— …Я просто так сказала.
— Не нужно, — взглянул на неё Чжоу Чи. — Ты и так достаточно красива.
*
Первый ужин после возвращения домой выдался необычайно пышным: Тао-тётка приготовила целый стол блюд, будто хотела наверстать за Цзян Суй пропущенный новогодний вечер.
За столом сидели всё те же несколько человек, но атмосфера была тёплой и дружелюбной. Чжи-чжи впервые за долгое время провёл весь ужин в мире со своим младшим дядей и даже избежал обычных подначек. Он окончательно убедился, что Цзян Суй — его спасительница.
Действительно, в доме куда уютнее, когда есть старшая сестра.
После ужина Цзян Суй поднялась к себе разбирать привезённые подарки: отнесла тёплые тапочки Тао-тётке вниз, а целый набор новых канцелярских принадлежностей — в комнату Чжи-чжи.
Тот сначала с воодушевлением ждал подарка, но как только увидел канцтовары, сразу обмяк.
— Что случилось? — спросила Цзян Суй. — Этот набор очень хороший. Такие пеналы особенно популярны — их покупают все мальчишки вроде тебя.
Чжи-чжи глубоко вздохнул:
— Давай-ка я тебе перечислю. За четыре года наших «сестринско-братских» отношений ты подарила мне полный комплект «New Concept English», три тома сборников сочинений, ещё эту штуку — «Тайны математики»… Ах да, ещё рюкзак, тетради, стальные ручки, точилку… — Он всё больше унывал. — Слушай, сестра, ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поступал в Цинхуа или Пекинский университет? Когда же ты наконец подаришь что-нибудь, не связанное с учёбой?
Цзян Суй была вне себя.
— На, — вытащила она из кармана красный конвертик.
Глаза Чжи-чжи тут же засияли:
— Это новогодние деньги?
Он потрогал конверт — денег там явно было немало.
— Только не трать попусту, — предупредила Цзян Суй.
— Не волнуйся! Я и так нищий, куда мне ещё тратить? — радостно воскликнул он и, в приподнятом настроении, начал сыпать комплиментами: — Сестра, честно, я никогда не встречал такого замечательного человека! Ты красива, добра и нежна, но это ещё полбеды — главное, что у тебя полно денег и ты щедра до невозможного! Кто бы ни стал твоим мужем, тому невероятно повезёт! Ладно, сейчас сбегаю, куплю тебе запечённый сладкий картофель!
С этими словами он, взъерошив свои кудрявые волосы, выскочил за дверь.
Цзян Суй с улыбкой смотрела ему вслед:
— И правда, маленький лев.
Подумав немного, она вернулась в комнату, взяла белую коробочку со стола и пошла наверх, к Чжоу Чи.
Дверь была не заперта — лишь приоткрыта.
Цзян Суй постучала. Изнутри донёсся голос:
— Входи.
Она приоткрыла дверь наполовину и увидела, как он сидит на ковре, прислонившись спиной к дивану; рядом на деревянном столике лежали несколько обёрток от конфет.
Цзян Суй давно не заходила в его мансарду: перед Новым годом они оба сердились друг на друга, а теперь заметила, что он передвинул мебель. Кровать отодвинули к дальней стене, письменный стол тоже сместили — в центре комнаты стало просторнее и свободнее.
Цзян Суй остановилась в дверях, пряча за спиной коробочку.
— Чего стоишь? — Чжоу Чи чуть отодвинулся в сторону, поставил фильм на паузу, вытащил подушку из-под себя и бросил её рядом, потом слегка постучал пальцем по полу.
Цзян Суй сняла обувь, надела тапочки и прошла к указанному месту.
Чжоу Чи подтянул к ней плед и укрыл ей ноги, заметив при этом коробку в её руках.
— Что это у тебя?
— Для тебя, — сказала она и протянула коробку. Жест получился естественным, но ладонь горела.
Чжоу Чи осмотрел упаковку: сверху сплошной английский текст, почти ничего не понятно. Он долго всматривался, потом поднял глаза на Цзян Суй.
Та рассмеялась:
— Неужели твой английский настолько плох? Это крем от рубцов. Вот сюда, — указала она на свой лоб.
— …
Чжоу Чи только покачал головой, снова опустил взгляд на коробку и усмехнулся:
— Эй, ты вообще видел хоть одного парня, который бы этим пользовался?
А почему бы и нет? Разве парни не пользуются пенкой для умывания?
— У тебя на лбу всё ещё след, — сказала Цзян Суй.
— Ну и что? — Он внимательно посмотрел на неё. — Ты что, недовольна?
От этих двух фраз у Цзян Суй перехватило дыхание.
Чжоу Чи опустил глаза и тихо усмехнулся. Затем распаковал коробку и достал маленький белый флакончик.
— А как им пользоваться?
Цзян Суй посмотрела на него:
— Ты собираешься использовать?
— Раз уж купила, зачем не пользоваться?
Цзян Суй: «…»
Как же он умеет всё переворачивать с ног на голову! Даже сложнее, чем Чжи-чжи.
Ей казалось, что рядом с ним она совершенно лишена всяких преимуществ. Она и так нервничала, даря подарок, а он ещё и комментирует всё подряд.
— Очень просто, — сказала она, глядя на него. — Открываешь крышку, берёшь немного крема и наносишь на лоб. Потом закрываешь.
Чжоу Чи: «…»
Они посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
— Молодец, — сказал он. — Надо же, насмехаешься надо мной?
Цзян Суй постаралась принять серьёзный вид:
— Нет.
Чжоу Чи приподнял бровь и протянул ей флакон:
— Намажи сама.
Он произнёс это так уверенно, будто просил помочь с объяснительной запиской — зная заранее, что она согласится.
Цзян Суй несколько секунд смотрела на него, затем открыла крышку и указательным пальцем правой руки взяла немного крема.
— Опусти голову чуть ниже.
Чжоу Чи послушно приблизил лицо и склонил голову.
Цзян Суй сосредоточилась на рубце на его лбу и осторожно начала втирать крем. Белая масса быстро стала прозрачной. Её палец медленно двигался круговыми движениями.
Лицо Чжоу Чи дрогнуло.
Цзян Суй инстинктивно левой рукой придержала его подбородок:
— Не двигайся.
Он сразу замер.
Цзян Суй полностью погрузилась в процесс, но когда закончила и опустила взгляд, встретилась с его глазами.
Её чёрные ресницы дрогнули.
В комнате стояла тишина. Настольная лампа у стены мягко освещала пространство вокруг.
Их взгляды встретились.
Постепенно стало слышно, как громко стучат сердца.
Горло Цзян Суй пересохло. Она медленно убрала руку и отпустила его подбородок.
Чжоу Чи вдруг перехватил её запястье, слегка потянул к себе и прикоснулся губами к уголку её рта.
Тёплое дыхание с лёгким сладковатым привкусом молочной карамели…
— Сестра! Сестра! Ты наверху?! — Чжи-чжи вернулся с запечённым картофелем, не найдя её внизу, и теперь громко вбегал по лестнице. Он распахнул дверь и увидел сидящих на ковре сестру и дядю.
— Ты и правда здесь! Почему не отвечаешь? Я купил картошку!
Его кудрявые волосы прыгали от возбуждения.
— Что вы тут делаете?
— Ничего, — Цзян Суй быстро поднялась.
Чжи-чжи уже подбежал к телевизору:
— Смотрите фильм? Какой фильм?
Никто не ответил.
Он обернулся и увидел, что Цзян Суй уже у двери.
— Ты идёшь вниз?
— Иду, иду. Чего ты торопишься? — пробормотал он, хватая два картофеля и выходя вслед за ней, забыв даже закрыть дверь.
Чжоу Чи не стал её закрывать. Он нашёл пульт и нажал кнопку — фильм продолжился.
Он закрутил колпачок на флакончике с кремом, сжал его в ладони и лениво откинулся на спинку дивана.
Фильм шёл минут три-четыре.
Он не запомнил ни единой сцены — в голове осталось лишь пылающее лицо Цзян Суй.
Цзян Суй, вернувшись в свою комнату, сразу зашла в ванную.
Она постояла у двери, чувствуя, как жар не спадает с лица.
Чжи-чжи решил, что она просто спешила в туалет. Он положил побольше картофель на её письменный стол, а сам уселся на стул рядом и принялся есть поменьше.
Будучи по натуре очень подвижным, он не мог сидеть спокойно. Пока жевал, он оглядывался по сторонам и вдруг заметил в углу стола знакомую тетрадь, придавленную толстым красным томом Оксфордского словаря.
Это был альбом для зарисовок Цзян Суй.
Чжи-чжи «случайно» заглядывал в него пару раз раньше и отлично запомнил содержимое. Его любопытство вновь разгорелось: интересно, кого ещё нарисовала сестра? Возможно, именно эти люди — кандидаты на роль его будущего зятя.
Как младший брат, он обязан заранее узнать об этом.
С таким убедительным доводом он легко оправдал своё намерение.
Он бросил взгляд на дверь ванной и, пока сестра не вышла, быстро вытащил альбом из-под словаря. В прошлый раз он был заполнен наполовину, теперь же — полностью.
Чжи-чжи быстро пролистывал страницы, мысленно комментируя каждую зарисовку.
Когда Цзян Суй вышла, он уже почти дочитал — оставалось всего две страницы. Услышав шорох, он мгновенно спрятал альбом обратно под словарь и нарочито громко воскликнул:
— Сестра, какой же толстый этот словарь! Ты что, специально мучаешь себя?
Цзян Суй подошла:
— Не трогай мои вещи без спроса.
— Да я и не осмелился бы! — совершенно беззаботно ответил он, усевшись обратно на стул и продолжая жевать картофель. Через некоторое время он вспомнил:
— Ты что, смотрела фильм у дяди?
Цзян Суй, не поднимая головы, аккуратно очищала картофель от кожуры:
— Ага.
Чжи-чжи удивился:
— Как так получилось, что он позволил тебе там сидеть? Он же такой одинокий тип! Любит смотреть телевизор в одиночестве, наслаждается уединением. В детстве я зашёл к нему посмотреть мультик — и что? Он меня и орал, и колотил! После этого я в тот же вечер обмочил постель!
Цзян Суй: «…»
— Может, вы смотрели ужастики? — продолжал Чжи-чжи. — Он что, боится смотреть один?
— Нет, — коротко ответила она.
Чжи-чжи почувствовал, что что-то не так, почесал ухо и махнул рукой — ладно, не буду гадать.
Когда Чжи-чжи ушёл, Цзян Суй наконец осталась одна. Приняв душ и разложив вещи, она села за стол, сжала в руке маленькую лягушку, потом потеребила пингвина, подаренного Чжоу Чи, и долго сидела в задумчивости.
Ближе к девяти тридцати на телефоне пришло сообщение от Линь Линь — просила зайти в чат.
Цзян Суй включила компьютер и вошла в QQ.
Линь Линь и Сюй Сяоинь уже активно общались в группе. Цзян Суй присоединилась, все рассказали о своих каникулах и договорились скоро встретиться.
Закончив разговор, Цзян Суй закрыла окно чата и посмотрела на список друзей. Её взгляд остановился на сером аватаре.
ZC.
Странно, хотя это всего лишь стандартная картинка какого-то мальчика, ей казалось, что он отличается от всех остальных.
Внезапно аватар засветился.
Сердце Цзян Суй дрогнуло. Она кликнула на него, положила руки на клавиатуру, но долго не могла написать ни слова. Уши уже покраснели, будто она снова почувствовала сладковатый аромат карамели на его губах.
Когда он вдруг поцеловал её, она была в шоке. А потом вдруг ворвался Чжи-чжи…
Любой на её месте растерялся бы.
На самом деле она испугалась и, ничего не думая, оттолкнула его.
Правда, оттолкнула слишком сильно — он упал, задев журнальный столик, и ударился затылком о подлокотник дивана.
…
Она хотела заговорить с ним, но не знала, с чего начать.
Пока она колебалась, глядя на экран, аватар вдруг ожил.
Чжоу Чи написал одно слово: [В сети?]
Цзян Суй помедлила, потом ответила: [Ага.]
Подождав немного, он прислал: [Не спишь?]
В чате появился её ответ: [Сейчас лягу.] Чжоу Чи смотрел на экран, слегка нахмурившись, медленно набрал несколько слов, но через мгновение стёр их.
Прошла ещё минута. Он прикусил губу, глядя на аватар девочки с рыжими волосами, и написал: [Прости.]
Цзян Суй слегка удивилась.
— …
Она не знала, что ответить.
Чжоу Чи подождал минуту — ответа не последовало.
[Обижаешься?] — написал он.
Через полминуты пришёл ответ: [Нет.]
Чжоу Чи помолчал, начал набирать фразу, но тут же удалил. Снова и снова он переписывал одно и то же сообщение, как заведённая игрушка.
Чёрт.
Он швырнул мышку, самодовольно усмехнулся и встал, чтобы найти сигареты.
Вернувшись, он написал: [Ложись спать. Не буду мешать.]
*
На следующее утро Чжоу Чи не спустился на завтрак.
Лишь ближе к полудню Цзян Суй наконец увидела его.
Тао-тётка мыла вытяжку на кухне. Цзян Суй взяла новую тряпку и собиралась войти, как раз в этот момент Чжоу Чи спускался по лестнице.
Они оба замерли.
Цзян Суй остановилась у стола.
Чжоу Чи подошёл и остановился в нескольких шагах. На нём была только тонкая шерстяная кофта, но на руке он держал куртку.
Цзян Суй чувствовала себя неловко под его взглядом и тихо спросила:
— Ты уходишь?
Он кивнул и тихо «ага»нул, но продолжал смотреть на неё — мягко и пристально.
Из кухни раздался голос Тао-тётки.
Цзян Суй бросила взгляд на Чжоу Чи и уже собралась идти, но он заговорил:
— Подожди меня.
Голос был тихий, почти неслышный — только по движению губ можно было понять, что он сказал. Он стоял на месте, ожидая её ответа.
Цзян Суй кивнула. Он улыбнулся и ушёл.
*
Чжан Хуаньмин несколько раз выглянул наружу и, заметив фигуру Чжоу Чи, толкнул Ли Шэнчжи:
— Чёрт, он подстригся.
Чжоу Чи толкнул стеклянную дверь и вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/7997/741934
Готово:
