Иногда ему казалось, что, хоть он и старше Чжао Сяомэй, выглядит скорее её младшим братом.
Но это ничуть не портило Цзыхэну настроения.
К тому же он прекрасно понимал: сегодня пришёл в дом Чжао не ради развлечений — у него была важная задача.
— Сяомэй, смотри, что я тебе принёс! — воскликнул Цзыхэн, едва та открыла дверь, и торжественно протянул ей купленные на базаре пирожки из каштанового пюре и карамельную хурму.
Хотя Сяомэй уже научилась готовить и то, и другое сама, уличные лакомства всё равно нравились ей больше всего. Подарок Цзыхэна пришёлся ей по душе.
Чжао Сяомэй поблагодарила, приняла угощение и повела гостя в главный зал. По дороге она рассказала ему о своём новом имени:
— Теперь меня зовут не Чжао Сяомэй, а Чжао Чаннин.
Цзыхэн, держа в руках свой пирожок, услышав эти слова, без запинки произнёс:
— Чаннин.
Это простое обращение так обрадовало Сяомэй, что она долго улыбалась.
— Сяомэй, я пришёл попрощаться, — сказал Цзыхэн с лёгкой грустью в голосе.
Пусть они и знакомы недолго, но он искренне привязался к этой девочке! Она красивее всех его сестёр, добрая и умеет готовить такие вкусности, что даже старшая сестра, которой уже пора замуж, такого не сотворит.
Конечно, он будет скучать по Сяомэй, когда уедет из городка…
Правда, ни за что не признается, что скучает именно из-за еды.
Цзыхэн был настоящим болтуном — говорил так быстро и много, что собеседнику даже вставлять было некогда.
— Мой старший брат хочет уже сейчас отправиться в провинциальный город готовиться к экзаменам. А мама прислала письмо — очень скучает и просит вернуться домой. Через несколько дней мы с братом уезжаем.
Сяомэй стало немного грустно. Хотя ей тоже было жаль расставаться с первым другом в городке, она радовалась за него — ведь он едет домой к родителям.
— Перед отъездом мой старший брат хочет ещё раз навестить вас и спросить, когда ваш старший брат свободен, чтобы наши семьи могли вместе пообедать, — объяснил Цзыхэн цель своего визита.
Брат специально велел ему не забыть об этом.
Подумав о том, что вскоре ему предстоит вернуться в столицу и снова видеть тех неприятных братьев и сестёр, Цзыхэн нахмурился. Он уже полгода живёт вдали от дома — даже Новый год встретил не с семьёй. Продолжать задерживаться здесь было бы неприлично.
Да и у старшего брата до экзаменов осталось всего несколько месяцев. Родители, опасаясь, что он мешает брату учиться, настоятельно требовали его возвращения: сначала мама написала, потом и отец приказал.
От этих мыслей настроение окончательно испортилось, и это отразилось на лице.
— Мы с Сяомэй… то есть с Чаннин недавно познакомились с новым другом. Очень красивый, только, кажется, не слишком умный. Сейчас живёт у нас, — вмешался Чжао Чанфан, заметив, что обоим стало невесело.
Он хотел сказать, что тот «очень красив», но вдруг вспомнил, что Гу Цзюй даже не знает, где находится его дом, и фраза вышла иной.
— Цзыхэн, а ты можешь чётко сказать, где твой дом? — спросил он.
Чжао Чанфан был младше Гу Цзюя, но зато отлично помнил свой адрес. Он считал себя очень сообразительным и не желал сравниваться с Гу Цзюем.
А если Цзыхэн, который ещё младше, тоже сможет назвать свой адрес, это окончательно докажет, что Гу Цзюй — глупец.
— Конечно, могу! — выпятил грудь Цзыхэн с гордостью, но тут же понизил голос: — Неужели он живёт у вас потому, что забыл, где его дом?
— Какой же он глупый! Даже свой дом не помнит!
— Может, он болен? Надо показать его лекарю!
— Такого глупенького одного в комнате оставлять нельзя. Пойдёмте поиграем с ним! Не волнуйтесь, я его глупости не осужу.
Хотя Цзыхэн и старался говорить тише, его голос всё равно легко проникал сквозь стены.
Гу Цзюй, сидевший в своей комнате, слышал каждое слово и еле сдерживался, чтобы не выскочить и не надрать этому нахалу уши.
Вот уж правда — хоть прошло столько лет, этот мальчишка всё так же невыносим!
Услышав эти слова, Гу Цзюй даже поднялся и задвинул засов на двери.
— Гу Цзюй, ты там? — Чжао Чанфан первым подбежал к двери и начал стучать так, будто хотел её выбить.
— Его зовут Гу Цзюй? — пробормотал Цзыхэн про себя, но тут же покачал головой. Ведь Сяомэй сказала, что он из Суханя, а тот Гу Цзюй, которого он знает, — из столицы.
Да и характер совсем другой: тот Гу Цзюй с детства был придирчив до крайности во всём, что касалось еды и быта. Никак не мог он оказаться здесь.
К тому же в столице Гу Цзюя называли вундеркиндом. Неужели такой человек скажет, что не помнит, где его дом?
Гу Цзюй полулежал на кровати и нарочито слабым голосом произнёс:
— Чанфан, мне, кажется, нездоровится. Наверное, ночью простудился. Лучше вам не входить — поиграйте во дворе. Со мной всё в порядке.
Раз дверь не открывали, трое друзей не стали настаивать и отказались от идеи познакомить Цзыхэна с Гу Цзюем.
Цзыхэну, к тому же, нужно было спешить домой — через несколько дней отъезд, а вещи ещё не собраны!
— Второй брат, обедать! — постучала Чжао Сяомэй в дверь комнаты Чжао Чанчи.
Сегодня учителя в частной школе задержали Чжао Чангэня, так что его можно было не ждать.
Последние дни Чжао Чанчи занимался с ещё большим рвением: вставал раньше Чангэня, бегал вокруг городка два круга, отрабатывал боевой комплекс, выученный у людей из конторы эскорта, а потом уходил в кабинет изучать военные трактаты. Всё непонятное записывал и вечером спрашивал у Чангэня.
За два месяца его высокая фигура стала ещё мощнее, ростом он теперь превосходил Чангэня на полголовы, а черты лица обрели чёткость и суровость.
Гу Цзюй, живя в доме Чжао, часто сталкивался с Чанчи. Он пытался завести с ним разговор, но тот, в отличие от болтливого Чанфана, был немногословен и, похоже, воспринимал Гу Цзюя как ребёнка. Поэтому беседы ограничивались парой фраз.
Гу Цзюю это не нравилось, но делать было нечего.
«Гость в чужом доме не может позволить себе капризов», — думал он, тем более рядом всегда были Сяомэй и Чанфан.
Однако спустя три дня у него появилась новая идея. Если он сумеет вовремя преподнести подарок, это станет первым шагом к сближению!
Двенадцатого марта был день рождения Чжао Чанчи. Гу Цзюй узнал об этом несколько дней назад за обедом от Чжао Чангэня.
С тех пор он размышлял, что бы подарить Чанчи на день рождения — как знак расположения и способ наладить отношения.
Живя в доме Чжао, он понял: эта семья, хоть и кажется дружелюбной, на самом деле довольно закрыта. Единственные, с кем легко общаться, — Чанфан и Сяомэй, но они ещё дети. Умные, конечно, но для его целей бесполезные.
Раньше он заметил, что у Чанчи нет подходящего оружия. И вспомнил о плетке, которую тот в прошлой жизни никогда не выпускал из рук.
Плетка у него есть — даже если бы не было, слуги немедленно доставили бы любую. Но сейчас не время.
Когда он появился в доме Чжао, то был нищим оборванцем без гроша в кармане. Если вдруг из ниоткуда появится прекрасная плетка, даже если Чанчи обрадуется, Чангень точно заподозрит неладное.
Вообще, за последние дни Гу Цзюй особенно старался заводить разговоры с Чангеньем, и тот уже начал смотреть на него иначе.
Заметив это, Гу Цзюй стал вести себя тише воды и уж точно не собирался творить «чудеса» вроде появления плетки из воздуха.
Но сегодня староста рода принёс Чжао деньги — и у Гу Цзюя мгновенно созрел план.
Раз у него нет денег, он может занять у Сяомэй! А потом придумать повод и вернуть.
Так у подарка появится законный источник финансирования, и плетка не вызовет подозрений.
Хотя мысль о деньгах и подсказала решение, Гу Цзюй не мог не возмутиться.
Семья Чжао не богата. К тому же Чангень учится — чтобы вырастить из него чиновника, потребуются годы, а то и десятилетия. Чанчи собирается в армию, и на него тоже нужны средства. Везде нужны деньги, а эти дети спокойно дают их постороннему человеку, даже не задумываясь!
Неужели они не боятся, что он окажется мошенником и исчезнет со всеми деньгами?
Гу Цзюй так разозлился, что решил предостеречь Сяомэй и Чанфана.
Он хотел, чтобы они извлекли урок: деньги — вещь соблазнительная, и перед чужими людьми не стоит демонстрировать богатство.
Но вместо благодарности Чанфан расхохотался.
Гу Цзюй рассердился ещё больше.
— Гу Цзюй, ты такой глупый, что украсть деньги просто не смог бы! Ты же даже не помнишь, где твой дом, дуралей! — без зазрения совести издевался Чанфан. За время совместного проживания он окончательно перестал церемониться.
Лицо Гу Цзюя окаменело.
Если бы он не был уверен, что Чанфан — обычный мальчишка, он бы заподозрил, что тот, как и он сам, обладает неким особенным знанием.
— Третий брат, не смейся над Гу Цзюем! Он ведь хотел как лучше, — сказала Сяомэй, хотя уголки её губ всё равно дрожали от смеха.
Увидев их реакцию, Гу Цзюй понял: его добрые намерения восприняли как глупость, и решил больше с ними не разговаривать.
— Видишь, Сяомэй? Я же говорил — он ведёт себя как ребёнок! Только когда пытается заговорить со старшим братом, становится похож на старичка, — вздохнул Чанфан с видом человека, давно обеспокоенного судьбой друга.
— Чжао Чанфан! — процедил Гу Цзюй сквозь зубы. С этого момента Цзыхэн перестал быть самым ненавистным мальчишкой в его глазах. Теперь это звание перешло к Чанфану!
Гу Цзюй погрузился в свои мысли и даже не заметил, как за время жизни в доме Чжао сам стал вести себя всё более по-детски.
Обед с братьями Цзы был назначен на тот же день. Взяв у Сяомэй в долг десять монеток, Гу Цзюй ушёл из дома Чжао и направился в свою резиденцию.
Управляющие, увидев юного господина после полутора недель отсутствия, облегчённо выдохнули.
Молодой господин всегда был самостоятельным. Изначально он должен был вернуться в столицу после визита к бабушке по материнской линии ещё месяц назад, но в пути серьёзно заболел. Хотел срочно ехать домой, чтобы показаться императорскому лекарю, но, несмотря на болезнь, упорно отказывался покидать городок, решив сначала поправиться здесь.
А потом вдруг самовольно исчез и, используя уловку с «болезнью», поселился в чужом доме.
Управляющие не понимали, зачем он это делает, но возражать не смели. Оставалось лишь молиться, чтобы молодой господин вернулся поскорее.
Гу Цзюй, однако, не собирался выслушивать их тревоги. Коротко приказал найти несколько удобных плеток — не обязательно роскошных, главное, чтобы рукоять лежала в ладони идеально и удар был точным.
Управляющий, хоть и недоумевал, послушно ушёл выполнять поручение.
На самом деле Гу Цзюй вышел из дома не ради этого. Просто знал: обед у Чжао ещё не закончился, и возвращаться рано.
Цзыхэн и Цзыкэ знали его в лицо. Если они встретятся, его обман сразу раскроется.
Хотя он чувствовал, что Чангень уже догадался, что он лжёт, но чем дольше удастся тянуть, тем лучше.
Ему нравилось жить в этом городке, и уезжать пока не хотелось.
Он уже решил: перед отъездом всё честно расскажет Чангенью и в качестве компенсации подарит несколько редких рукописей.
Не верил он, что учёный откажется от таких сокровищ!
Пока Гу Цзюй строил планы, в голове вдруг всплыло, что Сяомэй с Чанфаном собирались нанимать кого-то.
http://bllate.org/book/7996/741880
Готово:
