— Примерь, — сказал Чжоу Чи, будто ему было совершенно всё равно, и чуть приподнял брови. — Если понравится — купим. Всё равно фартук на улицу не наденешь.
Он взял его, натянул через голову и встал перед ней:
— Красиво?
На груди пестрел огромный цветочный узор.
На этот раз Цзян Суй тоже не удержалась: рассмеялась, но тут же махнула рукой.
— Ладно, ладно, снимай скорее. С таким можно прям на янгэ!
— …
В итоге они просто выбрали клетчатый.
По дороге домой, когда дошли до привычной тихой аллеи под деревьями, Чжоу Чи переложил большой пакет в другую руку и, как всегда, взял Цзян Суй за руку.
В тот вечер Цзян Суй впервые попробовала его тушеную свинину.
На вкус она отличалась от той, что готовила Тао-тётка: была явно слаще.
Она знала, что он любит сладкое, но не ожидала, что положит столько сахара даже в основное блюдо.
— Это по-мэйчэнски, — сказал Чжоу Чи, кладя ей на тарелку яичницу-глазунью. — Привыкла?
— Нормально, — ответила Цзян Суй. — Мэйчэн — это где ты родился, верно?
Он кивнул и налил ей апельсинового сока.
— А как там? — спросила она. — Я ни разу не была и не слышала, чтобы ты рассказывал.
— Очень старое и обветшалое место, — нахмурился он, видимо, вспомнив что-то неприятное.
Из кухни повеяло ароматом — суп был готов.
Он собрался встать, но Цзян Суй уже вскочила:
— Я сама схожу.
Она быстро побежала на кухню.
Чжоу Чи хотел последовать за ней, но вдруг зазвонил телефон — пришло сообщение.
Он бегло взглянул: незнакомый номер.
Открыл. Короткий текст:
«Врач сказал, что тёте Лян осталось недолго — максимум до конца месяца. Если хочешь попрощаться, лучше поторопись».
Подпись: Линь Сы.
Цзян Суй вышла из кухни и увидела, что Чжоу Чи всё ещё держит телефон. Она посмотрела на него:
— Что случилось? Кто-то звонил?
Чжоу Чи покачал головой:
— Ничего. Спам.
Он отложил телефон в сторону и встал, чтобы взять у неё миску с супом. На лице уже не было и следа прежнего выражения.
После ужина они вместе убирались. Чжоу Чи мыл посуду, а Цзян Суй протирала плиту и стол. Закончив, она заметила, что он ещё не закончил.
Подойдя ближе, она спросила:
— Помочь?
— Не надо, — ответил он. — Иди отдохни в гостиной.
Цзян Суй не ушла, а осталась рядом, наблюдая, как он работает.
На кухне не было кондиционера, было душно и жарко. Когда Чжоу Чи закончил мыть посуду, на лбу у него выступили капли пота.
Он сел на диван в гостиной и задумался о чём-то.
Цзян Суй принесла своё полотенце:
— Вытри лицо.
Чжоу Чи не сразу очнулся, выглядел растерянно.
Цзян Суй улыбнулась и вздохнула:
— Какой же ты сегодня глупенький.
Она села рядом и мягко провела полотенцем по его лицу.
Холодок и влага приятно освежили кожу.
Чжоу Чи не шевелился.
Когда она собралась уйти, чтобы промыть полотенце, он вдруг схватил её за руку.
Чжоу Чи встал и прижал её к себе.
— Дай немного постоять так, — тихо сказал он.
Цзян Суй кивнула и послушно прижалась щекой к его плечу, чувствуя сквозь тонкую футболку его горячее тело.
С тех пор как вчера утром они поссорились, прошло меньше двух дней, но казалось, будто прошла целая вечность.
— Чжоу Чи, — прошептала Цзян Суй, одной рукой всё ещё держа полотенце, а другой машинально сжимая край его футболки, — впредь я буду осторожнее.
— …С чем?
— Ну, с Чэнь Ияном, — сказала она. — Если снова встречу его за завтраком, буду покупать еду и есть дома, не стану садиться с ним за один стол. И объяснять задачи тоже не буду — найду кого-нибудь другого. Но… — она запнулась и медленно добавила: — Если случайно пересечёмся по дороге в школу, избежать этого, наверное, не получится. Всё-таки мы знакомы, нельзя же делать вид, будто не видишь человека — это невежливо, правда? Я просто постараюсь не разговаривать с ним лишнего. В следующий раз, если ты опять увидишь нас вместе, не злись сразу, ладно?
Чжоу Чи помолчал, потом крепче обнял её и прижался лицом к её лбу.
— Хорошо, — прошептал он.
Его лицо тоже было горячим.
Цзян Суй не двигалась, позволяя ему так обнимать себя довольно долго.
Когда он наконец отпустил её, она подняла глаза и серьёзно сказала:
— Чжоу Чи, ты мой парень. Остальные — нет. Я всё прекрасно понимаю и буду хорошо к тебе относиться.
*
Ближе к восьми вечера Чжоу Чи вышел из квартиры Цзян Суй и направился обратно в Вторую среднюю школу.
Территория школы была тихой, но во всех учебных корпусах горел свет. В это время все дневные ученики и весь выпускной класс ещё занимались на дополнительных занятиях.
Чжоу Чи достал свой велосипед из велопарковки и пару кругов проехал по пустынной спортивной площадке. Остановившись, он вытер пот со лба.
Ветра не было, стояла удушающая жара — завтра, похоже, будет гроза.
Чжоу Чи достал телефон, нашёл нужный номер и набрал. Тот ответил после второго гудка.
С той стороны слышался шум и гам, сквозь который прозвучало:
— Алло?
— Толстяк, — нахмурился Чжоу Чи, — где ты шатаешься? Такой гвалт.
— А?! Да это правда ты, босс?! — удивился Толстяк. — Думал, ошибся номером.
Он как раз сидел с друзьями в крупнейшем интернет-кафе «Тяньлань» в Мэйчэне и играл в игры, когда неожиданно получил звонок от Чжоу Чи.
Но Толстяк был предан дружбе и, оставив компанию, ушёл в тихий туалет, чтобы спокойно поговорить.
— Что стряслось? — спросил он. — Вдруг звонишь?
— Ты дал мой номер Линь Сы?
Толстяк замялся и начал что-то бормотать, пытаясь отрицать:
— Э-э… нет же.
Чжоу Чи уже почти был уверен:
— Я знаю, что это ты.
Толстяк удивился: обычно в таких случаях Чжоу Чи сразу вспыхивал гневом, а сейчас говорил спокойно. Раньше, когда они вместе шатались по району, такое поведение было немыслимо.
Видимо, он не собирался устраивать разнос.
— Ладно, ладно, признаю, — сдался Толстяк. — Линь Сы много раз спрашивала, я просто не смог отказать. Она сказала, что дело срочное… и что… — он запнулся, не решаясь продолжать, — что твоя мама тяжело больна. Вот я и дал номер.
В трубке воцарилась тишина.
Толстяк, набравшись смелости, добавил:
— Босс, по-моему, Линь Сы не врала. Может, всё-таки съездишь?
— Ты ничего не понимаешь, — холодно произнёс Чжоу Чи.
Даже сквозь телефон Толстяку стало не по себе. Он почесал затылок, не зная, что сказать. Прошлое Чжоу Чи он знал лишь понаслышке — отрывочные слухи, собранные в единое целое. Подробностей никто не знал.
Он слышал, что происхождение Чжоу Чи не слишком благородное: в детстве тот жил с матерью в бедности, а в десять лет внезапно оказался в семье Чжоу. Ходили слухи, будто мать продала сына за крупную сумму.
Правда это или нет — неизвестно.
Толстяк всё же попытался уговорить:
— Послушай, босс… Не зацикливайся на этом. Всё уже в прошлом, в конце концов, она же твоя мать…
— Хватит, — перебил его Чжоу Чи. — Давно уже не моя.
— …
Толстяк окончательно растерялся и только почёсывал затылок, не находя слов. В конце концов он буркнул:
— Ладно, молчу. Так зачем вообще звонил?
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина. Потом Толстяк услышал:
— Впредь не давай мой номер кому попало.
И разговор оборвался.
Толстяк недовольно цокнул языком, убрал телефон в карман и подумал, что этот парень и правда трудный.
Приближалась сессия, все нервничали: скоро начинались последние каникулы перед выпускными экзаменами. Если провалить контрольную, лето придётся провести за учебниками.
Из-за этого в классах царила беспрецедентная учебная атмосфера.
День рождения Цзян Суй неудачно совпал с этим периодом — да ещё и выпал на понедельник. Она особо не собиралась праздновать и думала, что никто не вспомнит. Однако все, кажется, помнили: несколько девочек с соседних парт подарили ей небольшие подарки, а Чжи-чжи специально прибежал рано утром в старшую школу, принёс огромный запечённый сладкий картофель и вручил ей электронные часы, на которые долго копил.
— Вот, специально для экзаменов, — заявил он серьёзно. — Уродливые, конечно, но главное — душа!
Цзян Суй с благодарностью приняла подарок.
Цзян Фан в эти дни был очень занят и пару дней назад улетел в Пекин. Оттуда он прислал ей посылку с огромным плюшевым мишкой.
Когда Цзян Суй получила уведомление в школе и увидела посылку в приёмной, она была поражена размерами игрушки и не знала, смеяться ей или плакать.
Она давно поняла, что Цзян Фан не очень разбирается в подарках для девочек, но такого масштаба не ожидала.
В итоге мишку домой нёс Чжоу Чи, и по пути за ним то и дело оглядывались прохожие.
Цзян Суй хотела отметить день рождения скромно, поэтому никуда не ходила. Чжоу Чи купил ей небольшой торт.
Вечером она задула свечи и загадала желание. Чжоу Чи взял её за руку и достал из кармана браслет, который надел ей на запястье.
Ей исполнилось шестнадцать.
За этот год она повзрослела, в жизни произошло много перемен — были и радости, и потери. Главным приобретением, пожалуй, стало знакомство с Чжоу Чи.
Через неделю стало ещё жарче — начались выпускные экзамены, 24-го и 25-го числа.
Цзян Суй, как обычно, сдавала в первом экзаменационном зале, а Чжоу Чи наконец вышел из последнего: на прошлой промежуточной контрольной он показал неплохие результаты, значительно улучшил свои позиции в рейтинге школы и теперь сдавал в более раннем зале.
Цзян Суй очень на него рассчитывала и думала, что на этот раз он покажет ещё лучший результат.
Но всё пошло не так, как она ожидала.
Чжоу Чи пропустил один экзамен — английский язык во второй половине дня второго дня.
Цзян Суй узнала об этом уже после окончания экзамена. Вернувшись в класс в поисках Чжоу Чи, она услышала, как её окликнул староста: Лао Сунь зовёт.
Она пошла в учительскую и от Лао Суня узнала, что Чжоу Чи взял отгул.
Разумеется, «отгул» — это было мягкое выражение. На самом деле Чжоу Чи ничего не объяснил, просто позвонил и сказал, что не будет сдавать экзамен.
Лао Сунь сразу попытался связаться с Чжоу Мань, но безуспешно, поэтому и вызвал Цзян Суй — может, она что-то знает.
Но Цзян Суй тоже ничего не знала.
Вернувшись в класс, она поспешила проверить телефон и увидела сообщение от Чжоу Чи:
«Уехал по делам в родной город. Позже свяжусь».
Какие дела? Неужели нельзя было подождать до конца экзаменов?
Цзян Суй несколько раз перечитала сообщение, затем набрала его номер, но он не отвечал.
Она начала волноваться.
В тот же вечер она пошла к Чжи-чжи, но ничего полезного от него не узнала. Он получил лишь одно сообщение — тоже от Чжоу Чи, с просьбой передать Тао-тётке.
— Может, тётя Чжоу знает? — спросила Цзян Суй.
— Да ну! — возмутился Чжи-чжи. — Мама сейчас в США, даже меня, родного сына, не берёт трубку. Откуда ей знать про дядю?
— Что же делать?
— Откуда я знаю? — беспечно отмахнулся Чжи-чжи. — Он же взрослый, раньше ведь один нормально жил. Вряд ли с ним что-то случилось. По-моему, просто не захотел сдавать экзамены и придумал отмазку, чтобы уехать отдыхать.
— Он не такой человек, — нахмурилась Цзян Суй. — И телефон не отвечает.
— Намеренно не берёт, чтобы не напрягали.
— Не может быть.
— Эй, сестрёнка, — удивился Чжи-чжи, — сегодня решила со мной спорить? Почему всё, что я говорю, тебе не нравится? Ладно, раз уж так заботишься о дяде, позаботься и обо мне… — его глаза заблестели, и он весело ухмыльнулся: — Лето на носу, хочу новый скейтборд. Одолжишь пару сотен?
— …
Цзян Суй не было настроения шутить. Она достала из рюкзака двести юаней и протянула ему:
— Мне пора.
На следующий день, к середине дня, с Чжоу Чи так и не удалось связаться. Цзян Суй спросила у Чжан Хуаньмина — никто ничего не знал. Они пытались найти его в QQ, но ответа не было.
Цзян Суй испугалась: вдруг с ним что-то случилось?
Но, похоже, только она одна переживала. Спросить было не у кого: Чжоу Мань за границей, а Чжи-чжи, этот бессердечный, вообще радовался отсутствию дяди.
http://bllate.org/book/7997/741947
Готово:
