Цзян Суй не осмеливалась сказать Тао-тётке — боялась, что та тоже начнёт тревожиться.
Мысль эта не давала ей покоя всю ночь, и Цзян Суй почти не сомкнула глаз.
В четыре или пять утра вдруг зазвонил телефон на тумбочке. Сердце её дрогнуло. Она приподнялась, увидела на экране знакомые буквы «ZC» и невольно выдохнула с облегчением, но глаза вдруг защипало.
Она ответила и, сжимая телефон, прислонилась спиной к стене.
В трубке слышались лёгкие шорохи, будто кто-то возился с одеялом.
— Чжоу Чи?
Никто не отвечал — только тяжёлое дыхание юноши. Через некоторое время он наконец произнёс, запинаясь:
— Цзян Суй…
По голосу она сразу поняла:
— Опять пил?
Так долго не брал трубку — значит, ушёл пить?
Она слегка нахмурилась и с лёгким раздражением вздохнула:
— Ты меня до смерти напугал. Зачем опять пьёшь?
Чжоу Чи был не в себе; каждое слово давалось ему с трудом. Он сидел у стены, голос хриплый:
— …Мне плохо.
Цзян Суй замерла и тут же спросила:
— Что случилось? Почему ты внезапно уехал? Произошло что-то?
Ответа не последовало.
Дыхание в трубке становилось всё тяжелее, пропитанное запахом алкоголя.
Чжоу Чи, оглушённый, сжал телефон, будто больше не мог держаться, опёрся лбом о подушку у изножья кровати и провёл ладонью по лицу. Глаза его покраснели.
Ночь была слишком тихой, и как бы он ни старался сдержаться, Цзян Суй всё равно услышала сквозь телефон еле уловимый звук.
*
Ранним утром Чжи-чжи проснулся от громкого стука в дверь.
Он заспанно встал и открыл — и аж отпрянул:
— Ты чего? Сестрёнка, сейчас вообще-то сколько времени? Каникулы, прекрасное утро! Почему ты не спишь?
Цзян Суй схватила его и усадила за письменный стол, затем вытащила бумагу и ручку:
— Адрес дома твоего деда. Пиши.
Мальчик на переднем сиденье уже давно плакал, но, кажется, наконец устал и затих. Рядом две женщины средних лет всё так же горячо болтали на местном диалекте, громко перекрикиваясь.
До Мэйчэна автобусы ходили всего три раза в день. Этот был самым ранним и, соответственно, самым загруженным. Уже три часа в пути, а в салоне по-прежнему тесно, душно и жарко.
Цзян Суй, прижав к себе портфель, сидела у окна, стараясь занимать как можно меньше места.
В кармане зазвенел телефон. Она достала его и увидела сообщение от Линь Линь: та спрашивала, не хочет ли она сегодня куда-нибудь сходить. Ещё до экзаменов они договорились, что сразу после начала каникул несколько дней будут веселиться.
Но сейчас это невозможно.
Цзян Суй ответила, не вдаваясь в подробности: мол, занята, эти дни не получится.
Мальчик спереди уже радостно жевал желе, вертя головой во все стороны. Глаза у него ещё были красными.
Цзян Суй посмотрела на него, и тот захихикал — довольно мило.
Обычно она бы поиграла с ним, но сегодня у неё совсем не было настроения. Она прислонилась лбом к окну и задумчиво смотрела наружу.
Сегодня не было солнца, за окном царила серая мгла.
Уже больше двенадцати.
Не спит ли до сих пор Чжоу Чи?
Тогда он был очень пьян, говорил невнятно, но Цзян Суй всё же услышала, как он плакал — неявно, почти незаметно. Потом, видимо, уснул, так и не повесив трубку; связь оборвалась лишь спустя десять минут — наверное, сел аккумулятор.
Из его обрывистых, полусонных фраз Цзян Суй примерно поняла: умерла его мать.
О жизни Чжоу Чи она знала немного. В самом начале, когда они ещё не были знакомы, Чжи-чжи пару раз жаловался на него, упоминал, что Чжоу Чи и Чжоу Мань — не родные брат с сестрой, что он появился в семье Чжоу позже. Больше ничего не было известно — сам Чжоу Чи никогда об этом не рассказывал.
Автобус сделал остановку на станции техобслуживания. Все пассажиры высыпали наружу в туалет, и Цзян Суй, чувствуя лёгкое недомогание от укачивания, тоже вышла, крепко прижимая к себе портфель. Она немного посидела на корточках, чтобы прийти в себя, потом поднялась и направилась вслед за толпой к туалету. Но едва добравшись до входа, остановилась.
Было слишком грязно, стоял ужасный запах.
Раньше Цзян Суй никогда не путешествовала одна. В детстве с ней всегда были взрослые — то бабушка, то тётя, потом отец. Поездка в другой город без сопровождения — впервые за всю жизнь. С тех пор как она себя помнила, она ни разу не ездила на дальние автобусы и никогда не видела таких грязных туалетов на автостанциях.
Постояв у входа и поколебавшись, всё же вошла.
После туалета долго ждала свободного места у раковины, чтобы вымыть руки. Увидев, что остальные покупают еду в мини-маркете станции, она тоже зашла и купила булочку с водой. Утром, в спешке, она лишь сложила в портфель сменную одежду и сунула туда кошелёк; завтракала ещё на автовокзале.
Все маленькие табуретки у входа были заняты, поэтому Цзян Суй стояла рядом и съела половину булочки, когда вдруг зазвонил телефон.
Звонил Цзян Фан.
Цзян Суй на секунду замерла, сжала телефон и быстро огляделась, затем побежала в относительно тихий уголок и ответила.
— А-суй?
— Да, папа, — ответила она, слегка нервничая.
Цзян Фан спросил:
— Сегодня уже каникулы, верно?
— Да.
— Обедала?
Цзян Суй посмотрела на оставшуюся булочку и тихо ответила:
— Да, только что.
— Отлично. У меня сегодня днём свободное время, заеду за тобой.
А?
Цзян Суй невольно вырвалось:
— Сегодня нельзя.
Цзян Фан удивился:
— Почему? Дела какие?
Цзян Суй собралась с духом и соврала:
— Мы с одноклассниками записались на летние занятия по математике. Завтра уже начинаются. Как только курс закончится, сразу приеду.
Цзян Фан не усомнился и мягко рассмеялся:
— Опять записалась на репетиторство? Не переусердствуй, А-суй. Летом нужно отдыхать.
Цзян Суй послушно согласилась, но от чувства вины за ложь голос её стал тише:
— Это единственный курс. Больше не буду.
После разговора она быстро вернулась в автобус.
Примерно в два часа дня автобус прибыл в Мэйчэн.
Цзян Суй вышла из автовокзала.
Мэйчэн был небольшим городком, вокруг автовокзала царил хаос: уличные торговцы занимали почти половину дороги. Дома и улицы были построены давно, многое уже обветшало и выглядело непривлекательно под серым небом.
Цзян Суй вспомнила тот раз, когда за обедом упомянули Мэйчэн, и Чжоу Чи назвал его «очень заброшенным местом».
Действительно, так и есть.
Она долго искала стоянку такси, но безуспешно, поэтому просто пошла вслед за толпой. Лишь дойдя до края улицы, заметила свободную машину.
Сказав водителю адрес, она проехала около получаса и добралась до места.
Это был старый жилой район.
Цзян Суй нашла четвёртый этаж по номеру, который дал Чжи-чжи, и долго стучала в дверь, но никто не открывал. Телефон Чжоу Чи по-прежнему был выключен.
Неужели ещё спит?
Цзян Суй не знала, что делать, и просто прислонилась к двери, ожидая.
Через пять–шесть минут раздался щелчок соседней двери. Цзян Суй обернулась и увидела полноватого юношу, выходившего наружу. Он явно удивился, увидев её.
— Ты… к кому? — спросил он, указывая на дверь. — К ним?
Цзян Суй выпрямилась и кивнула.
Толстяк сказал:
— Здесь никто не живёт.
Цзян Суй удивилась:
— Как это? Разве Чжоу Чи не здесь живёт?
— Ты ищешь Чжоу Чи? — ещё больше удивился Толстяк.
— Да.
— Эта квартира давно пустует. Чжоу Чи переехал несколько лет назад — живёт теперь возле экспериментальной школы.
Цзян Суй нахмурилась:
— А точный адрес ты знаешь?
Толстяк, конечно, знал. Он внимательно оглядел её с ног до головы, задал ещё несколько вопросов и наконец повёл к Чжоу Чи.
Они вышли из района, сели в такси и доехали до окрестностей школы. Пройдя несколько минут по улице, свернули к маленькому кафе с лапшой.
У уличной раковины работала молодая девушка в белой футболке и джинсах, с простым хвостиком. На вид ей было около двадцати.
— Подожди немного, — сказал Толстяк Цзян Суй и подбежал к девушке. — Сы-цзе!
Линь Сы обернулась, всё ещё держа в руках зелень. Лицо её было покрыто потом.
Толстяк спросил:
— Чжоу Чи дома?
Линь Сы ответила:
— Я не заходила к нему, но, скорее всего, ещё не встал. — Она укоризненно посмотрела на Толстяка. — Всё из-за вас — зачем пили ночью?
Толстяк почесал затылок:
— Мы хотели составить ему компанию… Боялись, что ему одному будет ещё хуже.
Линь Сы вздохнула и больше ничего не сказала. Её взгляд скользнул мимо Толстяка и остановился на Цзян Суй, стоявшей у обочины.
— Она из провинциального центра, — пояснил Толстяк, проследив за её взглядом. — Приехала к Чжоу Чи. Говорит, что родственница — наверное, двоюродная сестра со стороны его старшей сестры.
— Она одна приехала?
Толстяк пожал плечами:
— Похоже на то. Никого больше не видел. Я провожу её.
— Погоди, — Линь Сы положила зелень и добавила: — Я наберу миску лапши и пойду с вами. Не знаю, проснулся ли он, но точно не ел.
— Хорошо.
Цзян Суй немного подождала, пока они подошли.
Толстяк представил:
— Это Сы-цзе. Мы все с Чжоу Чи давние друзья.
Линь Сы улыбнулась ей:
— Ты одна приехала?
Цзян Суй кивнула.
Втроём они свернули в старый переулок.
По дороге Линь Сы небрежно задала Цзян Суй пару вопросов, но, заметив, что та явно чем-то озабочена, больше не стала расспрашивать.
Дом Чжоу Чи находился на первом этаже. Добравшись до двери, Толстяк постучал, но ответа не было. Тогда он, как старый знакомый, достал ключ из старой коробки под дверью и открыл.
Линь Сы поставила лапшу на маленький столик в гостиной. Толстяк показал на дверь спальни и сказал Цзян Суй:
— Наверное, ещё спит. Пойду разбужу.
— Я сама.
Не дожидаясь ответа, Цзян Суй сама толкнула приоткрытую дверь и вошла. В комнате было холодно — кондиционер работал на полную мощность.
В воздухе витал лёгкий запах алкоголя. Шторы не были раздвинуты, в комнате царила полутьма.
Цзян Суй включила свет и увидела человека, сидевшего у стены.
Он прислонился к подушке у изножья кровати, вся одежда — и штаны, и футболка — была помята. Рядом на полу стояли несколько пустых банок из-под пива.
Цзян Суй подошла и опустилась рядом на корточки, осторожно коснувшись его плеча.
— Чжоу Чи… — тихо позвала она.
Чжоу Чи вздрогнул, выныривая из глубокого сна, и потянулся рукой к голове, но Цзян Суй перехватила его ладонь.
В комнате было слишком холодно, и его рука оказалась ледяной.
Цзян Суй обняла его.
Он весь был холодный.
Чжоу Чи нахмурился, взгляд оставался растерянным, несколько секунд он не двигался.
Её тело было тёплым.
— Цзян Суй? — хрипло произнёс он, всё ещё сонный и ошеломлённый, будто не мог сообразить, что происходит.
— Это я.
Чёрные глаза Чжоу Чи смотрели на неё. Он поднял руку и дотронулся до её лица, будто проверяя, правда ли она здесь.
— Цзян Суй…
— Да, — ответила она. Ей было невыносимо больно, глаза жгло, но она ничего не сказала, лишь крепко сжала его руку.
Толстяк и Линь Сы, наблюдавшие эту сцену с порога, переглянулись.
Толстяк продолжал пялиться, но Линь Сы мягко вывела его наружу и тихонько закрыла дверь.
— Это… не родственница же? — поразился Толстяк.
— Потише, — Линь Сы, хоть и была удивлена, сообразила гораздо быстрее и, вероятно, уже поняла, в чём дело. — Не болтай лишнего.
Толстяк кивнул и спросил:
— Что теперь делать?
— Мне пора обратно — в кафе много работы. Посиди пока в гостиной. Потом скажи девочке, пусть заставит его поесть.
— Ладно.
Толстяк просидел в гостиной около четверти часа, потом не выдержал и подкрался к двери спальни, чтобы подслушать. Но из комнаты не доносилось ни звука. Только спустя некоторое время он услышал тихий, мягкий голос девушки — неразборчивый, но явно заботливый.
Вскоре дверь открылась.
Вышла Цзян Суй.
Толстяк уже сидел на диване, делая вид, что ничего не слышал, и неловко почесал затылок:
— Он… Цзэ-гэ в порядке?
— Да. Я уложила его на кровать. Пусть поспит, потом поест.
Цзян Суй поблагодарила Толстяка:
— Спасибо тебе.
— За что? — смущённо ответил он. — Мы с Цзэ-гэ — братья.
— А Сы-цзе? — Цзян Суй огляделась.
— О, Сы-цзе ушла обратно в кафе.
Цзян Суй кивнула:
— Если тебе нужно идти, можешь уходить. Я сама за ним поухажаю.
http://bllate.org/book/7997/741948
Готово:
