Чжан Хуаньмин заказал ещё несколько бутылок пива.
Ли Шэнчжи помахал Чжоу Чи.
В разгар дня в этом шашлычном, расположенном под торговым центром, народу было немало. К счастью, они пришли пораньше и успели занять место.
На улице было холодно, и когда Чжоу Чи вошёл, за ним явственно потянуло морозом.
Чжан Хуаньмин косо глянул на него и насмешливо бросил:
— Ты чего тут красуешься? В такой мороз стричься наголо — не боишься замёрзнуть насмерть?
Чжоу Чи не стал отвечать и спросил:
— Когда вернулся?
— Вчера вечером, — ответил Чжан Хуаньмин, протягивая ему бутылку пива. — Вот, сразу после прилёта к вам и примчался. Ну разве я не друг?
Ли Шэнчжи вставил:
— А как у вас Новый год прошёл? Мне было так скучно! Целыми днями ходил по родне — то тётка, то дядя. Все спрашивали, какие у меня оценки. Просто достали!
— У меня нормально, — сказал Чжан Хуаньмин. — Денег на «хунбао» набралось прилично.
Он повернулся к Чжоу Чи и ехидно ухмыльнулся:
— А ты, небось, с Цзян Суй праздновал?
— Нет, она уехала к себе на родину. Вернулась только вчера.
— Да ладно? — Чжан Хуаньмин расхохотался. — Значит, ты весь праздник один корчился от тоски?
Чжоу Чи спокойно ответил:
— Нормально всё было.
Чжан Хуаньмин уловил в его голосе что-то новое и толкнул локтём:
— Эй, по глазам вижу — дело движется!
Чжоу Чи поднял стакан:
— Да.
Ли Шэнчжи удивился:
— Неужели правда есть прогресс?
Чжоу Чи промолчал.
Ли Шэнчжи уже собирался что-то сказать, но Чжан Хуаньмин остановил его:
— Да отвали ты, не мешай! — И снова обратился к Чжоу Чи: — Ну рассказывай, какой именно прогресс? До чего дошло?
Тот сделал глоток пива, чёрные глаза на миг скользнули по Чжану Хуаньмину, а потом снова опустились на угол стола.
— Я её поцеловал.
— Пф-ф-ф! — Ли Шэнчжи поперхнулся только что сделанным глотком и выплюнул пиво. — Чёрт, да ты что, зверь какой?
Чжан Хуаньмин тоже воскликнул:
— Серьёзно?!
Чжоу Чи тихо, с подавленным раздражением произнёс:
— Не сдержался.
Чжан Хуаньмин встревожился:
— Ты надеюсь, не стал насильно целовать? А то Цзян Суй заплачет от страха!
Ответа не последовало.
Оба замерли, переглянулись и начали строить в голове самые дикие предположения.
Прошло немного времени, и Чжоу Чи наконец сказал:
— Что вы там себе воображаете?
Чжан Хуаньмин и Ли Шэнчжи переглянулись и невинно улыбнулись:
— Да ничего такого! Мы же чисты душой.
Ли Шэнчжи задал другой вопрос:
— А Цзян Суй вообще тебя любит?
Взгляд Чжоу Чи слегка изменился. Он машинально начал водить большим пальцем правой руки по краю стакана.
Чжан Хуаньмин заметил это и подначил:
— Ого, что это значит? Признаёшь?
Чжоу Чи молчал.
Ему вдруг вспомнилось то самое… как она сказала, что скучает.
Он чуть опустил голову и тихо усмехнулся.
— …
Два его друга переглянулись — всё ясно, перед ними живое воплощение томной влюблённости.
Ли Шэнчжи не выдержал:
— Признавайся честно: ты вообще раньше с девушками встречался?
Чжоу Чи нахмурился и проигнорировал вопрос.
— Эй-эй-эй! — Чжан Хуаньмин принялся поддразнивать его, подражая прежнему тону Чжоу Чи. — Разве не ты говорил: «Цзян Суй ещё такая маленькая, что она понимает? Какие могут быть романы в её возрасте?»
Чжоу Чи бросил на него ледяной взгляд:
— Тебе что, язык отсохнуть не может?
— Да чего ты злишься? — возмутился Чжан Хуаньмин. — Ты теперь даже говорить мне не даёшь? Хотя сам ведь сегодня сбежал сюда, потому что на душе кошки скребут! Так почему нам нельзя болтать?
Ли Шэнчжи вмешался:
— Ладно тебе, Хуаньмин, хватит нести чепуху. По-моему, всё просто: пусть Цзян Суй сама решает. Спроси её напрямую — хочет она быть с тобой или нет. Если захочет — чего тогда переживать из-за возраста? Всего-то на пару лет младше тебя. Всё равно скоро станет взрослой.
Чжан Хуаньмин фыркнул:
— Да он чего боится? Руку приложил — и всё. Жёстко, точно и без лишних слов. По хитрости сто Сун Сюйфэев тебе не ровня, братец Чи.
Он ещё что-то собирался добавить, но в этот момент зазвонил телефон Чжоу Чи.
Чжан Хуаньмин мельком взглянул на экран и усмехнулся:
— Говорили о Цзян Суй — она и звонит.
Чжоу Чи ответил. Из трубки донёсся тихий голос Цзян Суй:
— Чжоу Чи?
— Да?
— Мне нужно сходить куда-то. Наверное, не смогу дождаться твоего возвращения. Просто хотела сказать.
— Куда?
— Отнесу кое-что тёте Чжоу.
Чжоу Чи:
— Одной ехать безопасно? Подожди меня.
— Не надо, я на такси поеду. В новом районе я отлично ориентируюсь — раньше там жила.
Чжоу Чи:
— Ладно.
В трубке повисла тишина. Оба молчали.
Когда Цзян Суй уже собиралась положить трубку, он окликнул её:
— Цзян Суй.
— Да?
— Возвращайся пораньше. Мне нужно с тобой поговорить.
Цзян Суй вышла из дома сразу после обеда.
Было ещё рано, и по пути она заглянула в торговый центр «Юаньцзя» в новом районе. Там недавно открылась книжная лавка для истинных ценителей литературы, о которой она давно мечтала побывать, но всё не получалось. Сегодня представился отличный случай. Она купила альбом для зарисовок и открытку.
Цзян Суй устроилась за барной стойкой в зоне отдыха и начала писать поздравление для Чжоу Мань.
Несколько строк новогодних пожеланий были быстро готовы. В конце, как обычно, она поставила подпись: «А Суй».
Покинув торговый центр, Цзян Суй села в такси и назвала водителю адрес. Машина доставила её прямо к подъезду жилого комплекса.
Эту квартиру Цзян Фан купил шесть лет назад. Расположение было отличное — рядом с новым кампусом педагогического университета и недавно построенным культурным парком.
Цзян Суй некоторое время здесь жила, но потом переехала в старый особняк вместе с Чжи-чжи и тёткой Тао. После этого Чжоу Мань поселилась здесь. Хотя комната Цзян Суй по-прежнему сохранялась, она редко сюда заглядывала. Последний раз была очень давно.
Запасной ключ она сегодня искала долго и с трудом нашла.
В квартире никого не было.
Цзян Суй переобулась у входа и вошла внутрь. Из рюкзака она достала подарочную коробку с шарфом и положила её на журнальный столик, сверху аккуратно положила открытку. Решила подождать возвращения Чжоу Мань.
Она огляделась и заметила, что расстановка мебели в гостиной, кажется, изменилась. Всё было очень чисто — наверное, приходила уборщица.
Цзян Суй не придала этому значения и направилась в ванную. Умываясь, она обратила внимание, что полочка над раковиной почти пуста.
Это её удивило.
Раньше здесь стояли десятки баночек и флакончиков с косметикой и средствами по уходу. Где всё это?
Цзян Суй постояла в недоумении, вышла из ванной и осмотрелась внимательнее. Постепенно она начала замечать странности.
Многих вещей не хватало.
Исчезла фотография, которая всегда стояла на тумбе под телевизором.
На обувной полке у входа не было ни одной пары туфель на каблуках, а на вешалке висел лишь один мужской серый шарф.
Цзян Суй замерла, будто что-то поняла, и растерянно постояла несколько секунд. Потом медленно направилась в гардеробную, открыла дверь и заглянула внутрь. Её лицо побледнело.
*
В половине пятого Цзян Фан вышел из здания философского факультета и быстрым шагом направился к парковке. Его научный руководитель устраивал ежегодную чайную беседу в родном университете — традицию, берущую начало с шестого дня первого лунного месяца. На этот раз профессор лично попросил Цзян Фана вести мероприятие, и тот, конечно, не мог отказаться, оставив незавершённые дела.
Он взглянул на телефон и пошёл по аллее кампуса. Вдали, у ворот университета, он заметил маленькую фигурку. Студенты ещё были в каникулах, и в кампусе почти никого не было. Цзян Фан сразу узнал её.
«А Суй?»
Он удивился, но тут же девочка подбежала к нему.
Цзян Суй, с рюкзаком за спиной, вся покрасневшая и запыхавшаяся, остановилась перед ним.
— А Суй, — изумился Цзян Фан. — Ты как здесь оказалась?
Цзян Суй крепко сжала ремешок рюкзака и молчала.
Цзян Фан заметил её выражение лица:
— Что случилось, А Суй? Что-то стряслось?
— Папа, — тихо спросила она, подняв на него глаза, — вы с тётей Чжоу… что-то случилось?
Цзян Фан на секунду замер.
«А Суй…» — он нахмурился.
Он не ожидал, что она вдруг вот так прямо спросит.
С самого начала он не собирался скрывать от неё развод, но позже Чжоу Мань предложила пока ничего не говорить детям, и они договорились отложить разговор.
Цзян Фан никогда не был хорош в обмане. Все эти годы он относился к дочери не только как отец, но и как друг, никогда не считая её ребёнком, которому можно что-то утаить. Кроме этого случая.
И вот теперь, когда вопрос прозвучал в лоб, соврать было невозможно.
Цзян Фан помедлил, взглянул на часы и сказал:
— А Суй, у папы сейчас нет времени. Нужно срочно идти на мероприятие. Давай позже всё обсудим?
Цзян Суй не ответила, но по его лицу уже всё поняла:
— Вы расстались?
Цзян Фан кивнул:
— Да, расстались.
— Когда?
— Месяцев шесть назад.
— Почему? — Цзян Суй никак не могла понять, как два хороших человека вдруг решили расстаться.
Цзян Фан не знал, как объяснить ей всё одним словом.
Цзян Суй упрямо повторила:
— Почему?
Цзян Фан вздохнул:
— А Суй…
— Разве ты не говорил, что если встретишь хорошего человека, его надо беречь?
Её глаза медленно наполнились слезами.
Цзян Фан растерялся.
Несколько секунд Цзян Суй молчала, опустив голову и вытирая глаза.
— Тётя Чжоу — замечательный человек, и Чжи-чжи тоже, — подняла она лицо, мокрое от слёз. — Мне нравится тётя Чжоу, и Чжи-чжи тоже нравится…
Цзян Фан не ожидал, что она так расстроится.
Он не мог по-настоящему понять чувства девочки, как бы ни старался.
— Прости меня, А Суй, — сказал он с сожалением и виной. — Папа обязательно всё тебе объяснит. Хорошо? А пока иди в особняк, я как можно скорее вернусь. — Он достал из кармана ключи, чтобы отдать ей.
Цзян Суй не взяла их и потупилась:
— Иди, папа. Я сама доберусь.
Она постояла ещё немного, ничего не сказала и развернулась, направляясь к воротам университета.
Синий рюкзак подпрыгивал у неё за спиной, и висевшая на нём игрушечная пингвиниха качалась из стороны в сторону.
*
К шести тридцати вечера, когда пора было ужинать, Цзян Суй так и не вернулась.
Чжоу Чи отправил ей сообщение — ответа не было. Позвонил — телефон не брал.
Чжи-чжи, голодный как волк, жалобно сказал:
— Может, у неё просто сел аккумулятор? Давайте поужинаем без неё. Наверное, она где-то ужинает.
Тётка Тао возразила:
— Да что ты! А Суй не такая. Она всегда предупреждает, если не будет дома к ужину.
— Тогда что делать? Ждать дальше? — Чжи-чжи с тоской смотрел на накрытый стол.
Чжоу Чи набрал номер Чжоу Мань — «Абонент сейчас разговаривает».
Он встал:
— Я схожу.
— А? — удивился Чжи-чжи. — Сейчас? А вдруг она уже в пути?
Чжоу Чи не ответил и вышел из дома.
Тётка Тао крикнула ему вслед:
— Будь осторожен!
За окном уже стемнело.
Едва Чжоу Чи вышел на улицу, как зазвонил телефон.
Звонила Чжоу Мань.
Едва он ответил, как она тут же начала его отчитывать:
— Ты что, совсем дел делать не нашёл? Это ты наговорил А Суй? Я же просила держать язык за зубами! Ты что, не умеешь молчать?
Чжоу Чи понял и нахмурился:
— Я не говорил.
— А кто тогда? Откуда она узнала?
— Не знаю.
— Странно… — пробормотала Чжоу Мань и, обращаясь к кому-то в машине, сказала: — Сяо Чжао, поверни, поедем коротким путём.
Потом снова в трубку:
— Ты точно не болтал?
— Нет.
— И правда странно…
Чжоу Чи спросил:
— Она сейчас с тобой?
Чжоу Мань потерла виски:
— Она у меня в офисе. Мне позвонили с ресепшена — мол, какая-то девочка уже полдня сидит у входа. Я только что разговаривала с Цзян Фаном — оказывается, днём она к нему ходила. Ушла плача. У него срочные дела, он не смог за ней ухаживать, и она, видимо, одна поехала ко мне.
Чжоу Чи нахмурился ещё сильнее. Он уже вышел на улицу и сел в первое попавшееся такси:
— Я сейчас приеду.
— Зачем тебе ехать? Ты хочешь, чтобы мне стало ещё хуже? — Чжоу Мань была в недоумении. — Ты вообще думаешь, прежде чем что-то делать?
— А вы с её отцом думали о ней, когда делали, что хотели? — резко ответил Чжоу Чи.
Чжоу Мань:
— …
Ладно, парень вырос. Спорит гораздо убедительнее, чем Чжи-чжи.
http://bllate.org/book/7997/741935
Готово:
