— Плач младшей сестрёнки не должен становиться причиной, по которой ты откажешься от своего выбора. Её можно утешить, но нельзя из-за её слёз упускать важное дело.
— Чанчи, тебе всего двенадцать лет, и мне тоже тяжело от мысли, что ты хочешь отправиться на поле боя. Но я вижу все усилия, которые ты прилагаешь ради этого. Мы — одна семья, и не должны быть для тебя обузой.
Чжао Чангень поднялся и похлопал Чжао Чанчи по плечу:
— Уже поздно. Ты не спал всю ночь, так что ложись пораньше. Я побуду рядом с сестрёнкой.
— Хорошенько всё обдумай. Завтра, когда она проснётся, спроси, какой сон ей приснился прошлой ночью.
В комнате снова воцарилась тишина. Лишь свеча мерцала в ночном ветерке, то вспыхивая, то почти гаснув.
Чжао Чангень сел у кровати и задумчиво смотрел на мозоли на пальцах Чжао Сяомэй.
С того самого дня, когда Сяомэй впервые привела его в горы и они нашли в дупле мешок риса, Чжао Чангень заподозрил, что с ней происходит нечто необычное. Он предположил, что, возможно, она пережила какое-то чудесное приключение. Но такие вещи всегда кажутся слишком загадочными и невероятными. Раз Сяомэй сама не рассказывала, он не мог требовать объяснений только из-за одного найденного мешка риса.
Потом появилась основа для хотпота — и Чжао Чангень окончательно убедился: у Сяомэй действительно есть своя тайна. Однако тогда он ещё не знал, что эта тайна может подвергнуть её опасности.
Первый раз Сяомэй плакала до истерики из-за него. После того кошмара она стала ходить за ним повсюду, ни на шаг не отпуская. Чжао Чангень спрашивал, приснилось ли ей что-то плохое, но она не могла вспомнить. Он решил, что это просто страшный сон, который ей не хотелось вспоминать.
Но теперь, оглядываясь назад, он начал подозревать: а не было ли в том сне что-то преднамеренное?
Сначала он сам, потом Чжао Чанчи… Кто следующий? Чжао Чанфан?
Брови Чжао Чангенья снова сошлись. Хотя он не знал содержания снов Сяомэй, теперь ему казалось, что он может догадаться.
В первый раз всё началось с него: он только что отказался от мысли стать евнухом, но тревожился о будущем и терял надежду на учёбу. После того сна Сяомэй стала упорно заставлять его заниматься.
Нет, подожди… На самом деле всё произошло иначе: он уже собирался пойти к главе рода, но Сяомэй в тот день всячески мешала ему. Когда он всё же тайком ушёл, она расплакалась навзрыд.
А сейчас — уже третий случай.
Чжао Чангень напряг память и стал вспоминать всё, что делала Сяомэй в эти дни.
Она не давала ему идти к главе рода — и вскоре в доме появился мешок риса.
После кошмара она постоянно твердила ему учиться. Он купил книги в книжной лавке — и Сяомэй сама приготовила шацыму.
Кроме этого, она ещё создала основу для хотпота, лапшу быстрого приготовления и яичные тарты.
Чжао Чангень взял бумагу и кисть и начал записывать всё, что вспомнил.
В душе его терзало раскаяние. Ведь он давно заметил странности в поведении Сяомэй. Почему тогда не расспросил её подробнее? Может, если бы он сделал это раньше, ей не пришлось бы сейчас страдать.
Основа для хотпота появилась после встречи с братьями Цзыхэн, когда они продавали дрова.
Яичные тарты появились после того, как Гу Цзюй поселился у них в доме.
Чжао Чангень обвёл кружком «лапшу быстрого приготовления» — он пока не мог вспомнить, после какого события она появилась.
Так прошла вся ночь. Никто в доме толком не выспался. Даже у Чжао Чанфана под глазами залегли тёмные круги, и первым делом утром он пошёл проверить, как себя чувствует Сяомэй.
Гу Цзюй тоже не сомкнул глаз. Он много думал и никак не ожидал, что перемена удачи семьи Чжао связана именно с Сяомэй. Его тревожило, что если Чжао Чанчи всё же откажется от участия в походе из-за Сяомэй, мир лишится талантливого полководца.
— Сяомэй, тебе не жарко? — первым заметил, что она проснулась, Чжао Чанфан. Он поспешил налить ей воды, боясь опоздать.
Сяомэй взяла чашку, но взгляд её устремился на Чжао Чанчи.
Она уже не рыдала, как вчера, но выглядела так, будто только что перенесла тяжёлую болезнь: губы бледные, без сил. Она молчала, лишь жалобно смотрела на брата — и этого было достаточно, чтобы сердце сжалось от жалости.
Губы Чжао Чанчи дрогнули, но он опустил голову, избегая её взгляда.
Сяомэй уже пришла в себя и понимала, что поступает эгоистично. Второй брат по-настоящему мечтал стать генералом — это была не просто фраза. Но стоило ей вспомнить ужасы того сна, как она снова хотела удержать его дома.
Чжао Чангень, проведя бессонную ночь в размышлениях, уже составил представление о тайне Сяомэй. Теперь он решил поговорить с ней откровенно — хотя бы чтобы узнать, что именно приснилось ей этой ночью.
Он попросил всех выйти, оставив в комнате только себя и Сяомэй.
Чжао Чангень тысячу раз обдумал, как начать разговор, но в итоге спросил прямо:
— Сяомэй, что случилось с твоим вторым братом во сне? Он… погиб?
Голос его дрожал, на руке вздулись жилы — он сам был взволнован не меньше сестры.
Если бы Сяомэй не увидела во сне гибель Чанчи, она никогда не стала бы так упрямо противиться его отъезду. Раньше она хоть и расстраивалась, но не до такой степени.
Слёзы Сяомэй хлынули сразу, как только он произнёс эти слова. Она покачала головой, потом кивнула — крупные капли катились по щекам. Она не кричала, как вчера, но молчаливые слёзы были ещё тяжелее для восприятия.
— Сяомэй, расскажи брату, что тебе приснилось, — мягко сказал Чжао Чангень, бережно сжимая её ладонь, чтобы успокоить.
Какими бы ни были награды, которые Сяомэй получала за выполнение своих «заданий», Чжао Чангень больше не собирался позволять ей продолжать. Ей всего шесть лет! Заставить ребёнка переживать такие кошмары ради каких-то целей — недопустимо.
— Брат… второй брат сошёл с ума, — прошептала Сяомэй и разрыдалась.
Её сон отличался от тех, что видел Чжао Чангень: он был ещё мрачнее, ещё кровавее. Хотя события прошли перед ней стремительно, как будто кто-то быстро пролистывал страницы чужой жизни, для шестилетней девочки это было невыносимо.
Система, похоже, хотела показать Сяомэй судьбы всех членов семьи, чтобы она могла изменить их. Но совершенно забыла, что Сяомэй — всего лишь ребёнок. Ни один взрослый не выдержал бы таких кошмаров всю ночь, не говоря уже о маленькой девочке.
— Брат, мне так страшно! Я боюсь, что второй брат сойдёт с ума! — Сяомэй бросилась в объятия Чжао Чангенья и, рыдая, начала рассказывать всё, что видела во сне.
Она уже почти забыла…
— Слушай, Сяомэй, это всего лишь сон! Твой второй брат — не тот человек из кошмара. Он учится боевым искусствам, каждый день тренируется, читает книги, изучает военную стратегию. Он совсем не такой, каким ты его видела во сне, — говорил Чжао Чангень мягко, но уверенно, помогая ей успокоиться.
— Да… Ты прав, брат. Этого не случится, — прошептала Сяомэй. Она немного пришла в себя, съела немного еды и прижалась к брату.
Чжао Чангень посмотрел на её бледное лицо и, собрав всю волю, спросил:
— Сяомэй, у тебя есть какой-то секрет?
Когда Сяомэй впервые получила награду от системы и принесла домой что-то необычное, она думала, как объяснить происхождение этих вещей, если Чжао Чангень спросит. Но он молчал до сегодняшнего дня — и теперь Сяомэй не хотела больше скрывать правду.
Эта система, даже если и даёт ей удивительные рецепты и предметы, явно не послана родителями, чтобы заботиться о ней и братьях. Родители никогда бы не позволили ей мучиться от кошмаров.
К тому же, многое из того, что говорила система, Сяомэй не до конца понимала.
Раз уж Чжао Чангень спросил, она решила больше ничего не скрывать.
— Брат, у меня есть система по имени Сяо Люй. Она говорит, что мы живём внутри книги, — вытерев слёзы, Сяомэй помолчала и затем сказала.
Когда начинаешь рассказывать, дальше становится легче. Сяомэй решила выложить всё без утайки — от первого знакомства с системой до последнего задания, которое она выполнила.
— Ты говоришь, что последнее задание системы было — привести домой Гу Цзюя? — переспросил Чжао Чангень после её рассказа.
— Да. Когда Гу Цзюй просил второго брата взять его к нам, система вдруг велела мне привести его домой и дала рецепт яичных тартов, — ответила Сяомэй. Она всё ещё выглядела вялой, но, поведав свою тайну близкому человеку, явно почувствовала облегчение.
— А можешь сейчас связаться с системой? — Чжао Чангень протянул ей чашку воды.
Сяомэй попыталась — и покачала головой. Обычно система сама с ней связывалась. Если заданий нет, она не могла её вызвать.
— В следующий раз, когда система обратится к тебе, обязательно скажи мне, — сказал Чжао Чангень.
Он не стал расспрашивать дальше: последние дни сильно вымотали Сяомэй. Ей нужно было отдохнуть.
Под присмотром брата Сяомэй снова закрыла глаза — на этот раз спокойно и без страха.
Чжао Чангень вышел из комнаты и сел за письменный стол. Он начал записывать всё, что рассказала Сяомэй, сравнивая с собственными догадками. Его почерк был куда более неровным — мысли путались.
Он не верил словам системы, но не мог не задуматься. Если бы он в прошлом году действительно пошёл служить во дворец, возможно, и вправду стал бы таким, каким видела его Сяомэй во сне.
Но он всё равно отказывался верить, что они — герои книги. Они живые люди, а не набор слов на бумаге.
И даже если это и правда книга, их жизнь уже отличается от описанной в ней. По крайней мере, это доказывает: судьбу можно изменить. А если можно — значит, не стоит бояться.
Мысли Чжао Чангенья вернулись к Гу Цзюю.
Все предыдущие задания системы касались улучшения жизни их семьи. Лишь задание с Гу Цзюем выглядело странно и неуместно.
Чжао Чангень хотел допросить Гу Цзюя, но, подумав, отказался от этой идеи. Гу Цзюй, хоть и умён, всё же ребёнок. Да и с тех пор как поселился у них, он не доставил никаких хлопот — наоборот, помогал по дому.
Иногда лучше не знать всего. Не стоит выяснять каждую мелочь.
Успокоив себя, Чжао Чангень сжёг все записи. Содержание было слишком пугающим, чтобы оставлять его на бумаге.
Он бросил листы в огонь и, глядя на пламя, задумался:
«Сначала я, потом Чанчи… Значит, следующим будет Чанфан?»
Если верить снам Сяомэй, что же случилось с Чанфаном, если даже ставший влиятельным чиновником Чанчи не мог его найти? И как Сяомэй сама умерла в детстве от простуды?
Эти мысли были для Чжао Чангенья невыносимы.
http://bllate.org/book/7996/741884
Готово:
