Обычно в доме всё было как обычно, но стоило Цзян Суй уехать — и сразу стало ощущаться, будто исчез ребёнок: всё здание словно вымерло, погрузившись в неуютную тишину.
Тао-тётка никак не могла привыкнуть. То и дело она что-нибудь бормотала про А-Суй: мол, какая та девочка понятливая и заботливая, совсем не такая шаловливая, как мальчишки. Цзян Суй всегда находила время поболтать с ней о всяких домашних делах, да и говорила так мягко и ласково, что на душе становилось тепло и спокойно.
Чжи-чжи испытывал то же самое. В доме воцарилась такая тишина, будто даже птицы перестали чирикать. За обедом ему оставалось только смотреть в упор на маленького дядюшку, а когда он не мог справиться с домашним заданием на каникулах, никто уже не спрашивал, нужна ли помощь. Однажды он застрял на английском упражнении — целых пять-шесть предложений подряд оказались непонятны. Разозлившись до предела, он решился на отчаянный поступок: взял тетрадь и пошёл спрашивать у маленького дядюшки. Но тот оказался ещё большим двоечником! Несколько минут он молча смотрел в упражнение, и в итоге выяснилось, что знает слов меньше, чем Чжи-чжи.
Два двоечника не сошлись характерами, обменялись колкостями, и Чжи-чжи, потерпев поражение, бежал прочь, едва не получив подзатыльник. От этого стало ещё горше: без сестры рядом некому было его защитить — теперь он был совершенно беззащитен.
Чем ближе подходил Новый год, тем сильнее становилось это грустное чувство.
В канун Нового года, двадцать девятого числа последнего месяца по лунному календарю, из-за какой-то мелкой ссоры Чжи-чжи снова начал придираться к Чжоу Чи. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. Вечером он пожаловался Цзян Суй в QQ. Брат и сестра запустили видеозвонок, но наушники у Цзян Суй сломались, поэтому они перешли на переписку. Чжи-чжи приукрасил события, изобразив Чжоу Чи чёрнее ворона.
Цзян Суй не очень поверила.
— Он такой уж плохой?
Чжи-чжи:
— Да! Если бы я не убежал вовремя, он бы точно прижал меня к земле и избил. Эй, ты ведь не дала себя подкупить? Неужели из-за той уродливой игрушки, которую он тебе подарил? Какой у него вкус! Будто щенка дразнит — купил мячик и ждёт, что ты будешь ему верно служить всю жизнь? Сестрёнка, это же явное оскорбление твоего интеллекта!
Уродливая?
Цзян Суй потрогала розового пингвина, лежавшего рядом. Разве он не милый?
— Ты предвзято к нему относишься, — написала она и через паузу добавила: — Чжи-чжи, хочешь правду? Мне кажется, он хороший.
Чжи-чжи:
— Всё пропало! Что с вами, женщинами, такое? Прошу тебя, моя дорогая сестра, оставайся на нашей стороне! Мы же одна команда! Не дай себя очаровать его красотой!!!!
Целая строка восклицательных знаков.
Цзян Суй увидела на экране его отчаянное лицо и рассмеялась, печатая в ответ:
— Так ты сам признаёшь, что он красив? Почему же ты не унаследовал эту замечательную черту?
Это было крайне язвительно.
Чжи-чжи получил удар прямо в сердце и «истекал кровью», прижимая руку к груди.
Цзян Суй смеялась ещё сильнее, глядя на его гримасы.
На самом деле Чжи-чжи был вовсе не уродлив — у него было живое, смышлёное личико мальчика, и можно было представить, что, когда он подрастёт, девочки будут им интересоваться. Просто рядом со своим родным дядей он всё же выглядел бледнее.
После столь ядовитого замечания Цзян Суй тут же поспешила утешить его:
— Извини, я ошиблась. Ты тоже унаследовал немного — молодец!
Но Чжи-чжи уже не верил:
— Признавайся скорее, он тебя своей красотой околдовал???
Цзян Суй помолчала немного и ответила:
— Нет, шучу.
Чжи-чжи в ответ отправил длинную строку многоточий.
Цзян Суй устала продолжать разговор и написала:
— Когда вернусь, дам тебе новогодние деньги. Больше не буду с тобой болтать.
Она вышла из QQ, взяла пингвина и крепко-накрепко его помяла.
Потом долго сидела, задумавшись.
В подростковом возрасте у каждого возникают какие-то смутные, труднообъяснимые чувства — они одновременно пугают и манят. Цзян Суй почувствовала стыд, осознав, что уже третий день подряд думает о Чжоу Чи.
Кто он такой? Ведь он маленький дядюшка Чжи-чжи! Разве она имеет право о нём мечтать?
А между тем она уже несколько дней не может его забыть. Что делать?
Её самоанализ прервал отец. Цзян Фан сегодня ходил навестить старого друга и только сейчас вернулся. Он принёс ей в кабинет две книги.
Заметив, что дочь чем-то расстроена, Цзян Фан удивился:
— А-Суй, тебе грустно?
Цзян Суй слегка нахмурилась и положила голову на стол:
— Да.
Цзян Фан отложил книги в сторону и сел в кресло для отдыха рядом. Он был учёным человеком — худощавым, с благородными чертами лица и аурой книжной эрудиции. Возможно, из-за того, что много читал Лао-цзы и Чжуан-цзы, он не имел ни капли типичной для мужчин среднего возраста фальши или суетливости; стоило ему сесть, как вокруг становилось спокойно.
Цзян Суй давно его не видела и заметила, что он немного постарел — у глаз появилось больше морщин.
Цзян Фан улыбнулся:
— Наша А-Суй красива и умна — два великих счастья жизни уже есть. Что же ещё может огорчать? Я не представляю.
Цзян Суй улыбнулась:
— Я не такая хорошая, как ты говоришь, папа.
— Для папы ты, конечно, самая лучшая, — сказал Цзян Фан. — Если хочешь, можешь рассказать мне, что тебя тревожит.
Цзян Суй немного поколебалась и подняла глаза:
— А как ты относишься к ранним романам?
— К ранним романам? — Цзян Фан явно не ожидал такого вопроса. Удивившись, он покачал головой и усмехнулся: — Значит, наша А-Суй повзрослела… У тебя появился кто-то?
Лицо Цзян Суй сразу покраснело:
— Не обязательно обо мне.
Она сказала «не обязательно», а не просто «нет».
Цзян Фан прекрасно понял. Хотя он редко бывал рядом с дочерью, он хорошо её знал.
Он не стал её выспрашивать и мягко ответил:
— Если рассуждать чисто рационально, я не против ранних романов. Это естественное стремление человека, и чем больше запрещаешь, тем сильнее желание — бесполезно. Но как отец не могу отделаться от эмоций: ведь защищать свою дочь — мой инстинкт. Понимаешь, А-Суй?
Цзян Суй кивнула:
— Обязательно ли в раннем романе пострадаешь?
— Не обязательно, но такие случаи часто встречаются.
Цзян Суй снова кивнула:
— Поняла. Если попадётся плохой человек, он будет со мной плохо обращаться, верно?
Цзян Фан:
— Именно так.
Цзян Суй задумалась на мгновение и тихо спросила:
— А если попадётся очень хороший человек… стоит ли проявлять инициативу?
Вот оно, к чему она клонила.
Цзян Фан улыбнулся и дал чёткий ответ:
— Если человек действительно хороший, стоит его ценить.
Цзян Суй тихо «охнула», опустила голову и снова начала теребить голову пингвину — так сильно, что чуть не выдрала ему весь пух.
Ещё два вопроса вертелись у неё на языке, но вымолвить их не хватало духу.
А если… если мне нравится дядя Чжи-чжи?
Будете ли вы с тётей Чжоу недовольны?
Цзян Суй так и не спросила — и, соответственно, не получила ответа.
Но она отлично понимала: если не общаться с Чжоу Чи, ей грустно, и ему, похоже, тоже.
*
Наступила ночь Нового года.
Это был шестой февраля две тысячи восьмого года.
Цзян Суй провела весь день шумно и весело. Утром вместе с тётей, двоюродной сестрой и братом ходила по магазинам, покупая подарки для дома. Ей повезло: она нашла крем от рубцов для Чжоу Чи — сестра помогла выбрать, сказав, что он отлично справляется со следами после ран. На самом деле на лбу у Чжоу Чи не было настоящего шрама — лишь лёгкое покраснение после того, как корочка отпала. Издалека это почти не заметно, но вблизи всё же бросается в глаза. Цзян Суй давно переживала из-за этого и решила купить ему крем в надежде, что он поможет.
Днём вся семья готовила праздничный ужин и лепила пельмени.
После ужина все стали играть в карты, а вечером вместе смотрели новогоднее телешоу — казалось, будто вернулись в детство.
Дети телевизор не смотрели. Цзян Суй с двоюродным братом и маленькой племянницей вышли на улицу запускать фейерверки.
В те годы в черте города ещё не запрещали использовать петарды и салюты.
Во время ужина петарды гремели оглушительно, но потом постепенно стихли.
К девяти–десяти часам вечера, когда все, вероятно, уже смотрели телевизор, вокруг наступила необычная тишина.
Цзян Суй вернулась в дом, устроилась на диване и стала отправлять друзьям новогодние поздравления. Она не любила рассылать шаблонные сообщения — каждое писала отдельно. Людей было немного, и вскоре она закончила.
В её списке контактов имя Чжоу Чи стояло последним.
Она тоже отправила ему поздравление — обычное «С Новым годом!», которое выглядело как массовая рассылка. Но ответа не последовало, и она невольно расстроилась. То и дело проверяла телефон, но новые сообщения были не от него.
Неужели ему пишут слишком многие?
Он просто не успевает отвечать?
Цзян Суй придумала ему несколько оправданий.
Прошло почти десять минут. Ей стало тяжело на душе, и она решила больше не ждать. Положив телефон, она пошла на кухню помогать тёте доставать пельмени на ужин. Вдруг маленькая племянница закричала:
— Тётушка, твой телефон звонит! Звонок!
Цзян Суй поставила тарелку с пельменями на стол и подошла посмотреть на экран.
ZC.
Она замерла. Сердце заколотилось в несколько раз быстрее.
Цзян Суй сжала телефон и быстро поднялась наверх, закрыла за собой дверь и ответила:
— Алло?
Знакомый спокойный голос.
Цзян Суй прислонилась спиной к двери:
— Чжоу Чи?
— Это я.
Оба немного помолчали, слыша в трубке далёкие звуки хлопающих петард.
Цзян Суй не ожидала, что он позвонит.
Чжоу Чи сидел на диване, глядя в окно. Не услышав её голоса, он первым нарушил молчание:
— Ну как, весело празднуешь Новый год?
Цзян Суй ответила:
— Нормально. Есть сестра, брат… О, моя племянница подросла — поэтому довольно шумно. А ты?
Чжоу Чи:
— Да так себе, не особо интересно.
Цзян Суй подумала и сказала:
— Поиграй с Чжи-чжи. В карты, например.
— С ним играть? Да ладно, мелкий же.
Цзян Суй почти представила его презрительную мину. И правда, если они сыграют в карты, наверняка подерутся — Чжи-чжи ведь любит жульничать.
Цзян Суй не знала, что ещё сказать.
Похоже, Чжоу Чи тоже иссяк. После паузы он произнёс:
— Ладно, веселись. Я повешу трубку.
У Цзян Суй внутри всё сжалось. Она не удержалась:
— Чжоу Чи.
— Да?
Цзян Суй сжала телефон, прикусила губу:
— Давай ещё немного поговорим, хорошо?
В трубке на мгновение стало тихо, потом его голос прозвучал чуть легче:
— О чём? Эм… Ты смотришь телевизор?
— Нет, я в комнате, — сказала Цзян Суй. — Шоу скучное. А ты чем занят?
— Тоже в комнате. Только что фильм досмотрел — ещё скучнее, чем шоу. Веришь?
— Артхаус? — засмеялась Цзян Суй. — Только их ты всегда называешь скучными.
— Да, — он ответил мгновенно.
Голос Цзян Суй тоже стал веселее:
— Зачем же тогда смотришь? Сам себя мучаешь?
Чжоу Чи хмыкнул:
— В прошлый раз купил новый диск. Ты не захотела смотреть, я тоже не стал — получается, зря потратили деньги.
— …
Цзян Суй не знала, что ответить.
Когда они занимались с репетитором, однажды за ужином Чжоу Чи бросил ей фразу: мол, купил фильм, не хочешь посмотреть? Тогда она отказалась.
Чжоу Чи не услышал её ответа и нахмурился:
— Я так, к слову. Без подтекста.
Через несколько секунд в трубке послышался её тихий голос:
— Прости.
— Я не обижаюсь.
— Чжоу Чи, — позвала она его, с чувством вины добавив: — В прошлый раз, когда я так с тобой разговаривала… Ты ведь расстроился?
Чжоу Чи ответил без промедления:
— Да, немного расстроился.
Цзян Суй снова извинилась:
— Прости, не злись.
— Я не такой обидчивый.
— Хорошо, — сказала Цзян Суй. — Я привезла тебе подарок. И для Чжи-чжи, и для Тао-тётки тоже.
— Правда? Что купила? — наконец усмехнулся он.
Цзян Суй ответила:
— Всё, что вам нужно. Узнаешь, когда я вернусь.
Он кивнул (хотя она этого не видела) и через пару секунд тихо спросил:
— Когда вернёшься?
— Не знаю. Завтра спрошу у папы. — Цзян Суй сделала паузу и, не зная, откуда взялось мужество, прошептала: — Чжи-чжи в порядке? Мне по нему очень скучно… И по Тао-тётке тоже. — Ещё тише добавила: — И по тебе.
И по тебе.
Произнеся эти слова, Цзян Суй почти слышала собственное сердцебиение. Она прикусила губу, опустилась на пол, сидя в пушистых носках — не чувствовала холода, наоборот, стало жарко. В одной руке она держала телефон, другой теребила бантик на носке. Через некоторое время ей показалось, что из трубки доносится смех Чжоу Чи — приглушённый. Она прижала телефон плотнее к уху и убедилась: он действительно смеялся.
Она ждала, что он скажет, но вдруг за окном вспыхнул свет — ракета взлетела в небо и с громким «бах!» расцвела в воздухе ярким фейерверком.
Грохот заглушил всё.
http://bllate.org/book/7997/741932
Готово:
