал с тем, что поставил лекарь Тао, но лечение, по их словам, займёт целых полгода!
http://bllate.org/book/7999/742065
Готово:
