— Да он же ещё молод! — проговорил мужчина, опустив голову. — Только женился, даже сына своего в глаза не видел… Как это так — и всё?!
Толпа зевак вокруг в основном вздыхала и сочувствовала нерождённому ребёнку: мол, отец, глядишь, умрёт, а потом достанется мачехе — хуже не придумаешь.
— Сун… Сун-гэ, пойдём домой, — сквозь слёзы прошептал юноша лет шестнадцати–семнадцати в серой грубой одежде. — Хоть бы… хоть бы У Ши ушёл дома.
— …Подождём ещё! — Э Сунчжэнь тоже покраснел от слёз, но всё равно не хотел уносить У Ши домой. Если унесут — тогда точно останется только надеяться на милость небес.
Прошло ещё полчаса.
Старый доктор Мэн внимательно осмотрел раненого и мрачно произнёс:
— Примите мои соболезнования.
Юноша сдавленно всхлипнул:
— У Ши…
Толпа тут же взорвалась — кто рыдал в голос, кто давился рыданиями, кто просто тяжело вздыхал.
— Постойте! Может, ещё есть шанс! — крикнула Тао Цзюнь, не выдержав.
Все как будто разом лишились голоса и повернулись к ней.
Тао Цзюнь не обратила на это внимания. Быстро окинув взглядом толпу, она определила, кто здесь принимает решения: кроме беременной женщины — это высокий мужчина слева от неё. Он выделялся среди всех, несмотря на измождённый вид и растрёпанную одежду — его невозможно было не заметить.
Глубоко вдохнув, она серьёзно сказала:
— Возможно, я смогу его спасти. Но не обещаю, что получится наверняка.
— Цзюнь! — Чжао Чуаньбо, только что протиснувшийся сквозь толпу, услышал, как дочь бросает невозможное обещание. Ведь человек уже мёртв!
— Папа! Я никогда не говорю того, в чём совсем не уверена, — Тао Цзюнь пристально посмотрела на отца.
— Спасать или нет?! Решайте скорее! Чем дольше тянуть, тем меньше у меня шансов! — Она резко повернулась к мужчине и ждала ответа.
Э Сунчжэнь тоже сосредоточенно смотрел на неё и решительно сказал:
— Спасай!
— Сун-гэ! — воскликнул юноша, краснея от слёз. Он ведь совершенно не верил — У Ши же уже ушёл…
— Пусть спасает! — В её глазах горела такая уверенность, что и он захотел поверить ещё раз. В конце концов, хуже всё равно не будет.
Получив согласие, Тао Цзюнь быстро вытащила из кармана свёрток.
Раз — и раскрыла его.
Перед всеми предстали тринадцать серебряных игл разного размера и толщины, аккуратно выстроенных в ряд. Они мерцали холодным блеском, вызывая мурашки.
Из толпы тут же посыпались перешёптывания:
— Что это? Иглы для вышивания? Да они слишком тонкие! И дырочки-то нет!
— А раньше говорили, будто она колола медные фигуры ради забавы. Не сошла ли с ума, чтобы теперь людей колоть?
— Сун-гэ! — Юноша в панике закричал, услышав эти слова. Даже если У Ши уже ушёл, он не хотел, чтобы его тело теперь пронзали иглами!
Э Сунчжэнь ничего не ответил. Он лишь нахмурился и смотрел на женщину, которая уже сосредоточенно приступила к делу. Она совсем не выглядела безумной.
«Пусть мёртвая лошадь станет живой, — подумал он. — Всё равно хуже не будет».
Тао Цзюнь игнорировала все шепотки. Молча взяв первую иглу, она с поразительной точностью ввела её в разные точки на голове пациента. Кончики пальцев легко коснулись игл — те затрепетали, и в тишине даже можно было услышать лёгкое жужжание.
— Смотрите! Игла сама двигается! — кто-то в толпе первым заметил и громко закричал.
Мгновенно все уставились на пациента:
— Правда! Сама двигается!
Под непрерывным вибрированием игл раненый медленно открыл глаза и растерянно огляделся.
Толпа взорвалась:
— Жив! Вернули к жизни!
— У Ши! У Ши! Ты жив! Ты правда жив! — закричал кто-то.
— Жив! У Ши, ты чуть не прикончил меня от страха! — завопил другой, на этот раз от радости.
— Я… — Неужели… пока я не знал, я уже умирал? — смутно подумал У Ши.
— Лежи спокойно, не двигайся, — мягко сказала ему Тао Цзюнь, видя, что он ещё не в себе.
— Он и правда очнулся… — пробормотал старый доктор Мэн, быстро схватил его за запястье и стал щупать пульс. Через мгновение он сам себе прошептал: — Как такое возможно? Ведь он уже…
Чжао Чуаньбо, не обращая внимания ни на что, тоже подскочил и проверил пульс. Остальные врачи, стоявшие рядом, тут же последовали его примеру — один за другим они прикладывали пальцы к запястью пациента. Все были потрясены: неужели и вправду существует искусство возвращать мёртвых к жизни?
Чжао Чуаньбо нащупал пульс и радостно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Хотя дочь и упоминала мне раньше об иглоукалывании, я не придал этому значения — ведь эта техника считалась утерянной уже почти пятьсот лет! А теперь она преподнесла мне такой сюрприз!
— С ним всё в порядке! Просто много крови потерял, нужно хорошенько отлежаться, и всё пройдёт!
Несколько лекарей из «Шоу Жэньтан» в изумлении и волнении переговаривались:
— Это же… как такое возможно!.. Пульса ведь не было… мёртв… а теперь живой…
Тао Цзюнь пока не обращала внимания на общую суматоху. Она повернулась к единственному, кто сохранял спокойствие — Э Сунчжэню — и сказала:
— Иглы на его голове пока вынимать нельзя. Переоденьте его во что-нибудь сухое, а я напишу рецепт…
Э Сунчжэнь с трудом сдерживал волнение:
— Хорошо.
Он всегда был сдержанным, и посторонним было трудно понять, что он чувствует.
Он не ожидал, что действительно удастся вернуть человека с того света! Значит ли это… может, и болезнь его младшего брата тоже…
Тао Цзюнь заметила, как он слегка дрожит, и добавила:
— И тебе самому нужно переодеться как можно скорее, чтобы холод не проник в тело.
Э Сунчжэнь внимательно посмотрел на неё и тихо, но очень серьёзно сказал:
— Хорошо. Спасибо, доктор Тао.
— Как тебе это удалось?! Только с помощью этих игл?! — дрожащим голосом спросил старый доктор Мэн.
С тех пор как пациент открыл глаза, Мэн Ваньтин, стоявшая позади деда, не могла поверить своим глазам. Услышав его вопрос, она резко выпалила:
— Да! Как можно вернуть мёртвого к жизни всего лишь несколькими иглами?! Признавайся! Ты использовала чёрную магию!
Э Сунчжэнь нахмурился, услышав это, и окинул взглядом толпу. Его и без того суровое лицо стало ещё более грозным.
И в самом деле, после слов Мэн Ваньтин некоторые в толпе загудели:
— А ведь и правда, не колдовство ли?
Но нашлись и здравомыслящие:
— Колдовство? Почему не сказать — божественное искусство? Просто завидуете!
— Какое колдовство? У Ши теперь здоров! Вы сами не смогли вылечить — так другим и не давайте?!
Чжао Чуаньбо строго произнёс:
— Колдовство? Разве вы не знаете, что иглоукалывание — одно из искусств, переданных самим Небесным Владыкой Линсюй? Просто с династии Цянь оно считалось утерянным почти пять столетий.
Тао Цзюнь даже не взглянула на Мэн Ваньтин. Она смотрела только на старого доктора Мэна и медленно сказала:
— Колдовство? Доктор Мэн, а каково ваше мнение?
Старик наконец пришёл в себя от изумления и с некоторым стыдом сказал:
— Господа, внучка моя наговорила глупостей. Просто неопытна. Это вовсе не колдовство!
Затем он повернулся к Тао Цзюнь и, полный надежды, спросил:
— Это… искусство иглоукалывания?
— Да, — спокойно кивнула Тао Цзюнь.
Старый доктор Мэн с глубоким чувством воскликнул:
— Искусство иглоукалывания… Так это и вправду легендарное иглоукалывание… способное возвращать мёртвых к жизни!
Люди в толпе, услышав это, закричали:
— Доктор Тао — богиня исцеления! Это ведь то самое искусство, что передал Небесный Владыка Линсюй! Иначе как ещё вернуть мёртвого к жизни!
Тао Цзюнь обернулась к толпе:
— Это не божественное искусство, и я не умею возвращать мёртвых. Иглоукалывание — лишь одна из техник медицины, переданных Небесным Владыкой Линсюй.
Она указала на У Ши:
— Он и не умирал. Просто потерял много крови и впал в шок. Если бы его не спасли вовремя, тогда бы точно умер.
— Но всё равно вы великолепны, доктор Тао! Никто раньше не возвращал таких людей к жизни! — воскликнул кто-то.
Сначала один, потом другие стали называть её «богиней исцеления». С этого дня слава Тао Цзюнь как целительницы была окончательно утверждена.
По возвращении домой Чжао Чуаньбо подробно расспросил дочь об иглоукалывании. Она ничего не скрывала — ведь цель любой медицинской техники — спасать как можно больше жизней.
— Значит, чтобы освоить «Тринадцать игл Врат Преисподней», нужно сначала изучить особую внутреннюю силу, переданную Небесным Владыкой Линсюй? — задумчиво спросил Чжао Чуаньбо, поглаживая подбородок.
— Да. Лучше всего начинать тренировки с детства. Без этой внутренней силы эффект лечения сильно снижается. Что до меня… папа, ты ведь уже знаешь.
Чжао Чуаньбо посмотрел на неё и сказал:
— Хорошо. Впредь, если кто спросит тебя об иглоукалывании, просто направляй ко мне. Я сам всё объясню.
Тао Цзюнь моргнула и улыбнулась:
— Хорошо, спасибо, папа.
В её глазах блеснули слёзы.
Слух о том, что Тао Цзюнь вернула человека с того света, быстро разнёсся по городу. Кто-то верил, кто-то нет, а некоторые даже насмехались: «Какая ещё „богиня исцеления“? Просто хочет привлечь внимание! Кто вообще слышал, чтобы несколько игл могли оживить мёртвого!»
Но те, кто видел всё своими глазами, не сомневались ни на миг.
С тех пор у дверей аптеки «Дэцзи» постоянно толпились любопытные — все хотели увидеть знаменитую «богиню исцеления» Тао Цзюнь.
Бывали и такие, кто лично присутствовал при чуде, но всё равно приходил, чтобы «проверить»: входили и начинали жаловаться на всякие недомогания, требуя, чтобы доктор Тао обязательно их «уколола».
Тао Цзюнь только качала головой — ведь не каждую болезнь лечат иглоукалыванием! Иногда достаточно одной таблетки, но люди всё равно хотели попробовать иглы.
Через несколько дней, когда ажиотаж немного утих, она наконец смогла вздохнуть спокойно.
Зимой темнело рано, а на земле ещё лежал не растаявший снег. В один из таких вечеров Тао Цзюнь обсуждала с отцом медицинские вопросы, как вдруг к ним постучали.
— Доктор Чжао, доктор Чжао! Моя мать внезапно потеряла сознание. На улице такой холод, мы не решаемся везти её сюда… Придётся побеспокоить вас. Прошу простить! — молодой человек в выцветшей синей одежде учёного стоял на пороге, тревожный и смущённый.
Тао Цзюнь нахмурилась. За окном уже смеркалось, и отец вернётся поздно. К тому же на улице лютый мороз, а у него самого пару дней назад началась простуда — выходить сейчас опасно.
Чжао Чуаньбо ничего не сказал, лишь велел ученику собрать аптечку и уже готовился следовать за обеспокоенным юношей.
Тао Цзюнь тут же встала:
— Подождите! Где вы живёте?
— …Второй дом слева в переулке Лю, — неохотно ответил студент. Переулок Лю — известное место в уезде Цинчжоу, где расположены дома наложниц и увеселительные заведения. По ночам там царит полный хаос, и нормальные люди, имеющие выбор, там не живут.
Теперь Тао Цзюнь стала ещё больше беспокоиться — не только за здоровье отца, но и за его безопасность. Ведь ему всего-то за тридцать, да и лицо у него такое спокойное и благородное…
http://bllate.org/book/7999/742057
Готово:
